Capítulo 48: Tomando el Control
Al mediodía, el sol abrasador colgaba en el oeste, y oleadas de aire caliente envolvían la Ciudad de Tierra Negra. El batallón de la guardia de la ciudad patrullaba perezosamente por las calles, mientras algunos pobres soldados se asaban bajo el sol en las murallas.
—¡Maldito clima, un calor infernal de día y un frío de muerte de noche! —maldijo en voz baja un hombre corpulento con una armadura hecha jirones. A su lado estaban otros nueve compañeros, formando un escuadrón del batallón de la guardia.
Al ver a estos soldados, los civiles cercanos se apartaban con temor.
Uno de los guerreros murmuró: —Servir bajo ese cerdo codicioso hace que hasta mis mayores me desprecien. ¡Ese cerdo es demasiado avaricioso!
—¡Maldita sea, si no fuera para darle de comer a mi hijo y a mi esposa, no estaría haciendo esto! —secundó otro soldado.
En la Ciudad de Tierra Negra, la reputación del obeso señor de la ciudad era pésima. Estos soldados, que se alistaban para alimentar a sus familias o a sí mismos, maldecían en secreto al odioso gobernante, pero no se atrevían a rebelarse. Su hijo, un guerrero de pico del séptimo nivel, era temido por su fuerza, suficiente para dominar una ciudad pequeña.
—¡Arre, arre! —Un jinete a lomos de un corcel se acercó a toda velocidad. Al ver al escuadrón, gritó—: ¡Hermanos, vengan rápido a rendir homenaje al nuevo señor de la ciudad! ¡Ese cerdo codicioso ha muerto! ¡Vengan a rendir homenaje!
Los diez hombres del escuadrón se miraron entre sí, y luego estallaron en risas de emoción.
—¡Jajaja... rápido, a la mansión del señor!
En las Tierras del Caos, la gente casi no tenía sentido de pertenencia. Este mes gobernaba uno, el siguiente quizás otro. Los ciudadanos no pedían mucho: solo llenar el estómago y no pasar hambre.
La mansión del señor de la Ciudad de Tierra Negra era casi una ciudad dentro de la ciudad.
El ejército de la ciudad constaba de dos batallones de alta dotación, cada uno con 1,800 hombres. Uno era la guardia de la ciudad; el otro, la guardia personal del señor. Usar la mitad de las fuerzas para proteger su propia mansión mostraba lo miedoso que era el gobernante.
En ese momento, la mansión estaba abarrotada de soldados. Casi todos los 3,600 efectivos se habían reunido allí. En el amplio campo de entrenamiento, los cinco hermanos Buck estaban de pie en el centro. Sus cuerpos musculosos, como forjados en hierro, los hacían parecer dioses de la guerra. En sus espaldas llevaban las temibles hachas negras.
Los soldados, en silencio, se agolpaban alrededor.
—¡Hermanos! —rugió un hombre robusto de pelo corto y dorado—. ¡Ese cerdo repugnante y su hijo han sido hechos picadillo por las hachas de estos cinco señores! ¡Ellos son grandes guerreros de noveno nivel, invencibles!
Al oír "noveno nivel", todos los soldados se quedaron atónitos.
—¿Guerreros de noveno nivel en una ciudad tan pequeña? —se oyeron murmullos entre la tropa.
—¡Pum! —Gates dio un paso al frente, y su aura, como la de un demonio, hizo retroceder a los soldados. Abriendo su enorme boca, rió—: ¡Escúchenme todos! Desde hoy, la Ciudad de Tierra Negra es de nosotros cinco. ¡Mi hermano mayor Buck es el nuevo señor!
Gates desenvainó su hacha gigante y miró a la multitud: —Si alguien tiene alguna objeción a que mi hermano Buck sea el señor, ¡puede enfrentarse a mí!
¿Enfrentarse a ese ser parecido a un dios de la guerra?
El hijo del anterior señor, famoso en la ciudad, había sido partido en dos por Gates de un solo hachazo. Claro, la mayoría de los soldados no lo había visto. Pero la rudeza de la gente los hizo mirar a Gates con recelo. Ser alto no significaba ser fuerte.
—¡Mi hacha está hecha de innumerables materiales preciosos y pesa 5,300 libras! —Gates la blandió con facilidad, como si fuera de pluma. La golpeó contra una roca gigante usada para entrenar.
La roca, de más de 10,000 libras, ni se movió. Los soldados se extrañaron: —¿Será de madera pintada?
—¡Pum! —La roca explotó de repente, hecha polvo.
¡Pesar y ser ligero!
Todos quedaron boquiabiertos. Partir una roca de 10,000 libras era algo de lo que habían oído, pero convertirla en polvo no era solo cuestión de fuerza... Miraron a Gates con admiración.
Gates sonrió con orgullo. Este truco le funcionaba en los Dieciocho Ducados del Norte, y aquí, en las Tierras del Caos, también se adoraba a los fuertes.
—Parece que no hay objeciones —dijo Gates en voz alta—. Bien, desde hoy, son soldados de mi hermano. Y hay un beneficio: ¡su paga será el triple de la anterior!
¿Paga triple?
Los más de 3,000 soldados se quedaron mudos un momento, y luego estallaron en vítores atronadores:
—¡Viva el señor Buck!
¿Qué más podían pedir? Cinco guerreros increíblemente poderosos y un sueldo alto: ese era el líder que más les gustaba.
...
La Ciudad de Tierra Negra tenía un nuevo señor. El gran señor Buck y sus cuatro hermanos eran todos guerreros de noveno nivel, ¡y sus armas pesaban 5,300 libras! Tener un líder tan fuerte hizo que toda la ciudad se alegrara.
Pero lo que más emocionó a la gente fue...
El señor anunció públicamente que, bajo su mando, ¡los ciudadanos de Tierra Negra nunca pagarían impuestos!
¡Nunca pagar impuestos! En las Tierras del Caos, eso era casi un milagro. Sin impuestos, ¿cómo mantener al ejército? Pero para Linley, eso no era un problema. Tenía la increíble riqueza acumulada por el Reino de Fenlai durante miles de años.
Con solo sacar cien millones de monedas de oro, era más que suficiente.
Un líder fuerte, sueldos altos y cero impuestos... Estos tres puntos crearon rápidamente un sentido de lealtad. Todos querían vivir bajo el mando de un líder así. Los altos sueldos también atrajeron a más reclutas.
Además, los campesinos de los alrededores, al enterarse, comenzaron a mudarse a la Ciudad de Tierra Negra.
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Quince días después del cambio de señor.
En la mansión del señor, el nuevo mayordomo, Nemi, le explicaba al misterioso "Señor Lei" todos los detalles de la ciudad. Como administrador de los asuntos cotidianos, Nemi sabía que, aunque Buck era el señor nominal, el verdadero líder era el enigmático Señor Lei.
—Señor, la ciudad tiene casi 80,000 habitantes. Sumando los pueblos y aldeas de los alrededores, gobernamos a más de 700,000 personas. El ejército se ha expandido a cinco batallones de alta dotación, con un total de 9,000 soldados —dijo Nemi con respeto.
Linley, sentado arriba, asintió levemente.
—Bien, Nemi, puedes retirarte —dijo Buck, mirándolo.
—Sí, mi señor —Nemi se fue con reverencia.
En la sala estaban Linley y su grupo central. Siguiendo el plan de César y los demás, solo se decía que Buck era el señor. El nombre "Buck" era común, y nadie sabía quién era realmente.
—Señor, nos sorprendió. Sacar una tarjeta mágica de cien millones de monedas de oro así nomás —dijo Buck, riendo.
Linley sonrió: —No se preocupen por el dinero. —Él, en su momento, había saqueado la riqueza milenaria de Fenlai.
César intervino: —Linley, al tratar tan bien a los ciudadanos, hacemos de Tierra Negra nuestra base más sólida, donde todos nos apoyen. Eximir de impuestos en un solo lugar está bien... pero después, lo mejor es aplicar impuestos bajos. Un país necesita un ciclo saludable, no depender siempre de fondos externos. ¡Debe ser autosuficiente!
Linley asintió.
—No sé mucho de administrar un país. Eso se lo dejo a César y a Jenny —dijo Linley, mirando a Jenny. César había gobernado un ducado en las Tierras del Caos, y Jenny había administrado la Ciudad del Condado de Chir por años en lugar de su hermano. Ambos sabían más que él.
Jenny sonrió: —Hermano mayor Linley, un líder solo necesita saber delegar. Déjanoslo a nosotros.
César asintió: —Tiene razón. Linley, tú eres nuestro estandarte. En las Tierras del Caos, un guerrero supremo tiene un poder inmenso. Mira al Dios de la Guerra: vive en la Montaña del Dios de la Guerra y no se mete en nada, pero todos saben que mientras él exista, el Imperio O'Brien nunca caerá.
—Señor, tu papel para nosotros será como el del Dios de la Guerra para O'Brien —dijo Buck.
Linley asintió: —Lo entiendo. Ayer fui a explorar los alrededores. Al noreste, a unas decenas de millas, hay una colina llamada Montaña Cuervo Negro. Pienso entrenar allí.
Tanto las leyes de la tierra como las del viento le parecían vastas. Linley anhelaba sumergirse en ellas, comprenderlas y absorberlas.
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En una ciudad de cientos de miles de habitantes en el centro-sur de las Tierras del Caos, en el quinto piso de un hotel de cinco plantas, un anciano de pelo cano abrió una carta y la leyó con atención.
—Justo lo que temía —frunció el ceño—. El Papa ordena no atacar a Linley, solo vigilarlo. Cuando supe que había entrado en las Tierras del Caos, pensé que viajaba. Pero resulta que tomó una ciudad. ¿Qué planea?
El anciano sintió un mal presentimiento.
Linley era un gran enemigo de la Iglesia de la Luz, alguien a quien preferían evitar.
Ahora...
—Espero que solo esté jugando en las Tierras del Caos —murmuró, preocupado—. No queremos provocarlo, pero si él nos provoca, no tendremos más remedio que actuar.
Como alto cargo de la Iglesia en las Tierras del Caos, el anciano conocía bien el poder de Linley.
—Por ahora, solo vigilaré y veré qué hace.
...
Fuera de la Ciudad de Tierra Negra, cerca del Bosque Oscuro, en una colina de más de mil metros, Linley estaba sentado con las piernas cruzadas en la copa de un gran árbol. Con el viento, las ramas se mecían, y él se movía como una hoja.
En su espalda llevaba una espada pesada.
Soportar 3,600 libras de una espada de azabache y sentarse en una copa de árbol mostraba su dominio del viento.
—Lo lento y lo rápido no son tan simples —pensó, mientras repasaba mentalmente el "Movimiento del Viento". Esa técnica combinaba dos formas del viento en un solo golpe, creando una hoja de aire con significados opuestos.
Pero Linley descubrió que estudiar lo lento y lo rápido por separado también tenía sus secretos.
—Lo lento hasta el extremo, lo rápido hasta el límite... —Se sumergió por completo en la comprensión de las leyes elementales. A veces, un destello de entendimiento sobre la tierra lo llevaba a estudiar eso; otras, un principio del viento lo absorbía.
Los días de entrenamiento en la Montaña Cuervo Negro pasaron rápido...