Capítulo 22: La Proximidad
“¿Una misión?”
Hilla estaba confundida. Nunca había oído hablar de que tuviera una misión, y mucho menos que la hubiera olvidado. Pero sin duda, el hombre serio, de mediana edad y cabello canoso frente a ella no mentiría. Su instinto la hacía dudar de sí misma antes que de él.
“Así es.”
De pie frente al altar en llamas, el hombre dijo con indiferencia: “No es solo tuya. Es la misión de todas las vidas de este mundo.”
Si Josué estuviera aquí, seguramente notaría que, en comparación con la ilusión del joven Sabio en la Perla Celeste Azul, la ilusión del Sabio que aparecía en la mente de Hilla era más severa y fría.
Aunque crecer ciertamente cambia el carácter, más que decir que el Sabio adulto era más frío que el joven, parecía más bien que albergaba fastidio e impaciencia.
Y en ese amanecer.
Justo cuando Alman Fernández moría por completo, desintegrándose en innumerables puntos de luz.
Justo cuando Hilla, con reverencia, escuchaba la misión de ella y de todos los seres en la ilusión de la Túnica del Sabio.
En el mundo de Grandia, alrededor de la Tumba del Santo, en el centro del oeste del continente, en lo más profundo de cuatro ciudades enormes y dispares, cuatro seres de formas diferentes, pero todos increíblemente poderosos, alzaron la cabeza al unísono. Sus miradas parecían capaces de atravesar capas de roca y acero, para mirar directamente a lo alto del cielo.
“El Matadragones Alman ha sido derrotado. Su marca de alma se ha disipado por completo.”
En una enorme fortaleza compuesta de innumerables aceros y máquinas, vapor y engranajes, un anciano cuyo cuerpo estaba reemplazado por varias construcciones especiales se erguía en la cima de una alta torre de observación. Movía sus dos ojos protésicos completamente mecanizados, su rostro rígido y solemne. El anciano miraba fijamente el centro del cielo vacío y luego murmuró para sí mismo con una voz sintética: “Con la disipación de un alma que una vez fue del Santo Dominio, el ‘saldo’ que nos proporciona se ha vuelto mucho mayor.”
Girando la cabeza, el anciano ajustó el enfoque de sus pupilas protésicas, hechas de cristal y círculos mágicos. Desde la torre de observación, que podía ajustar su altura y ángulo de inclinación con el giro de los engranajes, observó a la multitud trabajando afanosamente en la fortaleza.
Innumerables trabajadores, vistiendo gruesos trajes protectores, usaban herramientas mágicas que escupían fuego para grabar runas mágicas en la fortaleza de engranajes de acero. Muchos magos solidificaban constantemente canales de energía invisibles en el aire, conectando las runas que parecían no tener contacto entre sí, formando finalmente un todo.
“Pero así, hay que acelerar el progreso”, pensó. “Con la adición de un alma del Santo Dominio… el asalto final podría llegar pronto.”
“Necesito dejar tantas semillas como sea posible.”
Y el anciano construido, que parecía saber algo del secreto, giró la cabeza y dejó de observar a los trabajadores y magos ocupados. Él y toda la enorme torre de observación se desintegraron gradualmente en engranajes y piezas sueltas, para finalmente sumergirse en toda la ciudad de acero.
Dentro de la fortaleza, las tuberías que transportaban energía mágica y vapor brotaban, liberando silbidos estridentes y nubes de humo blanco que se condensaban en nubes sobre la fortaleza.
Como si un ser vivo gigante estuviera respirando, suspirando.
“Él ha muerto.”
En el fondo de una ciudad casi completamente fusionada con las plantas, construida entre enredaderas y árboles gigantes, en el centro de innumerables raíces, una anciana elfa despertó en un cristal dorado parecido al ámbar. Su cuerpo estaba rodeado de ‘Piedra Azul’, un cristal solo superado por la Semilla de Piedra Sagrada, equivalente al ‘Diamante de Nube’ y al ‘Cristal Estelar’. Este cristal, que contenía la vitalidad más intensa, capaz incluso de hacer crecer carne y hueso en los muertos, nutría a esta elfa que no se sabía cuánto tiempo había vivido, y la veía entristecerse y llorar por la muerte de alguien.
“Él experimentó el asesinato más vil, obtuvo la muerte más deshonrosa…”
La anciana, que había presenciado el fin de varias eras y la caída de un imperio, dijo con un tono que no se sabía si era de consuelo o tristeza: “No sé si esta vez obtuvo el final que deseaba.”
Poco después, en las calles de la ciudad, las enredaderas verdes que atravesaban innumerables edificios abrieron capullos de flores, grandes y pequeños. Los capullos crecieron y se abrieron, emitiendo ondas de energía espiritual que hicieron que la multitud, que trabajaba afanosamente cultivando todo tipo de plantas, se detuviera y escuchara en silencio la voz de su protectora.
“El asalto final está cerca.”
Las suaves palabras de la anciana resonaron en el corazón de todos: “Hijos, terminen su trabajo.”
“Esa es la única semilla que puede salvarles de la aniquilación.”
Este mundo es más joven de lo que todos imaginan.
En la cima de una montaña que se elevaba hasta atravesar las nubes, bañada por la luz de la luna, en lo más alto de una ciudad de roca excavada en el interior de la montaña, un guerrero enano de baja estatura pero increíblemente robusto se apoyaba en su gran martillo. Sentado en la cima de la montaña, miraba la tenue luz de la luna y las estrellas, y el amanecer que se avecinaba. Su mirada firme no mostraba ningún cambio.
¿Mil años? ¿O mil quinientos? En resumen, definitivamente no podía superar los dos mil años.
Esa fue la conclusión a la que llegó el guerrero enano la primera vez que sintió la roca de la tierra y el núcleo fundido del centro.
Nadando en lava, explorando el interior del núcleo terrestre, el primer día que alcanzó el Reino Celestial hace más de cien años, se adentró en el manto de este mundo a través de los canales de lava del archipiélago volcánico del sur del continente. Buscó las capas de roca más antiguas, tocó la lava más longeva. El guerrero enano incluso intentó varias veces acercarse al núcleo terrestre, el legendario centro del mundo que, junto con toda la tierra y el mundo, giraba en el vacío.
Aunque no tuvo éxito, entendió una cosa.
Que este mundo solo tenía mil años de pasado.
Y un futuro que estaba a punto de terminar.
Este mundo es más efímero de lo que nadie imagina.
En la antigüedad, el mundo aún no había terminado de gestarse, pero un Santo cruzó los límites del mundo, trayendo a los primeros pobladores para dar forma al mundo. Ese poderoso ser que lo creó todo interrumpió bruscamente el desarrollo de este mundo, convirtiéndolo en un ‘bebé prematuro’, que albergaba a los primeros pobladores y a sus descendientes.
Y ahora, el fin predestinado estaba por llegar, y la última guerra antes del fin también estaba a punto de comenzar.
“Las deudas de nuestros antepasados, que las paguemos nosotros, qué injusto.”
El guerrero enano soltó una grosería y luego murmuró para sí mismo: “El Matadragones ha muerto. ¿Quién lo mató? Si otro alma del Santo Dominio se disipa, entonces el asalto final realmente está cerca…”
“No nos queda mucho tiempo.”
En la llanura, dentro de enormes murallas de al menos cien metros de altura, hechas de una mezcla de roca y raíces de árboles, innumerables humanos cultivaban campos, grababan runas en ladrillos de piedra y construían torres y fortalezas sólidas.
Y en el centro de la ciudad, en el centro de un palacio, sobre un trono enorme, al menos diez veces más grande que una persona normal, un gigante de casi veinte metros de altura estaba sentado, suspirando.
El trono era antiguo, su base de roca gris algo desgastada, el tiempo había dejado profundas marcas en él. El cuerpo del gigante y el trono proyectaban sombras sobre el suelo, cubriendo a los muchos súbditos humanos que escuchaban sus palabras. Con una voz tan baja como podía, pero que aún hacía temblar la atmósfera, dijo: “Alman Fernández fue asesinado por alguien de otro mundo. Las Sombras de la Muerte no se quedarán de brazos cruzados. Puede que no vayan a molestar a esa persona, pero seguramente atacarán la Ciudad Santa y la Tumba del Santo.”
“Prepárense para todo”, dijo el gigante. “Este es el último asalto, el que decidirá su destino y el mío.”
Y en la meseta del noroeste del continente, al otro lado de las Cuatro Ciudades Santas, en la antigua capital, Geltar, el cuarto obelisco alto y puntiagudo perdió toda su luz. Se fue descomponiendo lentamente, y luego se convirtió en un polvo de humo negro que se fusionó con la niebla circundante.
Sobre el obelisco oscuro, varios ojos observaban la escena. Se escucharon risas de desdén, junto con suspiros de lamento ligeramente lastimeros.
“Ya lo dije, él solo buscaba la muerte. No le des la oportunidad de morir en batalla.”
“Es una lástima, ya no tenemos muchos compañeros. La fuerza ofensiva del ejército del Matadragones es lo que nos falta. Esta vez, para romper el bloqueo de la línea defensiva de la Ciudad Santa, solo podemos confiar en las Sombras de la Muerte de bajo rango, todas tropas dispersas.”
“Tengo algo que hacer, me ausento un momento.”
De repente, en el tercer obelisco, el espadachín que siempre había permanecido en silencio habló. Este frío Gran Comandante de las Sombras de la Muerte levantó la vista hacia el sur. Sus subordinados ya le habían informado de todo sobre ese poderoso ser de otro mundo, tanto de cómo había rescatado a muchos sobrevivientes como de las extrañas enseñanzas que había dejado. La Sombra Cambiante había descubierto la mayoría de los secretos que muchos desconocían, y preguntó a su maestro si debía actuar y eliminar a esos sobrevivientes.
El espadachín, por supuesto, se negó.
Era despiadado, frío, sanguinario, belicoso. Se podría decir que no tenía ni una pizca de bondad o misericordia. Incluso a su maestro, que le había dado un nombre y le había enseñado el arte de la espada, lo mató con la excusa de ‘probar su espada’. A su hermano mayor, que lo trataba como a un hermano y un padre, lo hirió gravemente. Sin embargo, incluso después de resucitar como una Sombra de la Muerte, el espadachín nunca se rebajaría a atacar a un grupo de niños.
Eso sería una humillación para la espada en su mano.
“Espadachín, ¿a dónde vas?”
Alguien preguntó con curiosidad: “Aunque Alman ha muerto, estamos a punto de lanzar el ataque total. ¿No irás a vengarlo, verdad?”
El espadachín negó con la cabeza y no dijo nada más.
Pero al otro lado del continente, en el este del mundo, en lo profundo de un santuario en un pueblo escondido en una montaña profunda, el viejo Espíritu Heroico abrió los ojos pensativamente y miró hacia el noroeste.
Las miradas de ambos se encontraron en el vacío, como dos espadas afiladas chocando, produciendo un zumbido ensordecedor en el mundo espiritual.
En ese momento, el amanecer había llegado. Las estrellas y la luna se ocultaban.
Dentro de un carruaje que viajaba rápidamente, una mujer amable de mediana edad extendió con cuidado la mano, queriendo tocar el hombro de la doncella de alas de dragón, que parecía estar en trance, para sacarla de sus pensamientos.
Pero antes de que pudiera darle una palmada, Hilla de repente volvió en sí. Parpadeó. Todavía parecía estar en estado de shock, mirando a su alrededor con desconcierto.
“¿Qué…?”
La mente de la doncella de alas de dragón todavía estaba en la ilusión dejada por la Túnica del Sabio hacía un momento. Murmuró como si hubiera perdido el alma: “¿Cómo… cómo puede ser…? Es imposible…”
Repitiendo estas palabras, con una mirada apagada en sus ojos, Hilla miró a la mujer, y luego tomó sus manos con fuerza, diciendo con un tono casi suplicante: “No… no es verdad…”
“No somos traidores, ¿verdad?”
En ese momento, un punto de luz rojo brilló en el horizonte. Una luz no muy deslumbrante, pero que opacaba el resplandor del amanecer, haciendo palidecer a las estrellas y la luna.
La doncella levantó la cabeza instintivamente.
Vio una existencia colosal, envuelta en una presión infinita, trayendo consigo un destello de luz verde, acercándose rápidamente desde la distancia.
Era la figura de un ‘compañero’ que antes había esperado, pero que ahora rechazaba con vehemencia.