Capítulo 11: Las Manos

Bajo el resplandor del fuego, los rostros de todos se iluminaban y oscurecían alternativamente. El olor a sangre aún se extendía, pero los dos bandos que momentos antes se masacraban miraban atónitos el cadáver convertido en pulpa de carne, y luego al Lin Lei que cargaba la pesada espada de obsidiana negra.

Un experto de nivel ocho, y sin embargo, había sido asesinado de un solo golpe.

Esto…

Era increíble.

—¡Hermanos, arriba! ¡Matemos a estos bandidos! —fue el primero en reaccionar el barbudo Malone, que alzó la voz con entusiasmo—. ¡Matemos a estos malditos, venguemos a los hermanos caídos!

Los bandidos, al oír el grito del barbudo Malone, despertaron uno tras otro. Su líder, ‘Víbora Tuerta’ McKinley, había sido asesinado de un solo golpe. Ni siquiera hacía falta mencionar a los guardias mercenarios; ese hombre de la espada pesada, él solo, bastaba para barrerlos a todos.

—¡Venganza, venganza! ¡A matar! —los guardias mercenarios tenían los ojos brillantes, su moral se había elevado por completo. Empuñando sus armas, cargaron contra ellos.

—¡Huyan!

Gritaron los bandidos, y sin importarles nada, echaron a correr para escapar. Los arqueros entre los guardias mercenarios tensaron sus arcos de inmediato, mirando con frialdad las figuras que huían. Una ráfaga de flechas voló a gran velocidad. «¡Puf! ¡Puf!»… seis bandidos fueron atravesados por las flechas y cayeron al suelo.

Los setenta y tantos restantes desaparecieron en la oscuridad lejana en un abrir y cerrar de ojos.

Los guardias mercenarios no los persiguieron a fondo; solo corrieron unos cien metros y regresaron, pues su misión era proteger la caravana.

—¡Uf!

Los comerciantes y viajeros de la caravana soltaron un suspiro de alivio. Pero los guardias mercenarios tenían el rostro sombrío; fueron a recoger los cuerpos de los más de diez mercenarios caídos.

—Todos, sigan descansando —dijo Malone en voz alta.

En ese momento, muchos de los guardias mercenarios estaban heridos y necesitaban tratamiento. Los cientos de personas de la caravana se calmaron y volvieron a sus lugares. Quienes viajaban largas distancias solían enfrentarse a estas situaciones; no era para alarmarse.

*******

Se encendieron varias hogueras. Los cuerpos de los más de diez mercenarios fueron enterrados por los demás en la tierra yerma junto al camino. Los mercenarios que vivían al filo de la espada podían morir en cualquier momento; una vez muertos, sus cuerpos eran sepultados allí mismo. Los otros miembros del grupo, a lo sumo, llevaban algunas de sus pertenencias.

Lin Lei, con la espada pesada a la espalda, se apoyaba en un gran árbol junto al camino y observaba en silencio a los mercenarios.

—Señor Lei —varios comerciantes de la caravana se acercaron para expresarle su gratitud. Algunos incluso le ofrecieron monedas de oro como muestra de agradecimiento, pero Lin Lei las rechazó todas.

—Hermanos, buen viaje —bramó Malone.

Todos los mercenarios se colocaron frente a las tumbas e hicieron una reverencia unificada. En el mundo de los mercenarios, la muerte era algo muy común. Luego, cada uno volvió a su puesto.

El líder del grupo de mercenarios, el barbudo ‘Malone’, acompañado por Lanz y Luther, se acercó a Lin Lei y le dijo con gratitud:

—Señor Lei, gracias. Si no fuera por usted, este grupo de mercenarios… —Malone negó con la cabeza.

—Hermano Lei, esta vez, usted salvó a nuestro grupo —dijo el joven Luther, también agradecido.

Tanto la advertencia anterior como el golpe final habían salvado, en cierto modo, a su grupo de mercenarios.

—No es nada —dijo Lin Lei con una sonrisa leve.

—Señor Lei, aquí hay diez mil monedas de oro —Malone sacó una tarjeta mágica de su pecho—. Esta tarjeta mágica es anónima y tiene diez mil monedas de oro. Señor Lei, debe aceptarla. Si no fuera por usted, todo nuestro grupo no solo no habría completado la misión, sino que probablemente ni siquiera habría sobrevivido.

Lin Lei sonrió y negó con la cabeza.

—Hermano Lei, acéptela —lo instó Lanz de inmediato. Los que se dedicaban al oficio de mercenario solían ser muy generosos. Estos mercenarios, que vivían al borde de la muerte, valoraban enormemente la lealtad y la gratitud.

—¿Acaso creen que me falta dinero? —Lin Lei miró a los tres.

En el anillo espacial de Lin Lei había veintidós tarjetas mágicas de cien millones de monedas de oro cada una. Veintidós mil millones de monedas de oro, una cifra colosal que ni siquiera el gremio Dawson podía manejar con facilidad.

Algunas familias de los cuatro imperios eran poderosas y sabían acumular dinero. Pero por mucho que pudieran, no alcanzaban a la capacidad de una familia real de un reino para amasar riquezas.

Después de todo, las superfamilias de los cuatro imperios aún debían entregar grandes sumas de dinero al emperador.

Pero el Reino de Finlay, en comparación con esas grandes familias, tenía mucha más autonomía. La acumulación de miles de años… había llevado sus riquezas a un nivel aterrador.

Al oír esto, Malone se quedó un momento en blanco y no insistió. No se atrevía a discutir con un experto como Lin Lei. Además, los mercenarios ganaban dinero con esfuerzo.

—Jefe Malone, vaya a atender a sus mercenarios. Veo que muchos están heridos de gravedad —dijo Lin Lei.

—Entonces, señor Lei, descanse. Yo me retiro —dijo Malone con respeto. Los fuertes eran respetados en todas partes.

Las hogueras ardían. La mayoría de la caravana no podía dormir; se reunían alrededor del fuego. Salvo unos pocos que dormían, los demás comentaban la batalla reciente. De vez en cuando, muchos dirigían la mirada hacia Lin Lei; era evidente que el tema de conversación era él.

Lin Lei estaba sentado con las piernas cruzadas, sintiendo en paz la vasta y profunda tierra, y el viento que llenaba el cielo y la tierra.

Tras tres años de entrenamiento en las Montañas de las Bestias, Lin Lei había comprendido mucho más sobre el camino del cultivo. Tanto si se trataba del entrenamiento de un guerrero como del de un mago, al final era necesario percibir la naturaleza.

Como hacía un momento. Ese McKinley también era un guerrero de nivel ocho, y Lin Lei también lo era.

Pero en cuanto al nivel de comprensión, McKinley aún estaba en técnicas de ataque simples, mientras que Lin Lei ya había alcanzado el tercer nivel, capaz de oprimir a otros con la ‘presencia’. Esa presencia era la del cielo y la tierra. Con un solo golpe de espada, podía afectar el espacio circundante.

La diferencia entre ambos era enorme; no era extraño que lo hubiera matado de un solo golpe.

—Si no hubiera pasado esos tres años en las Montañas de las Bestias, olvidándome de todo y sumergiéndome por completo en la naturaleza, difícilmente habría podido mejorar mi nivel de comprensión, ni siquiera en un lugar como la Ciudad de Hesh —pensó Lin Lei para sus adentros.

La gente de la caravana cuchicheaba sobre Lin Lei, pero él, como si nada, permanecía en calma entrenando.

—¿Señor, señor Lei? —una voz ligeramente tímida sonó a su lado.

Al oír la voz, Lin Lei giró la cabeza y vio al pequeño caballero bien vestido, el joven noble ‘Keen’. Lin Lei esbozó una sonrisa:

—Keen, ¿verdad? ¿Algo en qué pueda ayudarte?

Keen, al oír que Lin Lei lo llamaba por su nombre, se sintió muy orgulloso por dentro. Dijo en voz baja:

—Señor Lei, tengo una petición.

—Siéntate y habla.

La actitud de Lin Lei hizo que Keen se relajara un poco. Se sentó junto a Lin Lei y, mirándolo con admiración, dijo:

—Señor Lei, ese golpe suyo fue increíble. Desde pequeño me han molestado, y quiero convertirme en un guerrero fuerte. ¿Podría enseñarme?

Lin Lei se quedó atónito.

El entrenamiento de un guerrero no era cosa de un día o dos. Requería años de arduo trabajo, buen talento y un buen maestro. Solo la combinación de los tres podía crear a un experto.

—Es un poco difícil, y además no tengo suficiente tiempo para enseñarte —dijo Lin Lei con una sonrisa.

Keen negó con la cabeza repetidamente y agitó las manos con urgencia:

—No, señor Lei, no necesito aprender mucho, ni ser muy fuerte. Solo quiero aprender ese golpe suyo, solo ese de hace un momento —dijo Keen, gesticulando para imitar el golpe.

—¿Solo aprender ese golpe? —Lin Lei no sabía si reír o llorar.

Ese golpe parecía simple, pero era el fruto de más de diez años de arduo entrenamiento de Lin Lei, más la comprensión de su corazón, que finalmente había dado lugar a la ‘presencia’. No digamos un guerrero de nivel ocho; incluso un guerrero de nivel nueve difícilmente podría comprender qué era la ‘presencia’.

Según los registros del clan Baruch, ese ancestro que usaba un martillo pesado había alcanzado el nivel de ‘manejar lo pesado como si fuera ligero’ al llegar al nivel sagrado, y solo décadas después de alcanzar el nivel sagrado comprendió la ‘presencia’.

Los magos, por naturaleza, perciben la naturaleza con más facilidad que los guerreros.

Para un guerrero, comprender la ‘presencia’ era mucho más difícil que para Lin Lei, que combinaba las dos profesiones de mago y guerrero.

—¿Es, es muy difícil? No me importa —dijo Keen apresuradamente.

—Keen —sonó una voz suave. Jenny, vestida con un tono azul claro, se acercó corriendo. Llevaba una túnica en las manos y le dijo con preocupación—: Hace frío por la noche. Póntela.

Keen hizo un mohín y giró la cabeza:

—No.

Jenny frunció el ceño, pero no podía hacer nada con su hermano.

Keen continuó:

—Hermana, mira, el señor Lei solo lleva una camiseta tan fina, y yo ya llevo puesta mucha ropa. ¿Y aún quieres que me ponga más?

Keen soltó una risa ahogada. Este Keen se comparaba con él. Incluso en pleno invierno, Lin Lei no sentía el frío, y mucho menos ahora.

—Keen, póntela —dijo Lin Lei.

Las palabras de Lin Lei parecían tener más efecto que las de Jenny.

—Está bien —Keen tomó la túnica de manos de Jenny y se la puso. Jenny miró a Lin Lei con gratitud—: Gracias, señor Lei.

Lin Lei asintió con una sonrisa.

Jenny solo sostuvo la mirada de Lin Lei un instante, y su rostro se sonrojó ligeramente.

Pero Lin Lei, sin querer, notó las manos de Jenny. Al verlas, se sorprendió. Según su observación, Jenny era sin duda una joven noble. Sin embargo, sus manos eran bastante ásperas.

—Keen, no molestes demasiado al señor Lei. El señor Lei también necesita descansar —Jenny le dedicó a Lin Lei una sonrisa de disculpa, se sonrojó un poco y regresó sola a su carruaje.

Lin Lei miró a Keen.

—Keen, ¿tu hermana trabaja en casa? —Lin Lei estaba muy confundido. Generalmente, las manos de las jóvenes nobles eran muy delicadas. Pero la señorita Jenny, tanto por su porte como por su vestimenta, era sin duda una noble. Sin embargo, sus manos…

Keen asintió y dijo:

—Sí, señor Lei. No se deje engañar por cómo voy vestido. La verdad es que me siento muy incómodo con esta ropa. Hace mucho que no visto algo tan formal —dijo Keen, tirando del cuello de su camisa—. En realidad, mi hermana y yo vivimos en un pueblo normal. Solo el abuelo Lambert nos cuida. Mi hermana aún tiene que ocuparse de las tareas domésticas.

—¿Ah? —Lin Lei se mostró desconcertado—. Pero los modales de tu hermana no parecen los de una chica de campo común.

Keen asintió:

—Es normal. Nuestro padre era el señor de una ciudad del Imperio O’Brien, un cargo muy alto. Cuando éramos pequeños, vivíamos en la mansión del señor de la ciudad. Pero cuando yo tenía seis años, mi madre, mi hermana y yo fuimos expulsados por la esposa principal. Mi madre nos llevó de vuelta a su pueblo natal. Mi hermana recibió educación noble cuando era pequeña; cuando nos fuimos de casa, ella ya tenía diez años. Esos hábitos nobles se mantuvieron. Pero yo era pequeño, y mi madre tenía mala salud. El abuelo Lambert no podía cuidar de nosotros solo, así que mi hermana desde pequeña hizo las tareas del hogar. Mi hermana sabe hacer de todo.

—Recuerdo que en pleno invierno, a mi hermana se le agrietaban las manos de tanto frío, pero aún así cocinaba para nosotros. Yo quería ayudarla, pero ella no me dejaba —Keen se mordió el labio y tenía los ojos ligeramente enrojecidos—. Esta vez, cuando herede el puesto de señor de la ciudad, no dejaré que mi hermana vuelva a hacer las tareas del hogar. Además, haré que un montón de sirvientes la atiendan.

Al oír esto, Lin Lei sintió cierta admiración por Jenny, esa chica que parecía tan frágil y tímida.

—¿Vas a heredar el puesto de señor de la ciudad? Pero si los expulsaron —preguntó Lin Lei.

Keen no ocultó nada:

—En aquel entonces, la esposa principal hizo todo lo posible por echarnos para que su hijo heredara el puesto de señor de la ciudad. Lástima que su hijo basura pasara el día en juergas. Cuando mi padre murió no hace mucho, ese hijo basura se alegró y se descontroló aún más, viviendo una vida de placeres. Oí que hace unos días, murió sobre el vientre de una mujer. Como él murió, naturalmente me toca a mí heredar el puesto de señor de la ciudad.

Keen miró a Lin Lei con expectación:

—Señor Lei, enséñeme, por favor. Cuando sea señor de la ciudad, seguro que le daré un cargo muy, muy alto. (¡Primer capítulo!)