Capítulo 14: El Mundo de Nieve
Olivia estaba muy pálida. El costo de haber explotado toda su fuerza en el último momento, duplicando su velocidad, no había sido bajo. Sumado a sus piernas destrozadas... Olivia se encontraba en muy mal estado en ese momento.
—¿Por qué no te vas? —preguntó Olivia, levantando la cabeza para mirar a Linley.
Linley simplemente se quedó quieto, sin apresurarse a irse. Podía ver que, en ese momento, la fuerza de Olivia se había reducido drásticamente. Especialmente con sus piernas rotas, moverse para pelear contra un enemigo sería un problema. Aunque podía volar... volar sin piernas reducía su agilidad a la mitad.
—Gracias —dijo Olivia tras un momento de silencio, solo dos palabras. Luego se concentró en curar sus heridas.
Linley, por su parte, sentía un gran dolor en el corazón. Miró hacia atrás, a la entrada del cuarto nivel, y pensó: "Buck, si Buck realmente ha muerto, su esposa 'Lina' y sus dos hijos, y los cuatro hermanos de Gates me preguntarán..." Linley se sintió impotente.
Frente a la bestia de nivel divino, la Serpiente de Jade, salvar su propia vida ya había sido cuestión de suerte. No había forma de que Linley pudiera rescatar a Buck.
—Solo puedo esperar que Buck tenga suerte, como yo, y que entre al cuarto nivel, o que escape al segundo —murmuró Linley para sí. Se quedó en el lugar, no solo para ayudar a Olivia, evitando que alguna criatura la atacara, sino también para esperar... a ver si Buck lograba llegar al cuarto nivel.
Pasó un buen rato...
—Ya estoy bien —dijo Olivia, poniéndose de pie. Miró a Linley un momento sin añadir nada más, y luego se convirtió en una sombra que voló directamente hacia lo alto.
Linley se quedó allí casi media hora más, y finalmente suspiró y alzó el vuelo.
El mundo de nieve era un vasto manto blanco, con muchos árboles altos erguidos, cubiertos de nieve como una capa plateada. Linley voló un rato hasta que reconoció a alguien conocido. Era Clay, a quien había conocido en el Monte del Dios Marcial.
—¡Linley! —dijo Clay, volando hacia él con una sonrisa—. Pensé que ya estarías abajo...
—Acababas de entrar al cuarto nivel cuando alguien gritó desde abajo, despertando a la Serpiente de Jade —dijo Linley, negando con la cabeza—. Solo tuve suerte, pero mi buen hermano Buck...
—No estés triste —lo consoló Clay—. Cuando entré al cuarto nivel, vi a Olivia, el de las piernas rotas. Por él supe que la Serpiente de Jade se había despertado. Pensé que todos habrían muerto en la masacre. Que estés vivo ya es algo bueno; tu hermano se alegraría por ti.
Linley asintió.
Luego volaron juntos, y Clay le advirtió: —No te obsesiones con lo de tu hermano. El cuarto nivel también tiene peligros. Si te distraes, perder la vida no valdría la pena.
Linley se sobresaltó, respiró hondo y sacudió la cabeza: —Lo sé.
—Fahn me dijo que ellos solo se quedaron en el quinto nivel. La Tumba de los Dioses tiene dieciocho niveles; los primeros once se dividen en grupos de cinco. Los primeros cuatro no son demasiado peligrosos. El quinto nivel, en cambio, es el menos peligroso de los primeros cinco —explicó Clay.
Clay había vivido mucho más que Linley y sabía muchas cosas.
—¿Ah? ¿El quinto nivel es el más seguro de los primeros cinco? —preguntó Linley, sorprendido.
—Sí. Fahn me contó que el Dios Marcial dijo que cada cinco niveles son un grupo. Del primero al quinto, el peligro es moderado. Del sexto al décimo, es extremadamente peligroso. Incluso Fahn y los demás podrían morir en cualquier momento —advirtió Clay.
Linley asintió, decidido a tener mucho cuidado de ahí en adelante.
—El sexto, séptimo, octavo y noveno niveles son terribles. En comparación, el décimo es el menos peligroso de esos cinco —dijo Clay con una sonrisa.
Linley memorizó esas palabras. Todo venía de lo que Fahn había aprendido del Dios Marcial. El Dios Marcial sin duda había llegado a los primeros diez niveles, así que conocía la situación.
—Cinco niveles por grupo: el quinto es el más seguro de los primeros cinco, y el décimo es el más seguro de los segundos cinco —reflexionó Linley—. Parece que estos niveles seguros están hechos para que la gente descanse y se prepare.
Era evidente que el peligro aumentaba drásticamente en el sexto nivel. Y el undécimo nivel, con cadáveres de dioses y piedras divinas, cualquiera que no fuera tonto entendería que sería cientos de veces más peligroso que los anteriores.
Volando sobre la nieve, Clay comentó: —Solo en los primeros cinco niveles podemos enfrentar a las criaturas con nuestra fuerza bruta. A partir del sexto, necesitamos inteligencia, fuerza, suerte y todo junto.
Linley asintió.
En su momento, Desri, Fahn y los demás se asustaron tanto que no se atrevieron a entrar al sexto nivel, escondiéndose en el quinto hasta que pasaron los diez años.
—¡Fuu!
De repente, un montón de nieve explotó y una criatura blanca salió disparada como un rayo hacia Clay. Clay, con su cuerpo brillando con un brillo metálico, rugió y golpeó con su puño derecho a la criatura.
—¡Pum!
Puño contra garra peluda. Clay retrocedió varios pasos, y la criatura blanca y peluda cayó al suelo.
—Qué fuerza tan enorme —exclamó Clay, impresionado.
Linley también miró con sorpresa a la criatura peluda. Había peleado con Clay antes y sabía que su fuerza era diez veces la de Huddson, comparable a la de Buck en defensa. Y sin embargo, era igual a esta criatura.
La criatura, tirada en la nieve, se levantó sobre dos patas.
—¿Un oso? —preguntó Linley, mirando al monstruo.
Era una bestia parecida a un oso, con pelaje blanco y círculos negros alrededor de los ojos, como si le hubieran dado un puñetazo. Se veía bastante adorable.
—No soy un oso torpe, soy un Panda de Nieve —replicó la criatura peluda.
—¡Zas! —El Panda de Nieve saltó de nuevo, esta vez hacia Linley. En un instante, era solo una sombra blanca frente a él, y Linley sintió escalofríos por su velocidad.
—¡Paf!
La cola de dragón de Linley, brillando metálicamente, golpeó al Panda de Nieve con fuerza. El ataque fue repentino y rápido, y el Panda no pudo reaccionar.
—¡Pum! —El cuerpo del Panda de Nieve cayó al suelo, con el pecho peludo manchado de sangre. Miró a Linley y a Clay, y luego se hundió en la nieve y desapareció.
¡Huyó!
Linley y Clay sonrieron.
—Qué interesante este Panda de Nieve. Con solo un intercambio, ya se rindió y escapó —dijo Linley, aunque impresionado por su fuerza. No era inferior al Oso de la Tierra en poder, pero mucho más rápido. No en vano lo llamaban Panda de Nieve, con ese "panda" añadido.
—Ja, ja... Si tuviera que pelear solo contra este Panda de Nieve, sería un problema. Parece más rápido que yo —dijo Clay con una sonrisa amarga—. Linley, tengo la sensación de que lo máximo que puedo hacer es quedarme en el quinto nivel. El sexto, no creo que pueda enfrentarlo.
—Bueno, primero encontremos el pasaje —dijo Linley, y continuaron volando en busca de la salida.
...
Los Pandas de Nieve del cuarto nivel eran extraños. Excepto por unos pocos que atacaban a los visitantes, la mayoría no lo hacía, sino que se acurrucaban a dormir plácidamente. Linley y Clay al principio estaban alerta, pero luego se relajaron un poco.
—Escuchen, ustedes dos —dijo de repente una voz anciana.
Linley y Clay, que volaban en el aire, se sobresaltaron y miraron hacia la fuente del sonido. Abajo, un Panda de Nieve de solo un metro de altura los miraba con indiferencia. Aunque los Pandas de Nieve solían ser más pequeños que los Osos de la Tierra, normalmente medían dos o tres metros al erguirse. Pero este solo tenía un metro.
—Este Panda de Nieve es peligroso —pensó Linley, poniéndose en alerta. Aunque pequeño, le daba una sensación de peligro, casi como la que sentía frente al Dios Marcial.
La voz anciana del Panda sonó de nuevo: —Soy el líder de la tribu de los Pandas de Nieve.
Linley y Clay se miraron. ¿Un líder?
—Recuerden, en este cuarto nivel, si mis hijos no los atacan, ustedes no deben atacarlos. Si matan a uno solo, no duden en que seré despiadado —dijo el Panda de Nieve, sacando una flauta de bambú.
Sí, una flauta de bambú.
—¿Va a tocar la flauta? —Linley nunca había visto que tocar la flauta pudiera herir a alguien.
Pero ambos sintieron que el viejo era una gran amenaza, así que no se atrevieron a decir nada. Clay se apresuró a responder: —Tranquilo, hace un momento un Panda de Nieve nos atacó y no fuimos crueles. Mientras tus súbditos no nos ataquen, nosotros no atacaremos a tus hijos.
—El pasaje al cuarto nivel está allí, en ese árbol más alto. El pasaje está dentro del tronco —dijo el líder, señalando a lo lejos.
Linley y Clay volaron de inmediato.
Al verlos irse, el líder de los Pandas de Nieve suspiró. Su tribu estaba exiliada en el cuarto nivel de la Tumba de los Dioses, como encerrados en una prisión. Como líder, no podía hacer nada. Con su fuerza, podría matar a suficientes forasteros para obtener una piedra divina de dios menor, pero no quería. Su presencia disuadía a los fuertes como Linley.
—Si yo alcanzo la divinidad y me voy, estos niños no tardarán en morir —suspiró el líder.
Era un santo supremo, a un paso del nivel divino, pero su fuerza superaba a la de los cinco santos límite. Porque su comprensión del aura era diferente. Como Linley, que entendía la Pulsación de la Tierra, su ataque era más poderoso que el de otros. El Panda de Nieve había comprendido una aura rara dentro de las leyes del elemento viento.
Quinto nivel, el mundo del fuego.
Linley y Clay acababan de entrar al quinto nivel cuando sintieron una oleada de calor. En el centro había un volcán, y el resto era roca estéril y caliente, visible hasta el horizonte.
—¡Jefe! —Una sombra negra voló hacia ellos desde lejos.
—¡Bebe! —Linley sintió claramente que era Bebe, quien saltó a sus brazos con los ojos llorosos—. Jefe, llegué al quinto nivel hace rato y te esperé. Desri dijo que en el tercer nivel se toparon con la Serpiente de Jade. Estuve preocupado por ti.
Linley recordó lo del tercer nivel y sintió escalofríos.
—Menos mal que estás bien, qué alivio —dijo Bebe, sonriendo.
Los niveles que Bebe había atravesado fueron mucho más fáciles que los de Linley. No se encontró con la Serpiente de Jade, y los no-muertos u otras criaturas no eran una amenaza para él.
—Oye, jefe, ¿y Buck? ¿No vino contigo? —preguntó Bebe, confundido.
La expresión de Linley se congeló, y se puso sombría, con dolor en los ojos.
Bebe, astuto, lo entendió al ver su cara: —Jefe, ¿Buck... murió en el tercer nivel?
Linley suspiró: —Sí, en el tercer nivel. Cuando estábamos allí, la Serpiente de Jade despertó. No pudimos resistir. Tuve suerte y escapé al cuarto nivel con la Espada Flexible de Sangre Púrpura. En cuanto a Buck...
La voz de Linley se volvió grave, y no pudo continuar.