Capítulo 15: Ocho Años en el Cementerio

El calor abrasador dominaba el quinto nivel, distorsionando incluso las figuras humanas a lo lejos, haciéndolas borrosas y ondulantes.
—¡Linley, ven rápido! —una voz familiar llegó desde la distancia. Linley miró hacia allá; aunque la figura era borrosa, pudo distinguir que se trataba del hermano mayor de la Escuela de la Puerta del Guerrero, ‘Fain’.
Aunque Linley se sentía un poco abatido por dentro, su voluntad era firme.
En un lugar como el Cementerio de los Dioses, a menos que uno eligiera rendirse, debía mantener la fe y avanzar paso a paso.
—Bebe, vamos —dijo Linley con indiferencia. Bebe saltó directamente al hombro de Linley.
Convertido en una sombra, Linley llegó rápidamente a un lugar donde se reunían varios poderosos. No solo estaba Fain allí, sino también Desri, Rosalía, Tulily y Rutherford. Estos cinco expertos del límite del dominio sagrado estaban todos juntos.
Además de ellos, también había tres bestias de seis ojos y melena dorada cerca.
—Con ustedes dos, estamos completos —dijo Desri con una sonrisa suave.
Linley sintió cierta confusión al escuchar eso. ¿Qué significaba? ¿Qué quería decir con “completos”?
—Linley, siéntate —dijo Fain, señalando el suelo a su lado—. Escuché que cuando estaban abajo, la serpiente Baha despertó. Es realmente desafortunado. Pero me alegra que hayas llegado vivo. Ahora, nosotros discutiremos qué hacer a partir del sexto nivel.
Linley se sentó con las piernas cruzadas a su lado.
El calor abrasador del suelo no significaba nada para las escamas que cubrían todo su cuerpo.
—¿No van a discutir con ellos? —preguntó Bebe con curiosidad, señalando a un grupo de personas y bestias mágicas a lo lejos.
Los que habían logrado llegar vivos al quinto nivel eran más de treinta. Entre ellos, había más de una docena de bestias mágicas y otro tanto de humanos. De los más de ochenta originales, más de sesenta eran humanos. Pero en el tercer nivel murieron más de treinta, y sumando los muertos en el primero y segundo, probablemente algunos más. Los casi diez restantes probablemente se escondieron en el segundo nivel, sin atreverse a entrar al tercero.
—¿Ellos? —dijo Tulily, de rostro severo, con indiferencia—. Si se entrometen, solo nos estorbarán.
Linley entendió de inmediato. Miró de reojo a Olivier, Hayward y los demás: “El mensaje de Tulily es simple: ahora somos los diez más fuertes. Bebe y yo no somos inferiores a ellos. Y los tres de seis ojos también son impredecibles. En cuanto a Olivier, Hayward, los discípulos de la Puerta del Guerrero y muchas bestias mágicas… son un escalón más débiles.”
Aquí, los expertos de élite formaban naturalmente un grupo.
Los más de veinte que eran un poco más débiles también formaban otro grupo.
Aunque en el segundo grupo estaban el buen hermano de Desri, ‘Hayward y Higginson’, algunos discípulos menores de Fain y dos estudiantes de Tulily, no había nada que pudieran hacer.
—Linley, Bebe, y ustedes tres, Criou. Probablemente no estén familiarizados con el sexto nivel del Cementerio de los Dioses. Déjenme explicarles primero —dijo Desri con seriedad—. Bebe, ustedes ya vieron. Los seres del quinto nivel son unos pocos ‘Demonios de Roca Roja’. Su fuerza es comparable a la de Hayward y los suyos.
—¿Demonios de Roca Roja? —Linley sintió confusión.
Él no había visto ningún Demonio de Roca Roja. Desri miró a Linley: —Linley, no llegaste a verlos. Los Demonios de Roca Roja están hechos de roca, más o menos de la altura de un humano. Tienen una fuerza enorme y una defensa extremadamente alta, solo que son un poco lentos. Su fuerza… diría que es comparable a la de tu buen hermano Barker, aunque en defensa son un poco inferiores.
Linley formó una idea clara en su mente.
—Este quinto nivel es el más débil de los primeros cinco. Los pocos Demonios de Roca Roja ya han sido eliminados por nosotros —continuó Desri—. Este quinto nivel también es una capa para que descansemos y nos preparemos. Y el sexto nivel al que estamos a punto de entrar…
Linley, Bebe y los tres de seis ojos escuchaban con atención.
El sexto nivel era mucho más peligroso, superando con creces a los cinco anteriores.
—El sexto nivel es un mundo lleno de magma y rocas sólidas. Allí habita el ser más poderoso: el Rey de las Llamas —tanto Desri como Rosalía, Tulily y Fain pusieron expresiones serias.
¿Rey de las Llamas?
—Para ser precisos, este Rey de las Llamas mide cientos de metros de altura. Su cuerpo está formado por innumerables rocas duras. Tiene una fuerza infinita y una defensa que alcanza un nivel aterrador —dijo Desri con gravedad—. Lo más importante es que posee un hacha gigante sedienta de sangre. Si cualquiera de nosotros es golpeado por ese hacha, probablemente perderá la vida.
Linley sintió un escalofrío en su interior.
Con solo ser golpeado, perder la vida. Eso era demasiado aterrador.
—No solo eso. Además del Rey de las Llamas, en el sexto nivel hay cientos, incluso miles de Demonios de Roca Roja —la expresión de Desri se volvió aún más seria—. Uno o dos Demonios de Roca Roja no son gran cosa, pero cientos o miles de ellos representan una gran amenaza.
Linley se quedó sin palabras por dentro.
“¿Cientos o miles de Demonios de Roca Roja? Eso es como tener cientos o miles de guerreros inmortales”, pensó Linley con alarma. “Aunque su defensa es un poco inferior a la de los guerreros inmortales, si atacan en masa, sigue siendo muy peligroso.”
Desri continuó: —Los innumerables Demonios de Roca Roja obedecen las órdenes del Rey de las Llamas. De hecho, tengo la sensación de que el Rey de las Llamas es una forma de vida avanzada de los Demonios de Roca Roja. Miren, ambos están hechos de roca. Solo que el Rey de las Llamas es tan grande como una montaña, mientras que los Demonios de Roca Roja son del tamaño de un humano.
Rutherford, que estaba al lado, soltó una risa fría: —El Rey de las Llamas es como un Demonio de Roca Roja ampliado cientos de veces. Su fuerza y ataques son miles de veces más poderosos.
Linley y Bebe se miraron.
—Jefe, la fuerza de los Demonios de Roca Roja es similar a la de Barker. Si la del Rey de las Llamas es miles de veces mayor… —la voz de Bebe resonó en la mente de Linley, quien permaneció en silencio.
En ese momento, Linley y los demás tenían una comprensión clara del sexto nivel.
Este sexto nivel era un lugar donde un Rey de las Llamas gobernaba a cientos o miles de Demonios de Roca Roja. Un Rey de las Llamas del tamaño de una montaña podía, con un solo puñetazo, aplastar una montaña entera. Nadie se atrevía a resistir un golpe así.
…
Tras un largo silencio, cuando Linley y los demás asimilaron toda la información, Desri dijo: —Ninguno de nosotros puede vencer al Rey de las Llamas por sí solo. Solo uniendo fuerzas y trabajando juntos podremos atravesar el sexto nivel.
Linley asintió ligeramente.
—Hace tres mil años, nos enfrentamos al Rey de las Llamas —dijo Desri.
Linley, Bebe y los tres de seis ojos se animaron. Tener experiencia ayudaba a planear mejor cómo enfrentar al Rey de las Llamas.
—En realidad, en esa ocasión, solo Fain y Tulily lograron atacar al Rey de las Llamas. El resto de nosotros fuimos expulsados por la avalancha de Demonios de Roca Roja —añadió Desri. Hace tres mil años, ni siquiera había tocado el cuerpo del Rey de las Llamas.
Fain intervino: —Entre nosotros cinco, Tulily tiene el ataque más fuerte.
Nadie objetó.
Linley miró a Tulily, el primer experto de la Estepa del Lejano Oriente, conocido como el ‘Santo Marcial’. Tulily dijo con indiferencia: —La defensa del Rey de las Llamas es la más aterradora que he visto. Pero hace tres mil años, ninguno de nosotros era tan fuerte como ahora.
Los otros asintieron.
Tres mil años habían pasado. Los cinco habían alcanzado el límite del dominio sagrado, y su fuerza había avanzado mucho.
—Al entrar al sexto nivel, ustedes siete me ayudarán a mí, a Rutherford y a Rosalía a abrir camino. Nosotros tres, combinando nuestras fuerzas, deberíamos tener esperanza de enfrentar al Rey de las Llamas —dijo Tulily. Rutherford y Rosalía asintieron.
Desri explicó a Linley, Bebe y los tres de seis ojos: —Es un ataque que han estudiado durante mucho tiempo. Probablemente sea el más fuerte entre todos nosotros.
—Está bien, ayudaremos a abrir camino —asintió Linley.
Tulily, reconocido como el de ataque más fuerte entre los cinco del límite del dominio sagrado, junto con los otros dos, formaría un ataque combinado de gran poder.
—Ahora, lo que todos debemos hacer es… —Desri sonrió con calma—. ¡Cultivar y prepararnos en el quinto nivel!
Fain también sonrió: —Primero cultivemos unos ocho o nueve años, y luego partamos hacia el sexto nivel.
—¿Qué? —Linley se sorprendió. En el Cementerio de los Dioses solo había diez años en total, y querían quedarse en el quinto nivel ocho o nueve años.
Pero en un instante, Linley lo entendió. Sabía por Clay que los niveles sexto, séptimo, octavo y noveno serían muy peligrosos. En esos cuatro niveles, probablemente ni siquiera tendrían tiempo para descansar o prepararse.
Si lograban pasar esos cuatro niveles, probablemente solo les tomaría unos diez o quince días.
—Prepárense bien. En cada nivel de abajo, un descuido puede costar la vida. Si tienen miedo, pueden quedarse en el quinto nivel hasta que termine el período de diez años —dijo Tulily levantándose, y luego voló solo a un lugar lejano para comenzar a meditar.
…
No solo los diez expertos, sino también Olivier, Hayward y los otros más de veinte sabían lo aterrador que era el sexto nivel. Nadie tenía prisa por entrar de inmediato; todos aprovechaban el tiempo para ajustar su estado o buscar un avance en el menor tiempo posible.
Olas de calor se elevaban, con llamas titilantes.
Muchos expertos comenzaron a meditar en el quinto nivel del Cementerio de los Dioses.
Linley miró a lo lejos las figuras borrosas por el calor: Olivier y otros humanos, o bestias mágicas del dominio sagrado. Estos más de treinta eran los mejores del continente de Yulan, y todos meditaban.
Linley y Bebe se miraron, comprendiéndose sin palabras. Ambos comenzaron a meditar.
—¡Bum! ¡Bum! ¡Bum! ¡Bum!…
El latido de la tierra estaba en todas partes. Incluso en el Cementerio de los Dioses, Linley podía sentir claramente el misterioso latido de la tierra. Cada onda era extremadamente sutil. Linley comenzó a concentrarse en comprenderlo, mientras seguía deduciendo la ‘Esencia de la Tierra’.
Un año, dos años, tres años…
Los expertos meditaban durante medio año o un año, y luego probaban los ataques que habían comprendido. Así, el tiempo pasaba sin cesar.
Al principio, Linley solo había tardado un poco más de un año en fusionar las 256 capas del latido de la tierra en 128. Pero ahora, después de cinco años enteros, el camino hacia las 64 capas solo estaba a la mitad.
Todo era como Linley había predicho: cuanto más se avanzaba en la fusión del latido de la tierra, más difícil se volvía.
En un abrir y cerrar de ojos, pasaron ocho años.
El quinto nivel del Cementerio de los Dioses seguía igual que antes, con olas de calor elevándose. Muchos expertos ya habían dejado de cultivar. La mayoría había cultivado durante miles de años; ahora solo necesitaban unos pocos años para perfeccionar sus técnicas de ataque y ajustar su estado.
—Este Linley, ¿por qué sigue cultivando? Solo falta él —dijo Rutherford, frunciendo el ceño al mirar a Linley, que estaba sentado con las piernas cruzadas no muy lejos.
En ese momento, los cinco expertos del límite del dominio sagrado, los tres de seis ojos, e incluso Bebe, que había alcanzado el nivel de ‘Ocho Sombras’ con su técnica de ‘División de Sombras’, habían dejado de cultivar. Solo Linley permanecía completamente inmerso en la meditación.
—No se apresuren. Mi jefe está en un momento crítico. Cuando logre este avance, su fuerza aumentará varias veces —dijo Bebe, de pie junto a Linley, mirando fríamente a los presentes.
—¿Aumentar varias veces con un solo avance? —Desri, Tulily y los demás se quedaron atónitos.
Todos ellos habían alcanzado el límite del dominio sagrado, llegando al tope en el camino que habían comprendido. Sin una verdadera iluminación, era difícil dar el último paso para convertirse en un dios menor. En su nivel, era imposible aumentar la fuerza varias veces, a menos que se volvieran dioses.
—Uf —Linley exhaló un largo suspiro y abrió los ojos, con una sonrisa en el rostro.
Después de ocho años, Linley finalmente había dominado por completo las 64 capas del latido de la tierra. El poder de ataque de la ‘Esencia de la Tierra’ se había multiplicado varias veces.
Al ver a todos de pie, Linley entendió de inmediato y dijo con una sonrisa tranquila: —Disculpen por hacerlos esperar tanto. ¿Partimos ahora?