Capítulo 21: Un Viaje que Jamás Quiso Emprender

Al amanecer.

Un carruaje sin ninguna característica especial se alejaba de la llanura yermo, dirigiéndose hacia el noroeste. Dentro del carruaje, una joven con alas de dragón en la espalda dormía profundamente, agotada.

En sus sueños, innumerables imágenes parpadeaban ante sus ojos. Sus cinco sentidos se volvían lejanos e irreales. Sumergida en esta bruma cambiante e incierta, Hilla sintió como si hubiera regresado al pasado.

Una infancia sin preocupaciones, pacífica y tranquila.

La joven había nacido en una cadena montañosa primitiva al este del Continente de Grandia. Allí vivía recluida con sus padres —un semidragón de sangre mixta y una elfa de las llanuras—, llevando una vida común y corriente.

En el Continente de Grandia, muchas razas coexistían. Desde hombres-perro, hombres-lagarto, hombres-chacal, hasta los escasos hombres-alados, todos tenían sus propios países y territorios. Aunque la mayoría solo eran vasallos de los dos grandes imperios, y muchas razas de aspecto feo para los humanos —como los hombres-perro o los hombres-chacal— sufrían discriminación, incluso así estaban mejor que los descendientes de dragones, que eran los más despreciados.

Los dragones eran la raza más odiada del mundo. Esto se debía, por supuesto, a la guerra total entre el Imperio Central y la Isla de los Dragones hace cientos de años, que causó innumerables muertes. Pero más importante aún, a diferencia de las otras razas de formas variadas que en realidad tenían algún parentesco, los dragones eran verdaderos extranjeros, provenientes de otro mundo con un origen diferente.

Por eso, la mayoría de los dragones verdaderos y sus descendientes que aún sobrevivían no podían caminar libremente por el continente. Solo les quedaba esconderse en las montañas profundas, como los padres de la joven.

En las montañas, tanto su padre, un guerrero descendiente de dragón, como su madre, una lanzadora de conjuros, tenían un poder considerable. Incluso los bosques primitivos, difíciles de penetrar para la gente común, eran para ellos como jardines que podían recorrer a voluntad. Bajo la protección de ambos, la joven había podido vagar libremente por el bosque desde pequeña, forjando un cuerpo fuerte y una afinidad natural con la naturaleza.

En los bosques profundos envueltos en niebla y vapor, incluso los guardabosques más experimentados se perdían de vez en cuando. Pero la joven, con su sangre élfica, se movía como pez en el agua. Aventurándose en el bosque, comunicándose con animales salvajes, charlando con árboles lentos pero amigables, flores y enredaderas. Así pasaron más de diez años. La joven también tuvo un hermano menor y una hermana menor. La familia de cinco ya no podía quedarse en las montañas como antes. Para vivir más cómodamente, usaron artes secretas para ocultar sus rasgos de dragón y se mudaron a una pequeña ciudad fronteriza del Imperio Gru.

La vida en el mundo humano era mucho más interesante que en las montañas profundas. Gente de todo tipo, objetos fascinantes de todas clases. Para Hilla, que solo había visto árboles, tierra y comida de frutos y carne de bestias, la bulliciosa ciudad humana era su nuevo paraíso. Veía a aventureros de todo tipo entrar en las montañas donde ella vivía, llenos de esperanza y sueños, escuchaba sus risas y charlas sobre los paisajes espléndidos y conmovedores del mundo, y en su corazón germinó el deseo de "aventurarse".

Hilla se preparó mucho para eso. Aprendió de sus padres el arte de la espada y el arco, a sentir el poder mágico y a lanzar conjuros, a leer las expresiones y juzgar las intenciones ocultas de los demás. Los estudios culturales monótonos y el entrenamiento diario eran lo más importante. Pero como tenía un sueño, la joven apretó los dientes y perseveró. Esperaba poder ir más lejos, ver un mundo más vasto y liberar la curiosidad y el deseo de aventura que ardían en su corazón.

Tenía esperanza y expectativas sobre el futuro de su mundo.

Por eso, cuando en la noche del 4 de julio del año 617 del Calendario Unificado, innumerables no-muertos despertaron de su largo sueño y se abalanzaron aullando sobre los vivos, la joven, que estaba llena de entusiasmo y planeaba despedirse de sus padres al día siguiente para partir a aventurarse por el mundo, no podía entenderlo en absoluto.

¿Por qué?

Innumerables bestias y humanos no-muertos despertaban en la niebla silenciosa, mirando con ojos rojos y sin rastro de razón a los seres vivos a su alrededor. Destrozaban a todos los vivos, descargando una ira de origen desconocido.

¿Por qué pasaba esto?

Los residentes dormidos, desde hombres robustos hasta bebés recién nacidos, eran despedazados por estos monstruos sin piedad. La pequeña ciudad fronteriza, aunque pequeña, no carecía de fuertes. Pero estos poderosos aventureros y soldados, presas del pánico y la confusión, eran acorralados por la interminable sombra de muertos, sin poder salir a ayudar a los demás.

¿Qué le pasaba a este mundo?

Su padre, que había revelado su identidad de descendiente de dragón, y su madre, una lanzadora de conjuros de rango terrestre, unieron fuerzas para expulsar a todos los no-muertos alrededor de la zona residencial. Pero todo fue tan repentino que la vecina que era amiga de la joven, y la amable familia de la tía, ya habían muerto, sin siquiera poder recuperar sus cuerpos.

Y por este acto, no-muertos más poderosos despertaron de su reposo ancestral.

Aquí, en la cadena montañosa Denan, en la frontera, solía ser el territorio de un grupo de dragones de zafiro. Durante la guerra entre humanos y dragones hace quinientos años, varios fuertes de nivel pico celestial, e incluso del "Santo Reino", se habían atrincherado aquí para resistir el embate de los dragones furiosos.

Y en el primer día de este apocalipsis, todos despertaron.

De repente, el bosque bajo el manto de la noche fue cubierto por una presión infinita. Dragones casi extintos desde hacía cientos de años emitían largos rugidos, llenos de rencor y resentimiento, regresando al mundo. Uno tras otro, los fuertes de todas las razas que habían muerto en batalla también despertaban, decididos a matar a sus enemigos de nuevo. Vientos y truenos arrasaron. La pequeña ciudad fue destrozada instantáneamente por las ondas expansivas de la batalla de estos muertos. Tanto la joven indefensa que lloraba como el fuerte de rango terrestre con expresión de desesperación fueron engullidos por la poderosa onda de energía que arrasó gran parte de la provincia.

Pasó una noche.

Solo una persona sobrevivió.

En el sueño, Hilla, confundida, acariciaba la túnica blanca que llevaba puesta. El escudo blanco lechoso, irrompible, había resistido perfectamente todos los impactos. Era un tesoro que su madre, sabiendo que ella saldría de aventura al día siguiente, se había quitado y le había regalado. Su madre, siempre gentil, nunca hablaba de su pasado ni de cómo conoció a su padre. Así que la joven siempre había pensado que eran solo una pareja común de elfos descendientes de dragón que se habían fugado. Pero ahora, estaba claro que había muchos secretos.

Y esos secretos, con la muerte, se habían convertido en polvo.

Temblando, cayó lentamente de rodillas. La joven alada del dragón gimió, se postró desesperada en el suelo, extendiendo las manos en vano para tocar ese polvo cálido y diminuto. Eran su padre, su madre, su hermano, su hermana, todo lo que amaba estaba en ese polvo que volaba. Pero, ¿de qué servía llorar? ¿Qué podían recuperar las lágrimas? Aunque se mordiera los labios hasta sangrar, aunque su corazón se desgarrara, todo ya había sucedido.

El mundo entero se sumió en la oscuridad. Los muertos del pasado devoraban sin piedad el presente y el futuro.

Y la joven que una vez había anhelado aventuras, en ese primer día en que la luz se desvaneció, emprendió un viaje que jamás quiso emprender.

Veintisiete años.

Veintisiete largos y desesperanzadores años.

Para un mestizo de descendiente de dragón y elfo, apenas veintisiete años ni siquiera podían cambiar su apariencia. Veintisiete años ni siquiera eran suficientes para pasar de la juventud a la adultez. La joven seguía siendo joven, pero su corazón ya se había forjado en piedra y hierro.

En esos veintisiete años, Hilla había sido testigo de innumerables alegrías y tristezas, de la creación y destrucción de innumerables refugios. Quería ayudar a quienes lo necesitaban, pero descubrió que, aparte de protegerse a sí misma, no podía hacer nada. Una ciudad tras otra caía, una fortaleza tras otra se perdía. Aunque los fuertes del reino celestial y del santo reino ya no despertaban, un solo no-muerto de rango terrestre bastaba para destruir cualquier línea de defensa.

Y en algún momento, estos no-muertos, que antes eran solo bandas dispersas, comenzaron a organizarse. Cada noche, decenas de miles de ejércitos rastreaban el rastro de la joven y la atacaban. Confiando solo en su propia fuerza, Hilla apenas podía arreglárselas. Pero la túnica heredada de su madre la había salvado de la muerte en varias ocasiones.

Sin embargo, a veces, esta túnica también fallaba. Frente a la persecución de un ejército completo de no-muertos, la túnica solo podía ayudarla a huir lo mejor posible. La joven tenía que usar los cristales originales raros que encontraba en ciudades y fortalezas abandonadas para comerciar con los fuertes de otros refugios, pidiendo su ayuda. Aunque muchos la rechazaban o incluso codiciaban sus pertenencias, también había fuertes dispuestos a ayudar y cumplir sus promesas. Gracias a ellos, Hilla había sobrevivido hasta hoy, no sin sobresaltos.

Pero... ¿y qué?

En la realidad, una lágrima amarga se deslizó del ojo de la joven dormida.

Huyendo, escondiéndose durante veintisiete años, ya estaba cansada. A diferencia de los supervivientes que vivían en refugios en las montañas profundas, Hilla no había tenido un solo día de descanso tranquilo. Siempre había sombras de muertos persiguiéndola, atacándola. Siempre había no-muertos poderosos despertando para buscarla. La joven se había acostumbrado a las heridas, incluso a estar al borde de la muerte. Las heridas sufridas a lo largo de los años, las partes del cuerpo perdidas y luego regeneradas, ya sumaban suficientes para formar dos de ella misma. Muchas veces, durante breves descansos, Hilla pensaba: ¿por qué huir? Morir de una vez no sería más fácil que esta vida que es peor que la muerte.

La respuesta era simple: no quería morir.

No era por instinto de supervivencia, sino por una carga.

Su padre, su madre, su hermano, su hermana, la hermana Maya de al lado, la amable tía Suna... Muchos habían muerto ese día. Desde la primera catástrofe del despertar de las sombras, la vida de la joven que sobrevivió gracias a la túnica blanca de su madre ya no le pertenecía. Pertenecía a todos. Solo ella recordaba a esos muertos. Si ella moría, todo sería olvidado, como si nada hubiera pasado.

Eso era un terror mayor que la muerte.

Y en ese momento, la túnica comenzó a resonar suavemente, haciendo que Hilla despertara gradualmente de su sueño.

Al otro lado del carruaje, una mujer algo fatigada también despertó. Abrió los ojos, miró a la joven alada del dragón frente a ella y dijo con voz suave: "¿Despertaste? Te vi desmayada al borde del camino y te recogí... ¿Por qué llorabas?"

Esta mujer, proveniente de la Ciudad Santa, tenía un rostro de mediana belleza y parecía muy cansada. Apenas despierta, no pudo evitar bostezar. Justo cuando iba a preguntar si el refugio cercano había sido atacado y, de ser así, cuántos habían sobrevivido, la mujer cerró la boca de repente y la abrió con sorpresa.

"Espera, ¿por qué brilla tu túnica?"

Hilla tampoco lo sabía. En ese momento, no podía prestar atención a las palabras de la mujer a su lado.

Porque parecía haber caído en otra ilusión. Entre luces y sombras, la joven se encontró de repente en un gran templo de mármol blanco. Frente a ella había un altar en llamas, donde ardía un fuego incoloro e insípido, cuya existencia misma era dudosa. Dentro de él, parecía haber la sombra de un mundo entero.

Y un hombre de cabello blanco y aspecto severo, vestido con una túnica, la miraba con una mirada seria y escrutadora.

En un instante, Hilla pareció ver otras imágenes.

Un joven sonriente con una perla azul en la mano. Un santo de expresión fría con dos espadas de luz en la cintura. Un hombre de mediana edad severo con una túnica sagrada. Y un anciano amable con un cetro blanco puro.

Todos eran él, y ninguno lo era. Eran su infancia, su lucha, su vigilia y su final.

Pero, ¿quién era él?

Hilla sintió que su sangre resonaba. La parte de su linaje élfico, que le permitía comunicarse con plantas y animales, se sentía irresistiblemente atraída y respetuosa hacia este hombre severo de mediana edad. Era como un vagabundo que, después de mucho tiempo, encuentra a sus padres perdidos. O como un estudiante desobediente que, muchos años después, se reencuentra con un maestro estricto pero lleno de cariño.

Y en un instante, comprendió la identidad del otro.

Al principio del mundo, el cielo era de llamas ardientes, el aire era de vientos feroces y truenos, la tierra era de magma ardiente. Los continentes no habían nacido, los océanos no existían. Todo carecía de forma, la vida aún no había surgido.

Pero entonces, un Sabio llegó rompiendo los límites del mundo, trayendo consigo a cien mil antepasados, estableciéndose aquí. El Sabio ordenó al fuego y al viento furiosos, reprendió a los truenos y las llamas, hizo que la tierra surgiera del magma, que el núcleo fundido se enfriara y estabilizara. El Sabio también separó los gases venenosos del agua, haciendo caer la lluvia primordial, formando el embrión del océano.

El Sabio sembró semillas, propagó la vida. Con su poder divino, en siete días, la tierra que antes era magma se volvió frondosa y verde, llena de crías de bestias. Y los antepasados fueron establecidos allí, para multiplicarse y prosperar.

La leyenda del Sabio del Origen se extendió por todo el Continente de Grandia. Incluso después de la división del Imperio Central hace quinientos años, que causó grandes pérdidas en los registros históricos, los interesados podían confirmar esta información sobre la creación a partir de documentos antiguos.

Pero según estos textos antiguos, se sabía claramente que el Sabio del Origen no era el verdadero creador. Había usado el poder de una túnica mágica, un artefacto sagrado, para invocar el poder del Sabio y apaciguar las llamas del principio del mundo.

"¿Acaso..."

Tocando incrédula la túnica que llevaba puesta, la mente de Hilla estaba demasiado impactada para pensar. Solo pudo murmurar: "¿Sa... Sabio...?"

Y frente a ella, la ilusión del hombre severo de cabello blanco asintió ligeramente, y su mirada se suavizó.

"Descendiente de mi emisario."

Dijo con calma: "Has olvidado tu misión."