Capítulo 4: La Excursión al Volcán
—¿Su Excelencia el Señor, va a explorar el volcán con nosotros?
El capitán del equipo de exploración, que estaba a un lado, vio que Josué de repente se quedó en silencio, solo mirando la roca roja en su mano, y no pudo evitar preguntar: —¿Salimos ahora? ¿O descansamos un rato?
Este fornido guerrero de las Tierras del Norte, de al menos dos metros de altura, llevaba originalmente una enorme mochila de herramientas, pero debido a la larga espera, ya la había dejado en el suelo. Por la abertura del bolso se podían ver varios equipos de energía mágica para detectar vetas minerales y comprobar la pureza del mineral, además de algunos equipos de exploración.
—Claro, pero no ahora.
Josué asintió, apartando la mirada de la piedra de sangre de dragón antiguo en su mano, y escaneó el entorno. Notó que en las colinas alrededor del volcán no había mucha vegetación alta, solo algunos arbustos bajos y árboles pequeños. El suelo era de roca dura y multicolor, llena de innumerables grietas finas.
El equipo de exploración que vivía en este campamento improvisado estaba compuesto por cuatro personas, todas con fuerza de rango medio a alto de Plata. Contando al paladín Lorena, eran cinco. El capitán era ese guerrero alto, y los exploradores eran un arquero y un encubridor —es decir, un ladrón, aunque al trabajar para el gobierno no robaban, sino que se especializaban en reconocimiento y sigilo.
La última persona era un raro mago mediano, con ojos grandes y brillantes, manos y pies peludos, y solo la mitad de la altura de una persona normal. La verdad sea dicha, si no fuera por su bastón bastante llamativo, el guerrero casi lo habría pasado por alto.
Este mediano no parecía tan activo como otros de su raza; al notar la mirada de Josué, hizo una reverencia en silencio.
Todos notaron a la doncella de cabello plateado y al joven de cabello negro que estaban detrás de Josué, pero no hicieron preguntas ni objeciones. Como miembros del equipo de exploración, que necesitaban tener buen ojo, cualquiera sabía que quienes podían acompañar al Señor desde la Fortaleza del Bosque Negro cruzando montañas sin perder el aliento no eran simples jóvenes comunes; al menos no necesitaban preocuparse por ellos.
Habiendo confirmado la formación del equipo de exploración, Josué pareció sentir algo. Miró hacia atrás, en dirección a la Fortaleza del Bosque Negro, y asintió: —Esperen un momento, mi corcel de guerra está por llegar.
¿Corcel de guerra?
Ninguno entendía por qué Josué decía que esperara su corcel. Hay que recordar que esto era terreno montañoso alrededor del volcán, lleno de baches, e incluso en algunos lugares había géiseres de alta temperatura. Hasta una persona tenía que caminar con cuidado, ¿cómo iban a traer un corcel?
Pero poco después, se dieron cuenta de su error.
Por un leve temblor en el suelo, el encubridor y el arquero, que estaban observando el entorno, detectaron algo acercándose a gran velocidad desde lejos. Se apresuraron a mirar hacia la dirección del ruido y vieron un corcel de sangre de dragón negro corriendo desde lejos. El polvo que levantaba al galopar se veía claramente a varios kilómetros de distancia. Alertados por el arquero, los demás del equipo de exploración giraron la cabeza y, al ver la enorme figura, jadearon sorprendidos.
Y antes de eso, Lorena, que nunca había visto algo así, también se quedó atónito.
¿Este semi-dragón de nivel Oro era el corcel de guerra del que hablaba Josué?
¡No bromees! ¿Qué corcel de guerra es tan grande? ¡Solo di montura y ya está! Un tamaño así, comparable a una pequeña casa, ¡ya es más grande que la mayoría de las bestias mágicas!
A medida que el Negro se acercaba, su enorme tamaño se hacía más evidente. Con suficiente comida, esta criatura ya medía nueve metros, tres pisos de altura, y si se contaba la cola, casi veinte metros de largo. Estaba envuelto en elementos de fuego visibles a simple vista, y con un movimiento de su cuerpo esbelto, creó un anillo de fuego a su alrededor en la región volcánica, densa en elementos.
Aunque había heredado la sangre de un dragón marino, al Negro le encantaba galopar por la tierra. Con pisadas como truenos, esta bestia colosal llegó frente al campamento y emitió un fuerte relincho frente a su amo. Una leve presión se extendió, y del bosque cercano salieron volando muchas sombras negras, no se sabía si eran pájaros o murciélagos.
—Llegaste rápido.
Ignorando por completo el leve poder de dragón en ese relincho, Josué se acercó y dio unas palmaditas en la pata delantera de su montura. Asintió satisfecho: —Definitivamente fue la decisión correcta hacer que la gente de la Academia te teletransportara desde la Montaña Nevada Nisie.
Como desde el principio había decidido ir a la región volcánica, ¿cómo podría el guerrero no haber pensado en el Negro, que había heredado la sangre del dragón negro de refinamiento? Tener un semi-dragón que controlaba el elemento fuego no solo evitaba todos los peligros, sino que al menos aumentaba el factor de seguridad del grupo. Sin embargo, este tipo normalmente pastaba en el Lago de la Palma al pie de la montaña nevada, y para que viniera, tenía que usar un círculo de teletransporte.
—Menos mal que, desde que se hizo grande, se baña solo.
Detrás de Josué, Ying, que originalmente cuidaba al Negro, murmuró en voz baja. Esta pequeña parecía imaginarse a sí misma con un cepillo pequeño, limpiando a esta bestia colosal. Al pensarlo, no pudo evitar estremecerse: —Qué terrible.
Y Lin también refunfuñó con resentimiento: —Si crece grande, come mucho. Solo su comida diaria es un gran gasto... ¿Para qué crecer tanto? ¡Un caballo solo necesita que lo monten! ¿De qué sirve ser tan grande?
En ese momento, Josué se giró y dijo con calma al equipo de exploración, que aún estaba impresionado: —Traigan todo el equipaje y pónganlo sobre el Negro. Debemos partir.
—¡Sí, Su Excelencia!
—¡Como ordene!
En realidad, dado lo que el equipo de exploración había visto, no era que no hubieran encontrado monstruos de este tamaño, y no era para tanto asombro. Pero el poder de dragón del Negro era diferente al de las bestias de dragón comunes, llevaba un aura primitiva y salvaje de la antigüedad. Además, los densos elementos de fuego que lo rodeaban, como una armadura, hicieron que todos admiraran en silencio el poder de esta bestia.
Ninguno de los presentes era de los que se demoran. Al segundo minuto de dada la orden, este equipo de exploración expandido se dirigió hacia la cueva que llevaba a la región misteriosa.
El terreno alrededor del Volcán Gran Eias era complejo y variado, con colinas, cuencas, bosques y montones de rocas. La ecología de las bestias mágicas también cambiaba según el entorno. Hace décadas, excepto cuando los fuertes de nivel Oro de los cuatro territorios del Norte venían ocasionalmente a cazar en los alrededores, esta siempre había sido una zona prohibida para los humanos. El vapor tóxico de alta temperatura que surgía de repente, los géiseres hirvientes, e incluso la lava que brotaba de los agujeros del suelo, obstaculizaban enormemente el progreso de la exploración, sin mencionar los diversos tipos de bestias mágicas peligrosas que vivían en los alrededores.
Antes de que Lorena, un paladín de alto rango Oro —y uno de los más fuertes de ese nivel en este mundo— se uniera a este equipo de exploración común, lo máximo que el grupo había hecho era explorar las colinas alrededor del volcán, sin atreverse a acercarse al bosque al pie de la montaña, y mucho menos subir. Precisamente por eso, la cueva bastante visible al pie de la montaña fue la primera que descubrieron.
Pero ahora, bajo el poder de dragón del Negro, incluso los pasos resonaban en la montaña, y ninguna bestia mágica se atrevía a aparecer frente al grupo. Además, el enorme cuerpo del semi-dragón no temía ningún terreno; con solo dar pasos normales, superaba muchos obstáculos, e incluso las piscinas de lava las cruzaba con facilidad.
Poco después, el grupo llegó frente a la cueva al pie del Volcán Gran Eias.
Entre las colinas onduladas y los montones de rocas, había una superficie rocosa con marcas rojas evidentes, y un pequeño bosque denso de hojas marrones amarillentas crecía sobre ella. Detrás de este bosque estaba la entrada a la cueva que llevaba al interior del volcán. Esta entrada era enorme, de al menos treinta metros de altura, y las paredes de la cueva eran inusualmente lisas, incluso con signos de vitrificación, como si hubieran sido moldeadas por altas temperaturas.
Al llegar al destino, el equipo de exploración sacó el equipaje que habían puesto sobre el Negro y extrajo varios instrumentos y equipos —como máscaras antigás mágicas, amuletos de inmunidad elemental básica, cuerdas extensibles y varios equipos para enfrentar imprevistos.
—¿Necesita una?
El paladín extendió una máscara hacia Josué, pero el guerrero solo lo miró con calma, obligándolo a retirar la mano con pesar: —Claro que sé que no la necesita... Pero esto no tiene que ver con la fuerza. Para ahorrar energía y también para experimentar la vida, ¡debería intentarlo!
—Justo porque lo experimenté no quiero hacerlo de nuevo.
Josué negó con la cabeza. ¿Cómo no iba a conocer estos equipos? En su vida anterior, cuando iba a zonas peligrosas a explorar, todo el grupo tenía que preparar un equipo similar. Tuvo la suerte de usar una vez esa máscara antigás estándar del Imperio; el efecto era bueno, pero al moverse causaba dificultad para respirar. Con su qi de batalla de nivel Oro, no iba a sufrir así.
En cuanto a Ying y Lin, eran máquinas divinas. La verdad sea dicha, tanto la respiración como los latidos del corazón eran solo funciones simuladas para parecerse a los humanos. Si querían, podían dejar de respirar en cualquier momento, así que tampoco necesitaban esas máscaras.
Una vez listos, todos, incluido el Negro, entraron en la cueva.
En comparación con los túneles subterráneos excavados por los enanos, esta cueva volcánica era más ancha y tenía más ramificaciones. Apenas habían caminado unos cientos de metros, las paredes ya mostraban varias grietas o entradas que llevaban a otros lugares. Pero como ya habían venido antes, el equipo de exploración no dudó en esos lugares y se dirigió directamente por el pasaje más grande. Poco después, habían descendido más de cien metros de profundidad.
En todo el camino, no hubo ningún incidente. Aparte de que la temperatura aumentaba cada vez más, ni siquiera encontraron media bestia mágica. Todo gracias al cada vez más fuerte poder de dragón del Negro. Josué incluso percibió que, más adelante en la cueva, había una colonia de topos topo de acero de nivel Plata, pero al sentir el poder de dragón, huyeron como si escaparan de un desastre hacia una cueva oculta, desapareciendo por completo.
El tiempo voló, y el grupo avanzó en silencio, adentrándose cada vez más en las profundidades del volcán a través de la cueva.
—No está lejos.
A través de la máscara, se escuchó una voz apagada. El guerrero que iba al frente se secó el sudor de la frente. En ese momento, la temperatura ambiente ya superaba los setenta y cinco grados. Los abundantes elementos de fuego incluso formaban chispas a su alrededor, iluminando el camino. Gracias al qi de batalla y al amuleto de inmunidad elemental básica, todavía se veía con energía: —Su Excelencia el Señor, la última vez aquí, incluso vi cómo los elementos de fuego se reunían naturalmente para formar un cristal de poder mágico. Aunque era del tamaño de un grano de arroz, eso demuestra la densidad de elementos aquí.
—Así es.
Josué, que no mostraba ninguna anomalía, ni siquiera sudaba, también lo notó. Miró las partículas que reflejaban tenuemente la luz en las paredes de la cueva, y los elementos de fuego que se condensaban lentamente, y dijo con cierta emoción: —Así, en unos cientos de años, esto se convertirá en un pequeño yacimiento de cristales de fuego.
Esto no era algo común. Realmente tenía suerte.
Y mientras hablaban, el grupo llegó al final de la cueva, el destino final.
Un vasto espacio subterráneo, de al menos dos o tres kilómetros cuadrados. (Continuará.)