Capítulo 26: El Refugio Omega
El Dominio Oscuro es un espacio extremadamente vasto, una región alargada que se extiende alrededor del Gran Vórtice del Vacío, abarcando al menos una docena de veces el tamaño del Mundo de Maikeluofu. Los Mundos Uno al Ocho están distribuidos en su interior, rodeados por numerosos mundos de silencio absoluto y dispersos.
En esta región, todos los mundos están oscuros y sin luz; incluso si la tuvieran, no podrían ser observados desde otras áreas. Sus coordenadas son difíciles de determinar, casi como si no existieran. Por eso se le llama Oscuro.
Pero ahora, el Departamento de Exploración Exterior del Imperio del Norte está usando la máxima potencia de su señal para llamar al equipo del Tercer Mundo, ubicado en esta región inexistente, ordenándoles detener inmediatamente la exploración, permanecer en su lugar y esperar el teletransporte de regreso.
"Llamando al Tercer Equipo. Según la evaluación del equipo de investigación oficial del Imperio, su situación actual es extremadamente peligrosa, con un gran riesgo para su seguridad vital. Por favor, detengan todas las actividades de exploración de inmediato, desplieguen el Pilar de Luz Reparador, mantengan su posición en alerta y esperen el regreso del Pilar de Luz de Teletransporte. Toda su información ya ha sido registrada, no se preocupen por las contribuciones. Repito: detengan todas las actividades de exploración de inmediato, desplieguen el Pilar de Luz Reparador, mantengan su posición y estén en alerta máxima."
El comunicador del *Gran Sefar* transmitió el mensaje a través del Altar de los Mundos, usando el poder de esta maravilla ancestral para contactar a los lejanos. Su expresión era seria, no solo porque la información concernía la vida de cinco miembros de un equipo de élite, sino porque detrás de él, cuatro Fuertes Legendarios conversaban en voz baja.
Para ser honesto, estaba tan nervioso que sus piernas se habían vuelto gelatina.
"¿Qué pasó? ¿Por qué de repente quieren detener la exploración?"
Detrás del comunicador, casi paralizado, Nostradamus preguntó. Acababa de recibir la noticia del guerrero y había llegado apresuradamente desde la Meseta de Xibanya, por lo que aún no entendía bien la situación. A su lado, Barnier y William, que ya estaban investigando en el Altar de los Mundos, explicaron amablemente: "Josué encontró información sobre un enemigo con el que luchó antes en el Tercer Mundo. Es un tipo problemático, así que es mejor ser cautelosos."
"Sí, la última vez que luchamos juntos contra él, casi logra escapar de nuestro cerco."
Al oír esto, Nostradamus miró de reojo a Josué: "¿Un enemigo tuyo del pasado? Qué extraño. ¿Acaso no se han convertido en cenizas ya? Eso no encaja con tu personalidad."
"Se convirtieron en cenizas, el problema es que hay un grupo de esos enemigos, no solo uno."
Ante la broma de su amigo, Josué negó con la cabeza. Nostradamus también conocía la existencia de la Niebla Negra. Después de que Josué explicara la situación general, el viejo mago asintió: "Sospechas que el Tercer Mundo fue una guarida de la Niebla Negra, o un campo de batalla contra el Dios Oscuro. Eso sí es peligroso."
La Niebla Negra, sin duda, poseía una capacidad de combate de nivel legendario. Como un enjambre de runas mágicas a nivel microscópico, tenía un poder de erosión y absorción de energía extremadamente fuerte. En teoría, también debería poseer una inteligencia superior a la de los humanos comunes.
Y los seres por debajo del nivel legendario básicamente no podían derrotar a un legendario, a menos que dominaran tecnología de nivel legendario... Los restos densamente apilados, incluso formando desiertos, en el Tercer Mundo demostraban que en ese lugar, la Niebla Negra había sido destruida en miles, como lluvia cayendo. Quien podía hacer algo así, a los ojos de todos, solo podía ser un Dios Oscuro, o incluso múltiples Dioses Oscuros.
"Quiero ir personalmente a ver la situación."
Después de que los cuatro legendarios intercambiaran información general, Josué tomó una decisión: "Los lugares peligrosos tienen su valor. Tal vez en el Tercer Mundo podamos encontrar información especial sobre la Niebla Negra y los Dioses Oscuros. Son nuestros enemigos, cuanto más sepamos, mejor."
"Entonces yo supervisaré los otros mundos. Si hay peligro, descenderé de inmediato."
Nostradamus asintió ligeramente y se dirigió a la sala de monitoreo del otro lado. Barnier y William también se fueron al mismo tiempo.
Como el *Gran Sefar* estaba ahora en el borde del Altar de los Mundos, y la Voluntad Dominante estaba cerca, bajo la comunicación de Josué, pronto el poder de teletransporte del altar brilló directamente sobre el guerrero: un espacio negro se abrió en un instante, tragando la figura de Josué.
Mientras tanto, el equipo de exploración del Tercer Mundo estaba siguiendo las instrucciones, manteniéndose en su lugar sin realizar ninguna exploración.
"¿La información que enviamos tiene algo especialmente peligroso?"
Frente al campamento temporal, el líder, que estaba vigilando los alrededores en busca de anomalías, estaba bastante confundido y frustrado. Murmuró para sí mismo: "Por el tono del comunicador, parecía que podríamos morir en cualquier momento."
"También es por nuestro bien." Detrás, en el flanco, el mago encargado de mantener el escudo del campamento se encogió de hombros: "Después de todo, esto es un mundo extraño. Es normal que haya peligros que no notamos."
"Solo lamento que podríamos haber encontrado mucho más..."
Los cinco miembros del equipo de exploración suspiraron al unísono. Ciertamente, debido a la comunicación urgente e inesperada, tuvieron que detener todos los planes de exploración posteriores. Aunque no había nada especial en cientos de kilómetros a la redonda, tal vez más lejos hubiera información valiosa que proporcionara grandes contribuciones. Aunque el líder sabía que los hallazgos actuales ya eran abundantes, para todo el Tercer Equipo, la sensación seguía siendo dolorosa: "Qué pérdida, ni siquiera pudimos usar el carro, tuvimos que caminar..."
Antes de que sus pensamientos se calmaran, de repente, desde el otro lado del interminable desierto de metal, llegó un estruendo ensordecedor.
Inmediatamente, los cinco miembros del equipo de exploración, que ya estaban en alerta máxima, se sobresaltaron. Al oír el ruido, más fuerte que un trueno, como si el cielo y la tierra se estuvieran desmoronando, levantaron la cabeza con cautela hacia el horizonte de donde provenía el sonido. Y lo que vieron allí dejó a todos atónitos, sin saber qué hacer.
Era una nube de polvo de color rojo hierro que se elevaba como un muro, alcanzando el cielo. Innumerables partículas de polvo metálico fueron lanzadas al aire por una fuerza colosal, oscureciendo el sol... Pero eso no era lo que los impactaba. Lo que los dejó boquiabiertos fue que, bajo la nube de polvo, la tierra se derrumbaba como si desapareciera. El desierto de arena metálica era devorado por una boca invisible, grandes extensiones desaparecían en el horizonte. Pudieron ver que, a lo lejos, ya no quedaba tierra firme, solo un abismo negro.
"¿Qué hacemos? ¡Nuestra línea defensiva no puede detener un desastre natural!"
El alquimista del equipo entró en pánico. Aunque el Pilar de Luz Reparador y el escudo protector del mago juntos podían resistir ataques de nivel Esencia Suprema, si caían enteros en un abismo, seguro que no les iría bien.
"¿Qué otra opción tenemos?" Después de todo, el equipo de exploración era la élite de la élite. Aunque se sorprendieron por la emergencia, se recuperaron rápido. El líder del Tercer Equipo pensó un momento y encontró una solución: "Caballero, despliega el vehículo todoterreno, activa el modo de vuelo. ¡Subimos!"
"¿Y el campamento y los instrumentos?"
"¡Esas cosas no son más importantes que las personas! ¡Déjenlas!"
Con las órdenes dadas, el entrenado Tercer Equipo subió al vehículo en diez segundos. Con el zumbido de las hélices y las toberas mágicas, el vehículo todoterreno con capacidad de vuelo ascendió a gran altura entre ondas de poder mágico. Mientras tanto, el "gran derrumbe" que antes estaba en el horizonte ya había llegado al punto donde estaba el campamento original del Tercer Equipo. Todos observaron en silencio cómo su campamento era tragado por la enorme abertura oscura, desapareciendo entre las nubes de polvo.
Si no hubiéramos estado en alerta... pensó el líder en silencio, y un escalofrío le recorrió la espalda.
"En modo de vuelo, incluso si el mago y el alquimista cargan juntos, la energía solo dura dos horas y media."
El caballero que conducía miraba seriamente los diversos indicadores en el panel frontal del vehículo. Dijo en voz baja: "Nuestras reservas de cristales de energía estaban en el campamento, ahora se han ido."
"Se fueron, se fueron. No habíamos pasado ni diez segundos en el aire cuando el derrumbe ya nos alcanzó." El líder solo pudo suspirar: "Esperemos que el teletransporte de regreso comience pronto."
Debido a las pequeñas diferencias en varios aspectos entre los mundos, todos los miembros del equipo de exploración, en su primera misión, tenían un poder por debajo del nivel Oro, para evitar conflictos de poder trascendente propios de los seres superiores. Según el plan del Departamento de Exploración Exterior del Imperio, todas sus futuras mejoras de nivel se realizarían en el vacío, con la esperanza de lograr la mejor adaptabilidad posible. Pero precisamente por eso, excepto el mago y el clérigo, que tenían cierta capacidad de vuelo, los demás aún no poseían ese poder y tenían que depender de vehículos mecánicos mágicos como el todoterreno volador.
"¡Esperen, miren!"
Mientras todos aún estaban de humor complicado y agradecidos por haber actuado con rapidez, de repente, el clérigo señaló un punto del derrumbe y dijo: "¿Parece que hay alguna estructura allí?"
Inmediatamente, todos giraron la cabeza hacia la dirección que señalaba el clérigo. Y entonces, efectivamente, vieron grandes grupos de edificios negros.
Después de que la superficie del Tercer Mundo sufriera un colapso masivo, hundiendo innumerables desiertos de metal y tierra en el abismo, todo el suelo estaba oscuro y brumoso, como mirar al abismo desde el borde de un acantilado. Pero en ese entorno, todo el Tercer Equipo de Exploración notó que, en lo profundo de la zona del derrumbe, entre el polvo agitado, emergían edificios negros de entre la arena metálica rodante.
Podían ver que esos edificios negros eran enormes, majestuosos, imponentes, con una estética artística particular. Solo sus cúpulas tenían miles de metros de ancho, cubiertas de diversas marcas de erosión extrañas, como si hubieran soportado innumerables ataques y aún así se mantuvieran en pie. Pero la herida más grave parecía ser la capa superficial negra, que emitía ondas de poder mágico extremadamente intensas. Era fácil deducir que estos edificios habían estado expuestos a una radiación de poder mágico de gran intensidad durante mucho tiempo, por lo que su superficie se había vuelto tan negra.
Estos edificios negros habían estado enterrados bajo una gruesa capa de arena metálica, sobreviviendo milenios. No cayeron al abismo con el polvo, sino que se mantuvieron firmes en su lugar. El Tercer Equipo volaba en silencio a gran altura, mirando hacia abajo, sus ojos atravesaban el polvo agitado y las nubes metálicas que se elevaban desde las profundidades de la tierra. Podían ver las capas de magma en movimiento en el manto profundo, donde se estaban produciendo cambios geológicos masivos, la causa del gran colapso de la superficie del Tercer Mundo.
¿Qué le pasó a este mundo?
La duda resonaba en los corazones de todos. Pensaban en esta pregunta con escalofríos. Nunca habían presenciado el poder de un legendario, ni habían experimentado desastres que destruyeran mundos. Ni siquiera podían imaginar qué tipo de catástrofe o guerra podría crear tal maravilla: un mundo original enterrado bajo un desierto de metal, su esencia gravemente dañada, devorando periódicamente todo en la superficie.
Pero ya no necesitaban imaginarlo. Porque, con la extensión de una onda espaciotemporal, una mano surgió de la nada, agarró el vehículo todoterreno en vuelo y lo arrojó, junto con sus ocupantes, de vuelta al otro extremo del tiempo y el espacio. Después de asegurarse de que el equipo de exploración estuviera a salvo, Josué salió del canal espacio-temporal creado por el Altar de los Mundos, observando todo lo que sucedía debajo.
"Como esperaba, hay algo extraño."
Dijo en voz baja: "El estilo de estos edificios es muy similar al de la Civilización del Refugio que vi antes... No debería ser una civilización destruida por la Niebla Negra, ¡sino parte de la Civilización del Refugio!"
Pero incluso sabiendo esto, no servía de mucho. En la visión de la Fuerza del Acero de Josué, podía ver directamente el interior de los edificios. Dentro, toda la información y los posibles documentos habían sido reducidos a cenizas por la radiación de alta energía. Solo quedaban las estructuras principales. En silencio, el guerrero pensó un momento y luego voló directamente hacia las alturas.
Pronto, atravesó la atmósfera y llegó a una altitud de cientos de miles de metros sobre la superficie. A esa altura, si estuviera en el Mundo de Maikeluofu, ya estaría cerca del límite del mundo. Pero hasta ahora, Josué no sentía ninguna señal de estar a punto de entrar en el vacío, lo que significaba que el límite de este mundo era mucho mayor.
Rápidamente, el guerrero, a una velocidad de decenas de kilómetros por segundo, salió directamente de la atmósfera (si es que esa capa de gas tenue podía llamarse atmósfera) y llegó a un espacio estrellado completamente oscuro.
Entonces, confirmó su conjetura.
Josué observó el esferoide apagado y dañado bajo sus pies. Asintió ligeramente, confirmando finalmente que el llamado Tercer Mundo no era un mundo continental individual, sino un mundo esférico, un planeta. Y el Tercer Mundo en sí mismo era un planeta destrozado.
Era un planeta al que le faltaba una cuarta parte, con una enorme brecha en su hemisferio noroeste. Innumerables nubes de polvo brumoso se derramaban de ella, formando una región de nubes de polvo de varios planetas de largo. Su superficie estaba cubierta por una capa de arena metálica de color rojo hierro, que enterraba todos los edificios de la superficie y, al mismo tiempo, evitaba que el planeta colapsara por completo.
Sí, la Niebla Negra no había destruido este mundo. En realidad, lo estaba protegiendo, evitando que se desintegrara por el daño. Pero no tenía sentido. Josué no percibió ninguna señal de vida en este planeta. Incluso las almas se habían disipado por completo en los milenios. No podía percibir ni un solo rastro de información.
Después de confirmar la información de la superficie, Josué se giró y observó el vacío. En ese momento, estaba en la órbita del Tercer Mundo. Podía ver que el sol del Tercer Mundo, en la distancia, era de un rojo oscuro. Parecía enorme, pero su luz era muy tenue, con innumerables áreas negras moviéndose en su superficie... Era una gigante roja a punto de extinguirse. Originalmente, no estaba en esta región, sino en el centro de un sistema estelar lejano.
Era evidente que este mundo se había encontrado directamente con el Dios Oscuro de la Abundancia. La estrella había sido inducida a explotar por el dios oscuro, convirtiéndose en una gigante roja. La Niebla Negra claramente quería proteger este mundo, pero fracasó por completo. Innumerables restos se acumularon formando un desierto que cubría el planeta sin lograr su objetivo. Los edificios del planeta destrozado, debido a esto, tenían su superficie ennegrecida por la radiación, y todos murieron en esa espectacular explosión.
Josué voló rápidamente en el espacio sin gravedad, acelerando a dos milésimas de la velocidad de la luz, patrullando el espacio circundante. Encontró muchas marcas de batalla: en el espacio oscuro exterior, también había muchas nubes de metal de color rojo hierro flotando, los restos de la Niebla Negra destruida. En la oscuridad, Josué también percibió algunos rastros residuales de Caos, el olor de los Dioses Oscuros. Pero no había restos de cuerpos de dioses oscuros en los alrededores, solo un poco de olor.
Josué incluso encontró un asteroide en la oscuridad, de aproximadamente una quinta parte del tamaño del Tercer Mundo. Pero después de identificarlo durante más de diez minutos, el guerrero confirmó que no era un asteroide, sino la luna del Tercer Mundo. Había sido expulsada de su órbita por el combate entre dos poderosos seres, flotando en la oscuridad. Incluso podía ver enormes marcas de impacto en la cara oculta de la luna.
Además de esto, Josué también encontró, en la órbita de esta luna a la deriva, numerosos restos de enormes círculos rúnicos y estructuras de cristal que aún flotaban. Voló hacia ellos, se acercó para observar las marcas en estos artefactos de civilización y confirmó que eran identificadores del Mundo Santuario.
[Perteneciente al Refugio Omega]
[Central Federal, Instituto Nock]
Estos restos de estaciones espaciales y artefactos mágicos que flotaban en la órbita del planeta habían sufrido una radiación estelar mucho mayor que los edificios del lejano Tercer Mundo. Pero eran muchas veces más resistentes que los edificios, hasta el punto de que aún se podían ver claramente las marcas. Al descifrar los caracteres, Josué sintió una cierta familiaridad... El nombre Nock, aunque común, parecía haberlo oído antes.
Poco después, al buscar en su base de datos, el guerrero abrió los ojos de par en par. Recordó dónde había oído ese nombre.
"¡Fue en boca del líder de la Civilización del Refugio cuando se enfrentaron a la invasión del Dios Oscuro!"
Josué se giró, observando el planeta destrozado detrás de él. Dijo en voz grave: "El Maestro Nock, el creador de la Niebla Negra. Su equipo grabó el círculo rúnico central de la Niebla Negra... Si los edificios en esta luna son el instituto donde trabajaba el equipo de Nock."
"¡Entonces este planeta es, sin duda, la fábrica de prototipos de la Niebla Negra, su lugar de nacimiento!"
Justo cuando Josué se sorprendía por su descubrimiento.
En el Primer Mundo, Priest y los demás se acercaban cautelosamente al borde de una enorme grieta en la superficie, preparándose para examinar de cerca el sistema único de reciclaje de metales pesados de este mundo.
Trabajaban con entusiasmo, cada uno cumpliendo con su función, manejando diversos instrumentos, buscando los componentes de los gases calientes que brotaban de las grietas de la corteza, analizando la composición elemental básica de este mundo. Hace un momento, cuando los instrumentos indicaron que este planeta tenía enormes reservas de adamantio, todos se abrazaron emocionados, casi fuera de sí.
"¡Jajaja! Según la información actual, las reservas de adamantio en las profundidades de este mundo son trescientas veces mayores que las del Mundo de Maikeluofu. ¡Incluso más! ¡Nos hemos vuelto ricos!"
"Aunque la extracción será difícil, un yacimiento de adamantio a gran escala es suficiente para que un Fuerte Legendario intervenga. ¡Por fin encontramos un filón valioso!"
Aunque Priest también estaba muy emocionado, calmó a los demás: "No se emocionen demasiado. Nuestra misión es explorar el mundo, los puntos de contribución son solo un extra. Además, nuestro objetivo principal, encontrar la Gran Base de Datos Unificada, aún no está ni cerca. ¡Si realmente la encontramos, esa será la verdadera cosecha!"
Al oír esto, todos se calmaron un poco. Realmente no era momento para celebrar a gritos. Tenía razón, la exploración no había terminado, su misión no estaba completa. Las celebraciones podían esperar hasta el regreso.
Y justo cuando todos comenzaban a trabajar de nuevo, incluido Priest, nadie notó.
Más allá de la atmósfera del mundo, en la oscuridad infinita, hilos de niebla negra se infiltraban en la atmósfera. Se fusionaban con las nubes metálicas, luego se convertían en gotas de líquido que caían como lluvia, descendiendo al mundo, infiltrándose en una tras otra de sus grietas... Descendían en silencio, sin ningún sonido ni vibración.
Casualmente, uno de esos hilos de niebla negra caía hacia la grieta de la superficie donde estaba el equipo de Priest. Se convertía en lluvia, cayendo al abismo.
Y todos seguían investigando los componentes de los gases que brotaban de las profundidades de la tierra. Trabajaban con seriedad, sin notar nada extraño.