Capítulo 28: Mejor que una cerveza
El salón de banquetes de los enanos estaba ubicado dentro del ayuntamiento en el centro de la ciudad. Su diseño sencillo de la era Seranca, de hace trescientos años, no lo hacía ver lujoso, pero poseía una belleza de estilo antiguo. Del centro del techo colgaba una lámpara tallada de un único cristal de sol ígneo, tan enorme que resultaba intimidante. Josué calculó mentalmente la energía contenida en ella y descubrió que aquella cosa podría proporcionar suficiente energía de fuego para equipar un conjunto completo de artefactos mágicos para todo un regimiento.
Pero ahora, solo se usaba como una lámpara.
Este grupo de enanos siempre te recordaba, de manera sutil, que no eran para nada lo que aparentaban. No eran pobres en absoluto; al contrario, eran increíblemente ricos.
Negando con la cabeza, el guerrero apartó ese pensamiento de su mente.
Como protagonista e invitado de honor del banquete, Josué fue invitado por Moria a sentarse en el asiento principal de la mesa principal, pero él rechazó cortésmente la oferta. Como término medio, ambos se sentaron en los extremos opuestos de la mesa principal en el centro del salón. Después de que la banda de enanos tocara su música especial, el banquete comenzó así.
Se había invitado a mucha gente a esta reunión. Además de varios funcionarios administrativos, muchos enanos de renombre también asistieron. Como la columna vertebral de la sociedad enana de las Tierras del Norte, la mayoría de ellos respetaba profundamente a Moria, el Gran Forjador. Esto se notaba en sus expresiones y movimientos. Sin embargo, parecía que no tomaban muy en serio al guerrero, mostrando solo un respeto superficial.
No era un rumor falso que los enanos fueran excluyentes. Incluso si el nombre y las hazañas de Josué ya se habían difundido hasta allí, todavía había algunos testarudos que no apreciaban mucho a su señor nominal, mostrando desdén hacia el guerrero.
La comida en el banquete era muy abundante. Aunque los habitantes de las Tierras del Norte, tanto humanos como enanos, no eran conocidos por su gastronomía, la comida especial preparada para dar la bienvenida a Josué se veía deliciosa. Tanto el gusano de arena ahumado de Tairan como las pequeñas salchichas eran exquisitos. Al probar estas delicias especiales que solo existían en los juegos de su vida anterior, incluso Josué mostró una leve sonrisa en su rostro.
A medida que el banquete avanzaba, el ambiente se volvía cada vez más animado. Por supuesto, siendo un banquete de enanos, lo más importante no era comer, sino beber.
—¡Este brindis es por la tierra y la lava!
Un enano de barba roja con siete anillos de metal en ella se acercó. Parecía un poco ebrio y levantó una copa gigante para brindar con Josué.
Los enanos eran hijos de las altas montañas y la tierra. Nacieron del acero en las profundidades de la tierra. Cuenta la leyenda que, en el primer milenio después de que la Llama Primordial comenzara a arder, los primeros enanos aparecieron alrededor de los enormes lagos de lava en las profundidades de la tierra. Usando la luz y el calor de la lava, exploraron las cuevas profundas, descubrieron minerales, se acercaron a la tierra y, basándose en esto, desarrollaron su civilización. Por eso, cada vez que se necesita una bendición o algo por el estilo, los enanos usan esta frase.
—¡Por la tierra y la lava!
Sin dudarlo, levantó su copa y se la bebió de un trago. Josué sintió un picor en la garganta y el estómago, pero mantuvo su expresión y sonrió en señal de cortesía.
El enano del otro lado se sorprendió tanto que su barba tembló. Josué parecía no saberlo, pero él sí. Sabía que Moria había ordenado que se usara el mejor licor para este banquete, en otras palabras, la serie más fuerte y picante, la [Fuego Terrestre]. Este era un licor elaborado por los propios enanos, muy potente. Aparte de los enanos, tanto elfos como humanos normalmente caían redondos después de una copa. Incluso él, un viejo borracho, después de beberse una copa de un trago, se sonrojaba y veía borroso.
Pero este humano frente a él, ¿cómo es que no parecía afectado en absoluto?
Y Josué —para ser honesto, ¡se sentía genial!
—Parece que estos enanos no son tan débiles como Brandon y Verdani.
El guerrero pensó mientras saboreaba la sensación ardiente del licor fuerte, y asintió involuntariamente: —Son dignos rivales.
Sin usar su Qi de Batalla para contrarrestar los efectos secundarios del alcohol, Josué no dudó en beber con cada enano que se acercaba a brindar. Y este grupo de barbudos empedernidos también se dio cuenta de que este señor humano dependía completamente de su cuerpo para resistir los efectos del alcohol.
—Debe ser el mejor bebedor entre los humanos en los últimos doscientos años.
Un enano cuchicheaba con su compañero, pero su vozarrón, por más que intentara bajar el tono, seguía siendo igual. Los que estaban alrededor negaron con la cabeza, pero en su interior sintieron lo mismo.
—Ni siquiera es solo el mejor. ¡Por los dioses, todos los humanos de los últimos doscientos años juntos no han bebido tanto como él!
Mirando con cierto asombro a Josué, que seguía bebiendo sin parar, el enano acarició al topo de acero que tenía a su lado y exclamó con admiración: —¡Mil copas y no se embriaga!
El topo de acero, como compañero de los enanos, tenía el mismo estatus que el caballo de guerra de un caballero. Muchos enanos comían y dormían con sus topos, que eran sus mayores ayudantes en la vida, ya sea para cavar túneles o buscar minerales y explorar caminos. El topo al lado del enano asintió seriamente con su dueño, como si estuviera de acuerdo.
En ese momento, Josué, que estaba brindando con otro enano, notó que la mirada de los enanos a su alrededor había cambiado. Pasó del rechazo inicial a una aceptación gradual.
Miró a su alrededor, y los enanos levantaron sus copas en señal de respeto.
Mostrando una leve sonrisa, Josué, por supuesto, conocía esta costumbre.
Los enanos amaban el alcohol, pero no admiraban a quienes se emborrachaban hasta perder el conocimiento. Como raza experta en oficios que requerían operaciones de precisión, como la forja, el diseño de ingeniería, etc., los enanos admiraban más, por encima de la capacidad para beber en apariencia, la fortaleza mental y cerebral de quienes, después de beber en exceso, aún podían controlar con calma su voluntad y su cuerpo.
Los borrachos no pueden controlar ni siquiera sus propios límites, y mucho menos su cuerpo y su voluntad. Ese tipo de personas no tienen autoconocimiento y no son dignas de confianza. En cambio, quienes beben mucho pero no se embriagan demuestran tener una voluntad firme, un espíritu resistente y conocer claramente sus propios límites.
Mientras tanto, al lado, mientras Josué bebía con otros enanos.
Moria y Claire estaban conversando.
—Claire, realmente no esperaba que llegaras a regresar a las Tierras del Norte algún día. Ha pasado mucho tiempo.
La expresión del viejo enano no mostraba ni un ápice de alegría por el reencuentro con una vieja amiga; más bien, era de total rechazo. Frunció el ceño y dijo entre dientes: —Por suerte, Josué no sabe quién eres, ¡si no, cómo te habría traído hasta aquí!
—El tiempo es la mejor cura. Ha pasado tanto tiempo que ya han olvidado quién soy. Incluso si lo supieran, no se aferrarían a ello como tú.
La elfa respondió con calma a Moria, sin parecer afectada por la hostilidad que él mostraba: —En aquel entonces, nadie tuvo la culpa. Ya que elegiste cumplir tu juramento, no seas tan agresivo.
—Entonces, ¿por qué has vuelto?
—Solo quería regresar para ver esta tierra que ellos protegen…
Dijo esto suavemente, y Claire suspiró. La druida elfa miró los ojos obstinados del viejo enano y dijo con sinceridad: —Pasé cien años aprendiendo el conocimiento del equilibrio, distinguiendo la relación entre el caos y el orden. Ahora finalmente entiendo qué clase de horror enfrentamos en aquel entonces. Pero ellos siempre han permanecido aquí, luchando contra ese poder… Comparado con eso, nuestras contradicciones son tan insignificantes como las semillas de sauce al viento.
La elfa dijo con cierta emoción: —En el transcurso de cien años, los humanos han cambiado tres o cuatro generaciones. Sus descendientes ya han crecido hasta un nivel comparable al nuestro… He vuelto a las Tierras del Norte solo para eliminar los restos del poder del caos y, de paso, ver a viejos amigos. Nada más.
El viejo enano no respondió. Solo se bebió una copa de licor y luego, en silencio, giró la cabeza para mirar a Josué, que poco a poco se estaba ganando la aceptación de los enanos.
—También fue así en aquel entonces. Qué buen bebedor era…
Suspiró: —Su fuerza ya ha superado a la suya. Si en aquel entonces hubiéramos tenido el poder que tenemos ahora, el resultado seguramente no habría sido…
—¿Qué sentido tiene hablar de eso ahora?
La voz de la elfa, que aún parecía joven, sonó tranquila: —Eres un enano, el mejor herrero. Deberías entender esta verdad: la herencia de los humanos es como el acero de Damasco; necesita ser martillada una y otra vez, forjada repetidamente, para volverse más dura y más fuerte. Así, generación tras generación, avanzan hasta lograr una leyenda inmortal…
Levantó su copa y esbozó una sonrisa.
—Este es un banquete para dar la bienvenida a Josué. No seas así todo el tiempo. Vamos, brindemos.
—…Salud.
(Continuará.)