Capítulo 16: El Regalo de Compromiso
El palacio real estaba fuertemente custodiado. Se podían ver caballeros valientes por todas partes, así como hermosas doncellas de la corte. Su Majestad Qiao'an y Linley caminaban lado a lado, con Wharton ligeramente detrás. Detrás de los tres iban algunas doncellas y sirvientes del palacio. Los soldados que se encontraban en el camino saludaban respetuosamente a Su Majestad Qiao'an al verlo.
"Ese es el Maestro Linley." Muchos caballeros, al ver a Linley caminando junto a Su Majestad Qiao'an, cuchicheaban entre ellos con sus compañeros.
Sus miradas hacia Linley estaban llenas de admiración y respeto. Ellos también eran jóvenes, no mucho menores que Linley. Muchos jóvenes del Imperio tomaban a Linley como su meta y se esforzaban en su entrenamiento.
"El Imperio O'Brien es, sin duda, el país más poderoso del Continente Yulan. Los guerreros en este palacio son muy fuertes." Linley, mientras caminaba, notó que ninguno de los soldados que veía era de un nivel inferior al sexto.
La mayoría eran de nivel seis, había muchos de nivel siete y algunos de nivel ocho.
Si incluso los soldados de patrulla y guardia eran tan fuertes, el poder del Imperio era evidente.
"Linley, mira, los ojos de esos guardias brillan al verte. Me temo que en sus corazones, su admiración por ti supera a la que tienen por mí." Dijo Su Majestad Qiao'an riendo a carcajadas.
Linley sonrió con indiferencia.
Desde la batalla en la arena, el nombre de Linley había resonado en todo el Imperio O'Brien. Especialmente su juventud hacía que sus logros fueran aún más legendarios.
Muchos pensaban:
Con poco más de veinte años, no solo era un genio del tallado en piedra, sino también un genio de la magia y un experto del Santo Dominio. Aunque Linley tenía un gran talento, con solo esforzarse un poco, alcanzar una décima parte de sus logros ya sería suficiente.
Esto hizo que los jóvenes y adolescentes del Imperio se esforzaran aún más en su entrenamiento.
Se había formado una tendencia en el Imperio O'Brien: si aparecía algún genio, el propio Imperio lo promocionaba, junto con la propaganda popular. Esto tenía un gran impacto en los súbditos del Imperio.
...
En un pabellón del jardín trasero del palacio real, se había colocado una mesa para cenar. Solo comían Su Majestad Qiao'an, Linley y Wharton.
Las doncellas de la corte servían plato tras plato de deliciosos manjares, mientras los guardias circundantes permanecían en silencio alrededor.
"Retírense todos." Dijo Su Majestad Qiao'an agitando la mano.
"Sí, Su Majestad."
Todas las doncellas, sirvientes y guardias se retiraron, y en poco tiempo solo quedaron Su Majestad Qiao'an, Linley y Wharton.
Su Majestad Qiao'an miró a Wharton. En realidad, desde que volvían del Salón de Artes Marciales, había estado dudando en su interior.
¿Por qué el Dios de la Guerra ayudaría a Wharton?
En el Imperio, el Dios de la Guerra era la existencia suprema y absoluta. Wharton era apenas un niño. ¿Qué relación podía tener el Dios de la Guerra con Wharton?
"¿Acaso el Dios de la Guerra tiene alguna conexión con los antepasados de la familia del Guerrero de Sangre de Dragón? No parece correcto. Hace más de cinco mil años, cuando se fundó el Imperio, Baruch, el Guerrero de Sangre de Dragón, era muy famoso, pero solo era un Santo Dominio en la cúspide. Aún había una gran distancia con el anciano Dios de la Guerra. ¿Tenían amistad?"
Su Majestad Qiao'an no podía creerlo.
El Dios de la Guerra estaba al mismo nivel que el Sumo Sacerdote. ¿Podría tener una amistad tan profunda con Baruch como para ayudar a sus descendientes más de cinco mil años después?
"Wharton." Su Majestad Qiao'an dejó de pensar en ello y dijo sonriendo, "En unos días, te comprometerás con Nina. Debes cuidarla bien. Nina puede tener algunos caprichos de princesa, espero que puedas ser tolerante."
Wharton, erguido, respondió: "Su Majestad, puede estar tranquilo."
Linley, sin embargo, observaba a Su Majestad Qiao'an de reojo.
"Hace unos días, Kalan dijo que Su Majestad Qiao'an elegiría a Bulumer, pero esta vez..." Linley aún tenía dudas en su corazón.
Linley preguntó directamente: "Su Majestad, me gustaría saber qué razón lo llevó a elegir a mi hermano Wharton."
Su Majestad Qiao'an se quedó sin palabras por un momento.
"Jajajá..." Su Majestad Qiao'an rió a carcajadas y dijo: "Linley, ya expliqué esta cuestión en la gran sala. Lo hice considerando a Nina. Después de todo, a Nina le gusta Wharton. Si puedo hacer feliz a Nina, me sentiré profundamente satisfecho."
Linley soltó una risita en su interior.
Si realmente consideraras a Nina, no habrías rechazado la petición de matrimonio de Wharton al principio. Habrías tenido que crear tantos problemas para finalmente elegirlo.
Al ver la expresión de Linley, Su Majestad Qiao'an dijo: "¿Qué? ¿Linley no me cree?"
"Un poco, sí." Respondió Linley sin rodeos.
Su Majestad Qiao'an se quedó atónito. Normalmente, ningún súbdito se atrevería a hablarle así, pero como era Linley, un experto del Santo Dominio en la cúspide, solo pudo reír con sequedad: "Para ser sincero, al momento de elegir, sí pensé en elegir a Bulumer."
Eso tenía más sentido.
Aunque Linley había visto a Kalan solo una vez, confiaba en lo que decía.
"Linley, debes saber que lo que realmente determina la fortaleza de un imperio son los expertos del Santo Dominio." Suspiró Su Majestad Qiao'an. "Un guerrero del Santo Dominio puede matar fácilmente a un general enemigo entre un millón de soldados. Y un mago del Santo Dominio puede lanzar hechizos prohibidos devastadores, aniquilando a un millón de tropas. Se puede decir que... los del Santo Dominio son guerreros invencibles a los ojos de la gente común."
Linley asintió. Cuando era joven, los del Santo Dominio eran, a sus ojos, guerreros en la cima.
"Aunque soy el emperador, no puedo dar órdenes a los del Santo Dominio. Si los enfado, pueden irse del Imperio. Y estoy seguro de que hay muchos lugares dispuestos a aceptar a un experto del Santo Dominio." Dijo Su Majestad Qiao'an con una sonrisa amarga.
Linley lo entendía.
Un experto del Santo Dominio que quisiera huir, con su velocidad de vuelo, lo lograría fácilmente.
"Tanto Wharton como Bulumer podrían llegar a ser del Santo Dominio en el futuro. Pero hay un punto clave... Bulumer es de la Puerta del Dios de la Guerra. La mayoría de los expertos del Imperio se concentran en la Puerta del Dios de la Guerra. No quiero enfadar a la Puerta del Dios de la Guerra, porque allí no hay uno o dos expertos del Santo Dominio, sino un grupo."
Un grupo de expertos del Santo Dominio, solo decirlo hacía temblar.
"Bajo la presión de los hermanos mayores de Bulumer, no tuve otra opción." Dijo Su Majestad Qiao'an negando con la cabeza y suspirando.
"Entonces, ¿por qué finalmente elegiste a mi hermano Wharton?" Preguntó Linley insistiendo.
Siempre le había extrañado ese punto, cuál era la verdadera razón.
Su Majestad Qiao'an miró a Linley y Wharton con una expresión de duda: "Linley. ¿Acaso la familia Baruch tiene alguna relación con el anciano Dios de la Guerra?"
"¿El Dios de la Guerra?"
Linley reaccionó de inmediato, sorprendido: "Su Majestad, ¿dice que fue por el Dios de la Guerra que eligió a Wharton?"
"Por supuesto." Dijo Su Majestad Qiao'an. "Linley, piensa, en el Imperio, ¿quién tiene más autoridad que los discípulos directos de la Puerta del Dios de la Guerra? Solo el supremo Dios de la Guerra."
"El anciano Dios de la Guerra me transmitió su orden directamente a través del alma, ordenándome que eligiera a Wharton." Los ojos de Su Majestad Qiao'an brillaban con emoción. "Esta fue la primera vez que pude escuchar la voz del anciano Dios de la Guerra."
¡El Dios de la Guerra!
¡Era el Dios de la Guerra!
¿Qué clase de persona era el Dios de la Guerra? Hace más de cinco mil años, había luchado contra el Sumo Sacerdote sobre el Río Yulan, y la batalla había terminado en empate. Sin duda, era un experto de nivel divino.
En los más de cinco mil años transcurridos, aunque nadie había visto al Dios de la Guerra actuar de nuevo, todos entendían que, con su talento sin igual, debía ser aún más aterrador.
El Dios de la Guerra, de una persona común a un nivel divino, había progresado rápidamente, en solo unos cientos de años.
Su ascenso había hecho que, hace más de cinco mil años, su brillo eclipsara por completo a los Cuatro Guerreros Supremos de su época, convirtiéndose en la figura más deslumbrante del continente.
"¿El Dios de la Guerra ayuda a mi hermano?" Linley no lo entendía.
"¿Acaso sabe que tengo seis expertos del Santo Dominio a mi lado?" Linley estaba confundido. Con el poder del Dios de la Guerra, sin duda podía detectar la fuerza del grupo de Linley.
Linley negó con la cabeza.
Imposible. Para un experto de nivel divino, los del Santo Dominio no significaban nada. Seis expertos del Santo Dominio, probablemente el Dios de la Guerra podría matarlos con un solo golpe.
"Entonces, ¿por qué? ¿Acaso es realmente por los antepasados de mi familia Baruch?" Linley no estaba seguro de cuál era la razón por la que el Dios de la Guerra haría esto.
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La Montaña del Dios de la Guerra, al oeste de la Ciudad Imperial, además del pico principal, tenía cuatro picos más. En la unión de dos de esos picos, había una cueva natural.
Lanco y Kasluote caminaban juntos dentro de la cueva.
Después de serpentear unos cientos de metros, el camino de la cueva se volvía extrañamente hacia abajo. Si se miraba hacia el fondo, no se veía el final. Era imposible saber cuán profunda era esa cueva.
"¡Swoosh!"
Kasluote y Lanco saltaron directamente al abismo y cayeron. Su velocidad de caída no era rápida. Después de descender unos pocos kilómetros, aterrizaron suavemente en el suelo como hojas caídas. Hay que saber que la entrada de la cueva estaba a solo un kilómetro de la superficie.
Varios kilómetros, ya estaban bajo tierra.
"El maestro normalmente se recluye durante años, décadas o incluso más tiempo. Durante su reclusión, casi nunca nos envía mensajes. Pero esta vez, en el Salón de Artes Marciales, nos hizo decir a Qiao'an que eligiera a Wharton, y ahora nos ha llamado aquí." Lanco estaba confundido.
Esto no coincidía con los hábitos del Dios de la Guerra.
El Dios de la Guerra era un asceta, rara vez había algo que lo hiciera dar órdenes.
"Shidi, no pienses demasiado. El maestro debe tener sus razones para hacer esto. Solo debemos obedecer." Dijo Kasluote.
"Sí, hermano mayor." Respondió Lanco asintiendo.
Para los discípulos de la Puerta del Dios de la Guerra, las órdenes del Dios de la Guerra eran incuestionables. Debían hacer lo que él les ordenara, sin preguntarse el porqué.
"Chisss..." Un calor emanaba de las profundidades de la cueva, y las paredes de roca se estaban volviendo gradualmente de un rojo intenso.
¡La temperatura era muy alta!
Cuando avanzaron unos cientos de metros más, los hermanos Lanco y Kasluote se detuvieron frente a una puerta de piedra negra y opaca. Las paredes circundantes estaban completamente al rojo vivo. El calor era tan intenso que incluso Lanco y Kasluote tenían que proteger sus pies con su energía de combate.
Si arrojaran un papel, probablemente se quemaría al instante.
"Han llegado." Una voz indiferente resonó desde dentro de la puerta de piedra.
La voz del Dios de la Guerra era indiferente, pero tenía un poder penetrante. Era como un punzón que se clavaba directamente en el alma. Kasluote y Lanco, entre los discípulos directos, incluso sospechaban...
El Dios de la Guerra podría, solo con su voz, desintegrar sus almas.
Esto hacía que Kasluote y los demás discípulos directos sintieran aún más reverencia hacia su maestro, el 'Dios de la Guerra'. Su poder era realmente aterrador.
"Sí, maestro." Dijeron Kasluote y Lanco con gran respeto. Kasluote continuó: "Maestro, ¿qué órdenes tiene?"
La voz del Dios de la Guerra sonó de nuevo: "El día 412 es el compromiso del pequeño Wharton. Vayan a donde su hermano mayor y tomen un anillo espacial. El día del compromiso del pequeño Wharton, entréguenselo directamente. Que sea mi regalo de compromiso."
Kasluote y Lanco se quedaron atónitos.
¿El Dios de la Guerra enviaba un regalo de compromiso?
Eso nunca había sucedido. Ni siquiera cuando sus propios discípulos directos se casaban, el Dios de la Guerra se involucraba. ¿Qué clase de persona era el Dios de la Guerra para necesitar enviar regalos? Y si lo hacía, ¿cuántos tenían la dignidad de recibirlos?
Pero para el compromiso de Wharton, el Dios de la Guerra les ordenaba enviar un regalo.
¡Y el regalo era nada menos que un anillo espacial!
"Retírense." La voz indiferente del Dios de la Guerra resonó en la cueva.
Kasluote y Lanco miraron la puerta de piedra negra frente a ellos, y se miraron el uno al otro. Aunque en su interior no lo entendían, no se atrevían a desobedecer las órdenes del Dios de la Guerra.
"Sí, maestro." Respondieron Kasluote y Lanco con la máxima reverencia.