Capítulo 25: Valor, Coraje y Espada (I)
Las Sombras de los Muertos no aparecieron por primera vez en el Mundo de Grandia, y tampoco siempre tuvieron una forma tan feroz.
Al noroeste de la Tumba del Santo, en las Cuatro Ciudades Santas, sobre la imponente y majestuosa línea defensiva de la [Fortaleza de Construcciones Mecánicas Kalora], completamente hecha de acero y cañones, un oficial con un grueso traje protector, que miraba hacia el horizonte lejano, recordó de repente, por alguna razón, esta misma tierra de hace treinta años.
En aquel entonces, las Sombras de los Muertos no se llamaban así. Estos seres, derivados de los difuntos, eran conocidos por todos como Ecos. Bajo el efecto especial de la energía de cristal primigenio del Continente de Grandia, el alma de una persona, antes de disiparse, grababa su propia marca en el cielo y la tierra, formando algo similar a un epitafio. Cuando se cumplían todas las condiciones estrictas, el Eco aparecía de nuevo, reproduciendo algunas acciones o palabras del difunto en vida. Los familiares que presenciaban esto lo consideraban un buen augurio, agradeciendo la protección del fallecido.
El Mundo de Grandia es un mundo único compuesto por un solo continente. Según la leyenda de la creación del Santo, este continente se encuentra en el centro de los cuatro océanos, y el fin del mundo es un caos vacío y etéreo. En la historia, no faltaron aventureros curiosos que quisieron explorar el fin del mar, pero al final, ellos y sus barcos desaparecieron en el borde del horizonte, sin regresar jamás. Sin embargo, según algunos aventureros que regresaron a mitad de camino, vieron los Ecos y las advertencias de esos predecesores, por lo que regresaron rápidamente sin continuar.
Por lo tanto, los Ecos, al principio, no eran una forma maligna que devoraba a los seres vivos. Siempre existían como epitafios de los difuntos, las últimas bendiciones antes de la muerte, o como portadores de algún legado. La Tumba del Santo era el lugar donde innumerables Ecos permanecían.
A diferencia de los Ecos de la gente común, los fantasmas que los poderosos dejaban en este mundo eran mucho más fuertes, hasta el punto de tener cierta capacidad de pensamiento y raciocinio, e incluso podían dejar parte de su legado. Pero su existencia saqueaba la energía libre del cielo y la tierra circundante, haciendo que las tierras fértiles se volvieran áridas y que los bosques y lagos llenos de vida se secaran y agotaran. Por lo tanto, por la seguridad de este mundo, siempre que fuera posible, la gran mayoría de los poderosos y grandes hombres eran enviados a las cercanías de la Tumba del Santo para ser enterrados y sellados antes de morir.
Ahora, con el cambio drástico del mundo, los Ecos se han convertido en Sombras de los Muertos, que buscan exterminar toda vida en el mundo. El enorme conjunto de sellos de la Tumba del Santo es la última línea de defensa del mundo humano. Si esta es superada, no quedará ningún lugar habitable en todo el Mundo de Grandia. Las sombras de innumerables grandes hombres y poderosos, una vez despertadas, serían suficientes para destruir el mundo que habitaron en vida.
Acariciando el cañón de cristal mágico a su lado, el oficial recordó muchas cosas. Eran de hacía muchos años, cuando conversaba amigablemente con el Eco de su padre, y también de cuando su ciudad natal fue devorada por las Sombras de los Muertos negras.
Pero sus pensamientos fueron rápidamente interrumpidos por la escena ante sus ojos: al final de su vista, frente a esta enorme fortaleza de construcciones mecánicas, más allá de las murallas que brillaban con un plateado gris acero, apareció de repente una niebla negra. Llegó desde el lejano noroeste, oscureciendo toda la luz a su paso.
El sol se estaba atenuando poco a poco, como si algo estuviera royendo la luz desde su interior.
El ejército de Sombras de los Muertos había llegado en ese momento.
Sobre las murallas de la Fortaleza Kalora, innumerables cañones comenzaron a ajustar sus ángulos al unísono, preparándose para cargar. Runas y caminos de círculos mágicos claramente visibles aparecieron en el vacío. Estandartes de guerra de color bronce ondeaban con fuerza en las cimas de innumerables torres de cañones y atalayas. Todos estaban listos para el contraataque.
Y no solo eso. En las otras tres direcciones de la Tumba del Santo, las otras tres ciudades también reaccionaron de la misma manera.
Frente a una ciudad que coexistía con una enredadera gigantesca, lo suficientemente grande como para enrollar una montaña, acompañada de la caída de decenas de millones de semillas como lluvia, innumerables espinas gruesas y vainas explosivas aparecieron alrededor de las murallas. Brillaban con un peligroso resplandor azul oscuro, como si estuvieran a punto de sufrir una violenta explosión en cualquier momento. Y dentro de la ciudad, enormes árboles de guerra antiguos también despertaron de su letargo, comenzando a avanzar hacia el campo de batalla.
Debajo de la ciudad ubicada dentro de la montaña, al pie de la misma, innumerables rocas fracturadas parecieron cobrar vida, comenzando a combinarse espontáneamente para formar enormes y robustos guardianes de tierra elemental. Formaron interminables filas de ejércitos elementales, esperando en formación al pie de la montaña.
Detrás de las imponentes murallas, en la ciudad gobernada por gigantes, acompañada del chirriante sonido del flujo de arcos eléctricos, toda la ciudad fue envuelta por una enorme barrera de rayos semiesférica. Bajo la dirección del gigante en el trono y con la ayuda de innumerables humanos, toda la ciudad parecía haberse convertido en un rayo. Incluso el acero, al tocar esos arcos, se vaporizaba al instante.
Frente a la línea defensiva formada por estas cuatro ciudades, una niebla grisácea se extendía y expandía rápidamente, ocupando la mitad del cielo.
Olas negras, como mareas, se precipitaban ferozmente hacia la línea defensiva.
La guerra final había llegado. Tanto el Gran Comandante de los no-muertos como los cuatro señores de las ciudades conocían parte de la verdad de este mundo. Todos entendían su deber y también comprendían cuán cruel y desesperado era su destino final.
Ciento tres mil personas. Ese era el número que el Creador les había dejado. Excepto por las últimas ciento tres mil personas restantes, todos los demás se convertirían en la nada, pereciendo junto con este mundo.
—Pero, por más desesperada que sea la situación, deben luchar hasta el final para demostrar su coraje.
Esa fue la advertencia que dejó un Santo, como una estrella, al principio de la creación. Esta advertencia permaneció en el legado de estas existencias supremas durante mil años, sin desaparecer jamás.
—Demuestren el valor de su existencia.
—Esa es la esencia de la salvación.
Por lo tanto, frente a las murallas de la Fortaleza Kalora, el oficial con el grueso traje protector apretó el gatillo de la pistola de señales en su mano. Aunque no conocía esta advertencia, décadas de sufrimiento y batallas, la pérdida de su familia y la caída de su tierra natal hicieron que su corazón rebosara de ira y coraje.
—¡Preparados!
Gritó con fuerza, levantando la pistola de señales. El círculo de amplificación de sonido en su pecho transmitió su voz por toda esa sección de la muralla. Sobre los cañones, la luz de los cristales mágicos de carga iluminaba rostros firmes y decididos. En ese momento, todos miraban desde la muralla y podían ver que la oscuridad ya había cubierto las montañas y llanuras lejanas. Sombras de los Muertos negras e interminables surgían de la niebla. Estos Ecos del pasado, despertados por algún poder misterioso, se habían convertido en monstruos sedientos de sangre y crueles, avanzando como una ola turbia.
—¡Fuego!
Se apretó el gatillo de la pistola de señales. Cuatro pilares de luz pálida se elevaron desde las cuatro direcciones, entrando en la vista de todos.
Al instante, las enormes murallas de acero de la Fortaleza Kalora comenzaron a temblar violentamente. Con esa orden, innumerables runas en las paredes de color gris plateado brillaron intensamente, respondiendo al flujo de energía. Canales de energía estabilizados en la atmósfera se iluminaron con arcos de luz, como arcoíris blancos que atravesaban toda la ciudad. Miles y millones de proyectiles de diferentes colores estallaron de repente bajo este suministro de energía suficiente. La fuerza de retroceso sacudió incluso toda la ciudad, haciendo que innumerables estructuras de construcciones mecánicas se desmoronaran. Y así, decenas de millones de proyectiles de luz trazaron arcos en el cielo, cayendo a la tierra y liberando el resplandor más deslumbrante.
¡¡¡Boom, boom, boom, boom, boom, boom!!!
Las explosiones y las ondas de choque cubrieron instantáneamente a todo el ejército de Sombras de los Muertos en la dirección de la Fortaleza Kalora. Incluso la niebla grisácea se dispersó considerablemente por la poderosa energía. La primera oleada de Sombras de los Muertos fue completamente aniquilada, pero los monstruos de reemplazo seguían llegando sin cesar. Aunque su número no era infinito, era la suma total de todos los muertos en este mundo.
En realidad, no era muy diferente de ser infinito.
En las otras direcciones de la Tumba del Santo, las otras tres ciudades también comenzaron a luchar al mismo tiempo. Con bombardeos rítmicos y regulares, barridos mágicos, y el impacto del ejército de árboles de guerra antiguos y los guardianes de tierra, estaban cosechando eficientemente a las Sombras de los Muertos de bajo nivel. Magias estratégicas de nivel de Tierra, e incluso de nivel de Cielo, eran lanzadas desde las ciudades, cubriendo tierras de varios kilómetros a la redonda. Incluso todo lo que estaba al final de la vista era arrasado por estas grandes magias, convertido en tierra blanca y completamente removido.
Pero bajo el impacto de varias, docenas de oleadas sucesivas de Sombras de los Muertos, la línea defensiva de las Ciudades Santas seguía retrocediendo. En solo medio día, el frente de guerra había sido empujado desde casi diez millas frente a la ciudad hasta las inmediaciones de las murallas. Restringidas por esto, muchas magias poderosas no podían ser utilizadas.
—¡Oficial! ¡El frente enemigo está demasiado cerca de la muralla! ¡Retire a las unidades de artillería y lanzadores de conjuros!
En la atalaya en el borde de la muralla de la Fortaleza Kalora, un soldado con una armadura de construcciones mecánicas de exoesqueleto negra se paró frente al oficial que había dado la orden de ataque. Gritó en medio del rugido de los cañones y el estrépito de las explosiones: —¡Es hora de que nosotros tomemos el relevo!
—¡Maldición!
El oficial con el grueso traje protector rechinó los dientes. De pie frente a la torre, su mirada recorrió el frente. Los hechos eran como decía el otro: una parte de las Sombras de los Muertos ya estaba usando su característica de casi no tener peso para comenzar a escalar las murallas. Por más avanzados que fueran los cañones de cristal mágico, no podían disparar a los enemigos en las paredes sin dañar la muralla. Aun así, giró la cabeza para mirar con furia al joven: —¡Hijo... Capitán Falin! ¿¡Acaso quieres morir!?
Y el joven, nacido y criado en el apocalipsis, mostró una sonrisa resignada pero firme.
—Todos tenemos que morir.
Dijo así: —Pero quiero morir con valor.
Pero justo cuando dijo esto, desde el borde de la atalaya, un observador que estaba examinando las fuerzas de retaguardia del ejército de Sombras de los Muertos en la distancia soltó una exclamación de repente: —¡Oficial, informe! ¡Hay una situación!
—¿¡Qué situación!?
Haciendo un gesto para que el joven, que era el capitán del equipo de defensa de la muralla, se retirara y se preparara para la batalla, el oficial frunció el ceño y preguntó en voz alta: —¡Informe detallado!
—¡Allí!
El observador bajó el catalejo y se lo entregó a su oficial, mientras señalaba en una dirección: —Dirección de las diez en punto, al final de la vista, ¡detrás de ese ejército de Sombras de los Muertos!
Y el oficial, sin dudar, tomó el catalejo y miró en esa dirección.
Entonces parpadeó con sorpresa.
Como si fuera una ilusión, o quizás no. Detrás del ejército de Sombras de los Muertos en la distancia, en el centro de las fuerzas, olas negras se levantaban, como tsunamis. Pero el oficial podía ver claramente que las llamadas olas negras eran decenas de miles de Sombras de los Muertos. Estaban siendo levantadas por algún poder, incluso arrancadas en grupos y lanzadas al cielo, formando así una escena como de olas.
¡Boom!
Un resplandor rojo apagado apareció en medio de esas olas agitadas en la distancia, y un sonido grave, aunque no muy claro, llegó desde lejos. Si no se prestaba atención deliberadamente, era fácil que fuera cubierto y pasado por alto por el ruido de los cañones alrededor de la Fortaleza Kalora, pero el oficial lo captó con precisión.
¿Qué era? ¿Un medio oculto de las Sombras de los Muertos? ¿Refuerzos de otras Ciudades Santas? Muchos pensamientos pasaron por la mente del oficial, pero fueron descartados uno por uno. El poder de las Sombras de los Muertos era fijo. En veintisiete años, las Ciudades Santas habían confirmado la información de todos los poderosos que habían caído fuera de la Tumba del Santo. Los altos mandos conocían bien todas las Sombras de los Muertos de grandes hombres y poderosos que no habían sido sellados, y entre ellos no estaba ese resplandor rojo que apareció en la distancia y que levantaba olas gigantes.
En cuanto a los refuerzos de otras Ciudades Santas, era una broma. Aunque las cuatro Ciudades Santas eran todos asentamientos humanos supervivientes, debido a las diferentes ideologías de los señores de las ciudades, todos eran competidores. Cooperar para enfrentar a las Sombras de los Muertos era el límite. ¿Cómo iban a enviar poderosos para ayudar a otro a defender su ciudad?
¿De dónde venía este resplandor?
—¡Ah! ¡La formación del ejército de Sombras de los Muertos se ha roto!
A un lado, el observador que había sacado un catalejo de repuesto gritó de nuevo con alegría. Y en la distancia, un resplandor rojo apagado, como un meteorito, barrió una gran área de Sombras de los Muertos junto con las nubes oscuras sobre sus cabezas, revelando el cielo gris azulado detrás.
El ejército oscuro, antes uniforme, se sumió en el caos. Una parte continuó avanzando hacia la Fortaleza Kalora, mientras que otra parte rodeó hacia donde estaba el resplandor.
Y sobre la tierra.
Un hombre se bañaba en la luz de las estrellas.
Porque el sol se había apagado.
El sol y la luna del Mundo de Grandia no eran más que cúmulos de energía extremadamente concentrada, que ardían y se apagaban junto con el mundo mismo. Esta era la esencia de los cuerpos celestes en un mundo pequeño de cielo redondo y tierra cuadrada. La llamada Estrella de Núcleo Fundido era un fragmento de este enorme cúmulo de energía. Pero las estrellas, a diferencia de estas luces que se atenúan al borde del apocalipsis, son reflejos de la existencia de otros mundos en el multiverso. El parpadeo de una estrella significa que un mundo está en crisis.
Y ahora, las estrellas en el cielo eran perturbadas por una niebla de luz que, como un río estelar, barría el multiverso, liberando un resplandor mucho mayor que el habitual.
La Gran Marea Mágica se acercaba. El destrozado Mundo de Grandia estaba a punto de recibir su bautismo.
Y ese sería el momento del fin, cuando todas las cosas perecieran.
El guerrero estaba de pie sobre la tierra, avanzando lentamente. En un radio de tres mil metros a su alrededor, no había rastro de ninguna Sombra de los Muertos. Innumerables monstruos feroces y violentos intentaban cargar hacia adelante para destrozar a este humano de aspecto común, pero al entrar en este campo, sentían que su cuerpo se volvía ligero, como si la fuerza que los mantenía en pie sobre esta tierra hubiera desaparecido de repente, o hubiera sido cancelada por alguna otra fuerza.
Innumerables Sombras de los Muertos se abalanzaban hacia el hombre como olas en el mar, pero el resultado no cambiaba en absoluto. En el momento en que entraban en el campo del guerrero, eran simultáneamente empujadas por una fuerza invisible, golpeadas y lanzadas directamente hacia las nubes. Al perder la gravedad, decenas de miles de Sombras de los Muertos eran lanzadas como una ola gigante que se elevaba en el aire, desapareciendo entre las nubes, sin poder acercarse al objetivo en el centro.
El hombre caminaba bajo la mirada de innumerables ojos escarlata, sin que su expresión cambiara en absoluto. Su ropa ondeaba con el fuerte viento. Innumerables rocas y polvo flotaban a su lado, girando como satélites. La tierra empapada de sangre y poder de las sombras era purificada por la brillante luz de la vida que emanaba de su cuerpo, convirtiéndose en extensiones de tierra blanca que despedían vapor. Incluso se podían ver las huellas de sus pisadas, donde la lava de color oro oscuro se enfriaba.
Josué Van Radcliffe caminaba en silencio entre los diez mil enemigos. Las feroces Sombras de los Muertos no eran más peligrosas que el polvo a sus ojos. El rugido de los cañones en la distancia y la Ciudad Santa en plena batalla no podían atraer su atención. El guerrero nunca interfería en las batallas de otros, ni afectaba la determinación de los demás.
En ese momento, solo se concentraba, con toda su mente y corazón, en avanzar hacia adelante, hacia el lugar más elevado en su interior.