Capítulo 5: No Tengo Enemigos
En el fondo de la amplia caverna subterránea, todo era lava semifundida de un color negro rojizo. La temperatura del aire era tan alta que podía hacer que la madera ardiera espontáneamente. Si no fuera porque los presentes usaban diversos medios para proteger las cuerdas de sus amuletos de inmunidad elemental básica, todos esos colgantes habrían caído al suelo al quemarse las cuerdas.
Pero incluso así, el calor terrible seguía afectando a los miembros del equipo de exploración que aún no habían entrado. Los guerreros y arqueros la llevaban mejor; eran de complexión robusta, su qi de batalla era lo suficientemente denso, y combinado con los amuletos podían soportar ese calor que parecía querer hacer arder el cuerpo humano. Pero el acechador y el mago semihumano que estaban a un lado ya no aguantaban tanto. Al notar que sus túnicas y bastones corrían peligro de incendiarse, el mago no tuvo más remedio que agitar su bastón y desplegar un escudo de fuego, cubriendo al acechador y a sí mismo, lo que mejoró un poco la situación.
En ese momento, no era apropiado usar magia de hielo para enfriar el ambiente. Eso sería enfrentarse al poder de la naturaleza, y no hay acto más estúpido que ese. Era mejor usar un escudo del mismo elemento para absorber los elementos de fuego circundantes. Aunque seguía siendo sofocante, al menos era un hechizo controlado que uno mismo había lanzado, mucho mejor que antes.
En cuanto al paladín, ondas blancas y semitransparentes como ondas de agua fluían a su alrededor. El poder sagrado y los densos elementos de fuego se separaban como aceite y agua, manteniendo fuera toda amenaza y calor. Negro, por su lado, tenía una expresión de extrema alerta; giraba la cabeza de un lado a otro con cautela, observando el entorno, como si hubiera percibido alguna información extraña. A su alrededor, dos grupos de elementos de fuego claramente incompatibles se retorcían como si estuvieran hirviendo, emitiendo ondas rojas anormalmente visibles a simple vista.
—¿Así que este es el lugar misterioso del que hablaban? —preguntó Josué, sin cambiar en absoluto su expresión, como si el calor extremo que podía vaporizar hielo al instante y hacer arder madera dura no fuera más que una brisa cálida de verano. Dio un paso adelante, saliendo de la entrada de la cueva, y entró en esta vasta caverna subterránea.
Detrás de él, Ying y Lin también lo siguieron con expresiones indiferentes. Con sus cuerpos de energía espiritual, podían ignorar los peligros del entorno. Solo la densidad excesiva de elementos de fuego podía causar algunos cambios en sus cuerpos, como que su piel se tiñera de un ligero tono rojizo.
Esta escena ya había hecho que los miembros del equipo de exploración casi se les salieran los ojos de las órbitas. Dos jóvenes, que a sus ojos parecían frágiles y delicados, no solo podían acompañar a su amo a través de montañas y valles, sino que además podían soportar un calor tan intenso, al menos mucho mejor que ellos. Era realmente difícil de aceptar y desafiaba su capacidad de comprensión.
Lorena aún se mantenía relativamente tranquila. Conocía algunos secretos que la gente común ignoraba, incluida la identidad especial de Ying y Lin, así que no se sorprendió demasiado. Pero al instante siguiente, el paladín también abrió los ojos de par en par.
Porque en ese momento, ¡Josué ya estaba pisando el suelo de lava semifundida de la caverna subterránea!
La lava semifundida de color negro rojizo, la capa exterior de roca se agrietó bajo los pasos del guerrero, dejando al descubierto círculos de luz dorada y roja. Se podía ver la lava hirviendo fluyendo lentamente en el fondo. Cada flujo y ebullición generaba en las grietas una visible onda de aire caliente distorsionado y un impacto de elementos de fuego, cuyo poder no era inferior a la combinación de los hechizos básicos Viento Caliente y Impacto de Llama. Precisamente por esto, el equipo de exploración anterior se había retirado apresuradamente sin explorar nada.
Y alrededor, había cientos, miles de grietas similares. Eso significaba que, estando sobre ellas, uno debía enfrentarse constantemente a miles de ataques de hechizos de fuego. El líder del equipo de exploración, un guerrero de gran estatura, estaba a punto de gritar en voz alta para advertir a su señor que tuviera cuidado, pero la siguiente escena lo dejó paralizado en el lugar, sin poder emitir ni una palabra.
Porque todo ese calor y elementos de fuego que se precipitaban, frente a Josué, se detuvieron de forma natural.
Con cada paso que daba, los densos elementos se separaban por sí solos, formando un escudo semicircular de ondas negras semitransparentes centrado en el cuerpo del guerrero. Esto no era gran cosa; si Lorena usara el poder de la Luz Sagrada, también podría lograr un efecto similar.
Pero lo que realmente importaba era que, por donde Josué pasaba, el viento caliente se detenía, la lava se enfriaba convirtiéndose en roca negra sólida, y los elementos de fuego hirvientes se calmaban lentamente, sin recuperar nunca su agitación anterior. Era como si la fuerza motriz que los impulsaba hubiera sido "asesinada", dejando solo cadáveres con forma vacía.
—Interesante.
El guerrero parecía un tanto curioso. Después de caminar cientos de metros, dejando tras de sí un camino de roca negra, extendió su mano derecha. Su brazo robusto parecía forjado en acero, y en sus venas azuladas pulsaba un poder capaz de destruirlo todo. Siguiendo su voluntad, los elementos infinitos a su alrededor convergieron en la palma de su mano, formando una llama que se arremolinaba y se reunía en ella.
—¡...Esencia Suprema!
Mientras todos los miembros del equipo de exploración estaban tan impactados por la escena que no podían moverse ni hablar, Lorena respiró hondo y soltó unas palabras entre dientes: —¡Ya ha llegado a este punto! La vida y el alma se fusionan inicialmente, y el poder de la naturaleza se controla con un gesto...
Sin saber por qué, sintió una enorme y desconocida sensación de pérdida. Los demás miembros del equipo de exploración finalmente pudieron hablar, y de inmediato comenzaron a discutir en voz alta, llenando el corredor subterráneo de exclamaciones y gritos de asombro.
No era para menos: reprimir el calor extremo de un volcán natural con su propio poder, y además parecer que lo hacía sin esfuerzo. Ese nivel de fuerza ya no era algo que pudieran alcanzar o siquiera imaginar.
Para el paladín, era porque veía con más claridad y comprendía más profundamente que sentía una mayor pérdida.
Su padre adoptivo, Su Santidad el Papa Igor, había evaluado una vez el talento de Lorena. Incluso contando a figuras legendarias como el Emperador fundador del Imperio del Norte, la quinta Emperatriz de los Elfos del Bosque, y el Santo de la Espada del Viento Divino, Lorena estaba en el segundo escalón. Con un entrenamiento constante y disciplinado, podría alcanzar el Reino Legendario. Pero incluso así, para avanzar a la Esencia Suprema y llegar al Legendario, necesitaría al menos cuarenta o cincuenta años.
El que había avanzado más rápido en la historia era un hechicero de energía espiritual del Reino del Oeste. Había despertado el poder de la sangre de los antiguos sabios y había tenido la suerte de ser discípulo de un mago legendario del Concilio de los Siete Luminarios. Pero incluso él, cuando rompió la Esencia Suprema del Alma, ya tenía más de treinta años.
Pero Josué, hace un año y medio, no era más que un caballero común de rango plateado... Y ahora, a sus veintidós años, ya había tocado el umbral de la Esencia Suprema, a solo un paso de distancia.
Esa velocidad solo era posible si un dios descendía o un santo resucitaba.
Sin notar las exclamaciones de los demás detrás de él, el joven y la joven que siempre seguían a Josué también estiraron el cuello con curiosidad para mirar la llama en la palma del guerrero. Ying sintió que esa llama tenía una presencia similar a la de Negro, primitiva y antigua, llena de un salvajismo ambicioso. Lin, en cambio, notó que la llama era muy vivaz, como si tuviera vida propia, y al moverse parecía un latido de corazón o un pulso.
Josué, por su parte, observaba con indiferencia el objeto ardiente que no dejaba de agitarse en su palma.
El poder de la vida es el poder del acero. Su manifestación es muy simple: el qi de batalla. Este poder, exclusivo de cada individuo, repele de forma natural cualquier otra existencia externa. Al nivel de Josué, ya no necesitaba esforzarse para activarlo; solo con pensarlo, podía usar su poder de forma natural para cumplir sus deseos.
Y el poder del alma es el poder del fuego. Esta fuerza primordial que creó el mundo se divide en muchas ramas: la magia y la energía espiritual son solo aspectos parciales, y el poder de la gloria es uno de ellos.
Romper la Esencia Suprema ciertamente requiere atravesar el llamado [Muro del Límite], pero realizar las misiones de prueba del sistema no es la única forma de lograrlo. Mientras comprenda la verdadera esencia de la vida, el alma y el poder, y fusione todo el poder que posee en uno solo, entonces naturalmente podrá romper las limitaciones de su propia existencia y alcanzar el reino de la Esencia Suprema.
Pero ahora no era momento de pensar en eso.
—No hay duda.
Apretó el puño derecho, apagando la llama que fluía en su interior. Josué asintió y dijo en serio para sí mismo: —Este lugar fue sin duda alguna el antiguo hogar de un dragón antiguo.
—Los elementos aquí aún conservan las marcas que dejó en su tiempo. Como el qi de batalla y el poder de la gloria de cada persona, los elementos de este lugar pertenecen todos a él, repeliendo a cualquier intruso. Esa debería ser la razón por la que el equipo de exploración anterior, nada más entrar, sufrió inmediatamente una erosión elemental.
Hay que saber que el estado normal de erosión elemental solo se contrae después de vivir varios días en un entorno de alta radiación elemental.
—Qué poderoso.
Sin prestar atención a la expresión confusa de Lorena, que lo seguía bajo su escudo de luz sagrada, Josué murmuró para sí mismo, hasta que finalmente no pudo evitar reír en voz alta: —Si no me equivoco, este es el lugar donde vivió el dragón antiguo que despertó hace cuatrocientos años, casi provocando la erupción del Volcán Gran Eias, sacudiendo el espacio-tiempo: el Dragón Negro Llameante, Albertien.
Solo un dragón antiguo de nivel legendario podía transformar un lugar de descanso temporal en un terreno mortal sin posibilidad de escape, y mantenerlo así durante cientos de años. Y el despertar del Dragón Negro Llameante, sacudiendo el espacio-tiempo, fue la causa de que la Casa Radcliffe se mudara al norte para sellar la puerta espacio-temporal, y también el inicio de toda esta historia.
Al encontrar su antiguo nido, Josué estaba muy satisfecho. Aunque había tenido algunas sospechas antes, el momento en que se confirmaron le dio la sensación real de haber descubierto la verdad.
—Mira cómo estás —dijo Lorena, observando a Josué con una sonrisa emocionada en el rostro, y no pudo evitar suspirar—. Has estado sin expresión en todo el camino, y solo ahora pareces un poco contento... ¿Encontrar a un ser poderoso, un enemigo digno de desafiar, te alegra tanto?
—No, Lorena, te equivocas. Aunque me gusta pelear.
Josué negó suavemente con la cabeza. Miró a su alrededor las innumerables lavas semifundidas que hervían y saltaban, como si estuvieran a punto de estallar, y dijo con calma: —No tengo enemigos.
Ni siquiera el destino puede detenerme.
Si se atreve a interponerse en mi camino, entonces ya no será destino. (Continuará...)