Capítulo 25: Peligros Ocultos
Las paredes de obsidiana del Palacio Morlai eran tan duras que ni siquiera siglos de viento y escarcha habían logrado cambiarlas en lo más mínimo.
En el costado de este palacio real, grabado con el emblema del sol, había un amplio jardín donde se colocaban estatuas de sabios y emperadores de generaciones pasadas. Caminos de mármol blanco puro dividían el jardín en dos secciones, y este camino conducía directamente a un salón lateral, donde el gobernante supremo del Imperio solía recostarse en su sillón de piel de dragón, leyendo libros y disfrutando de un momento de ocio.
Sin embargo, hoy en día, en el estudio imperial en el centro del Palacio Morlai, la atmósfera era pesada, como si una tormenta estuviera gestándose.
—Ridículo...
Una risa fría resonó en el estudio. Un hombre alto, con cabello hasta los hombros de un color dorado oscuro, estaba de pie frente a su escritorio. Echó un vistazo al guerrero que estaba respetuosamente de pie frente a él y dijo con tono plano: —No quiero escuchar lo que ustedes dicen que está pasando en mi ciudad, Nash. ¿Acaso crees que no sé de esto?
—No, Su Majestad.
—Con su poder, seguramente ya sabe la causa de este incidente...
—Entonces no digas tonterías.
Interrumpiendo las palabras de su subordinado, Israel Diamond, el gobernante del Imperio, miró con ojos gélidos: —Dime, ¿cuándo podremos comenzar la operación para purgar a los herejes en la Ciudad Santa?
—Me temo... que necesitaremos un tiempo para prepararnos.
Apretando los dientes, Nash no se atrevía a mirar la mirada del emperador. Ya tenía un sudor frío en la frente: —Majestad, la Guardia de la Ciudad ya ha comenzado el toque de queda. Están bloqueando las matrices de teletransporte, prohibiendo la entrada y salida de personas de la Ciudad Santa. Pero lo extraño de esta vez es que no tenemos ninguna pista. No sabemos por dónde empezar a buscar. Esta vez no hay rastro de energía del Caos, ni nadie ha notado el más mínimo indicio. ¡Estamos completamente perdidos!
Al ver que Israel no continuaba reprendiéndolo, el guerrero respiró aliviado. Quizás porque había estado mucho tiempo en el ejército, este poderoso emperador no era alguien que no aceptara explicaciones, solo odiaba las palabras indirectas. Así que, después de un momento, añadió: —Se ha confirmado que los cuatro miembros de la familia dueña de la casa fueron asesinados. Los cuerpos carbonizados fueron encontrados en el sótano. Sufrieron una gran tortura antes de morir, por lo que no se puede determinar la hora exacta de la muerte. Tenemos razones para creer que fue un ataque premeditado. Los herejes probablemente comenzaron a planearlo hace una semana.
—Hasta ahora, no hemos encontrado rastro de los herejes, y en unos días será el festival del banquete de celebración...
Al decir esto, el corazón de Nash comenzó a latir con fuerza. Pero, obligado por su ética profesional, incluso si pudiera enfurecer a Israel, tuvo que expresar su juicio: —Por lo tanto, Majestad, los demás y yo creemos que es necesario posponer temporalmente la fecha del banquete de celebración. ¡Esperaremos hasta que atrapemos a todos esos malditos herejes y luego elegiremos otro día para celebrarlo!
—¿Crees que ese grupo atacará durante el día de la celebración, y por seguridad, planeas retrasar el banquete?
En ese momento, el tono de Israel se volvió normal. Dijo con calma: —Un juicio razonable. Como súbdito, eres competente.
Justo cuando Nash comenzaba a dejar caer la pesada piedra en su corazón, la voz llegó de nuevo: —Pero.
El emperador del Imperio caminó hasta su escritorio. Israel levantó la vista hacia el emblema del [Sol de Cinco Anillos] en el techo: —Yo soy el emperador del Imperio.
—La Ciudad Santa es la capital del Imperio.
—En el banquete imperial de dentro de dos días, se reunirán los enviados de la mayoría de los países de este continente. Miembros de todas las familias nobles del Imperio estarán presentes. Incluso los elfos del Bosque Silencioso y los enanos subterráneos tendrán representantes para felicitar, sin mencionar la delegación de la Iglesia de los Siete Dioses.
Se giró, mirando al guerrero ya empapado en sudor, y dijo con tono plano: —Ese grupo de herejes no solo quiere dañar mi reputación, sino también la de la capital, el Imperio y la familia real.
—Nash, eres el comandante de [Sombra Oscura], el cuchillo y el oído más afilados que tengo. No quiero oír tonterías sobre esperar a atraparlos para elegir otro día. Quiero eliminar toda incertidumbre e inestabilidad.
—Te daré la autoridad correspondiente. Escucha, mi guerrero. Podrás movilizar a toda la Guardia de la Ciudad, a la mitad de mis guardias personales y a treinta [Guardias de Marte]. Así que, dime ahora, ¿tienes confianza para garantizar la seguridad de la capital?
Sin hacer el más mínimo ruido, un amuleto que representaba la autoridad apareció frente a Nash. Este guerrero, de nivel Pico Dorado, casi en el reino de la Esencia Suprema, ni siquiera había notado su aparición. Pero parecía estar acostumbrado al poder impredecible del emperador, así que no mostró sorpresa. Nash recogió respetuosamente el amuleto y luego gritó, casi rugiendo: —¡Sí, Majestad!
Al terminar, no se atrevió a respirar hondo. Ni siquiera se atrevió a levantar los ojos para mirar el rostro del gobernante del Imperio. Israel, satisfecho con esta respuesta directa, asintió y dijo: —Este asunto queda en tus manos.
—Puedes retirarte.
Al escuchar la orden de su señor, el guerrero puso la mano sobre su pecho, se inclinó y retrocedió. La cota de malla rozó con el arma en su cintura, produciendo un sonido metálico. Al oír el sonido de la puerta cerrándose, Israel guardó silencio por un momento, luego suspiró ligeramente y dijo hacia el vacío a su lado: —Maestro, ya llegó.
Con estas palabras, una luz azul brilló. El mago de cabello blanco, el único con permiso para teletransportarse dentro del palacio, apareció así en el estudio. Nostradamus tenía una expresión seria. Miró a este estudiante, que ya había superado al maestro con su fuerza legendaria. El viejo mago tenía muchas cosas que decir, pero al final todo se condensó en un largo suspiro: —Israel, ¿volviste a caer en tu vieja enfermedad?
—Sí.
Sentándose lentamente en el sillón de piel de dragón detrás del escritorio, este venerable emperador ahora parecía solo una persona común preocupada. Su rostro mostraba un poco de cansancio, sin la majestad que había mostrado ante Nash: —Hace décadas, cuando luchaba contra los orcos, la maldición del antiguo Sumo Sacerdote me hirió la columna vertebral y nunca sanó por completo. Esa herida llegó demasiado temprano, ya está arraigada en mi esencia. Incluso después de alcanzar el reino legendario, solo puedo suprimirla a duras penas.
—Esta vez, los enviados élficos traerán un brote del Árbol de la Vida Primordial.
Nostradamus caminó lentamente hasta el escritorio. Originalmente había venido para discutir sobre los herejes y la celebración, pero al ver el estado actual de Israel, el viejo mago no podía desviar su atención a otra cosa. Dijo con seriedad: —Eso es la concentración de energía vital más pura de este mundo. Con él, quizás puedas eliminar el peligro oculto en tu interior.
—Por supuesto. Originalmente planeaba intentar avanzar al Alto Rango Legendario después de la celebración.
Cerrando lentamente los ojos, Israel mostró una sonrisa fría: —Esos malditos insectos, aprovechando que no estoy en mi mejor momento, intentan desafiar la autoridad del Imperio. Después de la celebración, barreré por completo a los herejes del territorio imperial.
Estas palabras fueron dichas con firmeza, sin dejar lugar a dudas sobre la determinación de su dueño.
Y en la Asociación de Magos.
La Asociación Real de Magos estaba ubicada en la zona más próspera del distrito interior de la capital. Incluso se podría decir que era el centro del distrito interior. Las seis avenidas principales que conectaban el distrito exterior con el interior convergían frente a la asociación, formando una plaza con una fuente. Alrededor de la plaza había edificios altos como la sala del consejo y el ayuntamiento, pero el más magnífico e imponente era la Asociación Real de Magos.
Después de observar la escena de la explosión, Josué, los tres, junto con Ying y Lin, continuaron en el carruaje hacia la Asociación Real de Magos en el distrito interior. Al llegar, Nostradamus se fue apresuradamente, como si tuviera algo que hacer. Después de saludar, usó magia espaciotemporal para teletransportarse, dejando solo a Brandon y al guerrero en la asociación.
Brandon parecía ser un cliente habitual aquí. En el camino, tanto los guardias como algunos magos que pasaban lo conocían. Y sorprendentemente, algunos de ellos también conocían a Josué. Una pequeña parte incluso se acercaba emocionada para estrecharle la mano.
Supongo que estas personas conocían las hazañas pasadas del guerrero. En el Imperio del Norte, un país que adora a los fuertes, esto era normal. El guerrero se sorprendió un poco al darse cuenta de que, sin saberlo, había ganado un grupo de fans leales.
El interior de la asociación era muy espacioso. Josué sospechaba que se había utilizado alguna técnica espaciotemporal. La explicación posterior de Brandon lo confirmó: el espacio interior de la asociación equivalía a una gran plaza completa. Áreas peligrosas como los laboratorios de hechizos y los laboratorios de alquimia estaban dentro de este espacio. Así, incluso si ocurriera un accidente extremadamente peligroso, solo dañaría la estructura espaciotemporal de la asociación misma, sin afectar a edificios como el ayuntamiento, maximizando la seguridad.
—Últimamente he estado trabajando en el laboratorio investigando el virus de la rabia del dragón.
Brandon caminaba al frente del pasillo de la asociación, guiando a Josué y a sus dos armas. Este espadachín rubio era extremadamente entusiasta: —Ahora, te llevaré a verlo. Aunque quizás no haya nadie en el laboratorio a esta hora, al menos podré presentarte los resultados de nuestras investigaciones recientes.
—Te sorprenderás, te lo aseguro.
(Continuará.)