Capítulo 31: La Fuerza del Acero
Hace cuarenta y cuatro años, en el año 789 de la Era de la Caída de Estrellas, en la región montañosa del oeste, en la frontera de un pequeño reino.
En el Bosque Negro de la frontera del Reino de la Montaña Oeste, una manada de bestias mágicas feroces, impulsadas por su instinto en cierto día de invierno, atacó una pequeña ciudad fronteriza cercana.
El ataque fue tan repentino que la ciudad fronteriza fue tomada por las bestias mágicas sin ofrecer resistencia. Los monstruos sedientos de sangre atravesaron el muro de piedra y masacraron sin esfuerzo a la gran mayoría de los humanos dentro de la ciudad. Trituraron huesos humanos, desgarraron carne y sangre, escupieron fuego y hielo, convirtiendo todo el asentamiento en un montón de ruinas.
La guarnición, tomada por sorpresa, ya había enviado señales de auxilio, pero quienes llegaron antes que el ejército del reino fueron un grupo de misteriosos encapuchados de negro.
Estos extraños, vestidos con túnicas con capucha y completamente envueltos en negro, eran sorprendentemente poderosos. Usaron hechizos extraños para expulsar a las bestias mágicas de la ciudad, y luego se apresuraron a buscar algo de un lado a otro. No mostraron piedad ni compasión por los pocos sobrevivientes que quedaban en la ciudad. Reunieron a estas personas a la fuerza y las examinaron una y otra vez.
Finalmente, un hombre de mediana edad con mirada de halcón encontró a un niño tranquilo en un rincón del grupo. La brújula rojo oscuro en su mano temblaba violentamente, y la aguja apuntaba firmemente hacia él.
El niño tenía un cabello verde oscuro largo, y su delicado rostro estaba manchado de sangre, pero no era la suya propia. Incluso después de un evento como el ataque de bestias mágicas a la ciudad, su expresión no cambió en absoluto. Siempre estaba tranquilo, como si la ciudad en llamas a su alrededor no existiera.
—¿Vienen por mí? —preguntó el niño en voz baja, sin importarle las miradas escrutadoras de los encapuchados a su alrededor, girando la cabeza para mirar al hombre de mediana edad—. Puedo ver la emoción en tu corazón. Parece que, efectivamente, soy su objetivo.
—Así es —al escuchar sus palabras, el hombre de mediana edad finalmente no pudo contener la alegría en su corazón. Se rió a carcajadas, luego se inclinó y acarició la mejilla del niño—. Mi hijo de la profecía. ¡Siete años enteros, finalmente te encontramos!
Los sobrevivientes reunidos a su alrededor se agitaron de inmediato. Una mujer de mediana edad se adelantó temblando, señaló al niño con miedo y dijo con voz temblorosa: —Señores, este niño... él, ¡es muy extraño! No importa qué animal o cosecha, en cuanto los toca, se enferman o incluso se marchitan. ¡Incluso sus padres...
Ella iba a advertir a los encapuchados que los habían salvado que tuvieran cuidado con la rareza del niño, pero al momento siguiente, un rayo gris golpeó a la mujer, desintegrándola instantáneamente en un charco de ácido viscoso y huesos.
En medio de los gritos de pánico de la multitud, el hombre de mediana edad que acababa de liberar el rayo de desintegración dijo con un tono frío a los encapuchados a su alrededor: —Este asunto es el mayor secreto de la Orden... Háganlos callar.
—¡Sí, Sumo Sacerdote! —Al oír esto, los encapuchados sonrieron con saña mientras levantaban sus armas y se giraban hacia los sobrevivientes temblorosos.
La sangre salpicó.
La masacre sangrienta comenzó, pero el lindo niño de cabello verde oscuro no mostró ningún cambio en su expresión. De principio a fin, observó todo con frialdad. Ya fuera el hombre que lo trataba con tanto entusiasmo, llamado Sumo Sacerdote, o los vecinos con los que había vivido casi diez años y que estaban siendo masacrados como cerdos y perros, todo le parecía insignificante.
La vida es frágil, como la escarcha al mediodía, que se desvanece en un instante. Él ya lo sabía, desde el día en que sus padres murieron, el niño lo tenía muy claro.
—Heralas, eres único. Eres la joya que mi señor ha otorgado a este mundo.
Sin prestar atención a la masacre que ocurría a su lado, el hombre de mediana edad se paró junto al niño y dijo con una emoción incontenible: —¡Llevas la Sangre del Vacío en ti, posees el poder de absorber y controlar la vida! ¡Por naturaleza, deberías unirte a nosotros!
Quizás sea así.
Ante los ojos del niño, masas de materia grisácea mezclada con energía vital turbia se desprendían de los cadáveres en el suelo, transformándose en el aire en formas extrañas. Y el niño sabía que podía manipularlas a su antojo, como si controlara sus propios brazos.
Desde que ocurrió el accidente que mató a sus padres hace unos años, el niño llamado Heralas comenzó a entrenar deliberadamente su poder. Ya fuera el de otros o el suyo propio, el niño podía controlarlo fácilmente, luego absorberlo en su cuerpo. Debilitar al ganado y marchitar las plantas era solo la habilidad más básica. Si Heralas quería, incluso podía hacer que una persona perdiera la vida directamente, muriendo de "vejez".
Quizás, este era el poder de la "Sangre del Vacío" que el hombre de mediana edad mencionaba.
Y los mortales temían este poder, lo evitaban. La gente de esta ciudad había intentado expulsar a Heralas más de una vez, pero nunca lo lograron. Cualquier hombre fuerte que se acercara a menos de cinco metros del niño se desplomaba en el suelo, débil como si no hubiera comido en días. Su mirada incluso podía robar el coraje de la gente, haciendo que la multitud, que apenas se había reunido, se dispersara.
Al menos estas personas me aceptaron, pensó Heralas. Así que siguió a estos encapuchados de regreso a su base, un templo en lo profundo de las montañas.
Allí pasó veinte años.
Durante esos veinte años, el niño de antaño se convirtió en adolescente, y de adolescente en joven. Finalmente, en una noche de tormenta de nieve helada, Heralas, de veintiocho años, reemplazó a su maestro, el hombre de mediana edad de años atrás, y se convirtió en el Sumo Sacerdote de esta secta subterránea.
El anciano Sumo Sacerdote, decrépito, miró a su estudiante, murmurando como si quisiera decir algo. El hombre podía ver un enorme vórtice de vida girando alrededor del joven, absorbiendo la vida de todos los seres vivos en un radio de cientos de metros. Su propia vejez se debía precisamente a esto; de lo contrario, con su poder en el Pico Dorado, podría haber vivido al menos una docena de años más.
¿Pero qué importaba? El viejo líder de la secta no sentía ningún rencor. Miró a su estudiante, que lo había superado, y esbozó una sonrisa débil. El poder de Heralas ya lo había sobrepasado, tocando el borde de la Esencia Suprema, un reino que él mismo había alcanzado solo a los cincuenta años.
Él moría de buena gana, usando su propio cadáver como trampolín para el otro.
Heralas, naturalmente, podía ver esto.
—Tranquilo, maestro —dijo el hombre con calma—. Cumpliré tu deseo.
Y así, el viejo Sumo Sacerdote cerró los ojos.
Los asuntos de la secta eran tediosos y aburridos: causar destrucción por todas partes, propagar plagas, predicar que el fin estaba cerca. Pero Heralas los completó uno por uno con seriedad, sin mostrar ni un ápice de impaciencia o pereza, como una máquina que no conociera el cansancio.
No entendía el bien ni el mal, y no le importaban. Matar y destruir era para él como comer y beber. Aunque este hombre ni siquiera sabía cuál era el objetivo final de su secta, su comportamiento simbolizaba el Caos inconsciente en el sentido más verdadero. Innumerables herejes lo adoraban por esto, adoraban a este hombre tan simple como una bestia.
Con el título de Sumo Sacerdote, Heralas no tenía ningún poder real en la secta. Varios de los Sumos Sacerdotes bajo su mando acaparaban todo el poder, pero a él no le importaba en lo más mínimo. Día tras día, el hombre se dedicaba a sembrar el Caos y hacer lo que debía hacer. Precisamente por eso, su nombre comenzó a extenderse por toda la región montañosa del oeste.
El Sumo Sacerdote de la secta hereje que había destruido una docena de ciudades y matado a decenas de miles de humanos. Los títulos de "Heralas el Marchitador" y "Emisario de la Decadencia" eran suficientes para hacer llorar a los niños, hasta el punto de que su propio nombre se convirtió en una maldición.
Y el poder del hombre crecía día a día, como si no tuviera fin.
El rápido crecimiento del poder de Heralas asombró a todos los reinos de la región montañosa del oeste. Cada vez que aparecía, su fuerza había aumentado notablemente: Pico Dorado, Esencia Suprema, Esencia Suprema Principiante, Esencia Suprema Intermedia, hasta el Pico de la Esencia Suprema. Pasó de ser alguien insignificante a una gran amenaza para la Alianza de los Reinos de la Montaña Oeste en solo una docena de años. Y esto era porque, como líder de la secta, no podía dedicarse a la práctica todo el tiempo; de lo contrario, el poder de Heralas sin duda habría sido aún mayor.
Los cercos contra Heralas terminaron en repetidas y amargas derrotas. En la más reciente, el poder que mostró aterrorizó a todos: tres fuertes de Esencia Suprema de larga trayectoria se aliaron, y él logró matar a dos de ellos. Los dos cuerpos no tenían heridas visibles, como si hubieran muerto simplemente de vejez. Esto significaba que su poder ya estaba superando gradualmente las limitaciones de la Esencia Suprema, comenzando a extenderse hacia el reino de la Leyenda.
Un Sumo Sacerdote hereje de nivel Leyenda. Con solo pensarlo, hacía temblar a muchos soberanos de pequeños reinos que no tenían fuertes legendarios.
Pero todo esto no tenía ningún significado para Heralas. El hombre, ya de mediana edad, caminaba en silencio por el denso bosque invernal. Por donde pasaba, las plantas se marchitaban y los seres vivos perecían. Toda la fuerza vital era saqueada y absorbida por su cuerpo.
El poder de la vida es el poder del Acero. Ya sea el Qi de Batalla o el poder de la sangre, todo es así.
Pero se dice que al principio de la creación, existían bestias antiguas que vagaban por el Vacío. En sus cuerpos no fluía la fuerza vital, sino los cristales de Acero más puros.
Aquellos que poseen un poder similar pueden, naturalmente, controlar la vida de los seres inferiores. Heralas tenía un presentimiento en lo más profundo de su ser: cuando la fuerza vital dentro de él, vasta como un océano, se condensara en un cristal de Acero, ese sería el momento en que alcanzaría la Leyenda.
Por supuesto, no ahora, sino en el futuro.
Sin conocer el bien ni el mal, sin entender la moral, tan salvaje como una bestia y tan metódico como una máquina, el hombre detuvo los pensamientos sin sentido en su mente.
Su objetivo eran las Tierras del Norte.
Y en las Tierras del Norte, en Moldavia, era de noche.
Josué se paró en la Mansión del Señor y dijo: —Mañana partiré. Iré a Moldova.
El guerrero no parecía estar dando una orden, sino hablando solo: —Tengo un presentimiento. Quizás, si lucho contra un oponente de igual a igual, pueda percibir más claramente la esencia del poder del Acero... Probablemente sea un regalo de Ogana. Desde aquella vez, mis presentimientos siempre han sido muy útiles.
—Mmm —respondieron en voz baja el joven y la joven en brazos de Josué. Eran sus Máquinas Divinas, sus armas. Nunca se opondrían a las decisiones de su amo, sino que lo apoyarían.
Eso es confianza.
Por esta confianza más leal, acompañarían al guerrero hasta el fin del mundo.