Capítulo 68: El Padre de la Naturaleza
“¡¿Qué demonios está pasando?!”
Mirando fijamente el centro de la montaña a lo lejos, el guardia de mediana edad se pellizcó el muslo con fuerza. El dolor intenso le confirmó que no era una alucinación, por lo que su asombro se multiplicó.
¿El pico de la montaña… se partió?
Bajo la mirada atónita de los guardias, el centro de la Cordillera del Origen temblaba sin cesar. El pico principal, cubierto de enredaderas, musgo y arbustos, parecía haber sido hendido por un dios gigante con un hacha colosal, partiéndose en dos. Las paredes de la montaña se derrumbaron, innumerables rocas grisáceas se desprendieron, y mientras el polvo se elevaba y se dispersaba, cientos de raíces de árboles de color marrón se dispararon como criaturas vivientes, organizándose ordenadamente para formar una mano de madera gigantesca.
Esa mano parecía tallada en madera antigua, envuelta en un resplandor verde, y lucía indestructible. Descendió lentamente, con suavidad, hasta llegar frente al dragón de fuego volcánico. El enorme semi-dragón, frente a esa mano de madera, no era más grande que un pulgar. Parecía igualmente impactado por la escena, y probablemente fue una advertencia de los que llevaba en su lomo lo que lo hizo reaccionar, caminando hasta la palma de la mano gigante.
En el dirigible, nadie podía pronunciar palabra. Todos estaban boquiabiertos, con la mente en blanco. Ni siquiera habían procesado lo que acababan de presenciar.
Pasó un largo rato. Cuando la mano de madera se retrajo, llevando al semi-dragón y a su grupo al interior de una caverna subterránea, reaccionaron como si despertaran de un sueño. Al instante, un bullicioso murmullo de discusiones llenó el dirigible. Algunos proponían huir de ese lugar lo antes posible, mientras otros querían acercarse para observar.
A un lado, el guardia de mediana edad tenía una expresión compleja. Se tocó el pecho y murmuró: “¿Qué fue eso… tan majestuoso, pero a la vez tan familiar…?”
Sobre el lomo del dragón negro, todos, excepto Josué, estaban igualmente impactados, sin poder articular palabra.
Ying y Lin abrieron ligeramente la boca, observando con asombro todo a su alrededor. Como Máquinas Divinas, las estructuras más imponentes que habían visto eran las murallas de la Capital Imperial de noche y la Academia del Castillo Invernal. Pero esos dos edificios palidecían en comparación con esa mano; incluso la Montaña Nevada Nisie se veía insignificante. El semi-dragón negro, por supuesto, no estaba mejor. Como un ser que antes era solo un caballo dragón mestizo, no tenía recuerdos ni conocimientos heredados de su raza. Esa mano gigante era la cosa en movimiento más grande que había visto en su vida.
El paladín también estaba desconcertado. A diferencia de las Máquinas Divinas y el dragón negro, su conocimiento era vasto, pero incluso lo vasto tiene un límite. Ese poder que, con facilidad, partía montañas y alteraba el terreno, era claramente de nivel Leyenda, y quizás incluso más. Frente a semejante existencia, por más amplio que fuera su conocimiento, resultaba insignificante.
Mientras la mano gigante se movía, Lorena quiso preguntarle a Josué qué estaba pasando, pero antes de que pudiera hablar con el guerrero, que mantenía una expresión serena, la mano de madera se detuvo, se deshizo en innumerables raíces y enredaderas, y el paladín vio la presencia colosal frente a ellos, quedando de nuevo mudo de asombro.
En una vasta caverna subterránea, lo suficientemente grande para albergar varias ciudades, había un árbol. Un árbol tan inmenso que, incluso para Josué, que había visto el Árbol Madre de la Vida en su vida pasada, era impactante. Era tan enorme que no se podía ver su cima, y su tronco, cubierto de una corteza pétrea gris, se alzaba como un pilar que sostenía el cielo y la tierra. Innumerables raíces aéreas colgaban, algunas tan gruesas como un brazo, otras como el cuerpo de un dragón, y las más pequeñas como un dedo. En sus extremos, brillaban débiles puntos de luz verde, como luciérnagas revoloteando.
Frente al tronco de este árbol, flotaba una bola de luz verde del tamaño de una persona. Dentro de ella, innumerables rostros de elfos aparecían y desaparecían, emitiendo un sonido superpuesto, como si miles de personas hablaran al mismo tiempo.
“Bienvenidos, visitantes del Continente de Mycroft.”
La bola de luz verde habló, su voz etérea y vacía, llena de ecos. “Soy el Alma del Bosque, el guardián de este mundo. Perdónenme por no poder recibirlos adecuadamente, pero mi cuerpo aún no se ha recuperado por completo.”
“Hace mucho que no veo a nadie del Continente de Mycroft. ¿Podrían decirme su nombre?”
Ante esta pregunta, Josué fue el primero en responder. Desmontó del lomo del dragón negro, caminó hacia adelante y, con una sonrisa, dijo: “Soy Josué, Conde de la Familia Radcliffe del Señorío de Moldavia. Vine aquí para investigar la plaga de monstruos en el Continente de la Discordia.”
Al oír esto, la bola de luz verde titiló ligeramente. “Radcliffe… ¿la familia de aquel que domina el acero? He oído hablar de ustedes. Un guerrero que porta el poder del acero, eres sin duda un descendiente de esa familia.”
Luego, se volvió hacia los demás. Lorena se adelantó y saludó: “Soy Lorena, paladín de la Iglesia de los Siete Dioses, y vengo del Lejano Sur.”
Ying y Lin también se presentaron: “Somos Ying y Lin, Máquinas Divinas del Reino Celestial Sin Límites.”
El semi-dragón negro dudó un momento, luego dijo con voz ronca: “No tengo nombre, solo soy un semi-dragón negro del Continente de la Discordia.”
El Alma del Bosque asintió lentamente. “Ya veo. Todos ustedes han venido de lejos. Deben estar cansados. Por favor, descansen aquí un momento. Tengo algo que preguntarles.”
Dicho esto, innumerables raíces se movieron, formando asientos y mesas de madera. Sobre ellas, aparecieron frutas y agua cristalina. Aunque todos estaban llenos de preguntas, guardaron silencio y avanzaron, hasta que el árbol gigante se volvió tan inmenso que parecía un muro de madera. Entonces, la bola de luz verde se detuvo.
Habían llegado a la base del árbol gigante.
Observando a su alrededor, Josué notó de inmediato una presencia llamativa no muy lejos. Alzó una ceja y preguntó con curiosidad: “¿Qué es eso?”
No muy lejos, junto a la base del muro del árbol, había una estatua de madera con forma humanoide. Su mano izquierda estaba pegada a la corteza pétrea del árbol gigante, y la derecha sobre su pecho, como si estuviera haciendo un juramento ante el árbol. La cabeza de este elfo aún no se había lignificado; su cabello rojo fuego ondeaba al viento como una llama.
“¿Quién es?”
Josué volvió a preguntar al silencioso Alma del Bosque, con evidente curiosidad. “¿Por qué está aquí?”
Después de un momento, la bola de luz verde emitió una voz etérea: “Es el Rey Elfo de esta generación. Fue él quien, no hace mucho, vino aquí para despertarme.”
Con múltiples ecos, su tono era inescrutable: “Es un verdadero rey. Lo dio todo por su pueblo, incluso dispuesto a ofrecer su vida y alma después de la muerte para salvar las almas de todos los elfos.”
Al oír esto, Lorena levantó instintivamente la vista hacia el techo de la caverna. Innumerables almas brillantes u opacas flotaban desde un horizonte invisible, hundiéndose en la tierra y el barro, para finalmente fusionarse en ese árbol de dimensiones colosales.
Eran las almas de los elfos que habían muerto trágicamente en ese “desastre celestial”.
“Ya veo.”
Josué asintió lentamente, reflexivo, pero luego negó con la cabeza y cuestionó: “Pero eso no servirá de nada. Por más poderosa que sea el alma de una persona, no puede contener millones de almas.”
Y mucho menos salvarlas.
“No. Si fuera otra persona, ciertamente no podría.”
Pero el Alma del Bosque lo contradijo con una voz que sonaba como si miles de personas hablaran al unísono: “Pero si es esta persona, entonces sí puede.”
Dentro de la bola de luz verde, aparecieron innumerables rostros de elfos: ancianos sabios, reinas nobles, soberanos que buscaban la conquista, y sabios que poseían secretos arcanos. Todos miraban fijamente a ese elfo que, con los ojos cerrados, se había convertido en una estatua de madera. Los rostros, las voces, incluso las almas se superponían: “Él fundó este reino, inauguró una nueva era.”
“Toda la gente de este reino son sus súbditos.”
“Quizás con su poder solo no podría lograrlo, pero nosotros podemos. Tomando su alma como guía, podemos incorporar las almas de todos los elfos de esta civilización en nuestro interior, dando a estos niños insatisfechos la esperanza de renacer.”
“Esa es nuestra responsabilidad.”
Su voz era tan poderosa que la caverna subterránea se llenó de ecos. Un viento fresco sopló, haciendo que los ropajes de todos ondearan con fuerza. Una inmensa presión pasó fugazmente, haciendo que todos sintieran un peso como el del océano. El dragón negro retrocedió de repente y emitió un largo rugido de advertencia. El paladín, instintivamente, convocó su armadura espiritual, levantando un gran escudo mientras miraba con cautela la bola de luz verde. Ying y Lin se escondieron detrás de Josué, usando el cuerpo del guerrero como barrera.
El poder de ese ser era tan inmenso que, con solo filtrarse inadvertidamente, ponía a todos en alerta máxima.
Soportando el viento, Josué se pasó una mano por el cabello para sujetarlo. Permaneció en silencio un momento, y luego, de repente, sonrió: “Como era de esperar, un poder tan formidable… Es la primera vez que veo a una existencia legendaria.”
El guerrero parecía conmovido. Su mirada hacia el Alma del Bosque era como si contemplara una leyenda ancestral: “Alma del Bosque, así te llamas a ti mismo. Pero en la antigüedad, tenías otro nombre.”
“El Creador de los Elfos, el Soberano de los Bosques y las Montañas, el Sabio de los Mil Rostros…” Recordando cómo lo llamaban en su vida pasada, Josué dijo con calma: “El Dios de los Elfos y los Bosques, Su Majestad el Padre de la Naturaleza.”
Hizo una leve reverencia hacia la bola de luz verde y el árbol que se alzaba entre el cielo y la tierra, y sonrió: “Es un honor para mí poder enfrentar el cuerpo original de una deidad.”