Capítulo 41: Este mundo necesita héroes
—Qué opresivo.
Cuando Lorena fue introducido por la sirvienta y se sentó en la sala de recepción del Señorío esperando la llegada de Josué, no pudo evitar pensar eso al observar la decoración que lo rodeaba.
El diseño decorativo de la familia Radcliffe era demasiado sombrío, casi como los castillos de vampiros de las novelas de caballería.
Ante sus ojos, había una sala de estilo norteño, ordenada y pulcra. Tanto las macetas como las mesas y sillas, los cuadros colgados y los adornos estaban colocados de manera impecable, sin dejar nada que objetar. Sin embargo, la combinación del suelo oscuro con las paredes grises, junto con la tenue luz de las lámparas de piedra brillante, generaba una sensación instintiva de opresión.
Pero aun así, el paladín tenía que admitir que la decoración era muy refinada. Aunque el estilo era algo deprimente, los detalles no carecían de elegancia, y sin duda estaba a la altura de la historia y el estatus de la familia Radcliffe.
No obstante, el estilo de diseño difería demasiado del de la Montaña Sagrada, lo que hacía que cada vez que venía se sintiera un poco incómodo. Suspirando suavemente, Lorena giró la cabeza para mirar al otro lado.
Colgado en la pared más visible de la sala, había un mapa del Continente de Maikeluofu, junto a varios mapas más pequeños del Imperio, del Territorio del Norte y del Señorío de Moldavia. Parecía que el mapa había sido reemplazado recientemente, pues muchos lugares estaban marcados con puntos rojos y cruces negras. El paladín entrecerró los ojos para observar y descubrió que los puntos rojos se concentraban en el Lejano Sur, la zona central de la Plaga de Dragones, mientras que las cruces negras estaban más dispersas, repartidas por todo el mundo, sin que pudiera discernir un patrón claro por el momento.
—¿Los puntos rojos representan la Plaga de Dragones y las cruces negras a los herejes?
Al ver que en el mapa del Señorío de Moldavia había muchos lugares marcados con cruces negras, y recordando que él mismo había salido de la ciudad para realizar varias redadas, reconoció los lugares señalados, que coincidían exactamente con algunas aldeas donde habían aparecido herejes. Por eso, Lorena no pudo evitar hacer esa suposición.
Y justo cuando estaba examinando detenidamente las marcas densamente distribuidas en el mapa, se oyó desde lejos el sonido de pasos claros y rítmicos.
Poco después, la puerta de la sala de recepción se abrió.
—Amigo, ¿a qué vienes tan tarde?
—Josué.
Al escuchar esa voz familiar y directa, Lorena se puso de pie. Se giró para mirar a su amigo y encogió los hombros, diciendo:
—Es por un asunto.
—Déjame adivinar.
Dejando el abrigo que llevaba puesto en un perchero cercano, el guerrero se estiró las muñecas. Echó un vistazo al paladín, que iba completamente equipado, incluso con una armadura blanca, y dijo en tono relajado:
—Te preparas para volver a la Montaña Sagrada.
Al ver que le habían adivinado el propósito, el paladín se quedó atónito un instante, pero luego asintió con calma:
—Así es. La Montaña Sagrada me necesita, mis compañeros me esperan. Hace unos días terminé de eliminar a la mayoría de los herejes en el señorío; aunque queden algunos rezagados, no deberían causar problemas. Así que ya es hora de regresar.
—En eso, debo agradecerte. Realmente me has ayudado mucho.
Haciendo un gesto para que Lorena volviera a sentarse, Josué se acercó a un pesado armario de madera con una maceta encima.
La sala de recepción solía usarse como lugar de descanso por la tarde, por lo que siempre había algunas bebidas. En ese momento, Josué tomó del armario, que tenía grabado un círculo de conservación, una botella de vino tinto con empaque negro, que llevaba impreso el logotipo distintivo de alguna bodega.
Levantándola, preguntó en silencio al paladín si quería un poco. Al recibir una respuesta negativa, Josué se quedó solo con la botella, buscó un lugar y se sentó.
—Originalmente quería invitarte a beber un poco, pero parece que las reglas de los paladines son realmente estrictas.
Con un ligero chasquido de sus dedos, el corcho de la botella saltó. Josué no tenía prisa por beber; giró la cabeza para mirar el gran mapa y murmuró para sí mismo:
—La Montaña Sagrada del Mar Lejano está frente a la costa del Reino del Lejano Sur. Si la Plaga de Dragones quiere invadir el Reino del Lejano Sur y todo el continente, primero debe eliminar ese clavo, la Montaña Sagrada. Por eso, los Dragones de Cinco Colores optaron por dividir sus fuerzas en dos frentes.
—Debido a las emboscadas de la Iglesia y a sus defensas inexpugnables, los ejércitos de dragones furiosos que atacaban la Montaña Sagrada fracasaban una y otra vez. Pero cuando las tropas de élite que atacaban la línea defensiva central del Reino del Lejano Sur se retiraron, seguramente optarán por concentrar sus fuerzas, atacar la Montaña Sagrada con todo y eliminar la gran amenaza en su retaguardia.
—Así es.
Asintiendo, Lorena sabía que el guerrero se refería a la situación reciente en el Lejano Sur. Aunque era algo simplificada, era lo suficientemente clara. Dijo con firmeza:
—Ahora los dragones furiosos están movilizando un gran ejército, preparándose para atacar la Montaña Sagrada a gran escala. Y yo, como paladín de la Iglesia, tengo un deber ineludible.
—Cierto, esa es tu responsabilidad.
Conociendo esta historia, e incluso habiéndola vivido en persona, Josué asintió. Sabía que aquel año, los Dragones de Cinco Colores, reuniendo todas sus fuerzas de élite junto con el imponente ejército de dragones furiosos, estuvieron a punto de tomar la Montaña Sagrada del Mar Lejano. Fue gracias al flujo constante de clérigos de todo el continente, que se unieron a las defensas mediante teletransportación, que lograron contener esa ofensiva más poderosa.
Y tras esa batalla, el Dios Dragón de los Cinco Colores fue acorralado por los Siete Dioses Humanos, derribado del Reino Celestial Sin Límites y obligado a entrar en el Continente de Maikeluofu en su forma de santo. Pero los Siete Dioses no lo persiguieron; en cambio, permitieron que el Dios Dragón de los Cinco Colores, enfurecido y humillado, extendiera la Plaga de Dragones a todos los reinos del continente.
En aquel entonces, muchos no entendieron la decisión de los Siete Dioses. Con solo un poco más de esfuerzo, podrían haber matado al Dragón de las Cinco Cabezas (el Dios Dragón de los Cinco Colores) y puesto fin a la Plaga de Dragones. Pero de repente se retiraron e incluso desaparecieron por un tiempo. Ahora, Josué podía entender que en ese momento, los Siete Dioses Humanos quizás estaban en el Vacío enfrentando al dios maligno que había incitado al Dios Dragón de los Cinco Colores a propagar la Plaga de Dragones: la [Plaga].
—De todas formas, primero brindemos por los valientes.
Dicho esto, Josué levantó resueltamente la botella de vino, hizo un gesto de brindis a distancia hacia el paladín y luego dio un sorbo.
Ese vino, de origen desconocido, era de una buena cosecha, fragante y rico. Al entrar en la boca, tenía un sabor suave y espeso, sin ningún rastro de aspereza. Claramente era una obra maestra de una bodega reconocida. Si alguien entendido lo probara, sin duda diría que era un buen vino, digno de saborear con calma. Pero para el guerrero, solo merecía la palabra "sabroso".
Después de beber, Josué dejó la botella a un lado. Frunció el ceño, como si estuviera buscando las palabras adecuadas, pero luego negó con la cabeza y dijo:
—Pensándolo bien, no hay mucho que recordarte. Con tu fuerza, mientras no busques la muerte a propósito, la Plaga de Dragones no podrá acabar contigo. Solo puedo desearte un buen viaje y que logres tus objetivos.
—Gracias, pero esto no me hace un valiente. Solo es lo que debo hacer. Además, he estado fuera del campo de batalla demasiado tiempo; ya debería regresar.
La expresión de Lorena parecía indiferente, como si no le diera importancia al título que Josué le había dado. Pero respondió con seriedad:
—Durante este tiempo, te he causado molestias.
Ante la respuesta del paladín, Josué lo contradijo de inmediato:
—Cuando alguien enfrenta el peligro y aún así cumple con su deber, esa persona merece ser llamada valiente. —Diciendo esto, negó con la cabeza—. Debería agradecerte a ti. Sin tu ayuda y la de Artanis, no habría podido eliminar tan fácilmente a los herejes en el señorío. Mira a los esposos del vecino Territorio Moldava; han trabajado duro durante medio mes y aún no han llegado ni a la mitad.
Al llegar a este punto, un silencio cayó sobre la sala. Después de un momento, Josué volvió a hablar.
—Lorena, ¿sabes qué tan fuerte es la "Esencia Suprema"?
—...Claro que lo sé.
Tras otro breve silencio, el paladín eligió sus palabras con cuidado. Frunció el ceño y dijo en voz baja:
—La Esencia Suprema es la existencia que ha superado el límite del concepto humano, entrando por completo en el reino trascendente. Quien alcanza este nivel, más que un ser humano, es una especie de catástrofe natural, un fenómeno. Su poder ya no puede medirse con el sentido común de la gente común.
—Una respuesta muy académica, pero insuficiente.
Josué negó con la cabeza, refutando de manera concisa la respuesta de Lorena:
—No sabes realmente qué tan fuerte es la Esencia Suprema.
Dicho esto, sin esperar a que el paladín, un poco molesto, lo contradijera, tomó la botella y bebió otro sorbo. Luego levantó la cabeza, miró al techo y continuó murmurando:
—Ahora, antes de la llegada de la Gran Marea Mágica, el nivel general de poder en el mundo no es alto. El rango Plateado es un oficial de alto rango en el ejército, el rango Dorado es el líder de un ejército, la Esencia Suprema puede comandar una legión, incluso una provincia, y el nivel Leyenda puede dominar todo un imperio.
—En esta era, es mucho más difícil progresar en fuerza que en épocas posteriores. Sin embargo, yo aún así alcancé el nivel de Esencia Suprema.
Al decir esto, Josué bajó la cabeza y miró directamente a los ojos de Lorena. En sus pupilas rojas no había ninguna emoción, solo un fuego ardiente:
—¿Qué significa esto?
—Significa que, con mi fuerza, si fuera al Lejano Sur...
La voz clara y grave del guerrero resonó en toda la sala de recepción, haciendo que incluso las macetas y los frascos vibraran violentamente:
—Podría, por mí mismo, derrotar a toda una legión de dragones furiosos.
—Si fuera al Lejano Sur, la línea defensiva central del reino sería inexpugnable gracias a mi presencia.
—Al tener a un experto de nivel Esencia Suprema como yo, el gran ejército de dragones furiosos se vería restringido y no se atrevería a expandirse tan desenfrenadamente como antes. Las fortalezas que no han tenido respiro debido a la Plaga de Dragones podrían descansar y reorganizarse para enfrentar el próximo embate.
Al llegar a este punto, Josué negó con la cabeza hacia Lorena y dijo con cierto pesar:
—Ese es el poder de un experto de Esencia Suprema: suficiente para cambiar el rumbo de una batalla, para cambiar el destino de un país.
—Te pregunto, ¿sabes qué tan fuerte es un experto de Esencia Suprema? Dices que lo sabes, pero en realidad, no lo sabes.
Sin palabras, Lorena no supo cómo responder a Josué por un momento. Pero con su temple, reaccionó rápidamente y encontró un punto para refutar.
—Ciertamente. Si de repente apareciera un experto de Esencia Suprema en el Reino del Lejano Sur, la situación de la guerra podría aliviarse enormemente, e incluso podrían pasar de la defensa al ataque, contraatacando a los dragones furiosos.
Afirmando con calma las palabras anteriores de Josué, Lorena sabía que todo lo que decía era correcto, pero había un punto débil. Negó con fuerza:
—Pero, Josué, eres un noble del Imperio del Norte, eres el Conde del Norte, el Señor de Moldavia. Eres un experto de Esencia Suprema, suficiente para proteger tu señorío. ¿Pero qué tiene que ver eso con el Reino del Lejano Sur?
Quizás porque el tono de Josué antes lo había irritado un poco, las palabras del paladín se volvieron más afiladas:
—Exactamente. No tienes nada que ver con eso. Todo esto no te concierne en absoluto.
—Eso es lo que piensas tú, lo que piensa el Reino del Lejano Sur, lo que piensa la Iglesia de los Siete Dioses, y lo que piensan los dragones furiosos.
Dijo lentamente Josué, sin importarle el tono de Lorena. Simplemente seguía hablando por su cuenta:
—Por eso no han provocado a todas las fuerzas del continente por ahora, sino que han enviado herejes para infiltrarse. Cuando logren conquistar el Lejano Sur, entonces estallarán las llamas de la guerra en otras regiones del Continente de Maikeluofu. Y antes de eso, todos ignorarán la caída del Reino del Lejano Sur, porque no les concierne en absoluto.
—Lorena, eres un paladín, posees el poder de la Luz Sagrada que solo los trascendentes tienen. Pero tu mente sigue atada, no se ha liberado de esas relaciones regionales sin sentido.
Incluso al llegar a este punto, el tono de Josué seguía siendo tan tranquilo como al principio. No había ninguna emoción en sus ojos, y su entonación era tan plana como una declaración directa:
—Crees que, como Señor del Norte, debería quedarme en el Norte, desarrollar mi señorío y prepararme para enfrentar las calamidades futuras. En cuanto al Lejano Sur, como no me concierne, debería quedarme al margen.
—Esto parece una regla no escrita: debido a las diferencias de región y nacionalidad, todos se aferran a su propio pequeño territorio. Incluso cuando ocurre un desastre, no están dispuestos a tender una mano al vecino.
—Pero, ¿por qué debería importarme eso?
El guerrero soltó una risa fría. Dijo, palabra por palabra, con una voz clara e inconfundible, dirigiéndose a Lorena:
—Las reglas las deciden quienes tienen poder.
—Yo soy un experto de Esencia Suprema. Este poder es mío. Puedo ayudar a quien quiera, sin necesidad del permiso de nadie, sin necesidad de ninguna relación. Y no creo que la Iglesia de los Siete Dioses rechace mi ayuda.
—Pero eres un noble del Imperio, Su Majestad el Emperador, la realeza del Reino del Lejano Sur...
Sin poder refutar por el momento, la mente de Lorena estaba claramente confundida. No sabía qué decir, solo podía pensar intensamente, buscando una laguna en las palabras del guerrero. Las palabras de este chocaban contra su sentido común cotidiano, dejando al paladín sin saber cómo reaccionar.
—¿Acaso me importa mucho mi identidad como noble del Imperio?
Encogiéndose de hombros, Josué soltó una risa indiferente. Parecía que realmente no le importaba:
—¿Acaso Su Majestad Israel me mataría porque quiero ayudar al Lejano Sur a resistir la Plaga de Dragones? ¿Matar a un experto de Esencia Suprema con potencial para avanzar al nivel Leyenda?
Negó con la cabeza y dijo con calma:
—No bromees, Lorena. Deja de lado todas esas reglas y limitaciones.
—Porque todos dudan, porque temen que ayudar a otros pueda perjudicarlos, quienes tienen la capacidad de actuar se niegan a hacerlo, y luego provocan que una catástrofe mayor caiga. Si algo así ocurriera, ¿no te parece ridículo?
—El destino del mundo se hunde gradualmente en el abismo precisamente por esto.
Al decir esto, dentro del cuerpo de Josué comenzó a ondear una serie de fluctuaciones de la Fuerza del Orden. Una esfera de luz azul apareció en el pecho del guerrero.
En ese instante, Lorena pareció ver una sombra ilusoria superponerse a la figura del guerrero. Esa sombra tenía cabello blanco y ojos blancos, y en su cuerpo fluía una Gloria que la gente común no podía mirar directamente.
Y una voz profunda y firme llegó desde no muy lejos, entrando en sus oídos.
—Este mundo necesita héroes.