# Capítulo 42: Navegante de la Tormenta
Año 833 de la Era de la Caída de Estrellas, undécimo día de junio, noche, Tierras del Norte, Señorío de Moldavia, Montaña Nevada Nisie, Bosque de Escarcha Blanca.
Visto desde el cielo, el Bosque de Escarcha Blanca es un triángulo de frondosos pinos situado entre la montaña nevada y la llanura helada. Crece entre colinas ondulantes, con un río serpenteante que lo atraviesa. Los recursos del Bosque de Escarcha Blanca no son abundantes; antes de que se estableciera la Academia del Castillo Invernal cerca de aquí, incluso los cazadores rara vez venían a cazar. Pero aun así, alberga a numerosas criaturas, entre las que no faltan bestias mágicas.
A través de los huecos entre las hojas, se pueden ver tenues estrellas comenzando a aparecer en el cielo, lo que demuestra que la noche profunda se acerca lentamente. El viento del sur, cada vez más fuerte, dispersa las nubes en el cielo, por lo que las bestias mágicas que se ocultan durante el día están a punto de entrar en su período de actividad.
En algún lugar del bosque, sobre un árbol ya caído que lentamente se pudre, aparece débilmente un tenue resplandor azulado.
Con la tenue luz de la luna, que se vuelve más brillante a medida que las nubes se disipan, la fluorescencia azul claro que emerge de este árbol se vuelve cada vez más notoria. Con un sonido de "glu glu" como de líquido fluyendo, una criatura gelatinosa, de aproximadamente la mitad del tamaño de una persona, de color azul claro y semitransparente, como gelatina, emerge de la grieta del tronco, sale al exterior y absorbe silenciosamente el poder mágico contenido en la luz de la luna.
Esta criatura blanda similar a un gel es la bestia mágica más famosa y débil del mundo: el Slime.
Por su forma, se puede ver que es un Slime de Escarcha, propio de zonas frías.
Los Slimes son como medusas: no tienen cerebro, solo instintos. Pero tienen una capacidad de adaptación extremadamente fuerte. Ya sea en las profundidades del mar, glaciares, pantanos o manantiales volcánicos, mientras haya agua, o incluso líquidos, pueden sobrevivir y adaptarse al entorno local.
Algunos eruditos en magia creen que los Slimes evolucionaron a partir de medusas que quedaron varadas en tierra firme durante los antiguos cambios geológicos, pero esta teoría no tiene ninguna evidencia que la respalde. Los hombres pez y los Protectores de las Profundidades (el Dios del Mar) también niegan esta afirmación.
La teoría de otros eruditos es aún más escalofriante: creen que los Slimes deberían ser alguna criatura superpoderosa antigua, o incluso formada por la sangre de un dragón antiguo. Aunque esta teoría tampoco es confiable, inesperadamente se pueden encontrar algunas evidencias que parecen tener sentido. Una de ellas es que una criatura tan débil pueda soportar una cantidad extremadamente grande de poder mágico. Hasta donde se sabe, el Slime es la única bestia mágica de bajo nivel que puede sobrevivir en zonas de radiación mágica severa, y además puede reproducirse y evolucionar rápidamente según la concentración de poder mágico del lugar.
Pero de todos modos, Slime es Slime. Como en esencia es una mezcla de gel, agua y poder mágico, generalmente están en el nivel más bajo de la cadena alimenticia de las bestias mágicas, considerados una especie de bebida de lujo, por lo que es difícil que crezcan y no son numerosos.
La mayoría de los Slimes se esconden en varios rincones oscuros, absorbiendo rocío y poder mágico para crecer gradualmente. Pero precisamente porque no tienen cerebro, no responden al llamado de la Marea Negra para atacar las fortalezas humanas. Ese es el único momento en que los Slimes pueden descansar y recuperarse. Al absorber la carne, la sangre y el poder mágico de las bestias mágicas muertas, estas criaturas crecen, se dividen y se reproducen rápidamente, expandiéndose a un ritmo aterrador en poco tiempo.
En el Bosque de Escarcha Blanca, las bestias mágicas más poderosas fueron expulsadas por un grupo de magos humanos hace unos días. La comunidad de Slimes, al perder a la mayoría de sus depredadores naturales, comenzó a desarrollarse con toda su fuerza.
Sobre el tronco del árbol, este Slime de Escarcha está absorbiendo poder mágico tranquilamente, preparándose para la división y reproducción que ocurrirá pronto. Pero en los arbustos cercanos, un par de ojos grises lo observan fijamente.
Iván Makarov, el joven mago de la Academia del Castillo Invernal, sostiene firmemente su bastón rudimentario, esperando el momento de atacar. Su objetivo, naturalmente, es la única bestia mágica de esta área: el enorme Slime de Escarcha frente a él.
Hoy es el segundo día de la prueba de supervivencia en la naturaleza de la Academia del Castillo Invernal. Como se les exige que no lleven ningún alimento, todos los estudiantes solo pueden obtener comida cazando y recolectando frutos. Iván, como hijo de un cazador, sabe naturalmente cómo sobrevivir en los bosques del norte. Con algunas trampas simples, ya ha atrapado suficientes conejos y ardillas para dos días.
Pero eso no es suficiente. Como dice el aviso, para esta prueba, solo sobrevivir no es suficiente. Para obtener una puntuación más alta, deben cazar otras bestias mágicas.
En el Bosque de Escarcha Blanca, las bestias mágicas poderosas ya han sido expulsadas. Lo que queda son Slimes, Mariposas de Escarcha y Jabalíes Gigantes.
Entre estos tres tipos de bestias mágicas restantes, el Jabalí Gigante es fuerte, escaso y deambula por un área demasiado grande, por lo que no es el primer objetivo. La Mariposa de Escarcha es demasiado pequeña para servir como alimento, y su habilidad innata similar a un hechizo, [Aguja de Hielo], es demasiado peligrosa para los aprendices de mago, así que tampoco se considera.
Solo el Slime, débil, de movimiento lento, numeroso y comestible, es el mejor objetivo.
En este momento, seguramente alguien pensará: ¿Se pueden comer los Slimes?
La respuesta es: algunos sí, otros no.
Los Slimes de Lava, que crecen en manantiales volcánicos y están llenos de azufre y toxinas de metales pesados, definitivamente no se pueden comer. Los Slimes Venenosos de las zonas pantanosas tampoco son comestibles. Pero la mayoría de los Slimes de los bosques, que crecen alimentándose de la savia y los frutos de los árboles, sí se pueden comer. No solo son comestibles, sino que también son muy nutritivos.
Como mezcla de poder mágico, mucosidad y agua, los fluidos corporales del Slime, después de ser procesados, son la materia prima para las pociones de poder mágico básicas. Beber una botella puede recuperar rápidamente el poder mágico. Como aprendiz de mago, Iván sabe esto. Para poder seguir lanzando hechizos en los próximos días e intentar cazar criaturas más poderosas, no puede dejar escapar a este Slime de Escarcha frente a él.
"Terreno, desconocido. Posibilidad de contraataque del Slime. Ruta de retirada..."
Después de considerar todas las posibilidades y hacer simulaciones en su mente, Iván se arregla el cabello para evitar que los mechones demasiado largos obstruyan su visión durante la batalla. Luego, aprieta su bastón, concentra su mente, deja que el poder mágico fluya en su cuerpo y comienza a preparar su primer hechizo.
...
...
—Josué, ¿qué opinas?
Sobre el Bosque de Escarcha Blanca, más allá del viento helado que sopla sin cesar, dos figuras humanas están de pie sobre las nubes. Miran hacia abajo a esta tierra, y en sus ojos se refleja la llama de vida de cada ser vivo que se mueve en ella.
Con un brillo de poder mágico azul fluyendo en sus ojos, Nostradamus, que observa a cada estudiante, nota que el guerrero a su lado no responde, así que pregunta de nuevo: —Estos niños, ¿qué te parecen?
—...¿A mis ojos?
Repitiendo en voz baja, Josué entrecierra los ojos, piensa un momento y luego niega con la cabeza: —No tienen suficiente experiencia. Ya sea en supervivencia, caza o combate, son demasiado inexpertos.
—Más de la mitad eligió alojarse y encender fogatas en lugares incorrectos, sin considerar la dirección del viento y los insectos venenosos. No hablaré de eso. Hablemos solo del combate.
Señalando con el dedo, el guerrero indica al viejo mago la dirección de Iván. Dice en voz baja: —Este pequeño, para obtener los fluidos corporales del Slime de Escarcha, no puede usar hechizos de fuego ni de rayo. El enemigo tiene resistencia a la escarcha, así que tampoco puede usar la conformación de escarcha. Los medios de ataque de un mago de bajo nivel se reducen drásticamente, dejando solo el Proyectil Arcano.
Al llegar aquí, Josué no puede evitar mostrar una sonrisa de satisfacción: —Sin experiencia en combate real, ¿cómo iba a saber que los Slimes tienen cierta capacidad de absorción de poder mágico? Las bolas de fuego y los rayos podrían ser inmunizados, y mucho más un impacto de poder mágico puro.
—Correcto.
Nostradamus mira en esa dirección y asiente. Dice con cierta emoción: —Todos los estudiantes piensan que el Jabalí Gigante, por su gran tamaño y apariencia, es la bestia mágica más fuerte. Pero en realidad, el Slime, con cierta resistencia mágica, es el oponente más molesto para los magos de bajo nivel. En cambio, el Jabalí Gigante solo necesita un simple rayo para paralizarlo por completo.
—Esto también cuenta como una pequeña lección: que no confíen demasiado en las apariencias.
—En realidad, no está mal.
Encogiéndose de hombros ligeramente, Josué, aunque señala sin piedad los errores de estos estudiantes, no está disgustado, sino algo complacido: —La primera vez que salen de la academia y vienen al bosque, tener este desempeño ya se considera bueno.
—Así es.
Las arrugas de su rostro se suavizan ligeramente. Nostradamus también mira hacia el bosque, donde el joven mago, después de que su Proyectil Arcano fallara, no entra en pánico, sino que usa el terreno complejo del bosque para luchar cuerpo a cuerpo con el Slime. Esboza una sonrisa: —Todos son buenos niños.
Mientras Josué y Nostradamus observan desde el norte a los aprendices de mago de la Academia del Castillo Invernal en su prueba de supervivencia, en el Lejano Sur, al este de la Montaña Sagrada Lejana, en el Abismo de Anos.
Un enorme barco, completamente blanco y de aspecto sólido, navega entre olas y vientos huracanados, avanzando contra la corriente del mar.
El Abismo de Anos en la noche profunda parece el infierno. Vientos mareantes azotan sobre las oscuras aguas del mar, levantando olas enormes y aullidos. Nubes oscuras se agitan locamente en lo alto, dejando caer lluvias torrenciales. La lluvia fría se mezcla con el vapor salado y húmedo, oscureciendo toda visión.
El poder del Abismo agita las corrientes oceánicas de esta zona, formando remolinos grandes y pequeños y un clima de tormenta perpetua. Si un barco que navega aquí no es lo suficientemente resistente, será fácilmente destrozado por el viento y las olas. Las almas de los marineros muertos serán atrapadas por la maldad, convirtiéndose en un barco fantasma errante que deambula en la lluvia nocturna.
Pero claramente, esta Arca Blanca pura no será fácilmente destruida por las olas gigantes. En su casco brillan densos runas sagradas, que emiten una luz santa, resistiendo el mal tiempo y la fuerza maligna oculta detrás.
Además, en la cima de esta Arca, hay una gema redonda del tamaño de media persona. Emite una energía positiva ardiente como el sol, cuya luz ilumina un área de casi un kilómetro cuadrado del mar, incluso la lluvia y la niebla que contienen el poder del Abismo no pueden bloquearla.
Junto a esta gema, muchos círculos de poder divino están en funcionamiento, amplificando y guiando su poder, calmando las olas circundantes y guiando el avance del Arca.
Si Josué llegara aquí, se sorprendería al descubrir que esta gema es la Estrella de Núcleo Fundido que cuelga en el Salón del Emblema Sagrado del Palacio Morlai del Imperio.
—Ay.
Un suspiro proviene de la cubierta del Arca.
En este momento, la cubierta es el lugar más peligroso de esta Arca Blanca pura. El viento agitado y las olas que lo arrastran todo pueden fácilmente arrojar a una persona al agua oscura y fría. En este clima, si alguien que cae al agua no es lo suficientemente fuerte, eso equivale a la muerte, porque nadie puede encontrar a la persona caída en estas condiciones.
Claramente, el caballero rubio que suspira en la cubierta es lo suficientemente fuerte. Viste una armadura blanca, está de pie en la parte delantera de la cubierta, mirando profundamente hacia la oscuridad lejana. Ni el viento ni las olas gigantes pueden moverlo ni un ápice.
—¿Qué pasa, Lorena? ¿Por qué suspiras?
Junto a este hombre hay otra persona. Esta persona tampoco teme al viento. Lleva una armadura mágica plateada y en su cinturón cuelga un enorme martillo de acero en forma de cruz. Este caballero de mediana edad, de cabello plateado, pregunta con voz tranquila, que ni siquiera el viento aullante puede ocultar: —¿Acaso te preocupa si el plan tendrá éxito?
—Un poco, comandante Robzek.
Sin dudar, el caballero rubio, Lorena, admite francamente: —La tormenta del Abismo de Anos se vuelve cada vez más violenta. Las olas gigantes ni siquiera pueden ser completamente superadas por el círculo grabado en el [Tiempo Luz]. Y la Estrella de Núcleo Fundido que tomamos prestada del Imperio también está mostrando signos de no poder soportarlo. Mira, bajo el poder del Abismo, su luz ya comienza a atenuarse.
—Además de la Estrella de Núcleo Fundido que tomamos prestada especialmente, tenemos otros artefactos sagrados que pueden superar la influencia del Abismo y guiarnos.
Negando con la cabeza, el caballero de mediana edad de cabello plateado, Robzek, responde con calma a las preocupaciones de su subordinado: —Y todavía tenemos tiempo. Si esta vez no funciona, regresaremos, nos prepararemos de nuevo en la Montaña Sagrada, y lo intentaremos varias veces. Tarde o temprano, podremos encontrar el [Gran Vórtice Central].
—Pero no es eso lo que me preocupa...
Suspirando suavemente, Lorena frunce el ceño mientras mira el mar oscuro. Entre las nubes oscuras que se agitan, se escuchan truenos rodantes desde el cielo. Relámpagos azules atraviesan el horizonte, pero no pueden iluminar la cortina de lluvia y niebla que cubre el mar.
Esta es su tercera salida desde que dejó Moldavia y regresó a la Montaña Sagrada. Cada vez que zarpan, el tiempo que el [Tiempo Luz] puede resistir la tormenta se acorta. No es que haya sufrido daños, sino porque el poder oscuro en esta zona del mar se está fortaleciendo gradualmente.
Además, aún no han llegado al Gran Vórtice Central, y la Estrella de Núcleo Fundido ya muestra signos de no poder soportar la carga. Entonces, cuando lo encuentren, ¿qué artefacto sagrado deberían usar para resistir esa concentración de poder del Abismo? ¿Acaso tendrá que intervenir personalmente Su Santidad el Papa, usando su Bastón Blanco Puro, o recurrir a otros artefactos divinos?
Pensando en esto, Lorena niega con la cabeza. Nada de eso es realista. El Papa Igor debe enfrentar el impacto de la Plaga del Dragón, y los otros artefactos sagrados también deben estar preparados para eso en todo momento. La mayoría de los artefactos sagrados que trajeron esta vez son de segunda categoría, por lo que no pueden resistir el poder maligno del Abismo de Anos.
En ese momento, no puede evitar pensar en un amigo que conoce bien.
Si fuera ese amigo, el poder que posee seguramente sería más adecuado para la situación actual que la Estrella de Núcleo Fundido.
El paladín recuerda lo que dijo cuando se despidió de él no hace mucho.
—...Aceptarlo te resultará un poco difícil, supongo.
El guerrero de cabello negro y ojos rojos, mientras bebía vino, sonrió y dijo: —Pero si necesitas mi ayuda en algo, no dudes en buscarme en cualquier momento. No rechazaré una invitación de un amigo.
—Entonces, que tengas buen viaje.