Capítulo 9: Peligros por Todas Partes
El dragón negro, transformado a partir de una criatura de metal viviente, se cernía sobre la cadena montañosa. Los miembros de la tribu del Dragón Negro que deseaban ir a la Ciudad del Ala del Emperador volaban hacia él, uno tras otro. Un joven corpulento estaba de pie en la entrada del pasaje abierto en el vientre de la criatura de metal.
—¡Uno por uno! ¡Los que quieran ir a la Ciudad del Ala del Emperador, cinco piedras de tinta cada uno! —gritó el joven corpulento con indiferencia.
Había más de cien personas que querían ir a la Ciudad del Ala del Emperador. Linley y sus dos compañeros estaban naturalmente entre la multitud.
Cinco piedras de tinta por persona, así que para los tres necesitaban quince. Cuando vendieron los cuatro artefactos de rango inferior, solo obtuvieron veinte piedras de tinta, y ahora se les había ido más de la mitad.
—¡Qué caro! —murmuró Bebe en voz baja.
—¿No escuchaste a Parton? —susurró Linley—. Esta es una partida de la gente de la tribu, solo residentes internos. Pagan cinco piedras de tinta cada uno para viajar juntos. Los de otras tribus ni siquiera tienen derecho a subir a esta criatura de metal.
Mientras hablaban, llegó el turno de Linley y los suyos.
—Somos tres —indicó Linley, sacando dos barras largas de piedra de tinta. Cada barra equivalía a diez piedras de tinta.
El joven corpulento las tomó y luego le devolvió a Linley cinco piedras de tinta pequeñas, diciendo con impaciencia:
—Date prisa, el siguiente. Linley y los otros entraron rápidamente al interior de la criatura de metal.
El interior de la criatura de metal era extremadamente espacioso y estaba dividido en una cabina delantera y una trasera. Todos los que, como Linley, pagaban cinco piedras de tinta, iban a la cabina trasera, donde había muchos asientos formados automáticamente por la criatura de metal.
Los asientos estaban dispuestos en filas de cuatro. Linley y los suyos eligieron naturalmente la misma fila.
—Yo me pongo al lado —dijo Bebe, sentándose en el extremo interior para poder ver el exterior a través del metal transparente. Delia y Linley se sentaron al lado.
—Por fin vamos a dejar la tribu del Dragón Negro —dijo Linley, sonriendo a Delia mientras se tomaban de las manos. A medida que más residentes de la tribu entraban, los asientos en la cabina trasera empezaron a escasear. Un joven de cabello verde y rizado saludó a Linley con una sonrisa y se sentó a su lado.
—¡Hola! Me llamo Debra —dijo el joven de cabello verde, saludando amablemente a Linley.
—Yo soy Linley —respondió Linley, asintiendo con cortesía.
En el Infierno, la identidad se basaba principalmente en el nivel de poder. Debra era solo un dios inferior… y también sentía que la mujer (Delia) y el joven (Bebe) tenían auras que le infundían temor. En cambio, Linley parecía ser un dios inferior.
—Linley, ¿qué vas a hacer en la Ciudad del Ala del Emperador? —preguntó Debra con curiosidad.
—¿Yo? Es mi primera vez en el Infierno, solo quiero ir a ver la Ciudad del Ala del Emperador. Nunca he ido. ¿Y tú? —preguntó Linley con una sonrisa tranquila.
Debra bajó la voz:
—Quiero vender un artefacto, pero en la tribu me darían muy poco. Así que decidí ir a la Ciudad del Ala del Emperador. Tuve suerte: en la gran batalla de hace medio año, encontré un artefacto de rango medio en el suelo.
En esa batalla, muchos dioses de rango medio cayeron. En ese entonces, Linley y los suyos mataron a tres dioses de rango medio y tomaron sus núcleos divinos, artefactos y anillos espaciales. Durante la batalla, los residentes de la tribu que obtenían objetos comunes no tenían que entregarlos al jefe; lo que uno conseguía, se lo quedaba. Era la regla de la tribu.
—Tuviste suerte —elogió Linley con una sonrisa.
—¡Rumble, rumble, rumble!
La criatura de metal se movió. El aire violento se partió a su paso, y en un instante se convirtió en una sombra que desapareció sobre la cadena montañosa, dejando atrás la tribu del Dragón Negro.
—Ha comenzado —pensó Linley en silencio.
—Desde aquí hasta la Ciudad del Ala del Emperador, se tarda como medio mes. Estos quince días van a ser aburridos —murmuró el joven de cabello verde, Debra, con resignación.
—¿Medio mes? —Linley se sobresaltó.
Recordó que Quate le había dicho que la ciudad más cercana a la tribu del Dragón Negro, la Ciudad del Ala del Emperador, estaba a más de diez millones de li. Si se llegaba en medio mes, entonces la criatura de metal recorría aproximadamente un millón de li al día.
—¡Hablen más bajo! —de repente, una voz fría llegó desde el frente. Linley y los demás levantaron la vista. Vieron a un anciano de cabello dorado, seguido por varios guerreros de rango medio, entrar en la cabina trasera por el pasaje que conectaba con la cabina delantera.
—El señor Edmund también ha venido —susurró Debra, sorprendido.
—¿Quién es Edmund? —preguntó Linley en voz baja.
Debra explicó:
—El señor Edmund es el mayordomo principal del jefe de la tribu, el señor Steton. No esperaba que viniera también a la Ciudad del Ala del Emperador. Si el señor Edmund se ha molestado en venir, seguro que la tribu tiene un gran negocio allí. —Debra conocía la tribu del Dragón Negro mucho mejor que Linley.
Linley también miró con curiosidad al anciano Edmund desde lejos.
¿Mayordomo principal?
—Este Edmund debe ser un dios supremo —la voz de Bebe resonó en la mente de Linley.
Linley asintió para sí mismo.
Edmund tenía una mirada fría. Examinó a la multitud en la cabina trasera y dijo con indiferencia:
—¿Hay alguien aquí que vaya por primera vez a la Ciudad del Ala del Emperador? Si es la primera vez, ¡levántense!
Inmediatamente, dos personas se levantaron en la cabina trasera. Linley, Delia y Bebe se miraron y también se pusieron de pie.
Edmund los miró y asintió con indiferencia:
—Cinco en total. —Luego se dirigió hacia Linley y los suyos, que estaban más cerca. Al pasar junto a Debra, se detuvo y sonrió: —¿Tú también vas, pequeño Debra? Diles a estos tres lo que deben tener en cuenta al ir a la Ciudad del Ala del Emperador. Si causan problemas y mueren, no me importa. Pero no quiero que, por su culpa, la tribu se meta en un gran lío.
—Sí, señor. Puede estar tranquilo, les diré todo lo que deben saber —respondió Debra rápidamente.
Edmund asintió con indiferencia:
—Si hay problemas, te buscaré a ti. Ustedes tres, siéntense.
Dicho esto, Edmund se fue hacia atrás y dio la misma orden a otra persona para que informara a los otros dos. Cuando terminó, regresó a la cabina delantera con su gente.
En la cabina delantera estaban los hombres de confianza del jefe Steton.
—¿Hay cosas que debo tener en cuenta al ir a la Ciudad del Ala del Emperador? —preguntó Linley, mirando a Debra.
Debra asintió con una sonrisa:
—Sí, algunas cosas. Primero, al entrar en cualquier ciudad del Infierno, hay que pagar una tarifa de entrada. ¡Una piedra de tinta por persona!
—Qué codicia —pensó Linley para sí mismo.
Debra continuó:
—Al entrar en la ciudad, es mejor que se queden con la gente de la tribu y no se separen… Porque después de hacer todos los asuntos, todos regresan a la tribu ese mismo día.
—¿El mismo día? —Linley se sorprendió.
Pero pensó que eso no le afectaba mucho, ya que no tenía intención de volver a la tribu del Dragón Negro.
—Sí, el mismo día. Porque en la Ciudad del Ala del Emperador, y de hecho en todas las ciudades del Infierno, hay toque de queda. Desde las doce de la noche hasta las cinco de la mañana, no se permite que nadie esté en las calles. Si te atrapan… si eres residente de la Ciudad del Ala del Emperador, te castigan y te sueltan. Pero si no eres residente, nunca volverás a la tribu del Dragón Negro —dijo Debra con seriedad.
Linley se sobresaltó.
—¿Quieres decir que si te atrapan de noche, estás perdido? —preguntó Linley, sorprendido.
Debra asintió con gravedad:
—Por eso, normalmente regresamos a la tribu el mismo día. Nunca pasamos la noche en la Ciudad del Ala del Emperador. Porque alojarse en un hotel allí cuesta más de cien piedras de tinta por noche. ¿Quién pagaría eso?
—¿Más de cien piedras de tinta? —Bebe se asomó desde un lado.
—Sí —confirmó Debra.
Linley y los suyos se quedaron atónitos. El costo de vida en la Ciudad del Ala del Emperador era aterrador. No era de extrañar que Quate le hubiera dicho que era muy difícil establecerse allí.
—¡Este dragón negro, deténgase! ¡Al pasar por nuestra montaña Petel, dejen su dinero! —una voz alegre resonó de repente en toda la criatura de metal. Tanto en la cabina delantera como en la trasera, todos se alarmaron. Todos entendieron…
Mala suerte, se habían encontrado con bandidos.
—¿Ya nos topamos con bandidos apenas salir? —pensó Linley, sorprendido.
Recordó que el viaje a la Ciudad del Ala del Emperador tomaba casi medio mes. Si esto era la norma, ¿cuántos bandidos encontrarían en el camino?
Linley miró a Delia y Bebe, pensando para sí mismo:
—No es de extrañar que Parton dijera que si los tres viajábamos por el Infierno, no duraríamos ni tres días. Hay demasiados ladrones y bandidos aquí. —A través del vidrio transparente, vieron a un gran grupo de personas flotando afuera. El líder vestía una túnica verde oscuro, tenía el cabello verde despeinado y un cuerno en la frente.
—¿Un cuerno?
Linley sabía que muchas otras razas tenían una estética diferente a la de los humanos. Incluso al adoptar forma humana, conservaban algunos rasgos que consideraban hermosos, como un cuerno. Este líder de bandidos probablemente era así. Eran unas setenta u ochenta personas, y acababan de invocar una bestia elemental gigante para detener a la criatura de metal.
El joven de cabello verde, Debra, sonrió:
—Tranquilo, Linley, no habrá problemas.
—¡Hum! ¿Desde cuándo ocupan la montaña Petel? ¿Acaso no saben que es territorio de la tribu del Dragón Negro? —se oyó la voz del mayordomo Edmund, quien, junto con dos figuras con túnicas negras, salió volando de la criatura de metal.
Linley, a través del vidrio transparente, vio a los dos de túnicas negras y se sorprendió:
—Son los que ayudaron al señor Steton en la batalla de hace medio año.
En ese entonces había tres de túnicas negras; uno murió, y estos dos eran los que quedaban.
Sobre la montaña Petel, la criatura de metal se detuvo. Cuando los casi ochenta guerreros de nivel divino vieron a los tres que salían, se asustaron. No podían discernir el poder de esos tres… Claramente, todos eran dioses supremos.
Especialmente los dos de túnicas negras, que llevaban medallas de demonio en el pecho.
—¡Son demonios! —gritaron los bandidos, aterrorizados.
Habían metido la pata.
Tres dioses supremos, dos de ellos demonios, podían acabar con todos ellos.
—Señores, de verdad lo siento. Nos equivocamos —dijo el líder de cabello verde y cuerno, aterrorizado.
—Hum. Largo de aquí. ¡Desaparezcan de mi vista! —gritó Edmund con frialdad.
—Sí, sí —el líder se alegró y, sin dudar, llevó a sus hombres en picada hacia abajo, desapareciendo en las profundidades de la montaña Petel.
Linley suspiró para sus adentros. La capacidad de esos bandidos era débil, pero eso era solo en comparación con los dioses supremos. Si Linley y los suyos se hubieran encontrado con ellos, habría sido un problema… después de todo, eran un grupo de guerreros de nivel divino, con treinta o cuarenta de rango medio.
La criatura de metal continuó su viaje.
—El Infierno es realmente peligroso —suspiró Linley.
—Sí. Solo siguiendo a la gente de la tribu tenemos la oportunidad de entrar en la Ciudad del Ala del Emperador —suspiró Debra—. Pero, Linley, en el Infierno también hay lugares seguros. Allí no hay peligro, nadie se atreve a pelear. Allí puedes vivir una vida muy segura.
—¿Ah? —Linley se sorprendió.
Desde que llegó al Infierno, solo había visto luchas crueles. El Infierno le daba la sensación de que en cualquier lugar había asesinatos y saqueos, lleno de peligros. Pero según Debra, parecía que había lugares seguros.
—Sí. En el Infierno, cada prefectura tiene diez ciudades, y dentro de esas ciudades es más seguro —dijo Debra con seriedad—. Linley, esto es algo que debo recordarte: en la Ciudad del Ala del Emperador, está absolutamente prohibido pelear. Si te atrapan, las consecuencias son peores que ser atrapado durante el toque de queda. No solo acabarás muerto, sino que nuestra tribu también tendrá problemas.
—¿Prohibido pelear? —Linley se sintió aliviado.
Entonces, en la Ciudad del Ala del Emperador, nadie se atrevería a atacar.
Parecía…
que la Ciudad del Ala del Emperador era un lugar seguro.
—Lástima. Toda la prefectura de Yemu tiene diez mil millones de li de extensión, pero solo tiene diez ciudades. Cada ciudad apenas abarca mil li a la redonda, es muy pequeño. Y vivir en la Ciudad del Ala del Emperador es demasiado caro —suspiró Debra, negando con la cabeza.