Capítulo 36: Siento que el Atributo de Encanto no sirve para nada
Lástima que, hasta que el banquete estuvo a punto de terminar, pocas de estas jóvenes pudieron decir una frase completa bajo la mirada de Josué. Al intentar hablar, la mayoría tartamudeaba y solo lograba decir su nombre, luego hacía una reverencia apresurada y corría a un lado, donde solo bajo el consuelo de sus acompañantes dejaban de temblar.
Una de ellas finalmente logró una presentación completa. El guerrero asintió con aprecio y se preparó para responder una o dos palabras, cuando vio que la chica daba tres pasos hacia atrás sin más, casi tropezando...
¡¿Tanto así?!
En realidad, estas jóvenes no parecían frágiles ni en apariencia ni en carácter; al contrario, tenían cierto aire marcial. Después de todo, eran gente del norte, y su entorno de vida no era tan templado como el sur del Imperio, por lo que no podían desarrollar esa actitud de señorita delicada.
Pero, ¿qué significaba la Intimidación 18 de Josué? Era una presión que, sin necesidad de hablar, con solo un resoplido podía ahuyentar a una manada de lobos, y de forma inconsciente alejaba a las bestias salvajes. Con solo dos puntos más, podría obtener el aura de miedo sobrenatural, como los demonios de rango medio y alto del Abismo.
Aunque se esforzaba por contenerla, para estas jóvenes que nunca habían visto sangre, seguía siendo demasiado intensa.
En resumen, aparte de estos pequeños incidentes, el banquete transcurrió sin problemas. Josué conoció a los principales líderes de los gremios comerciales locales de Moldavia y acordó a grandes rasgos las bases del comercio futuro. A diferencia de sus esposas e hijas, estos hombres tenían mucha experiencia; habían viajado a muchos lugares, y algunos incluso habían comerciado con el Pico del Dragón Blanco. Aunque la intimidación del guerrero era temible, no podía compararse con el aura de un dragón.
Estos comerciantes, aunque no eran nobles, eran mucho más importantes que los pequeños nobles comunes. Eran una presencia que no se podía ignorar en un territorio. Como decía Cristian, que ya había huido de vuelta al sur del Imperio, este maldito lugar del norte, con su frío glacial y sus manadas de bestias mágicas, era muy cerrado. Antes de que el equipo de magos imperiales redujera el costo del motor elemental [Torbellino de Viento] y popularizara los dirigibles, estos gremios comerciales eran como las arterias que conectaban el territorio con el mundo exterior.
El tiempo fluyó entre conversaciones y brindis. Cuando la mayoría de los invitados ya se habían ido, Josué dejó su copa y sonrió a Alfonso, que ya estaba algo ebrio a su lado: "¿Qué pasa, ya te emborrachaste?"
Cuanto más frío es el lugar, más fuerte es el alcohol. Moldavia no era la excepción. El licor fuerte producido por las destilerías locales en colaboración con los enanos, si se le añadía un poco más de ingredientes, podía usarse directamente como combustible. Incluso Alfonso, un comerciante del norte que ya había alcanzado el Rango Hierro Negro, no podía aguantar después de varias copas.
"Un poco, pero no es importante".
Aunque su rostro ya estaba algo rojo, la mirada del comerciante de mediana edad seguía siendo clara. Sin necesidad de que Josué hablara, ya sabía lo que quería: "¿Su Excelencia tiene algo que encargar? Un momento, buscaré un lugar tranquilo".
"Entonces".
Viendo que el otro reaccionaba tan rápido, sin necesidad de que él dijera nada, Josué asintió satisfecho: "Guía el camino".
Mientras Josué y Alfonso se dirigían al estudio, Hotaru, que se había quedado en la residencia secundaria al oeste de la ciudad, estaba de pie sobre un banco junto al patio exterior, mirando fijamente el estanque congelado frente a ella.
El cielo ya estaba cerca del anochecer. La luz amarillenta del atardecer iluminaba la ciudad cubierta de nieve. Soplaba el viento frío. Un viejo árbol sin hojas crujió, se sacudió un poco y dejó caer algo de nieve de sus ramas.
Sin importarle el aire frío, Hotaru miró fijamente un buen rato, luego se agachó y, con entusiasmo, tocó con sus finos dedos el hielo congelado del estanque artificial frente a ella. Suspiró: "Qué duro, está fresco... ¿Esto es hielo? Se siente muy parecido al vidrio".
Aunque fue forjada en el norte, siempre había estado en la sala de sellado de espadas bajo la catedral, y solo había salido recientemente. La doncella de cabello plateado de la Máquina Divina nunca había tenido la oportunidad de tocar la nieve o el hielo. Se puso de pie, caminó junto al árbol e intentó romper un carámbano que colgaba, pero como no alcanzaba la altura, no pudo tocarlo, lo que fue bastante incómodo.
Sin embargo, no importa cuán pequeña pareciera la forma humana de Hotaru, seguía teniendo una base de fuerza de Rango Plateado. Con un pequeño salto, un poco avergonzada, arrancó toda la rama.
Sosteniendo el carámbano en su mano, la doncella de cabello plateado de la Máquina Divina observó con gran paciencia cómo el hielo transparente desprendía un frescor en su mano, luego se derretía lentamente por el calor de su cuerpo, hasta convertirse en un charco de agua clara.
"Tal como está registrado en el núcleo de memoria, resulta que el agua puede volverse tan dura con las bajas temperaturas".
Confirmando una vez más la exactitud de los datos registrados en su alma, Hotaru parecía muy interesada. Luego, sacó de no sé dónde una libreta y un bolígrafo, y escribió ágilmente: "Este mundo es muy divertido".
Josué se había ido al mediodía para asistir al banquete, y la señorita de la Máquina Divina, sin restricciones, también había comenzado su viaje de pruebas y registros desde el mediodía. Empezando por el estudio donde solía estar el guerrero, Hotaru registró toda la casa. Con su gran curiosidad, tocó casi todo. Incluso, con la ayuda de otras sirvientas de la residencia, intentó cocinar un plato usando los datos de memoria de su alma.
Según las sirvientas contratadas en los últimos días para limpiar y cocinar, las habilidades culinarias de Hotaru no eran malas; el plato sabía bien, solo que su técnica aún no era muy hábil y necesitaba más práctica.
El sol se ponía lentamente, y la luz a su alrededor se volvía tenue.
De repente, Hotaru, que estaba jugando alegremente con la nieve, se puso de pie. Su sonrisa ligeramente ingenua se transformó rápidamente en frialdad y cautela. Entrecerró los ojos y miró con desconfianza hacia el exterior del patio. En la tenue luz del atardecer, sus ojos verdes, como luciérnagas, parecían encender un destello fantasmal.
"Aquí es la residencia de la Casa Radcliffe. Visitante, muéstrate".
Una voz de doncella clara y elegante resonó en el aire frío. La doncella de cabello plateado de la Máquina Divina frunció el ceño y miró fijamente la esquina de la calle: "No te escondas, ya te he descubierto".
Un momento después, un hombre con un abrigo negro de ribetes rojos apareció allí.
"No te preocupes, pequeña, no estaba aquí a propósito".
Era un hombre de mediana edad que no parecía joven. Su rostro mostraba cansancio y su expresión era tranquila, como si no le sorprendiera haber sido descubierto. Se encogió de hombros: "Solo esperaba a que tu amo regresara. ¿Sabes cuándo volverá?"
"¿Quién eres?"
La doncella de cabello plateado de la Máquina Divina ignoró su explicación y no tenía intención de responder a su pregunta. Frunció el ceño y preguntó con seriedad: "Si eres un invitado sin intenciones hostiles, entonces di tu nombre y procedencia. Es la cortesía más básica".
"...Tan joven y ya en el Rango Plateado, no está mal... Josué tiene un buen subordinado".
Murmurando en voz baja, el hombre de mediana edad negó con la cabeza y sonrió: "Está bien, me llamo Monstruo. Podría decirse que soy un conocido suyo de la Legión del Cuervo Negro".
"..."
Sin responder, Hotaru observó con desconfianza al hombre de mediana edad frente a ella, como si quisiera discernir la verdad de sus palabras por su expresión. Pero, después de todo, no tenía la experiencia de Josué; a lo sumo, podía ver que su fuerza estaba en el Alto Rango Plateado y que su expresión era muy sincera.
"Mi amo volverá pronto".
Dijo Hotaru con frialdad, manteniendo la vigilancia: "Ya que el señor esperó tanto tiempo antes, seguro que no le importará esperar un poco más, ¿verdad?"
"Por supuesto, encantadora señorita".
Frente a una chica que parecía de catorce o quince años, como si fuera su hija, aunque su actitud fuera tan fría, incluso para un hombre de mediana edad con ese temperamento, era difícil enfadarse de verdad. Se encogió de hombros: "Esa era mi intención desde el principio".
Dicho esto, se dio la vuelta sin más y regresó a la esquina de la calle donde había estado antes.
Y en su pecho, una insignia dorada con forma de balanza brillaba bajo la luz del sol poniente.