Capítulo 37: La terrible noticia en la boda
—¡Abran la puerta!
—¡Abran la puerta!
Los gritos furiosos de Reno y su grupo no cesaban. El enemigo apenas sumaba trescientos hombres. ¡En la ciudad de Neil había decenas de miles de soldados! ¿Qué había que temer? Habían luchado con todas sus fuerzas para regresar, y Reno y los demás creían que habían salvado el pellejo, pero ahora...
—¡Zas! —El sable de guerra rebanó a un caballero en diagonal desde el hombro, partiendo su cuerpo en dos enormes pedazos. Los intestinos gruesos y delgados se derramaron, visibles con toda claridad.
—Muertos, todos tienen que morir —rió a carcajadas el corpulento líder del grupo enemigo.
Los hombres de Reno caían rápidamente. En un instante, solo quedaban unos pocos. Reno miró al enemigo y sintió una chispa de desesperación en su corazón.
—¿Voy a morir?
Reno tenía muchos ideales, muchas metas que aún no había cumplido. Pero ahora iba a morir. Mientras tanto, el grupo de nobles rodeaba a un hombre de mediana edad, de rostro pálido y aspecto aristocrático.
—Su Alteza el Príncipe, ¿está bien?
—No tema, Su Alteza, el enemigo no podrá entrar.
El noble de mediana edad, rodeado por su escolta, recuperó un poco el color. Este hombre era el gobernante de toda la provincia del Sureste, el hermano menor del actual emperador: el Príncipe Yulin.
El Príncipe Yulin no tenía grandes ambiciones, pero era hermano de sangre de Su Majestad Joean, quien lo mimaba mucho. Yulin disfrutaba plenamente de esa vida.
Sabía que el Imperio O'Brien y el Imperio Rohr llevaban más de diez años sin una guerra a gran escala. Así que, por capricho, decidió visitar esta ciudad fronteriza. Su llegada hizo que todos los nobles de la ciudad de Neil giraran a su alrededor.
Pero nadie esperaba que, justo cuando estaba en la torre de la muralla alardeando de la grandeza del imperio, una flecha volara hacia él. Por suerte, un guardia la desvió.
—¡Abran la puerta! —Se oyeron gritos desgarradores y llenos de resentimiento desde abajo.
Los ojos de los soldados se enrojecieron. El enemigo no era numeroso; si la guarnición de Neil salía, podría masacrarlos con facilidad. Pero el Príncipe Yulin había prohibido abrir las puertas.
—Su Alteza, el enemigo abajo no es muchos. Permítame liderar a los hombres para atacarlos —suplicó un oficial.
—¡Tonterías! —lo reprendió el Príncipe Yulin, señalándolo con el dedo—. ¿Qué sabes tú? ¿No ves a cientos de soldados enemigos a lo lejos?
—Pero, Su Alteza, en la ciudad de Neil tenemos treinta mil soldados —replicó el oficial.
El Príncipe Yulin resopló con desdén: —Está oscureciendo y la maleza es alta. ¿Quién sabe cuántos enemigos se esconden ahí fuera? Piensa: si solo unos cientos se atreven a atacar, ¿no tendrían algún respaldo? ¿Merece la pena derramar más sangre por unas docenas de soldados imperiales?
El Príncipe Yulin hablaba con una gran aparente rectitud.
—Pero, Su Alteza... —el oficial no sabía si reír o llorar. Era evidente que Yulin no entendía de asuntos militares. Con la solidez de la ciudad de Neil y treinta mil soldados, aunque llegaran cien mil enemigos, no la tomarían fácilmente. Y solo querían matar a los enemigos bajo la muralla, no perseguirlos.
El Príncipe Yulin se secó el sudor frío de la frente.
—Solo son unas docenas de soldados rasos. Si mueren, mueren. Yo no quiero correr ningún riesgo —pensó para sí. Luego ordenó con severidad—: Recuerden, no ataquen por iniciativa propia. Si pasa algo, no me culpen por ser despiadado.
—Su Alteza, parece que el líder de los de abajo es Reno —dijo alguien de repente.
—¿Qué Reno? —frunció el ceño el Príncipe Yulin.
—Reno, el descendiente directo de la familia Dunstan.
—¿La familia Dunstan? —El Príncipe Yulin arrugó el ceño, pero luego sonrió con indiferencia—. Morir por el imperio es un honor para los miembros de esa familia. Además, los Dunstan son un clan grande; ¿qué importa la muerte de uno de sus hijos?
Al Príncipe Yulin no le importaba en absoluto.
—¡Abran las puertas! —Tras aquel grito desgarrador, no se oyeron más lamentos fuera de la ciudad.
El cuerpo de Reno cayó lentamente, desplomado al pie de la muralla. Una flecha sobresalía de su hombro, y en su pecho había una herida terrible de la que manaba sangre a borbotones.
En ese momento, Reno ya estaba inconsciente.
—¿Capitán? —La armadura de Reno delataba su rango.
El corpulento enemigo agarró a Reno, lo cargó al hombro y gritó a los suyos: —¡Retirada! —Acto seguido, una docena de hombres se alejó como un rayo.
Durante todo el tiempo, los soldados de Neil, aparte de disparar flechas desde lo alto, nunca abrieron las puertas para salir a combatir.
La influencia de la familia Dunstan en el ejército era enorme. La aniquilación total del escuadrón de Reno, y la ridícula orden del Príncipe Yulin de no salir a matar al enemigo, llegaron pronto a oídos de los Dunstan.
Poco después de que el Príncipe Yulin regresara a su residencia, uno de sus subordinados le dio una noticia impactante.
—Su Alteza, el fallecido Lord Reno era un hermano muy querido del Maestro Linley. Ambos estudiaron juntos en la Academia de Magia Ernst. Su amistad era tan profunda como la de hermanos de sangre —dijo respetuosamente un hombre de mediana edad con bigote.
—¿Qué? ¿El Maestro Linley? ¿Hermanos de sangre? —El Príncipe Yulin se puso de pie de inmediato.
—¡Esos malditos! ¿Por qué no me lo dijeron en la torre? —se alarmó Yulin.
—Su Alteza, pocos conocían la relación entre Linley y Reno. Incluso en la capital, solo unos pocos nobles lo sabían. En un lugar remoto como Neil, ¿cómo iban a saberlo?
El Príncipe Yulin frunció el ceño.
Ofender a la familia Dunstan no le preocupaba. Por muy poderosa que fuera, tenía que actuar según los deseos del emperador. Un solo hijo muerto... con una disculpa a los Dunstan, el asunto estaría resuelto.
Pero ofender a Linley era diferente.
—Contacten de inmediato con la familia Dunstan. Y en cuanto a Neil... tapen la información. Que no llegue a la capital, y mucho menos a Linley. Digan que Reno murió por el imperio —empezó a ponerse nervioso el Príncipe Yulin.
—
El 15 de septiembre del año 10009 del Calendario Yulan fue el día de la gran boda de Wharton y Nina. Wharton era el hermano menor del famoso Maestro Linley, y Nina era una princesa imperial.
La boda fue suntuosa y solemne.
En el palacio, la música melodiosa fluía como un arroyo por todo el salón. Los nobles, copa en mano, charlaban y reían entre sí.
—Su Majestad Joean, me retiro —dijo Linley con una sonrisa leve, alzando su copa.
Linley realmente no estaba acostumbrado a tratar con los nobles. Tras intercambiar unas palabras con unos pocos, salió del salón y entró en el jardín. Delia lo siguió poco después.
—¿Qué pasa, Linley? —preguntó Delia sonriendo.
—No estoy acostumbrado —respondió Linley con una sonrisa tenue.
—Hoy pareces de mal humor —dijo Delia al ver su expresión sombría. Linley asintió—. No sé por qué, pero de repente me siento inquieto, incómodo.
Alguien con el nivel de cultivo espiritual de Linley rara vez se sentía tan agitado.
—Hoy es la boda de Wharton. Alégrate —lo consoló Delia.
Linley suspiró profundamente y asintió. Mientras paseaban por el jardín, Su Majestad Joean recibió un mensaje secreto. Su mayordomo personal susurró a su oído:
—Majestad, Reno, de la familia Dunstan, ha muerto en combate.
—¿Reno ha muerto? ¿Qué Reno? —Joean miró al mayordomo. ¿Acaso tenía que informarle al emperador de la muerte de un soldado? ¿No tenía nada mejor que hacer?
—Es el compañero de clase del Maestro Linley en la Academia de Magia Ernst, muy cercano a él —susurró el mayordomo—. Majestad, esto también involucra a Su Alteza el Príncipe Yulin.
—¿Yulin?
—Según los informes, Reno y los suyos fueron acorralados por soldados del Imperio Rohr hasta las murallas de Neil. Pero el Príncipe Yulin ordenó estrictamente no abrir las puertas y mantenerse a la defensiva.
—¿A la defensiva? ¿Cuántos enemigos había? —frunció el ceño Joean.
—Trescientos —respondió el mayordomo.
Joean abrió los ojos de par en par: —¿Trescientos y se pusieron a la defensiva? Ese Yulin... —Joean sintió una oleada de ira, pero en un instante comprendió la situación.
Conocía bien a su hermano.
Yulin no tenía ambiciones, solo era un poco cobarde. Joean no lo consideraba un defecto; después de todo, no tenía que liderar ejércitos ni hacer nada importante.
Pero ahora el asunto se complicaba. Si Linley se enteraba y montaba un escándalo...
Recordando el poder aterrador que Linley había mostrado en la Montaña Tujiao, y la fuerza de sus dos bestias mágicas, Joean sabía que, a menos que los maestros de la Puerta del Dios Marcial intervinieran, no podrían contener a Linley.
¿Y acaso la Puerta del Dios Marcial se movería por un príncipe?
Imposible.
—Yulin, siempre metiéndome en problemas —pensó Joean mientras analizaba la situación a toda velocidad. Aunque estaba furioso, tenía que proteger a su hermano.
—Majestad, según el Príncipe Yulin, cuando Reno y los suyos llegaron a la muralla, ya era demasiado tarde para salvarlos. Además, estaba oscuro y no podían ver cuántos enemigos había —susurró el mayordomo.
Joean asintió lentamente, repasando los hechos.
No se podía ocultar.
Esa fue la primera reacción de Joean. Con un experto en la cima del dominio sagrado como Linley, lo mejor era no engañarlo. Si lo descubría, sería mucho peor.
Joean salió del salón y se dirigió al jardín en busca de Linley.
—¿Su Majestad Joean? —Linley, que paseaba con Delia, vio acercarse a Joean con el rostro sombrío y lo llamó con extrañeza.
Joean lo miró, y su expresión se volvió aún más grave.
—Su Majestad, ¿qué ha ocurrido? —preguntó Linley frunciendo el ceño.
Joean suspiró: —Linley, debo decirte algo, pero tienes que mantener la calma.
—¿Qué pasa? —Linley se alarmó. Llevaba días sintiéndose inquieto, y ahora las palabras de Joean aumentaban su preocupación.
Parecía que algo malo había sucedido.
Joean suspiró con pesar: —Acaban de llegar noticias de la Legión Llama Dorada en la provincia del Sureste. Un escuadrón de caballería liderado por Reno fue emboscado por el enemigo en las afueras de la ciudad de Neil y huyó en desbandada...
El corazón de Linley se hundió.
—Reno y unos pocos más lograron llegar a las murallas de Neil, pero los soldados no pudieron rescatarlos a tiempo. Todos murieron en combate.
—¡Todos murieron! ¡Todos murieron! ¡Todos murieron!
Esas palabras resonaron como truenos en la mente de Linley. Se sintió aturdido, su cerebro se quedó en blanco, sin capacidad de reacción.
Pasó un largo rato...
—¿El cuarto? ¿El cuarto ha muerto? —murmuró Linley aturdido. Recordaba vívidamente el día en que se inscribió en la Academia de Magia Ernst. El primero que conoció fue a Reno. Linley había ido con su tío Hillman, y Reno con su abuelo Lum. Dos niños de ocho o nueve años se encontraron así.
Durante los casi ocho años siguientes, estuvieron juntos día y noche. La despreocupación de Reno, sus risas, su sinceridad... sus risas y alegrías, escena tras escena, flotaban en la mente de Linley.
—¿El cuarto ha muerto?
Linley no podía creerlo. Hacía apenas unos días, había estado discutiendo animadamente con él y con el hermano mayor Yale. Y ahora, Reno había muerto en combate.
Su rostro y su voz aún eran tan claros.
¿Cómo podía haber muerto el cuarto?
—Maestro Linley, le ruego que acepte mis condolencias —dijo Joean con inquietud al ver la expresión de Linley. Lo que más temía era que Linley perdiera el control.
Linley giró la cabeza y miró a Joean. Su mirada era como un cuchillo afilado que atravesaba al emperador. Con voz grave, preguntó:
—Su Majestad Joean, dígame exactamente qué pasó. No quiero que me mienta. Es usted sensato y sabe las consecuencias de engañarme. ¡Dígame, qué pasó realmente?