Capítulo 36: La Crisis de Reynold

Capítulo 36: La Crisis de Reynold

Los cinco hermanos Buck —Buck, Anko, Boone y Gates— ya habían alcanzado el noveno nivel, y al transformarse poseían fuerza del Reino Sagrado. El tercer hermano, Tiburón Negro, estaba a solo un paso de la ruptura, y podía lograrlo en cualquier momento. De los cinco, Buck, Gates y Tiburón Negro ya habían comprendido el principio de "levantar lo pesado como si fuera ligero".

"Después de la boda de mi hermano, partiremos hacia el Territorio del Caos. Con la ayuda de los cinco hermanos Buck, las cosas serán mucho más sencillas." Los ojos de Linley brillaban con una luz indescifrable.

El futuro, en el Territorio del Caos, enfrentándose cara a cara con la Iglesia de la Luz, era una vida que Linley ya ansiaba en su corazón.

Además de la grata sorpresa de que Boone hubiera alcanzado el noveno nivel, todos en la mansión del conde esperaban con entusiasmo el banquete de bodas. Wharton también andaba sonriente todo el día.

Esta vez, el banquete de bodas de Wharton y Nina se celebraría en el palacio real, y sería mucho más animado que el compromiso. En un tranquilo patio interior.

Después de terminar su entrenamiento, Linley se sentó junto a una mesa de piedra, sacó una botella de vino de frutas y, mientras bebía, miró al frente con aire pensativo. Por su expresión, era evidente que estaba reflexionando sobre algo.

Bebe, con sus ojitos, le echó un vistazo furtivo a Linley.

"¡Zas!" Bebe saltó de repente sobre la mesa de Linley.

Linley, sobresaltado, dijo: "Bebe, ¿qué haces?"

Bebe se erguió sobre sus patas traseras, cruzó las delanteras sobre el pecho y miró a Linley con aire de juez: "Según mi criterio, jefe, ¡usted está... en celo!"

Bebe habló con un tono muy seguro.

Linley no supo si reír o llorar: "Estaba pensando en mis queridos hermanos. Pronto será la boda de Wharton. Pero Yule, el segundo, el cuarto... no podrán venir..."

Linley suspiró profundamente.

"No sé cómo les irá ahora." Yule, Reynold y George, esos tres queridos hermanos, ocupaban un lugar muy importante en el corazón de Linley, un afecto tan profundo como el de hermanos de sangre.

Reynold estaba pasando muy malos días. Después de un breve permiso, había tenido que reincorporarse. Incluso sabiendo del gran combate entre Linley y Hudderson, no había tenido oportunidad de verlo.

Porque era un soldado y debía obedecer la disciplina. Aunque Reynold fuera un despreocupado, en el ejército era un hombre que cumplía las órdenes sin titubeos.

En la frontera de la provincia sureste del Imperio O'Brien, al sur de la ciudad de Neil, había una zona limítrofe con el Imperio Rohault, y era una de las regiones más caóticas.

El Imperio Rohault, situado al sur del Territorio del Caos y al oeste de la Gran Pradera Oriental.

Las largas batallas contra la caballería de la pradera habían hecho que el pueblo de Rohault fuera extremadamente feroz, y sus ejércitos de caballería eran famosos por su poder. El Imperio Rohault y el Imperio O'Brien habían librado numerosos combates en la zona al sur de la ciudad de Neil. La sangre derramada en las guerras había teñido de un rojo oscuro la tierra de aquellos campos.

"¡Uf! ¡Uf!" El viento aullaba, doblando la hierba salvaje que llegaba a la altura de la cintura. A través de la hierba, se podían ver, a lo lejos, junto a un arroyo, unas decenas de caballos bebiendo con la cabeza gacha.

Y unas decenas de jinetes descansaban sentados en el suelo, mientras unos cuantos más vigilaban los alrededores.

En ese momento, Reynold estaba apoyado contra un árbol seco, observando los alrededores con ojos de halcón. Reynold en el ejército era completamente diferente a su yo habitual. Llevaba una armadura de color verde oscuro, y en su pecho tenía la marca de una llama dorada. Eso indicaba que era miembro de la Legión de la Llama Dorada, una legión de élite del Imperio O'Brien.

Su armadura reglamentaria también indicaba su rango: comandante de batallón.

Reynold sacó un reloj de bolsillo y miró la hora: "Son las tres de la tarde. Para las cinco, los demás deberían haber llegado."

"Señor", dijo un jinete de cabello azul acercándose con una sonrisa, "ahora que el Imperio Rohault y el nuestro no están en guerra, ¿no cree que mantener esta vigilancia constante es perder el tiempo?"

"Tigre, cállate un poco", frunció el ceño Reynold.

"Sí, señor", el jinete de cabello azul dejó de bromear de inmediato.

El batallón de caballería que comandaba Reynold era de dotación reducida: tres compañías, un total de novecientos hombres. En ese momento, dieciocho escuadrones habían sido enviados a patrullar. El escuadrón que acompañaba a Reynold era su guardia personal, el más fuerte de todos.

Llevaba ocho o nueve años en el ejército, y Reynold había ido ascendiendo desde soldado raso.

"Aunque el Imperio Rohault y el Imperio O'Brien no han librado una guerra a gran escala en más de diez años, ¿acaso han faltado las escaramuzas? Solo en estos combates fronterizos, el imperio pierde más de diez mil soldados cada año", dijo Reynold con seriedad. "Y según mis cálculos, después de tanto tiempo sin una guerra grande, la población del Imperio Rohault debe haber llegado a un límite. Probablemente necesiten una guerra con urgencia. Por eso debemos estar alerta."

El significado de la guerra era simple.

Cuando la población crecía y la tierra y los alimentos no eran suficientes, el imperio iniciaba una guerra por iniciativa propia. De lo contrario, habría disturbios internos. Cuando ambos imperios hubieran sufrido grandes pérdidas y la población disminuyera, la tierra sería suficiente y la guerra cesaría.

En realidad, ese era el significado más básico.

Después de todo, para la gente común, lo fundamental era comer, beber y tener un techo.

"Sí, señor, tendremos cuidado", dijo el jinete de cabello azul con una sonrisa.

"Por cierto, señor, el maestro Linley, su compañero de la Academia de Magia Ernst, se dice que luchó contra el señor Hudderson y quedaron en empate", murmuró el jinete de cabello azul en voz baja.

Al oír a su subordinado mencionar a Linley, Reynold no pudo evitar sonreír.

"Fue solo porque su energía de combate era menor que la de él, perdió por poco", dijo Reynold con indiferencia. En su interior, aún sentía pesar: no haber podido presenciar la batalla a vida o muerte de su querido hermano.

Volvió la mirada hacia el oeste. El sol ardiente lo hizo entrecerrar los ojos. Su querido hermano Linley estaba en la capital imperial, al oeste.

"En poco más de un año, cuando termine el período de diez años, dejaré el ejército", pensó Reynold con melancolía.

Más de ocho años de vida militar habían hecho que Reynold se encariñara verdaderamente con el ejército, pero también sabía cuál era la norma familiar. La norma decía que los miembros de la familia que sirvieran diez años en el ejército, si alcanzaban el rango de comandante de división o subcomandante, permanecerían en el ejército para siempre. Si no lo lograban, debían regresar a la familia.

Reynold era comandante de batallón, a un paso de lograrlo.

Pero aunque Reynold disfrutaba del ejército, no quería pasar toda su vida en él. Prefería dedicarse tranquilamente a la magia. Ya era un mago de séptimo nivel. Con cien años más de arduo entrenamiento, tendría la oportunidad de alcanzar el noveno nivel y convertirse en un gran mago.

Mientras esperaba en silencio, los distintos escuadrones se fueron reuniendo. Hacia las cuatro y cincuenta de la tarde, ya se habían congregado cuatrocientos hombres. Faltaban aún quinientos.

"¿Eh?" Reynold frunció el ceño de repente.

De pronto sintió una sensación de peligro, como si una amenaza invisible se estuviera acercando sigilosamente. Reynold era mago, con una poderosa fuerza mental, y su percepción era mucho más aguda que la de la gente común.

"¡Alerta máxima!", ordenó Reynold de repente.

"¡Sí, señor!", respondieron los jinetes a su alrededor. Pero en ese momento, se oyó el sonido de cascos acercándose a toda velocidad desde la distancia.

"¡Ataque enemigo! ¡Ataque enemigo!" Un grito desgarrador atravesó el cielo tranquilo.

Casi todos los jinetes reaccionaron con rapidez, empuñando lanzas y escudos que llevaban en los brazos, y se lanzaron hacia sus caballos. Pero en ese instante, afiladas flechas volaron desde lejos en arco.

"¡Ziiip! ¡Ziiip!" ...

Las flechas veloces, como una plaga de langostas, barrieron el cielo de repente. Todos los jinetes se arrodillaron al instante, protegiéndose con los escudos, y los más cercanos se agruparon.

Los escudos del imperio eran de buena calidad; en tiempos de guerra, las flechas normales no podían atravesarlos. De hecho, muchas flechas rebotaban en los escudos, haciéndolos vibrar, y caían sin fuerza. Pero una docena de flechas atravesaron el papel como si nada.

"¡Pum!"

Una flecha atravesó un escudo a gran velocidad y se clavó directamente en la cabeza de un jinete, derramando sus sesos.

Al ver esto, Reynold sintió un dolor en el corazón. Ese jinete era uno de sus guardias personales, que lo había acompañado durante seis años. Seis años de convivencia diaria habían creado un vínculo profundo. Pero Reynold juzgó al instante: "A cientos de metros, atravesar un escudo... son sin duda expertos, guerreros de séptimo u octavo nivel. Y no son pocos."

"¡Rumble, rumble!" Cuando los que venían de lejos se acercaron, el sonido de los cascos se hizo claro. Todos vestían armaduras grises, y las pezuñas de sus caballos estaban envueltas en tela.

Delante de ese grupo, una docena de jinetes ensangrentados huían a toda prisa.

"Rossi", dijo Reynold, palideciendo. Esos jinetes eran de su propio batallón.

"¡Señor, váyase rápido! ¡El ejército del Imperio Rohault tiene miles de hombres! ¡Rápido... ah!" Un jinete ensangrentado se acercó desde un costado, pero una flecha le atravesó la garganta al instante.

"¡Maten a todos, sin dejar a nadie!", resonó una voz fría desde la distancia.

"¡Retirada!", gritó Reynold.

El enemigo tenía miles de hombres, y él solo unos cientos. Además, los habían atacado por sorpresa, y era evidente que esa tropa enemiga era de élite, con muchos guerreros de séptimo y octavo nivel.

Y su deber era patrullar; debían llevar esa información de vuelta.

Los jinetes supervivientes montaron rápidamente en sus caballos. Quizás el enemigo también codiciaba esos cientos de caballos, ya que las flechas se habían dirigido a los jinetes, no a las monturas. Empezaron a huir a toda velocidad. De los casi cuatrocientos, solo quedaban poco más de cien. Y eso gracias a que Reynold usó magia para intimidar al enemigo. Mientras huía, Reynold también recitaba hechizos en silencio.

De repente, con Reynold como centro, en forma de abanico, ocho llamas con forma de cuchillas gigantes se extendieron en todas direcciones. Esas ocho llamas en forma de cuchilla se lanzaron directamente contra la caballería que los perseguía.

Magia de fuego: ¡Tajo Llameante! "¡Chis, chis!" Las llamas ardientes golpearon a un jinete, que empezó a gritar de dolor. Su armadura se derritió rápidamente, y el hombre se convirtió en carbón en un instante. La hierba salvaje de los alrededores también se incendió, y la caballería perseguidora tuvo que reducir la velocidad.

"¡Persíganlo! ¡Persíganlo!", rugió el líder de pelo amarillo y desordenado, mirando con furia a Reynold a lo lejos.

Si no fuera por ese mago lejano, ya habrían acabado con todos. Pero ese mago, especialmente en otoño, cuando la hierba estaba seca, la encendía con facilidad. Y una vez que se incendiaba, ardía en una gran extensión, bloqueando por completo su persecución.

La energía mágica no era infinita.

Reynold ni siquiera se atrevía a lanzar magia de séptimo nivel; solo usaba hechizos de sexto nivel. Pero aun así, su energía mágica se había agotado por completo.

El Imperio Rohault seguía persiguiendo, pero solo una compañía de trescientos hombres. Sin embargo, en esa compañía había más de una docena de expertos de séptimo nivel. Era claramente la tropa más selecta. De los suyos, entre los casi cien supervivientes, solo había un guerrero de séptimo nivel, además de él, un mago de séptimo nivel.

"¡La ciudad de Neil! ¡Veo la ciudad de Neil!", gritó uno de los jinetes.

"¡Ciudad de Neil!" Reynold, al ver el perfil borroso a lo lejos, sintió renacer la esperanza. Espoleó aún más a su caballo.

"¡Ziiip!" Otra flecha voló desde atrás. Reynold, agotado, esquivó de nuevo con esfuerzo y levantó el escudo para protegerse. Con un "pum", la flecha rozó el borde del escudo y se clavó en su hombro. La poderosa fuerza de penetración hizo que Reynold, ya exhausto, se tambaleara y casi cayera del caballo.

Habían cabalgado durante más de dos horas. El cielo ya se estaba oscureciendo.

En las murallas de la ciudad de Neil, había muchos soldados de guardia, y también parecía haber algunos nobles observando, no se sabía qué.

"¡Abran la puerta! ¡Rápido! ¡Detrás vienen soldados del Imperio Rohault! ¡Mátenlos!", rugió Reynold con todas sus fuerzas.

En un instante, Reynold y unas decenas de jinetes heridos y supervivientes llegaron hasta las afueras de la ciudad de Neil, pero la puerta de la ciudad no se abrió.

"¡Ziiip!" Una flecha se dirigió directamente hacia los nobles en la muralla.

"¡No abran! ¡No abran la puerta!", gritó una voz aguda y estridente desde arriba. "¡Todos, disparen flechas! ¡Maten a los enemigos!"

La compañía del Imperio Rohault se detuvo fuera del alcance de los arqueros. Una docena de ellos desmontaron y se lanzaron directamente hacia la base de la muralla. Esquivaban con facilidad las flechas que caían desde arriba, y sus cuerpos estaban envueltos en un aura de energía de combate.

Guerreros poderosos.

"Maten a ese mago", dijo el líder de esa docena, con la mirada fija en Reynold. Lo había perseguido hasta allí solo para matarlo. Un mago sin energía mágica era demasiado débil.

Reynold no tenía fuerzas para resistir.

"¡Abran la puerta!" Reynold y su grupo de jinetes estaban completamente desesperados. Aunque eran decenas, y el enemigo solo una docena, por el aura de energía de combate se veía que el grandullón que los lideraba podía matarlos a todos.