Capítulo 35: Así que esto es de presentar a la hija

Mientras Alfonso hablaba, Josué comprendió por qué lo había invitado con tanta solemnidad.
Dicho esto, no era nada demasiado grave — al final, todo se reducía al dinero.
Comerciante al fin, por más grande que fuera el asunto, siempre giraba en torno al dinero.
Según el presidente de la cámara de comercio de mediana edad, apenas cinco días atrás, todos los gremios mercantiles que habían permanecido en las Tierras del Norte se encontraron, sin excepción, con el mismo problema: el camino hacia el sur del Imperio estaba bloqueado por un accidente, y todos estaban atrapados en el norte, sin poder escapar.
Rutas bloqueadas, comercio interrumpido — para un comerciante, eso no era una broma. Si Alfonso no podía irse ahora, perdería la siguiente transacción, tendría que pagar una enorme multa por incumplimiento de contrato, y su reputación de años se vería comprometida. Sumando las reacciones en cadena, todo el Gremio Comercial de la Escarcha del Norte enfrentaría una gran crisis.
"Según dicen, hubo una anomalía en el Bosque Negro del centro del Imperio. Para evitar que la situación empeorara y el caos se extendiera, los puestos de control en el camino fueron sellados por el ejército. Nadie puede pasar."
Con aspecto agotado, Alfonso sacó un mapa y señaló la Cordillera de los Urales, que dividía las Tierras del Norte de la región central del Imperio. "Aparte del paso de la Fortaleza de los Urales, para ir al sur solo se puede cruzar montañas. No estoy loco como para darle comida gratis a las bestias mágicas. El Señorío de Moldavia tiene el Río Helado de Magallanes, por donde se puede transportar por agua, pero los barcos que pueden navegar en ese río helado son pocos. Los gremios locales no tienen suficientes, y mucho menos para mí."
"¿Cómo es que no sé nada de esto?" Josué frunció el ceño. Pensó un momento y dijo directamente: "Un bloqueo causado por una anomalía en el Bosque Negro, ni siquiera yo, y mucho menos un Gran Duque del Imperio, podemos hacer nada. Aunque sea incómodo, es un asunto grave. No hay nada que hacer."
"Usted no lo sabe, porque ahora solo es una alerta y bloqueo. Los civiles y aventureros pueden pasar, no afecta mucho a la gente común. Pero para grupos grandes como una caravana de carros dragón, que asustan a las bestias mágicas, es absolutamente imposible."
Alfonso también estaba muy frustrado. Frente a una situación repentina tan absoluta y a guardias de paso inflexibles, él realmente no podía hacer nada. "Pero, señor, si otros no pueden, ¡usted definitivamente sí puede!"
Cambiando el tono, al decir esto, habló con total confianza, como si realmente estuviera seguro.
Josué rara vez se encontraba con alguien que tuviera más fe en él que él mismo. El guerrero de cabello negro se acarició la barbilla y dijo con interés: "Interesante. Entonces dilo. También tengo curiosidad de dónde sacas esa confianza en mí."
"Enanos."
Sin más rodeos, el presidente de la cámara de comercio de mediana edad dijo esas dos palabras, y luego enfatizó: "¡Los túneles de los enanos!"
Señaló de nuevo el mapa, apuntando al lago de lava cerca del Volcán Gran Eias, dentro del Señorío de Moldavia. "Como todos saben, Señor Conde, su familia ha sido amiga de los enanos por generaciones. Usted seguramente sabe que los túneles subterráneos de los enanos conectan todo el Imperio. A través de ellos, podemos rodear fácilmente los guardias de los pasos y llegar al sur. Mi exigencia no es alta. ¡Solo deme la oportunidad de ver a sus líderes!"
Al hablar, Alfonso tenía una expresión muy seria, y volvió a inclinarse ante Josué. "No necesito que usted intervenga, señor. Solo deme la oportunidad de ver al líder enano. ¡Entonces tendré confianza en obtener el permiso para usar los túneles enanos! Así, incluso más rápido que antes, podremos atravesar bajo tierra las llanuras cubiertas de nieve, saltar los valles y pasos, y llegar directamente al sur del Imperio."
"Tu idea no es mala, pero los enanos..."
Frunciendo el ceño mientras pensaba un momento, Josué asintió y recordó varias cosas. Murmuró en voz baja: "Cierto, los enanos enviaron una carta hace tres días. Fue escrita personalmente por el Maestro Cuerpo de Acero·Moria. ¡Ese es un anciano de la generación de mi bisabuelo! Para escribir una respuesta que estuviera a la altura de la etiqueta, hice que Ying buscara en tres estantes hasta encontrar un modelo similar... Alfonso."
Elevando la voz, Josué tomó el mapa y trazó un círculo con el dedo cerca del lago de lava. Con expresión seria, dijo: "Tú y yo no somos extraños, así que no daré rodeos. Aunque conozco a los enanos y nominalmente son mis súbditos, y mi familia ha sido amiga de ellos por generaciones, con mi prestigio como nuevo señor, a lo sumo puedo darte una carta de recomendación para que no te echen apenas te acerques a la zona del lago de lava. Todo lo demás tendrás que conseguirlo tú mismo."
"¡Eso es suficiente, Señor Conde!"
Al escuchar esa promesa, Alfonso sintió que una gran piedra caía de su corazón. La leve depresión en su rostro disminuyó, y se veía con más energía. "¡Una gran bondad así, algún día se la recompensaré!"
"No es necesario."
Negando con la cabeza, Josué miró directamente a los ojos del comerciante de mediana edad. "No necesito cosas como el dinero."
Al decir esto, el guerrero parecía estar pensando en algo. Recordó algunos eventos que ocurrieron en el Imperio en esta época en su vida anterior. Después de reflexionar un momento, Josué sonrió ligeramente. "Justo a tiempo. Si logras regresar al sur del Imperio a través de los túneles enanos, tengo un asunto que encargarte. Como sabes, como nuevo señor, en este momento no puedo desatenderme."
"Será su voluntad." Alfonso aceptó sin dudar. "¡Lo juro por el apellido Carlos! ¡Alfonso hará todo lo posible para lograrlo!"
"No hay prisa. Hablemos después de que termine el banquete."
Agitando la mano, Josué se dirigió hacia la puerta. Pero antes de que se acercara, el comerciante de mediana edad corrió rápidamente y le abrió la puerta. El mayordomo que estaba afuera iba a guiarlo, pero su propio amo lo detuvo. Alfonso dijo con naturalidad: "Permítame guiarlo, señor. El salón está por aquí."
Los tres caminaron hacia adelante y pronto llegaron al salón. El comerciante de mediana edad se adelantó y abrió la gran puerta para Josué. "Señor Conde, adelante."
Desde detrás de la puerta llegaba una suave pieza de violín y piano en concierto. Se escuchaban claramente las conversaciones de los invitados y las risas ligeras de las damas. Vagamente, Josué podía oler un ligero aroma a incienso en el aire. Había que decir que Alfonso realmente había invertido mucho para organizar este banquete. Solo el aroma a incienso que llenaba el salón ya había costado una buena cantidad.
Al acercarse, llegaron sonidos más fuertes de música y conversaciones. Pero justo cuando Josué entraba al salón, el guerrero sintió de repente una alerta en su corazón. Un aroma sutil flotó hacia él.
Este aroma no era incienso ni comida. Parecía ser un aroma floral refinado, mezclado con feromonas femeninas...
Sin tiempo para pensar más, entró al salón de banquetes. Con la entrada de Josué, todo el lugar se quedó en silencio de inmediato. Incluso la orquesta de tres personas a la izquierda cometió un pequeño error, pero ya nadie prestaba atención a esas pequeñeces en el ambiente que de repente se había vuelto gélido.
Un silencio incómodo perfecto.
Mi intimidación es demasiado alta.
Josué suspiró para sus adentros. No importaba que su carisma fuera bajo; después de todo, no era feo, solo le faltaba carisma. Pero tenía que bajar su valor de intimidación. De lo contrario, dondequiera que fuera, todo se enfriaba, y a su paso reinaba un silencio sepulcral. Era realmente aburrido.
Echó un vistazo rápido al lugar con el rabillo del ojo, pero a medio camino, el guerrero se quedó atónito.
Espera, ¿todas... todas son mujeres?!
En todo el salón de banquetes no había mucha gente. Aparte de la orquesta y los sirvientes, los invitados eran apenas un poco más de treinta. Pero de esas treinta y tantas personas, ¡más de la mitad eran doncellas vestidas con elegantes vestidos de gala, educadas y corteses?
"¿Qué demonios está pasando?"
Murmurando en voz baja, Josué miró fijamente y se sintió aliviado al ver a algunos hombres de mediana edad con sus esposas. Aunque había muchas doncellas que contenían la respiración y no se atrevían a hablar, solo eran una docena.
Observando aproximadamente, debía haber unos cuatro o cinco responsables de gremios comerciales. Esas doncellas debían ser sus familiares, unas dos o tres por familia...
Volviéndose hacia Alfonso, que se acercaba, Josué comprendió algo.
Tsk, debería haberlo pensado antes. Él, un conde soltero de veintitrés años, señor territorial de verdad, era como un soltero de oro y platino con diamantes incrustados. Los comerciantes realmente eran comerciantes, con artimañas profundas. Si no hubiera aceptado la petición de este tipo antes, ahora seguramente estaría en la etapa de promocionar a su hija con entusiasmo.