Capítulo 5: La Partida
En medio de la noche, en un estudio silencioso, una vela colocada sobre el escritorio emitía una luz parpadeante y tenue.
Frente al escritorio, estaba sentado un hombre de complexión delgada, con nariz aguileña y largo cabello púrpura. Este hombre hojeaba un libro grueso en sus manos; bajo la luz mortecina de la vela, su rostro de nariz aguileña permanecía en la penumbra, indistinto. Y justo en ese momento, "¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!" sonaron unos golpes en la puerta.
—Adelante —dijo el hombre de nariz aguileña sin levantar la cabeza, continuando leyendo el libro en sus manos.
La puerta se abrió con un chirrido, y entró un hombre de mediana edad, de cabello dorado y aspecto astuto. En cuanto entró, cerró la puerta de inmediato y luego se inclinó respetuosamente, diciendo: —Su Señoría el Inquisidor Mayor, las fuerzas de Linley ya han conquistado la Ciudad del Condado de Mot.
El hombre de nariz aguileña era nada menos que Usono, el Inquisidor Mayor del Tribunal de la Inquisición de la Iglesia Radiante.
El líder visible de la Iglesia Radiante era el Sumo Pontífice. Sin embargo, para embellecer su imagen de luz, la Iglesia Radiante encargaba a los miembros del Tribunal de la Inquisición encargarse de los expertos. Este Tribunal era extremadamente cruel, y su líder, el Inquisidor Mayor, tenía un poder intimidante dentro de la Iglesia que no era inferior al del Sumo Pontífice.
—Ah —dijo Usono, bajando la cabeza para seguir leyendo su libro.
El hombre de cabello dorado continuó con respeto: —Conquistar la Ciudad del Condado de Mot es solo un asunto menor. Lo más importante es... que en esta batalla de asedio, el bando de Linley utilizó esa misteriosa bestia mágica del nivel Santo, parecida a un leopardo.
—¿Usaron una bestia mágica del nivel Santo? —Usono levantó la cabeza de repente. Sus ojos eran profundos como el mar. Bajo la mirada de Usono, el hombre de cabello dorado sintió que su corazón temblaba, pero aun así, conteniendo el miedo, dijo: —Su Señoría el Inquisidor Mayor, que el bando de Linley permita que un Santo participe en la guerra es claramente una provocación.
En las guerras comunes, los Santos no intervenían.
Una vez que un Santo se involucraba, significaba que no había margen de negociación entre las dos partes, que estaban dispuestos a darlo todo. Aunque la Ciudad del Condado de Mot no era territorio de la Iglesia Radiante, la acción de Linley aún no era un desafío directo a la Iglesia. Pero al usar a la bestia mágica del nivel Santo... era una señal, una señal de provocación hacia la Iglesia Radiante. El mensaje de Linley era claro:
—Mi bestia mágica ya ha aparecido; estas fuerzas son mías, las de Linley. ¿Cómo responderá la Iglesia Radiante?
También era una advertencia: si yo me atrevo a enviar una bestia mágica del nivel Santo, si la Iglesia Radiante quiere pelear conmigo, que envíe a sus expertos Santos, que no manden soldados rasos.
—¿Su Señoría el Inquisidor Mayor? —dijo el hombre de cabello dorado, mirando a Usono.
Los ojos profundos de Usono no dejaban ver su estado de ánimo en ese momento. De repente, Usono habló: —Recuerda, desde hoy, no te enfrentes a Linley. Aguanta. —El hombre de cabello dorado se sorprendió, mirando a Usono con incredulidad.
Usono era un superexperto absolutamente aterrador.
Como uno de los dos gigantes de la Iglesia Radiante, su fuerza era superior a la de Hedson, sin duda. Además, la Iglesia Radiante tenía no pocos expertos Santos en los Territorios del Caos. No había necesidad de temer a Linley y los suyos.
—Su Señoría el Inquisidor Mayor, el bando de Linley solo tiene a él mismo y a dos bestias mágicas —dijo el hombre de cabello dorado, confundido.
Usono respondió con indiferencia: —No, los expertos Santos de su bando no son tan pocos. Si no me equivoco, los cinco hermanos Buck deberían ser descendientes de Amanda. Ahora, los cinco son guerreros de nivel nueve, y al transformarse, todos alcanzan el nivel Santo inicial. Al menos un Santo de nivel intermedio podría derrotarlos.
—¿Los Guerreros Inmortales? —el hombre de cabello dorado se sorprendió mucho.
Usono lo miró de reojo.
Recordó cuando Hise rescató a los cinco hermanos Buck y amenazó a Stetler. En ese entonces, el Sumo Pontífice Haitings sospechó que los hermanos Buck eran de la familia Amanda. Después de todo, que Hise hiciera eso, y con una fuerza física tan impresionante... solo había una explicación posible.
—Están más cerca de nosotros de lo que crees —dijo Usono, bajando la cabeza para leer su libro, y añadió con tono indiferente—: Recuerda, aguanta.
—¿Y si el bando de Linley establece un ducado y ataca los territorios que controlamos? —preguntó de nuevo el hombre de cabello dorado. Aunque él era el encargado general de la Iglesia Radiante en los Territorios del Caos, desde que Usono llegó, este era el responsable principal.
Usono respondió con indiferencia: —Si atacan nuestros territorios, retrocedemos. Les entregamos el territorio.
—¡Ah! —el hombre de cabello dorado miró a Usono, sorprendido.
Usono continuó con tono indiferente: —Él nos provoca, y nosotros aguantamos. Ataca nuestros territorios, y nosotros se los cedemos. Dejemos que Linley crea que le tememos, que somos más débiles que él... Pero debes entender que, al ocupar nuestros territorios, tendrá que reorganizar los ejércitos de esas ciudades y usar a la gente de esas ciudades.
—¡Ah! —los ojos del hombre de cabello dorado se iluminaron; comprendió el significado de Usono.
—Su Señoría el Inquisidor Mayor es muy astuto —dijo el hombre de cabello dorado, emocionado.
Usono sonrió con desdén: —En la guerra, las condiciones del cielo y la tierra son secundarias; lo más importante son las personas. ¿Qué mejor manera de lograr lealtad verdadera que la fe? Linley... le haré saber cuán aterrador es el poder de la fe.
El hombre de cabello dorado sintió un escalofrío interior.
Usono era demasiado retorcido.
Siendo tan fuerte, con tantos expertos bajo su mando, y aun así usando un truco tan vil. El hombre de cabello dorado podía imaginar perfectamente... que el bando de Linley, ebrio de éxito, terminaría siendo derrotado.
—Puedes irte —dijo Usono, bajando la cabeza para leer su libro, con tono indiferente.
—Sí, Su Señoría el Inquisidor Mayor.
El hombre de cabello dorado se retiró respetuosamente. En el estudio oscuro solo quedó Usono, leyendo en silencio aquel libro. Junto al libro, sobre el escritorio, había un expediente con unas palabras: Linley Baruch.
En el norte de los Territorios del Caos, una fuerza que había ocupado una ciudad capital de condado, nueve ciudades pequeñas, y gobernaba a casi nueve millones de personas, ya se había establecido en secreto. Aunque habían conquistado la Ciudad del Condado de Mot, el centro político del bando de Linley seguía siendo Ciudad Tierra Negra.
Ciudad Tierra Negra era ahora extremadamente próspera.
Los impuestos cero hacían que muchos quisieran emigrar allí, pero la ciudad ya estaba abarrotada. El departamento de gestión de población había elevado los requisitos para la inmigración. Sin embargo, como centro político de esta fuerza, Ciudad Tierra Negra seguía atrayendo a mucha gente.
—Jefe, esta Ciudad Tierra Negra ha cambiado mucho —dijo Bebe, parado sobre el hombro de Linley, mientras caminaban por una avenida principal de Ciudad Tierra Negra.
Linley observaba a ambos lados de la calle las diversas tabernas, tiendas de ropa, armerías, etc. Cuando Linley llegó por primera vez a Ciudad Tierra Negra, los residentes vestían harapos y la mayoría tenía mala nutrición. Pero después de unos meses, Ciudad Tierra Negra se había renovado por completo.
Algunas tiendas viejas ahora estaban decoradas de nuevo.
Las calles también habían sido reparadas. A ambos lados se habían plantado muchos árboles jóvenes... En algunas tabernas, Linley veía a muchos plebeyos bebiendo y charlando sin preocupaciones. Lo que más comentaban eran sus cinco guerreros divinos.
Bajo el liderazgo de estos cinco guerreros casi invencibles, sus vidas se habían estabilizado. Los impuestos cero habían mejorado su nivel de vida en varios niveles.
—Si algún día esos cinco guerreros divinos son derrotados... —alguien empezó a decir en una taberna. De inmediato:
—¡Carajo, qué tonterías dices!
—¡Los guerreros divinos son invencibles! ¿Cómo podrían perder? ¡No digas estupideces!
Varios comenzaron a insultarlo. La gente común disfrutaba de esta vida tranquila y estable, y no quería que se arruinara.
—En el Imperio O'Brien, en la Santa Alianza, una vida estable es fácil de conseguir. Pero aquí, en los Territorios del Caos, es tan valiosa —pensó Linley, sintiendo una punzada en el corazón—. Esto es lo que causa la guerra prolongada.
De repente, Linley sintió una expectativa.
—Si algún día los Territorios del Caos se unifican y la guerra desaparece...
Al ver las sonrisas de los plebeyos, Linley descubrió que sentía alegría y satisfacción en su corazón.
—¿Unificación? —Linley negó con la cabeza, sonriendo.
No era su objetivo. Con que su familia fuera feliz y él pudiera seguir escalando en el camino de la cultivación, ya estaba satisfecho.
—Los asuntos de la guerra, déjenselos a Sessler y Buck —dijo Linley. Su figura se movió de repente, y una brisa sutil recorrió la calle. Linley desapareció entre la multitud.
En la mansión del señor de Ciudad Tierra Negra, Jenny, Rebecca, Lina y otros estaban almorzando en la sala de estar. Cuando Linley apareció de repente en la entrada:
—¡Señor! —Buck se levantó de inmediato, y los demás también. Linley dijo apresuradamente—: Siéntense todos. Solo vine a verlos y a hablar de algunas cosas. —Sonriendo, Linley caminó hacia la mesa y se sentó.
Sessler dijo de inmediato: —Linley, estábamos pensando en ir a verte para contarte cómo van las cosas. Ya que estás aquí, Jenny... informe a Linley. —Jenny era ahora la figura principal en la administración.
Jenny iba a hablar, pero Linley la detuvo con un gesto y una sonrisa: —Jenny, siéntate, no hay prisa.
Jenny asintió y se sentó.
—En cuanto a los asuntos de la guerra, ustedes decidan. Ahora pienso... que aún falta un tiempo para que enfrentemos a la Iglesia Radiante. Quisiera aprovechar estos días para ir al sur y practicar con algunos expertos Santos.
Linley recordaba la invitación de Miller.
Practicar con expertos, especialmente aquellos que comprendían las mismas leyes elementales, le daría mucha inspiración. Y en un tiempo, su bando comenzaría a luchar contra la Iglesia Radiante. Cuando la guerra comenzara, no podría irse a la ligera.
Solo podía aprovechar este tiempo.
—Señor, no se preocupe —dijo Buck, riendo—. Pero en unos siete u ocho días, comenzaremos el ataque contra el ducado controlado en secreto por la Iglesia Radiante. Según lo acordado con usted, si la Iglesia Radiante se enfrenta a nosotros, no lo ocultaremos, y en un mes el nombre del ducado será Baruch. Si tienen miedo, fingiremos y seguiremos atacándolos. Primero pondremos un nombre cualquiera al ducado.
Linley asintió.
—Bien, entonces Heiru se queda aquí contigo para prevenir cualquier peligro. Bebe y yo partiremos ahora. —Linley se levantó de inmediato.
—Hermano Lei, ¿no comes con nosotros? —dijo Jenny de repente.
Linley sonrió a Jenny y negó con la cabeza: —No. —Luego, su figura se desvaneció y desapareció frente a la puerta de la sala. Jenny suspiró decepcionada.
En el sur de los Territorios del Caos, en esa aldea misteriosa y tranquila.
Desde que se supo que Reno se había establecido en la aldea, fue marginado. La razón: Monika. Monika era la chica más brillante y hermosa de la aldea, y muchos jóvenes la deseaban.
Al principio, muchos jóvenes pensaban que Reno se iría, así que no lo veían como una amenaza.
Pero ahora, Reno no se iba.
En la taberna al comienzo de la aldea, Reno estaba sentado bebiendo.
—Oye, chico, muévete a un lado —dijeron tres jóvenes, golpeando la mesa con fuerza y regañando a Reno.
Reno los miró.
—¿Qué, no te gusta? —los tres jóvenes dejaron ver un aura de lucha. Ser un mago de nivel siete en esta aldea misteriosa no era gran cosa; muchos habían entrenado durante décadas y alcanzado niveles siete u ocho. Los tres jóvenes, el más débil era un guerrero de nivel siete, y el más fuerte, de nivel ocho.
Si los tres lo golpeaban, no podría hacer nada.
Reno respiró hondo y, conteniéndose, se levantó para irse. No tenía más remedio. En esta aldea misteriosa, no tenía ningún apoyo. Los otros jóvenes tenían tíos, padres, abuelos que eran expertos. ¿Cómo podía competir? Además, muchos habían crecido juntos y se apoyaban mutuamente. Él, un forastero, no podía enfrentarlos.
—¿Qué están haciendo?
Monika llegó con su sirvienta, regañando enojada.
—Princesa Monika —los tres jóvenes se inclinaron. En la aldea misteriosa, el padre de Monika tenía la posición más alta. Según la leyenda, la aldea existía desde hacía mil años, y el padre de Monika ya tenía el mismo aspecto que ahora.
Monika miró enojada a los tres, luego tomó la mano de Reno: —Hermano Reno, vámonos.
Reno se levantó, respiró hondo y la siguió.
—Solo sirve para vivir de las mujeres, un inútil —murmuraron los tres jóvenes en voz baja. Reno, que se iba con Monika, escuchó las palabras. Solo tembló ligeramente, pero siguió caminando con ella.
En la aldea misteriosa, sin apoyo, solo podía aguantar.