Capítulo 33: Dios mío, ¿todavía hay banquetes?
Después de decir estas palabras, Josué no esperó a que la multitud repentinamente ruidosa se callara, sino que continuó por su cuenta: "Algunos de ustedes ya me conocen, pero el tema de hoy no es ese. Quizás muchos aún no lo sepan: mi padre, el antiguo señor, falleció en un accidente, y mi tío, aprovechando mi ausencia, ocupó la ciudad principal, expulsó a mis caballeros y planeó arrebatarme el título".
"Seguro lo recuerdan bien, porque no hace mucho las patrullas de ese grupo se paseaban con arrogancia por mis calles. Pero no se preocupen, ya desaparecieron por completo y no volverán".
En ese momento, hizo una pausa, esperando que la multitud agitada procesara la información, y luego alzó la voz: "Porque ya maté a los que estaban al mando".
El bullicio original se silenció por un instante, y luego estalló en vítores. Todos los presentes habían sido amenazados y extorsionados por esas patrullas forasteras; de otro modo, por más frío que hiciera en invierno, no habría tan poca gente en las calles. La gente del norte es de corazón sencillo, y si esos días hubieran durado más, seguro habrían tomado justicia por su cuenta. Pero ya que su propio señor lo había hecho, primero había que celebrarlo.
En cuanto a lo de matar, una muestra tan cruda y directa de fuerza... Solo los verdaderamente poderosos pueden liderar caballeros y soldados para expandir territorios, resistir la marea negra y proteger sus tierras y su gente. Ya que el nuevo señor había demostrado su poder, que lo aclamen.
Entre los vítores, Josué resumió de manera concisa: "Mis súbditos, pueden vivir como siempre, caminar libres por sus propias tierras. Todos los que hayan sido extorsionados o lastimados pueden ir a la Catedral de San Lorenzo a recibir compensación. No intenten mentir; los sacerdotes del Dios del Castigo y la Justicia los observan. Bueno, eso es todo. Este año, las familias con recién nacidos estarán exentas de impuestos por un año. Fin".
Estallaron vítores aún más fuertes. Josué saludó con la mano a la multitud, dio media vuelta y bajó de la plataforma.
"Ying, vámonos. Lo que sigue lo manejan Artanis y los demás".
"Sí, amo".
El tiempo voló. Quince de noviembre, mes de la caída de las heladas, seis días después del discurso.
La escarcha se extendía con el viento, todo se congelaba, el blanco cubría por completo los campos y pastizales. Los campesinos habían cosechado la última tanda de plantas resistentes al frío, y los pastores llevaban el ganado y las ovejas a sus cobertizos. Todos comenzaban a prepararse para enfrentar el invierno.
En el Continente de la Discordia, Mycroft, desde el Mar de la Confusión en el extremo norte hasta el Acantilado del Fin del Sur, cada palmo de tierra era increíblemente fértil, y el crecimiento de las plantas era anormalmente rápido debido a la influencia de la magia. Multiplicando ambos factores, el resultado era la fuente de desastres que preocupaba a todas las facciones humanas: el [Bosque Negro].
Fuera del centro de las facciones humanas, en las fortalezas de la frontera de la civilización, los bosques negros de crecimiento rápido se expandían sin cesar, como una plaga, invadiendo el espacio vital humano. Innumerables bestias mágicas crecían en su interior como vanguardia, formando mareas negras que destruían pueblos y aldeas, usando huesos y sangre como abono para la siguiente generación de bosques negros. Estos árboles malditos solo necesitaban tres años para alcanzar decenas de metros de altura, con copas que cubrían el cielo y la tierra, llenos de todo tipo de plantas, nieblas venenosas por doquier, como un mundo extraño.
Las fortalezas fronterizas cercanas al Bosque Negro estaban rodeadas de densos bosques o enormes praderas, con innumerables bestias mágicas al acecho, y solo un camino sembrado de sangre y huesos conectaba con la retaguardia como única vía de paso.
Debido al frío intenso, las tierras del norte estaban relativamente tranquilas en ese aspecto. El hielo inhibía la actividad de las plantas, y la velocidad de tala superaba fácilmente la del crecimiento, por lo que la presión en la Fortaleza del Bosque Negro de Moldavia no era tan grande como la de sus colegas en la frontera sur del Imperio.
Esta situación tenía sus desventajas y ventajas. Precisamente por las características de las plantas y la tierra, la vida de los plebeyos en este mundo no era difícil, al menos mucho más feliz que la de los plebeyos medievales en la vida anterior de Josué. Gracias a la peculiaridad de la tierra, nadie se preocupaba por la comida. La vitalidad de los cultivos de este mundo rivalizaba con la de las malas hierbas; una hectárea podía producir al menos tres cosechas de trigo al año. Incluso en lugares como el norte, dos cosechas eran muy sencillas. A veces, el trigo mutaba y era necesario que magos y druidas intervinieran para evitar que creciera sin control.
En cuanto al ganado y las bestias de pastoreo, aunque era fácil que volvieran a su estado salvaje por la magia, también crecían muy rápido. Con suficiente alimento, podían salir del período de cría en unas dos semanas y estar listos para la cosecha en unos tres trimestres. Su velocidad era increíble. Después de todo, era un mundo de fantasía con magia; por más extraño que fuera, era normal.
En la residencia del oeste de la ciudad, Josué estaba sentado en el estudio, frunciendo el ceño mientras miraba las cartas que tenía en las manos.
Convertirse en señor no era tan ajetreado como para no poder manejarlo. Mantener el orden en la ciudad y los asuntos varios de sus tierras no requería que actuara personalmente; lo que un guerrero debía vigilar era solo gestionar a los que hacían el trabajo.
Lo que realmente le resultaba molesto eran las cartas.
Como sucesor del conde de las tierras del norte y nuevo señor de Moldavia, desde anteayer, las cartas de cortesía de otros nobles del Imperio llegaban sin cesar, sin mencionar los documentos de lealtad de los caballeros dentro de su propio territorio. A cada carta debía responder con una réplica acorde a la etiqueta, variando según la historia y el estatus del remitente. Era lo mínimo en la etiqueta noble.
¿Cuándo había hecho Josué algo así antes? Cada vez que escribía era una tortura insoportable. En varias ocasiones, el guerrero quiso destrozar el escritorio de un puñetazo y acabar de una vez, pero se contuvo con una fuerza de voluntad enorme.
"Rayos, maldita sea. La mansión del señor quedó destruida, los empleados que redactaban los documentos para mi difunto padre fueron expulsados por mi maldito tío. Ahora seguro están pasando el invierno en sus pueblos de origen, y no creo que vuelvan pronto".
Después de firmar con una elegante letra cursiva una respuesta para cierto marqués de la frontera, Josué dejó la pluma de semielfo y bebió un poco de té para relajarse.
Los sirvientes y el equipo de gestión del viejo conde se habían dispersado por completo tras las acciones de Daniel, la mayoría de vuelta a sus hogares para el invierno. Ahora Josué era prácticamente un comandante sin tropas, teniendo que hacerlo todo él mismo. Esta situación duraría probablemente hasta la próxima primavera. Por suerte, las respuestas solo se hacían una vez; una vez terminadas, no se repetían.
"Amo, otra carta para ti".
Desde el salón llegó la voz enérgica de la doncella de cabello plateado de la Máquina Divina. En los últimos días no había hecho otra cosa que llevar cartas a Josué y, de vez en cuando, servir la comida.
"¿Cuántas van hoy...?"
Josué no pudo evitar suspirar. Pero tras unos segundos con la mano en la frente, pareció tener una idea, y con expresión seria dijo hacia el salón: "Ying, la próxima vez que llegue una carta, ábrela tú y léela. Si no es importante, no me la des; responde tú como sea".
"¿Eh? ¿Puedo? Pero esta carta se ve muy cara".
Ying, con un sobre muy lujoso, con bordes dorados, corrió hasta la puerta del estudio, parpadeando con sus ojos verdes, confundida: "¿Que yo responda? ¿No estará mal?"
"...Esa carta dámela a mí. Las demás no hay problema".
Josué se levantó y tomó el sobre dorado: "Creo que lo que escribas tú será mejor que lo que escribo yo".
No lo decía por decir. Aunque Ying parecía joven, su base de datos mental, aunque algo anticuada, tenía todo lo necesario. Su letra cursiva de la capital era mucho mejor que la de Josué, un guerrero profesional. Y el formato de las respuestas era casi siempre el mismo, no era un problema difícil.
Al abrir el sobre, Josué sacó una invitación de color blanco plateado.
"...¿Un banquete?"