Capítulo 32: En el Camino
La aurora boreal colgaba como un cortinaje en lo alto del cielo nocturno del norte, con suaves resplandores de gasa flotando entre las estrellas y las nubes, tan hermosa como un sueño.
Cada vez que el cielo nocturno se cubría de auroras, nacían en la tierra muchos seres con excelente talento mágico. Según los estudios de los maestros de la Torre Blanca que Atraviesa el Cielo, esto se debía a que la enorme energía mágica chocaba y se irradiaba en las alturas. Los recién nacidos bañados por esa alta concentración de energía mágica poseían naturalmente una fuerte afinidad elemental.
Por eso, la aurora boreal era considerada por los norteños como un presagio de buena suerte. Celebraban festivales, invitaban a hermanos y amigos a reunirse, admiraban el hermoso paisaje al aire libre y, luego, como el primer humano que vio la aurora hace miles de años, emitían alabanzas satisfechas y maravilladas.
Miles de años después, la aurora y el cielo no habían cambiado. Cada vez que la energía mágica se agitaba y giraba en las alturas, llegaba puntualmente. Pero los humanos que vivían sobre la tierra eran muy diferentes a los de antes.
Año 883 de la Era de la Caída de Estrellas, 17 de noviembre, norte de Moldavia, frontera del Bosque Negro noroccidental.
El viento cortante, cargado de granizo helado, azotaba las crestas de las montañas. Los pinos nevados en la Montaña Modess gemían con dolor bajo el viento, como si estuvieran a punto de congelarse y romperse, derribados.
En ese momento, era el momento más frío en Moldavia en doscientos años. Debido a una inexplicable fluctuación de energía mágica que estalló cerca del Mar de la Confusión, el clima de todo el norte se sumió en un caos total. Ni siquiera los meteorólogos más experimentados podían predecir el clima después de tres días. El viento helado, cercano a los cincuenta grados bajo cero, era insoportable incluso para los ciervos acorazados y los jabalíes gigantes, expertos en resistir el frío. Se encogían obedientemente en sus madrigueras, esperando que terminara la ola de frío.
La Montaña Modess estaba ubicada en el Bosque Negro, al sureste de la Cordillera del Gran Aias, y era una rama terminal de esa enorme cordillera. Llevaba el nombre del explorador que la descubrió en su momento. Esta pequeña montaña de menos de ochocientos metros no tenía ninguna fama en el pasado, pero ahora se había convertido en un lugar famoso en todo el norte, e incluso en medio continente.
Porque aquí, la gente había descubierto las ruinas de una era antigua.
Hace unos meses, un equipo de aventureros que había aceptado la misión de explorar el Bosque Negro entró en la Montaña Modess y nunca salió. Pero justo cuando el Señorío de Moldavia, que había emitido la misión, pensaba que el equipo probablemente había sido aniquilado por una Bestia mágica de Nivel Oro oculta, reaparecieron.
Habiendo perdido a la mayoría de sus miembros, el equipo de aventureros, cubierto de heridas, logró escapar del Bosque Negro y trajo una noticia que en ese momento no llamó mucho la atención: en la Montaña Modess había una cueva subterránea extremadamente oculta, y el final de la cueva parecía llevar a una puerta de metal que debería ser una construcción artificial.
Al principio, todos pensaron que eran alucinaciones de esos pobres locos, pero el Señorío de Moldavia le dio gran importancia. La Señora Verdani incluso nombró personalmente a varios caballeros de Pico Plateado para que lideraran un equipo para explorar la cueva. La realidad sorprendió a todos: ¡lo que dijeron los aventureros era cierto! Al final de la cueva había un edificio de metal antiguo enterrado en la montaña. Detrás de la puerta había trampas mágicas antiguas que aún funcionaban perfectamente. Si los caballeros líderes no hubieran sido cuidadosos, probablemente también habrían muerto en gran número y huido apresuradamente, como aquellos aventureros.
¡Eran ruinas antiguas de la era anterior!
Esta noticia solo era superada por el descubrimiento de las ruinas de una ciudad antigua en el Bosque Negro Central por parte de los magos de la Torre Blanca que Atraviesa el Cielo. Pero, ¿qué tan peligroso era el Bosque Negro Central? Explorar las ruinas de la ciudad allí requería demasiados recursos. Así que, en solo unos días, muchos magos de otras facciones llegaron a Moldavia con sus equipos, listos para intentar explorar las ruinas dentro de la Montaña Modess.
Pero, desafortunadamente, días después, una ola de frío poco común en doscientos años azotó todo el norte. Aunque Moldavia no fue la más afectada, las tormentas de nieve y el viento helado bloquearon por completo el camino hacia el Bosque Negro. Muchos equipos de exploración tuvieron que quedarse en la ciudad principal de Moldavia, esperando que cesara la tormenta.
—¡Mentira!
En una pequeña cueva en una montaña de la rama sureste de la Cordillera del Gran Aias, un hombre de cabello castaño con una túnica gris anticuada arrojó algo al suelo con fuerza. Aún no calmado, señaló con el dedo. Un destello gris brilló, y el pobre libro se convirtió en polvo, dispersándose con el viento.
—¡Yo debería haber sido el primero en descubrir las ruinas! ¡Incluso la cueva que lleva a las ruinas la limpié y excavé yo! ¡Estos malditos norteños aprovecharon mi ausencia para encontrar las ruinas y difundieron la noticia!
Randall respiró profundamente varias veces antes de calmar su ira. Del fondo de la cueva salieron varias personas vestidas de negro. Miraron con cautela a Randall, vestido con la túnica gris, y luego preguntaron en voz baja:
—Señor Sacerdote, ¿ocurre algo?
—Nada. —El Sacerdote de la túnica gris, con la voz calmada, negó con la cabeza y preguntó con seriedad: —¿Todavía hay gente alrededor de las ruinas?
Las figuras con túnicas negras con capucha se inclinaron respetuosamente y respondieron:
—Sí, señor. Casi todos los equipos de exploradores dejaron algunos espías cerca de la Montaña Modess. El Señorío de Moldavia incluso envió medio regimiento de caballeros para construir un campamento temporal al pie de la montaña.
—Como esperaba. —Como ya había adivinado este resultado, Randall no se enojó. Preguntó con calma: —Entonces, ¿cuál es su fuerza?
Los varios hombres de negro se miraron entre sí y luego dijeron en voz muy baja:
—Señor Sacerdote, los que están reunidos alrededor de las ruinas son magos, aventureros de élite y equipos de mercenarios famosos. Los enviados a vigilar cerca de la Montaña Modess son aún más la élite...
—Dime la respuesta directamente. —El Sacerdote de la túnica gris dijo con impaciencia: —Estoy preparado mentalmente.
—¡Sí! —Respondió de inmediato. Un hombre de negro dio un pequeño paso adelante y dijo sin rodeos: —Hay al menos doce Fuertes Legendarios de Nivel Oro, señor Sacerdote. Más de la mitad de los Fuertes Legendarios de Nivel Oro han ido personalmente a vigilar. La Señora de Moldavia, Verdani Scarlet, y su prometido, Brandon Chaos, ambos Fuertes Legendarios de Pico Dorado, también están en el campamento... Creo que ya no hay oportunidad.
Al final, el hombre de negro probablemente dejó escapar sus pensamientos sin querer. Randall suspiró impotente, porque él mismo pensaba lo mismo.
Sí, ya no había oportunidad de explorar las ruinas en secreto.
Randall era uno de los siete Sumos Sacerdotes de la Orden de Aniquilación Takur. Había venido al norte para descubrir las ruinas de la era antigua ocultas en la Montaña Modess.
La Orden de Aniquilación Takur se fundó hace unos setecientos años. Al principio, esta humilde orden, compuesta por refugiados, pobres y enfermos terminales, era solo un grupo de moribundos que se reunían para pasar sus últimos momentos y creaban algunas doctrinas y redenciones para consolarse psicológicamente. Pero desde que un misterioso mago de origen desconocido se unió, la naturaleza de toda la orden cambió rápidamente.
Ese mago misterioso, que más tarde se convirtió en el Sumo Sacerdote de la orden, curó milagrosamente a muchos miembros que padecían enfermedades incurables con una magia increíble. Naturalmente, se convirtió en el líder de toda la orden. Bajo su liderazgo, la orden, que era como miles de pequeñas organizaciones en el Continente de Maikeluofu en ese momento, cambió su nombre y comenzó a reclutar miembros en masa, difundiendo sus doctrinas. Con la capacidad de curar heridas y plagas, en solo unos años, los miembros de la orden aumentaron a ciento cincuenta mil. En el Continente de Maikeluofu, donde las guerras eran frecuentes en ese entonces, ya era una fuerza extremadamente poderosa.
Si las cosas hubieran seguido así, el futuro del mundo no sería como es ahora. Pero en ese momento, la Iglesia de los Siete Dioses, cuyo poder se limitaba al Lejano Sur, al ver que la Orden de la Curación en las regiones montañosas del oeste realmente tenía la capacidad de curar enfermedades y plagas fácilmente, planeó intercambiar y cooperar con ellos para traer redención a más humanos. Pero en el camino, un Paladín descubrió la conspiración de la Orden de la Curación.
Esta orden, que se hacía llamar "Curación", era en realidad la propagadora de muchas plagas en las Montañas del Oeste. Mientras propagaba varias plagas diferentes, sembrando el pánico, luego curaba a los pacientes, cosechando fe. Lo aterrador era que los pacientes curados también tenían algo extraño: su conciencia se volvía cada vez más confusa, hasta que se convertían en cadáveres vivientes que solo sabían comer. Solo uniéndose a la orden y obteniendo medicamentos especiales internos podían mantener la cordura.
La Orden de la Curación se convirtió instantáneamente en un culto de la plaga. Al descubrir la verdad, los numerosos reinos de las Montañas del Oeste enviaron inmediatamente grandes ejércitos para exterminarlos. Los fuertes de la realeza también cooperaron con los Paladines de la Iglesia de los Siete Dioses para asaltar la sede de la orden.
No es necesario detallar el proceso de la batalla. En resumen, al final, la Iglesia de los Siete Dioses se estableció en las regiones montañosas del oeste, y la Orden de Aniquilación Takur fue aniquilada. Los sobrevivientes restantes perdieron la mayor parte de su herencia. Solo sabían usar las técnicas divinas y mágicas características de la Orden de Aniquilación Takur, pero no sabían de dónde provenía su poder. Solo algunos fragmentos de información en libros antiguos indicaban que su poder podría provenir de una gran existencia fuera de algún mundo.
Hoy en día, la mayoría de los líderes de la vieja generación de la Orden de Aniquilación Takur están ocultos detrás de escena, tramando varias conspiraciones, mientras que la nueva generación ambiciosa ha llegado al frente. Estas personas anhelan restaurar la gloria pasada de la orden, por lo que han puesto sus ojos en las numerosas ruinas mencionadas en los libros antiguos. Randall era uno de ellos.
Pero ahora, habían encontrado las ruinas, pero no podían entrar.
Esta vez, la fuerza que la Orden de Aniquilación Takur envió al norte era la élite de toda la rama noroeste. De los siete Sumos Sacerdotes, además de cuatro que aún estaban en el Lejano Sur propagando la Enfermedad del Dragón Furioso y cooperando con el Clan de los Dragones de Cinco Colores, los tres restantes habían venido aquí. Pero incluso así, frente a más de doce Fuertes Legendarios de Nivel Oro, estaban indefensos. Era absolutamente imposible vencer a tanta gente.
—En realidad... Señor Sacerdote, hay otra mala noticia.
El hombre de negro líder tragó saliva. Después de ver que Randall asentía, dijo tartamudeando:
—El equipo de élite liderado por la señorita Xina ha perdido contacto desde hace media semana...
—¿Xina? ¿No fue ella al norte, a la Llanura Helada del Norte Extremo? —Al oír esto, Randall frunció el ceño y preguntó con cierta tensión: —¿Cómo es que perdió contacto? ¿Hay alguna noticia detallada?
En toda la Orden de Aniquilación Takur, había dos generaciones claramente diferenciadas. La fuerza de la vieja generación había llegado a un cuello de botella. Ahora, o estaban en retiro o tramando conspiraciones en secreto. Los siete Sumos Sacerdotes de Nivel Oro de la nueva generación eran discípulos o descendientes de los líderes de la vieja generación. Randall y Xina eran discípulos del mismo viejo Sacerdote. Los dos siempre habían tenido una buena relación. Hace un tiempo, Xina, para causar disturbios en Moldavia y aprovechar para entrar en las ruinas, había liderado un equipo hacia el norte, al Nido de Dragón en la Llanura Helada del Norte Extremo, para buscar si quedaban gases venenosos de plaga que pudieran usar.
Al escuchar que su amiga había desaparecido, el Sacerdote de la túnica gris comenzó a sentir que algo no estaba bien.
El hombre de negro que informó la noticia guardó silencio por un momento, y luego, con un tono extremadamente cauteloso, dijo poco a poco:
—Según la información de nuestros espías en Moldavia... El día que la señorita Xina nos contactó por última vez, el Conde del Norte estaba justo en la Llanura Helada del Norte Extremo... paseando... paseando a su dragón...
En ese momento, Josué estaba sentado en un carro de dragón, mirando por la ventana cómo la nieve volaba y el paisaje pasaba velozmente.
Ocultando su identidad, el Guerrero que viajaba solo encontró una caravana que se dirigía a Moldavia y se unió como pasajero.
El líder de la caravana, que no sabía qué gran figura estaba transportando, después de recibir el dinero, no le importó llevar a una persona misteriosa con el rostro cubierto a Moldavia. Esto no era, por supuesto, porque frente a ese hombre no se atrevía a decir que no, sino porque cualquier caravana hacía esto con frecuencia. Ya que transportaban mercancías para vender, no les importaba llevar a una persona más. Siempre que pudieran garantizar la seguridad, ¿por qué no ganar un dinero extra?
Josué no despreció el asiento simple en la parte trasera del carro de dragón. Disfrutaba de ello. En el pasado, en el Lejano Sur, había viajado en todo tipo de vehículos: insectos extraños, dragones de cuerno largo, grifos con cabeza de león, todo era común. El carro de dragón terrestre era bastante cómodo entre esas rarezas.
Más importante aún, quería revivir la sensación de cuando era aventurero. Si fuera demasiado cómodo, no sería lo mismo.
Josué fue a Moldavia esta vez, mitad para ver si el Fuerte Legendario de Nivel Oro del que hablaba la Sacerdotisa era un conocido suyo, y mitad para relajarse. Desde que el Guerrero viajó en el tiempo en el año 831 de la Era de la Caída de Estrellas, en estos dos años, Josué había vivido más que una leyenda: de principio a fin, había estado peleando directamente con todo tipo de Monstruos del caos y Dragones de Cinco Colores, había ido a dos mundos diferentes y había visto personalmente a un Dios Maligno.
Si fuera una persona común, ya habría perdido la cordura y colapsado mentalmente. Aunque Josué tenía una mente fuerte y no le importaba, no rechazaría la oportunidad de viajar para aliviar su estado de ánimo.
—Brandon y Verdani están cerca de la Montaña Modess, esperando que pase la gran nevada para explorar formalmente las ruinas.
El Guerrero miró el pequeño folleto con magia que podía comunicarse directamente con el Señorío de Moldavia, y asintió pensativamente:
—Iré primero a la ciudad principal de Moldavia a dar una vuelta, y luego los visitaré.
Este pequeño folleto fue hecho especialmente por la Número 3 para que Josué pudiera conocer algunas noticias a tiempo. Con solo un pensamiento de la Chica de Inteligencia Artificial, la energía mágica se transmitía y aparecían varios datos e información en el folleto. Por supuesto, también podía chatear con el Guerrero, pero ambos rara vez usaban esta función.
La velocidad del carro de dragón era rápida. Ni siquiera la tormenta de nieve podía detener el paso del dragón terrestre. Mientras Josué disfrutaba cómodamente del viaje con la caravana, reviviendo sus experiencias como aventurero, ya había cruzado la línea divisoria del Señorío de Moldavia y llegado a Moldavia.
En ese momento, el Guerrero estaba ajustando la ruta de circulación de su Qi de Batalla interno, optimizando la estructura de transmisión. Incluso mientras viajaba, Josué no olvidaba practicar. De hecho, su Qi de Batalla había tenido un pequeño avance recientemente.
Pero fuera del carro de dragón, de repente se escuchó un sonido desordenado. Un golpe sordo resonó en la parte trasera, interrumpiendo la meditación de Josué.