Capítulo 12: Te permito desafiarme
Tal como lo promocionaba el juego, el Continente de la Discordia era un mundo turbulento e inestable.
Conflictos entre personas, entre naciones, e incluso entre dioses; la frágil paz del Continente de Maikeluofu estaba a punto de romperse. Y los aventureros, en esta tierra llena de sangre y pólvora, debían usar sus espadas y escudos, con valor y sabiduría, para escribir un nuevo capítulo épico.
Sonaba emocionante, algo que hacía hervir la sangre, pero al estar realmente en este mundo, se sentía una opresión omnipresente.
La gente, aterrorizada por las guerras cada vez más frecuentes; el continente, erosionado gradualmente por el caos de otros mundos, volviéndose yermo; el humo negro de la guerra oscureciendo el cielo, apagando el sol, la luna y las estrellas; los corazones, cada vez más fríos y sin calidez. Todo lo que alguna vez fue pacífico había desaparecido para no volver jamás.
Así era la llamada épica: la tierra se convertía en ríos de sangre, los huesos se amontonaban en montañas, los reinos antiguos tambaleaban, y la llama de la civilización era como una vela en el viento.
Por supuesto, siempre hay quienes pueden adaptarse a este mundo cruel y opresivo, e incluso prosperar en él.
Sentado en el gran sillón de la sala de descanso de la biblioteca, Josué dejó el libro que tenía en la mano y levantó la vista hacia el hombre que hablaba.
—Te conozco —dijo con calma—. Segundo Príncipe, Dimor·Diamond. No esperaba verte aquí.
El joven salió por completo de la sombra de los estantes y se paró frente al guerrero y sus Máquinas Divinas.
Era un rostro familiar. Josué lo había visto muchas veces en los periódicos del Imperio en su vida anterior. Aunque ahora era más joven, se notaba claramente que era el Segundo Príncipe del Imperio, el futuro Emperador del Imperio del Norte.
Dimor tenía el cabello castaño oscuro hasta los hombros, como su padre. Su rostro no era excepcionalmente atractivo, pero su aura, como una espada desenvainada, dejaba claro que había heredado la sangre guerrera de la realeza Diamond. Al escuchar las palabras de Josué, el Segundo Príncipe, cuya identidad había sido descubierta, movió ligeramente sus ojos grisáceos, como si estuviera sorprendido.
En ese momento, Dimor vestía de manera extremadamente sencilla: un uniforme común de la guardia imperial. Aparte del discreto emblema del sol dorado en su hombro, no se notaba en absoluto que era un heredero al trono. Si Josué no hubiera sabido quién era, cualquiera lo habría confundido con un caballero común de las Llanuras del Noroeste.
—¿Me conoces?
Pensando que había ocultado bien su identidad, Dimor se sorprendió de que Josué la hubiera descubierto tan fácilmente. Instintivamente, puso la mano sobre la espada en su cinturón, no para atacar, sino por costumbre. Murmuró para sí mismo, confundido:
—Ni siquiera muchos de los ministros me reconocen, y tú me identificaste de un vistazo.
—Es natural. Tengo una impresión muy clara.
Josué se encogió de hombros y examinó a este hombre, conocido en el futuro por su mano de hierro y su crueldad.
Dimor·Diamond era un ejemplo perfecto de alguien que se adaptaba a este mundo cruel y opresivo. A diferencia de su mediocre hermano mayor, el Primer Príncipe, en el corazón de Dimor se escondía una bestia feroz.
Aproximadamente seis años después, el actual Emperador del Imperio, Israel·Diamond, moriría. Como sería repentino, no dejaría testamento, sumiendo al Imperio del Norte en una guerra civil. Varios príncipes lucharían sin piedad por el trono.
Incluso el vasto Imperio, que no se había tambaleado ante la invasión de la Plaga de Dragones, estaría al borde del colapso. Los soldados que defendían el país levantarían lanzas y espadas contra sus antiguos compañeros. Después de la gran batalla conocida como la [Revuelta de los Tres Meses], todo el Imperio del Norte quedaría dividido en siete partes por siete príncipes y princesas, al borde de la desintegración.
Ante la inminente invasión del Abismo, tal acción era un camino hacia la muerte. Pero para entonces, ya nadie podría cambiar el rumbo. La división del Imperio parecía inevitable.
Y fue Dimor quien cambió todo eso.
Este Segundo Príncipe, antes desconocido y taciturno, apareció de la nada, mostrando un poder cercano al nivel Leyenda. Atacó a larga distancia, decapitando sin piedad a sus antiguos hermanos y hermanas, uno por uno. Finalmente, en medio de un charco de sangre y las miradas temerosas de todos, se puso la Corona de Hierro, símbolo de poder y responsabilidad, y fue coronado Emperador en el salón central del Palacio Morlai, la Ciudad Santa de las Tres Montañas.
En su vida anterior, debido a las batallas contra el Abismo, Josué había visto a Dimor varias veces. Comparado con el Emperador severo e impenetrable de entonces, que parecía tan insondable como el propio Abismo, el Segundo Príncipe actual era demasiado joven. Su rostro, aunque marcado por las batallas, aún tenía una mirada clara que no ocultaba sus pensamientos.
—Qué interesante —pensó Josué, sintiendo ganas de reír—. Nunca imaginé que el futuro Emperador de hierro fuera así de joven.
Mientras el guerrero observaba a Dimor, Dimor también lo observaba a él.
No le importaron las palabras de Josué; su objetivo no cambiaría, independientemente de si Josué lo conocía o no.
Más bien, si el otro no hubiera descubierto su identidad, Dimor se habría sentido decepcionado.
Sus ojos grisáceos recorrieron a Josué, sentado en el gran sillón.
—Este es un hombre de complexión robusta, como forjado en acero.
Incluso sentado sin expresión, el guerrero era imponente como una montaña. Sus ojos rojos no mostraban ninguna emoción, pero transmitían una presión infinita, haciendo que Dimor sintiera que caía en un mar profundo, o que estaba frente a un glaciar a punto de derrumbarse, frío y peligroso.
—Impresionante.
Su mano derecha ya había tocado la empuñadura de su espada, pero Dimor notó algo extraño. Negó con la cabeza, disipando las alucinaciones. Tras un momento de silencio, alzó una ceja y murmuró con admiración:
—No es de extrañar que incluso mi padre te elogie tanto como un gran guerrero. Con solo tu mirada, casi me obligas a atacar.
—Supongo que sé a qué has venido.
Josué se reclinó en el respaldo del sillón, sin intención de levantarse. Sonrió con soltura:
—Piénsalo bien, encaja con tu personalidad. Pero, ¿cómo supiste que vendría aquí?
Recordó algunos rumores sobre el futuro Emperador; parecía que no eran falsos.
—Parece que me conoces bien... Pero fue una coincidencia. Ya estaba en la Biblioteca Real antes de saber que vendrías a ver al Maestro Nostradamus.
Sin prestar atención a la actitud de Josué, Dimor caminó lentamente hasta la mesa. Miró al guerrero con sus ojos grisáceos, sin el miedo o la ansiedad que otros solían mostrar, solo con pura curiosidad y emoción:
—Conde Radcliffe... Es la primera vez que oigo a mi padre elogiar tanto a un guerrero. Siendo un Fuerte Legendario, incluso los cinco comandantes de legión son solo "no está mal" para él.
—Pero tú eres "el mejor".
Enfatizando la palabra "mejor", Dimor se sentó frente a Josué. Su mirada se posó en Ying y Lin, quienes lo miraron con calma. El Segundo Príncipe alzó una ceja:
—¿Son tu doncella y tu mayordomo? Aunque jóvenes, tienen una voluntad firme. ¿Quieres que se aparten un poco?
—No te preocupes, ellos también son "los mejores".
Josué negó con la cabeza y miró al impaciente Segundo Príncipe con interés:
—¿Aquí mismo? Esto es la Gran Biblioteca Real. ¿No prefieres cambiar de lugar?
—No hay problema, aquí mismo.
Desabrochó su espada del cinturón y la puso a un lado de la mesa. Dimor movió las muñecas, con la mirada ardiente:
—Solo hay que terminar antes de que lleguen los guardias. ¿Puedes hacerlo, verdad?
—Claro.
Josué miró de reojo la espada del otro. Era una espada larga común, de buena factura, con el cuero de la empuñadura muy desgastado. Su dueño debía usarla con frecuencia. En la vaina había restos de sangre que no se podían lavar; por la cantidad, su dueño la había llevado por muchos campos de batalla peligrosos. El rencor de los muertos la envolvía, testimonio de las hazañas de su portador.
—Se rumorea que el Segundo Príncipe ocultó su identidad en su juventud y se unió al ejército de las Llanuras Occidentales, luchando contra los orcos verdes durante años, hasta que la Corte del Gran Kan fue completamente incendiada. Luego regresó a la Capital Imperial. Parece que el rumor es cierto.
Además, se decía que le encantaba desafiar a los fuertes. El futuro "Espada del Imperio", Brandon, era a menudo arrastrado a duelos por él con el pretexto de una inspección. Dimor incluso tenía el apodo de "Rey del Duelo".
Entonces, ¿su acción ahora era solo por afán de competencia?
No, había algo más.
—Entonces, como deseas.
Sin ganas de pensar demasiado, Josué rió a carcajadas. Apartó los libros de la mesa, apoyó los brazos y su Qi de Batalla rojo se condensó. Su voz resonó en la sala:
—Dimor, te permito desafiarme.
Capítulo 13 y 14: Comparable a una batalla
Fendar nunca olvidaría la tarde de principios de primavera del año 833 de la Era de la Caída de Estrellas.
Era un día común y corriente, soleado y un poco frío. Patrullaba en el palacio como de costumbre, hasta que al atardecer recibió un mensaje en la puerta de la muralla: "Ha llegado un invitado distinguido".
Naturalmente, el Caballero de cabello rojo se preparó para guiarlo, como siempre.
(El Conde Radcliffe viene de visita. Quiere ver al Maestro Nostradamus... Déjame pensar, el Maestro está ahora en la biblioteca del Palacio del Cisne Negro, organizando libros antiguos.)
Pensando distraídamente en su tarea, Fendar se dirigió a la puerta del palacio. Durante años, su trabajo había sido así. Su familia lo había colocado en el Palacio Morlai porque los Caballeros de la Guardia Imperial solían encontrarse con personajes importantes.
Josué·Van·Radcliffe. Fendar había oído ese nombre con frecuencia últimamente. Recordó algunos rumores sobre él y su expresión se volvió un poco seria.
Marea Negra, Puerta Espaciotemporal, Matadragones, Demonios... Este invitado no era como los demás. Si otros dependían de su poder o riqueza para que los Caballeros de la Guardia Imperial fueran cautelosos y no se atrevieran a ofenderlos, Josué, sin duda, se ganaba el respeto con su fuerza excepcional.
—Alto Rango Dorado con poco más de veinte años, ja, ja —murmuró Fendar al llegar a la puerta del palacio. Él mismo tenía casi treinta años y solo estaba en el Pico Plateado. Aunque su control del Qi de Batalla era casi perfecto, aún no había tocado la barrera de lo Trascendente. Como su primo Brandon, la diferencia entre las personas era tan grande que ni siquiera tenía ganas de sentir envidia.
—Siempre hay personas o cosas extraordinarias en este mundo. Debo aprender a adaptarme.
Se dijo a sí mismo en voz baja. Poco después, se encontró con el grupo del guerrero.
Para ser honesto, cuando vio a Josué por primera vez, se sintió un poco decepcionado.
Era solo un hombre común de cabello negro, con ropa sencilla y un rostro varonil y apuesto, pero no era el tipo que dejara una impresión duradera. Nada que ver con el guerrero poderoso y sobrehumano de los rumores. Fendar ni siquiera pensó que fuera un gran noble del rango de Conde. Aunque al sentir su aura, se dio cuenta de que su fuerza era realmente imponente, no era impactante.
—Común, demasiado común. Incluso su fuerza es solo comúnmente fuerte.
Por supuesto, aunque la imagen del otro no coincidía con sus expectativas, el Caballero de cabello rojo no mostraría su decepción. Sonrió calurosamente y le indicó el camino.
Eso era el trabajo. Fendar lo sabía bien. Los rumores podían exagerar, pero no surgían de la nada. Josué aún no había mostrado su verdadera presión, pero ¿quién sabía si era un disfraz? A muchos les gustaba hacerlo. Él solo debía servir con dedicación.
Durante el camino, el Caballero de cabello rojo intentó conversar con el guerrero, y su impresión de Josué fue cambiando gradualmente.
El Conde del Norte era muy accesible. No era como esos grandes magos, que miraban a todos por encima del hombro, ni como otros grandes nobles, cuyo lenguaje y comportamiento revelaban una arrogancia inconfundible. Las palabras de Josué eran simples y directas, sin arrogancia ni segundas intenciones. Hablar con él no requería pensar demasiado en las palabras ni preocuparse por los títulos. En resumen, era muy relajado y agradable.
—Quizás Josué es así: fuerte y agradable.
Fendar comenzó a pensar así, pero pronto descubrió que estaba equivocado.
En el último pasillo que llevaba al Palacio del Cisne Negro, se cruzaron con un grupo de monjes de la Iglesia. El Caballero de cabello rojo no les prestó atención. Llevaban dos semanas en el Palacio Morlai, e incluso los había guiado varias veces. Ya estaba acostumbrado a su presencia.
Pero el guerrero detrás de él no.
Frunció el ceño y miró "seriamente" al grupo de monjes.
Al instante, el Caballero de cabello rojo sintió que su espalda se pegaba a una capa de hielo. Una sensación fría se extendió desde la piel hasta los huesos, penetrando el alma.
Temblando, se giró para mirar a Josué. Vio, oculta tras la sombra y la apariencia afable, una muestra de la verdadera naturaleza del guerrero.
Con solo un vistazo, sus ojos rojos, que parecían verlo todo, dejaron una marca imborrable en su corazón. Solo con la mirada, el Caballero sintió una ilusión: todos sus pensamientos habían sido descubiertos, tanto su humildad superficial como sus críticas internas. Para este guerrero, él ya no tenía secretos.
Para romper el miedo que se extendía en su corazón, Fendar dio un paso atrás, respiró hondo y, sin querer, puso la mano en la espada de su cinturón. El arma le dio valor, obligándose a hablar.
—¿Qué sucede, Su Excelencia? —preguntó, ocultando la sequedad de su garganta con un tono normal.
Josué no pareció notar la agitación interna del Caballero de cabello rojo. Solo lo miró de pasada y le indicó que continuara guiándolo:
—¿Por qué hay gente de la Iglesia aquí?
Sus palabras eran igual de simples y directas, su tono igual de casual y normal. La aura, como un glaciar o una montaña, desapareció al instante. El guerrero de cabello negro volvió a su forma común, convirtiéndose en ese hombre ordinario sin rastro de nobleza, como un transeúnte en la niebla, incapaz de dejar una impresión duradera.
Pero Fendar ya no se atrevió a juzgar su apariencia en su mente. Ni siquiera se atrevió a pensar en otra cosa. Respondió a las preguntas de Josué con extrema seriedad, lo guió respetuosamente hasta la Gran Biblioteca Real Imperial del Palacio del Cisne Negro y... casi se apresuró a despedirse y marcharse.
—Nadie querría estar en la boca de un volcán o al borde de un acantilado, incluso si el volcán está inactivo y el acantilado tiene barandillas.
Eso sería una irresponsabilidad con la propia vida.
—...Se ha ido lejos.
Caminando lentamente fuera del Palacio del Cisne Negro, hasta asegurarse de que estaba realmente lejos de Josué, Fendar comenzó a temblar. Se agarró los brazos, sus dientes y cuerpo temblaban como un tamiz, y un sudor frío brotaba de su frente.
Solo entonces se dio cuenta de que su espalda estaba empapada de sudor. El instinto de su cuerpo reaccionó más rápido que su cerebro ante la presencia del peligro, y el Caballero no lo había notado. No se quejó; solo se sintió agradecido de que su comportamiento no hubiera mostrado ninguna falta de respeto.
—Los rumores no mienten... Esta presión...
Pero antes de que Fendar terminara de reflexionar, sintió que el suelo temblaba.
Como si todo el palacio y la tierra se movieran, una vibración evidente se extendió. Las doncellas y los sirvientes de la Biblioteca Real levantaron la vista con sorpresa, mirando a su alrededor y luego al suelo.
—¿Un terremoto?
—Imposible. Estamos en la Montaña Sagrada de las Tres Montañas. ¿Cómo podría haber un terremoto?
Aunque la vibración cesó rápidamente, todos comenzaron a hablar, frunciendo el ceño y preparándose para salir de la biblioteca. Fendar no fue la excepción. Se apresuró a alejarse del Palacio del Cisne Negro, pero a medio camino, dos corrientes de aura desconocida, una de ellas familiar, llegaron con una brisa fría. Esto hizo que Fendar mirara hacia atrás, hacia el palacio negro que ya se había detenido. A su lado, las plantas del jardín se encogían bajo la brisa, como si tuvieran miedo.
—¿Podría ser...?
Murmuró Fendar, sin atreverse a creer su propio juicio.
Dentro del Palacio del Cisne Negro, varios círculos mágicos se iluminaron. Ondulaciones evidentes se extendieron en el aire, como ondas en un lago. Con el funcionamiento de los círculos, una energía mágica invisible reforzó el edificio, estabilizando el templo que se había movido ligeramente.
En el primer piso, en la sala de descanso ya vacía, el origen de todas las vibraciones seguía transmitiendo ondas de poder.
—Dimor, tú y tu padre son iguales: les gusta conocer a la gente con los puños. Más que Emperador, parecen guerreros.
Una voz masculina, grave y clara, se escuchó. Por el tono ligeramente risueño, se notaba que su dueño estaba cómodo, como si no estuviera usando toda su fuerza:
—Es un buen hábito. Para un guerrero, el Qi de Batalla es la manifestación de su vida y voluntad. Representa completamente el alma de una persona, al menos más que las palabras.
—¡Por supuesto! Un Emperador que solo tiene poder...
La otra voz no era tan relajada como la primera. Sus palabras parecían salir una por una, pero aun así, con un tono frío, logró decir una frase completa:
—...no podría sobrevivir ni una noche en este mundo.
Al terminar, el dueño de esa voz pareció poner todo su empeño y dejó de hablar.
Las ondas provenientes de la sala de descanso se hicieron más fuertes. Se convirtieron en un vendaval que barrió las mesas y sillas del salón, y las decoraciones y cuadros del pasillo también fueron arrastrados por la fuerza, rodando hacia la distancia.
Dentro del salón de la sala de descanso, se podía ver a dos hombres sentados frente a una mesa. Sus manos derechas se apretaban mutuamente, como si estuvieran forcejeando. El de cabello negro estaba relajado, con solo una tenue llama de Qi de Batalla rojo oscuro en su brazo, sin rastro de poder en el resto de su cuerpo. El otro, de cabello castaño oscuro, ya apretaba los dientes. La mayor parte de las ondas de poder provenían de él. Un Qi de Batalla plateado claro recorría todo su cuerpo, haciendo que el viento fuera más cortante y frío.
—Deberías haber usado toda tu fuerza desde el principio. Si no, no tienes oportunidad.
El guerrero de cabello negro, Josué, dijo esto mientras observaba con interés al Segundo Príncipe frente a él, explicando pacientemente:
—Ya sea en una batalla o en un simple forcejeo, es igual. El enemigo no te dará tiempo para desenvolverte lentamente y darle la vuelta.
A su lado, Ying, que se había sentado un poco más lejos, frunció el ceño con extrañeza:
—El amo no suele hablar tanto. ¿Qué pasa?
—Probablemente está contento de encontrarse con alguien que conoce.
Lin se encogió de hombros:
—También habla mucho cuando regaña a los reclutas.
En ese momento, Dimor estaba en medio de una dura batalla.
Había ido allí solo para conocer a Josué, el guerrero que Israel había elogiado como un futuro Leyenda. Desde su juventud, se había alistado voluntariamente en el ejército como Caballero de primera línea y había sobrevivido hasta ahora. Dimor, naturalmente, era orgulloso. Ningún otro príncipe o princesa tenía su experiencia ni su voluntad. Su determinación era inquebrantable, capaz de vencer cualquier cosa.
Su padre, el Emperador del Imperio Israel, también lo elogiaba mucho. Había dicho que solo Dimor era como un verdadero hijo suyo. Pero ni siquiera así, el Emperador había usado la palabra "mejor".
Para el Segundo Príncipe, que anhelaba ser el más fuerte y hacerlo todo perfecto, era la mayor decepción. Y ahora, ese elogio se le había dado a Josué.
—¿Quién es?
—¿Por qué mi padre le dio esa evaluación?
—¿Acaso es más fuerte que yo? ¿Más fuerte que yo, que he regresado victorioso de innumerables campos de batalla?
Esta idea rondaba constantemente en la mente de Dimor. Y una decisión que Israel tomó durante la celebración lo impulsó a decidirse: debía conocer la fuerza de ese guerrero sobrehumano de los rumores. Incluso cuando fue a la biblioteca para leer unos libros en paz, el pensamiento seguía en su mente.
Y justo entonces, Josué llegó a la biblioteca para ver al Maestro Nostradamus.
¿Destino? ¿Voluntad divina? Dimor no lo sabía ni le importaba. El Segundo Príncipe solo entendía una cosa: si quería desafiar, era ahora. Ya no podía contener sus ansias de lucha.
Lanzó el desafío sin dudar.
Y el resultado...
Fue una derrota total.
—Fuerte... realmente fuerte.
Los músculos de su brazo se tensaron. El Qi de Batalla plateado claro y frío incluso reventó la manga derecha de su uniforme. El aire a su alrededor se volvió como un invierno severo, formando capas de hielo en el suelo y las paredes. Con el rostro serio, Dimor miró a Josué, que permanecía impasible y en silencio, y dijo, palabra por palabra, entre dientes:
—Tienes mi edad, pero me superas por completo en fuerza...
Esta sensación de impotencia, como enfrentarse a una bestia imparable, la había sentido antes... ¿Cuándo fue?
Ah, sí. Fue esa vez.
En un instante, Dimor recordó sus recuerdos de las Llanuras del Noroeste, años atrás.
La sangrienta Batalla de la Llanura de Sade, donde innumerables personas se convirtieron en huesos y carne molida.
Decenas de miles de orcos enfurecidos montaban rinocerontes de cuerno de piedra, atravesando la llanura con un ímpetu imparable. Blandían sus mayales y martillos de guerra, rugiendo mientras destrozaban todos los fuertes, fortificaciones y obstáculos a su paso. El polvo se levantaba, formando una nube que oscurecía el cielo, como si fuera a devorarlo todo.
Dimor estaba entonces en la primera línea del frente. Era la peor situación que había enfrentado, el campo de batalla más peligroso. Innumerables jinetes de rinoceronte de piedra, como arietes vivientes, destrozaban las líneas de defensa con facilidad. El ejército imperial, sorprendido, ni siquiera tenía maquinaria pesada, completamente incapaz de detener el ataque de los orcos. Todos podían morir en cualquier momento.
Y ahora, era lo mismo.
La mano del guerrero de cabello negro era como un rinoceronte de piedra al galope, un meteorito a punto de caer, llena de una fuerza imparable. Incluso esforzándose al máximo, Dimor solo podía mantener la posición, siendo empujado poco a poco hacia abajo. La impotencia se extendía por todo su cuerpo. Sabía que ya no podía ganar este desafío.
La fuerza de Josué era comparable a una batalla. Ya fuera en Qi de Batalla, fuerza, técnica, voluntad, corazón o determinación, Dimor no creía poder superarlo. El guerrero ni siquiera había usado toda su fuerza; solo usaba un poder similar al suyo, ganando ventaja poco a poco con técnica. En ese momento, el Segundo Príncipe comprendió de repente: aunque la fuerza de Josué parecía ser solo de Alto Rango Dorado, era solo una apariencia. Su verdadero poder probablemente ya había superado ese límite, alcanzando un reino superior.
Pero ya no podía retroceder. Dimor apretó los dientes, decidido. Incluso si iba a perder, perdería por completo. Tenía un arte secreto que podía estimular su potencial, aumentando temporalmente su fuerza. Aunque pondría una gran presión en su cuerpo y tal vez no podría vencer a Josué, era el único método que le quedaba.
Justo cuando el Segundo Príncipe del Imperio estaba a punto de usar su arte secreto, una voz anciana y serena llegó desde la entrada de la sala de descanso.
—Basta, ustedes dos.
Esa voz contenía un dejo de impotencia y enfado:
—Esta es la Gran Biblioteca Real, ¡no su arena de combate!