Capítulo 24: Herejes
Una estridente alarma resonaba sobre el cielo de la Capital Imperial. La multitud, de repente sumida en el caos, impedía que el carruaje avanzara con normalidad. Josué, sin tiempo para pensar demasiado, abrió la puerta y bajó del vehículo. Ayudó a levantarse a varios ciudadanos de la Capital que, presas del pánico, habían caído junto al carruaje, y luego alzó la vista hacia el lado este de la ciudad.
—Vaya… —exhaló un suspiro, frunciendo el ceño, y murmuró para sí mismo—: Esto sí que es grave.
En el lado este de la ciudad, las llamas danzaban. Una luz rojiza iluminaba varias manzanas, y un humo negro se elevaba, cubriendo una zona considerable. Brandon y Nostradamus también habían bajado del carruaje y observaban la misma escena.
—Esa zona es residencial… ¿Qué está pasando?
Con su rica experiencia, el espadachín rubio dedujo rápidamente que el incendio en la ciudad no era demasiado grande. Una vez que los guardias de la ciudad reaccionaran y fueran a apagarlo, no causaría grandes daños. Aun así, su rostro se tornó severo: —¿Acaso algún mago tuvo un accidente mientras hacía un experimento prohibido en su casa?
Accidentes en experimentos de magos. Eso ocurría a menudo hace décadas, y cada vez causaba daños considerables. Pero hoy en día, la Asociación Real de Magos del Imperio en la Capital contaba con zonas de experimentación exclusivas para magos. Si no se trataba de un ritual prohibido, sino de magia común, era mucho mejor ir a una zona de experimentación más profesional que hacerlo en casa.
—No, no es un accidente de experimento.
El viejo mago, sin embargo, veía las cosas con una claridad inusual. Sus ojos destellaban con el fulgor del poder mágico: —No hay fluctuaciones de poder mágico, ni una gran concentración de elementos. Y si fuera un accidente, el mago responsable ya debería haber salido a controlar la situación… Esto es una simple explosión alquímica, no un accidente de experimento de mago…
Tras un momento de silencio, dijo con claridad, palabra por palabra: —Puede que sea un ataque premeditado.
La explosión repentina solo ocurrió una vez. La multitud, presa del pánico, fue recuperando la calma poco a poco, especialmente cuando se dieron cuenta de que la explosión había ocurrido muy lejos de ellos y no amenazaba sus vidas. El valor regresó a sus corazones.
Había que admitir que, como residentes de la Capital Imperial, la mayoría tenía un nivel educativo nada despreciable. La gente, ya calmada, bajo las órdenes de los guardias que habían llegado, cruzó ordenadamente las calles para regresar a sus hogares, sin que ocurriera ningún incidente en el camino.
Los guardias también se acercaron al carruaje negro. Al ver a Josué y los otros dos, inicialmente quisieron inspeccionarlos, pero, alertados por uno de ellos, los demás notaron que el discreto emblema en el carruaje representaba a la Asociación Real de Magos del Imperio, y que la túnica del mago de cabello blanco que les daba la espalda era una túnica blanca de cristal, que solo los grandes magos podían vestir.
En la Capital, probablemente aún no había nacido quien se atreviera a hacerse pasar por un gran mago de la Asociación de Magos.
Y quien podía viajar en el mismo carruaje que un gran mago, si no era un noble, era un poderoso profesional. Estos guardias simplemente rodearon a los tres y se fueron a mantener el orden en otros lugares.
—Solo un idiota iría a meterse con esa gente.
Brandon seguía reflexionando sobre la causa de la explosión. En ese momento, el resplandor del fuego en el este de la ciudad se había debilitado; los guardias parecían haber controlado las llamas. Nostradamus también estaba pensando, pero no tardó en hablar: —¿Vamos al lugar a ver qué pasó?
Los ojos del viejo mago estaban llenos de dudas. Aunque antes había especulado que se trataba de un ataque deliberado, la lógica no cuadraba. El lugar de la explosión era el lado este de la ciudad exterior, una zona residencial de ciudadanos comunes. Una explosión allí, como mucho, mataría a una o dos familias y destruiría una o dos casas. Un ataque de la misma potencia, ni siquiera en otro lugar, sino en la misma calle comercial de la ciudad exterior, podría matar a decenas de personas y las pérdidas económicas serían incalculables.
Por eso quería ir a ver la situación.
Josué y Brandon, por supuesto, no tenían ninguna objeción. También sentían una gran curiosidad. Josué, en particular, tenía una corazonada en su interior, pero no sabía si era correcta, así que necesitaba ir al lugar para entender la situación.
Los tres volvieron al compartimento. Bajo la conducción del cochero, el carruaje dio la vuelta y se dirigió hacia el otro lado de la calle. Sin la aglomeración de peatones, avanzaban aún más rápido.
No pasó mucho tiempo antes de que, a través de la avenida principal del centro de la Capital, pasando por innumerables tiendas y casas, llegaran al lado este de la ciudad, al lugar de la explosión.
La zona de la explosión ya estaba acordonada. Numerosos guardias patrullaban y limpiaban los alrededores. Algunos guardias intentaron impedir que el carruaje avanzara, pero, al igual que sus colegas anteriores, al ver el emblema de la Asociación Real de Magos en el carruaje, se hicieron a un lado respetuosamente. Josué y los demás llegaron sin problemas al lugar.
Cerca de los restos de un grupo de casas en ruinas, varios equipos de guardias estaban organizando la escena. Entre los escombros, el fuego se había extinguido por completo. Solo quedaban algunos restos de humo negro que se elevaban de las vigas de madera carbonizadas.
El fuego había sido muy intenso en su momento.
Con solo una mirada, Josué pudo hacer una evaluación aproximada. Entre los escombros, excepto los objetos de piedra y los de acero que el calor había casi fundido, el resto de los muebles de madera y las decoraciones se habían convertido en cenizas o carbón. No se podía encontrar ni un solo resto completo. Un incendio o una explosión naturales no podrían causar ese nivel de destrucción; solo la magia y los materiales alquímicos podrían lograrlo.
A su lado, Nostradamus también confirmó su opinión. Frunció el ceño y se acarició la barba blanca: —Efectivamente, fue una explosión y un incendio provocados. Por suerte, como se acercaban las celebraciones, la gente de los alrededores estaba paseando por las calles, así que las víctimas no deberían ser muchas.
Tras una observación más detallada, Josué también confirmó su corazonada anterior.
—Herejes —murmuró para sí mismo—. Seguro que fueron ellos.
Los llamados herejes, en un sentido amplio, son miembros de sectas que no siguen la fe de los Siete Dioses. Entre ellos hay seguidores de los cultos primitivos a los espíritus ancestrales de los druidas, y también chamanes orcos. Pero ninguno de estos merece el calificativo de "maligno"; como mucho, son paganos. En un sentido estricto, herejes se refiere a aquellos que realizan rituales sangrientos, seguidores de demonios.
El origen de los herejes es imposible de rastrear, pero se puede afirmar que su historia es al menos tan antigua como la Iglesia de los Siete Dioses. Su poder supera la imaginación de la gente común. En las regiones salvajes del oeste del continente, muchas tribus siguen diversas sectas demoníacas. Asesinan a seres vivos, usan sangre para dibujar círculos de sacrificio, e incluso realizan rituales extremadamente horribles como "comerse unos a otros", "autocanibalismo" o "suicidio colectivo" para obtener el poder maligno del Abismo.
Quienes siguen a los demonios suelen tener deseos profundos. Una vez atrapados, no pueden escapar. Buscan el caos, la muerte y la agitación de toda la sociedad, para que todo vuelva a un estado primitivo sin orden, donde el fuerte devora al débil. En su vida anterior, cuando el Desastre del Dragón azotó el Lejano Sur, muchos herejes incitaron deliberadamente revueltas entre los refugiados, incluso tomaron varias ciudades pequeñas y se hicieron con el control de una región, causando un gran caos y asestando un golpe muy duro al orden de todo el reino.
Los casos de asesinatos sangrientos que ocurrían por todo el Imperio del Norte, según Josué, también eran obra de herejes. Probablemente planeaban usar sacrificios de sangre para realizar un ritual de invocación oculto. Pero el Abismo fue sellado por el Sabio en la era anterior. Mientras el sello no se rompa, excepto por libros mágicos como el Libro de Ibón, que están directamente conectados al Abismo, los rituales de invocación difícilmente tienen éxito.
Esta explosión en la Capital, según el guerrero, fue un ritual de invocación que estuvo cerca del éxito pero finalmente fracasó. Nostradamus creía que la explosión fue causada por artefactos alquímicos como la pólvora, pero Josué sabía que los rituales de invocación de demonios requieren materiales como azufre y salitre, así que no hay contradicción.
—Sin embargo, atreverse a invocar un demonio en la Capital, y casi tener éxito… Y pensar que en unos días es el banquete de celebración por la aniquilación de los orcos.
Girando la cabeza, miró hacia el centro de la Capital, hacia ese enorme palacio de obsidiana. Josué se acarició la barbilla y sonrió con sarcasmo: —Elegir este momento para actuar. Me pregunto qué hará Su Majestad.
En ese momento, la noticia de la explosión ya había llegado al centro mismo de la Capital Imperial, al estudio real del Palacio Morlai.
Acompañado de un resoplido frío, una tormenta terrible se estaba gestando en su interior. (Continuará…)
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