Capítulo 22: La multa astronómica
"Ese Kante Debs, sin duda es el tercer hijo de la familia Debs", dijo Clyde en voz baja a Linley, quien asintió en respuesta. Linley y Clyde solo observaban los acontecimientos, mientras que los miembros de la familia Debs estaban aterrorizados.
Muchos de los miembros de la familia Debs en la galería de espectadores temblaban de nervios.
¡Clang!
El sonido de cadenas resonó cuando, escoltado por dos soldados, un hombre delgado de cabello rubio y rostro pálido entró a la sala del tribunal. Todas las miradas se posaron en él, incluyendo las de Bernard, Kalan, Nimitz y los demás.
Al ver aparecer al hombre rubio, Bernard suspiró y cerró los ojos.
"Efectivamente es el tercer hijo de los Debs, Kante", se oyeron murmullos desde la galería. Como el tercer hijo de la familia Debs, la mayoría de los nobles de la ciudad de Fenlai conocían a Kante Debs.
En ese punto, ya no había excusas que valieran para la familia Debs.
Merritt, sentado en el estrado principal, miró a Clyde, quien asintió ligeramente.
"Bernard", dijo Merritt, mirándolo, "¿Tienes algo más que decir a estas alturas?"
Pero Bernard no miró a Merritt; en cambio, giró la cabeza hacia su tercer hermano, "Kante", y lo observó fijamente. Kante también devolvió la mirada a su hermano mayor, "Bernard". Los dos hermanos se quedaron así, mirándose mutuamente.
"Tercer hermano, ¿por qué hiciste esto?" Los ojos de Bernard mostraban incredulidad, y su cuerpo temblaba de dolor y furia.
"Lo siento", dijo Kante en voz baja.
Bernard sonrió amargamente, negó con la cabeza y dijo solemnemente: "No es a mí a quien debes disculparte, sino a toda la familia Debs. Nuestra familia ha trabajado duro durante generaciones, con el esfuerzo de tantos antepasados, para llegar a donde estamos hoy. Y tú, tú..." Bernard estaba tan angustiado que no podía hablar.
¡Pum!
Kante cayó de rodillas pesadamente en la sala del tribunal, y dos lágrimas rodaron por sus mejillas.
"¡Hermano mayor, soy un maldito!"
Se golpeó el rostro con las manos encadenadas, sollozando: "Hermano mayor, lo siento, fue mi culpa. Fui codicioso e insaciable, no estaba satisfecho con el poco poder y las pocas riquezas que tenía en la familia. Por eso malversé el dinero familiar para el contrabando. Fue mi culpa, hermano mayor. ¡Todo fue mi culpa!"
Esta escena dejó atónitos a los presentes en la galería.
Linley y Clyde levantaron una ceja. Incluso Merritt, en el estrado principal, frunció el ceño.
"Ya hemos llegado a este punto", dijo Bernard, alzando la cabeza y conteniendo las lágrimas. Se veía tan abatido. "Tercer hermano, ya no se trata de quién tuvo la culpa. Lo que has hecho ha sumido a toda nuestra familia en una crisis sin precedentes. Yo, Bernard Debs, como cabeza de esta generación, ni siquiera podría enfrentar a los antepasados aunque muriera".
Mientras hablaba, las lágrimas de Bernard seguían cayendo.
De repente, Bernard miró a Clyde y se arrodilló directamente hacia él, sollozando: "Su Majestad, que nuestra familia Debs haya criado a este traidor al reino es una desgracia para nosotros. Yo, Bernard, como cabeza de la familia, no puedo eludir la culpa. Estoy dispuesto a morir, con tal de que Su Majestad perdone al resto de la familia Debs. ¡Después de todo, la gran mayoría de nosotros somos inocentes!"
Clyde observó a Bernard.
Luego miró a Merritt y asintió ligeramente.
Merritt entendió la intención de Clyde e inmediatamente anunció en voz alta: "Se suspende la sesión. En quince minutos, se dará el veredicto final".
... Todos los nobles presentes tuvieron que salir de la sala del tribunal uno por uno, y solo podrían regresar después de quince minutos. La situación ya estaba clara: el delito de contrabando de la familia Debs, y la sentencia dependía completamente de Clyde.
Un delito de contrabando tan grave podía implicar a toda la familia. Incluso aniquilar a la familia Debs habría sido justificable.
Por supuesto, Clyde también podía ser más humano, castigando a la familia Debs solo un poco, al menos permitiendo que sobreviviera.
El resultado dependía completamente de Clyde.
******* Fuera de la sala del tribunal, el duque Berna estaba conversando con Linley.
"Linley, ¿viste eso? Los miembros de la línea directa de la familia Debs son realmente astutos. Ese Kante fue capturado hace unos días, pero no se suicidó; esperó hasta llegar al tribunal para montar esta escena", dijo el duque Berna sonriendo.
Linley asintió en acuerdo.
"Si Kante se hubiera suicidado, la posición de la familia Debs habría sido aún más precaria", comentó Linley sonriendo.
Si Kante se suicidaba, su cadáver habría servido como prueba del contrabando de la familia Debs, y ellos no habrían podido defenderse. Pero al admitir que fue solo cosa suya, le dio a la familia Debs una oportunidad de sobrevivir.
Por supuesto, la decisión final dependía de Su Majestad Clyde.
"Que los maten a todos, a todos", dijo Bebe desde el hombro de Linley, mostrando los dientes y comunicándose telepáticamente: "Esta familia Debs es demasiado teatrera. Hasta yo, Bebe, no lo soporto".
Linley sonrió al oírlo.
"Chirrido~~"
La puerta de la sala del tribunal se abrió. Ya habían pasado quince minutos, y los nobles de afuera entraron en fila, sentándose tranquilamente en la galería. Durante el receso, solo Clyde, Merritt y unos pocos más habían permanecido en la sala.
"Linley, ¿adivinas cuál fue mi sentencia?" Clyde le sonrió a Linley.
"No puedo adivinarlo", respondió Linley directamente.
Clyde sonrió misteriosamente.
"¡De pie!"
Merritt se puso de pie y dijo seriamente. Inmediatamente, todos en la sala se levantaron. Merritt alzó la cabeza y anunció solemnemente: "Este tribunal declara: el miembro de la familia Debs, Kante Debs, realizó abiertamente contrabando a gran escala de mineral de jade de agua, por una cantidad extremadamente grande. Se le condena a la horca, a ejecutarse el 11 de octubre.
"El valor del mineral de jade de agua contrabandeado asciende a casi cuarenta millones de monedas de oro. Por lo tanto, se impone a la familia Debs una multa del doble, o sea, ochenta millones de monedas de oro. En cuanto a Bernard Debs, queda en libertad de inmediato. Veredicto concluido". Al oír esto, Bernard, Nimitz, Kalan y los demás miembros de la familia Debs respiraron aliviados en secreto, aunque también se sintieron resignados.
¡Ochenta millones de monedas de oro!
¡Qué número tan aterrador!
Toda la fortuna de la familia Debs rondaba los cien millones de monedas de oro, incluyendo todos los activos fijos. Para pagar esta multa enorme, tendrían que vender muchos de esos activos. Una venta tan masiva seguramente enfrentaría regateos por parte de los compradores.
Los activos fijos sumaban unos ochenta millones, pero la posibilidad de venderlos por esa cantidad era muy baja.
"Linley, ¿qué te parece?" Clyde lo miró.
Linley asintió sonriendo: "Impresionante, impresionante".
Clyde había fijado el monto de la multa con mucha astucia. Como los activos fijos de la familia Debs rondaban los ochenta millones, si Clyde hubiera decretado el "exterminio", habría sido total.
De la liquidez de la familia Debs, Clyde no habría obtenido ni una moneda.
Y si la multa hubiera sido demasiado alta, la familia Debs podría haber preferido dejar morir a sus miembros antes que pagarla.
Ochenta millones, ni más ni menos, justo lo justo.
"Padre", dijeron Kalan y otros mientras ayudaban a Bernard a levantarse.
Pero Bernard miró a su tercer hermano, "Kante Debs". Kante tenía el rostro sombrío y solo asintió a Bernard. Desde que el contrabando salió a la luz, Kante sabía que su muerte era segura. Ahora, al morir por la familia, probablemente tratarían bien a su esposa e hijos.
Bernard también asintió a Kante.
Los dos hermanos, solo con la mirada, entendieron lo que pensaban el uno del otro.
"Volvamos", dijo Bernard suspirando.
Después de este incidente, la familia Debs quedó gravemente debilitada. Su poder económico apenas conservaría un diez por ciento. A partir de entonces, la familia Debs cayó del escalón de las familias más poderosas del Reino de Fenlai, convirtiéndose solo en una familia moderadamente acomodada.
******* En la mansión de Linley, el Jardín de la Fuente.
Linley estaba sentado en una silla, absorto en sus pensamientos.
"Linley, ¿en qué piensas?" Doehring Cowart emergió del anillo de Coiling Dragon.
Linley lo miró y suspiró: "Hoy, al ver el juicio del caso de la familia Debs, de repente pensé en mi propia familia. Mi familia solía dominar todo el continente de Yulan, y ahora, generación tras generación, la gente muere. Mi padre ha muerto, mi madre no sé si está viva o muerta. El pequeño Wharton está ahora en el Imperio O'Brien. En toda la Santa Alianza, estoy solo, sin parientes".
Linley sentía una fuerte sensación de soledad.
Sus padres ya no estaban, y él estaba inmerso en algo que no podía salir a la luz: la venganza.
En el camino de la venganza, Linley mantenía su corazón tenso cada día, sin atreverse a relajarse ni un momento.
Doehring Cowart lo miró, sintiendo una punzada de compasión. Aunque Linley parecía maduro por fuera y trataba con grandes nobles sin titubear, solo tenía diecisiete años. Apenas había salido de la academia de magia.
"Linley, relájate. No te pongas demasiada presión. Tienes tiempo suficiente", lo consoló Doehring Cowart.
Linley miró a Doehring Cowart. En este camino solitario, menos mal que tenía al abuelo Doehring y al travieso Bebe para acompañarlo.
"Abuelo Doehring, gracias", dijo Linley agradecido.
Doehring Cowart sonrió.
"De verdad quiero saber pronto noticias de mi madre y matar a ese Clyde". Sin mencionar por qué Clyde había secuestrado a su madre en primer lugar, el simple hecho de haberla separado de su familia por más de diez años, llevando finalmente a la muerte de su padre, ya era motivo suficiente para condenarlo a muerte.
"No sé cuándo enviará el Rey de la Matanza, 'Hesse', la receta del veneno", pensó Linley con impaciencia.
... Linley esperaba cada día la llegada del Rey de la Matanza, 'Hesse', pero los días pasaban y Hesse no llegaba. Pronto llegó octubre. Durante casi un mes, el Reino de Fenlai había estado relativamente tranquilo. Lo principal era que la familia Debs estaba vendiendo sus propiedades a gran escala.
Muchas familias aprovecharon para regatear, pero como los activos fijos de los Debs eran de alto valor y había demanda, el precio de venta no fue demasiado bajo. Se calculaba que los activos fijos, valorados en ochenta millones, finalmente se vendieron por más de setenta millones.
Al pagar la multa de ochenta millones, la familia Debs logró salvarse del desastre.
Pero después de esto, la riqueza de la familia Debs se redujo casi en un noventa por ciento.
... El 10 de octubre, un día antes de la ejecución en la horca de Kante. Ese día, Linley entrenaba como de costumbre en el Jardín de la Fuente.
"¡Señor Linley, el señor Hesse ha llegado!" Una sirvienta gritó desde afuera.
Linley había dado órdenes de que le avisaran inmediatamente cuando llegara Hesse.
"¿Hesse llegó?" Linley se puso una chaqueta y salió corriendo del Jardín de la Fuente. A la velocidad de Linley, en menos de diez segundos llegó a la sala de estar. Allí, Hesse, todavía con su túnica holgada, estaba sentado con las piernas cruzadas, tomando té.
"Señor Hesse", lo llamó Linley desde lejos, y en unos pocos pasos entró a la sala.
Hesse, al ver llegar a Linley, sonrió y se levantó de inmediato: "Maestro Linley, lamento haber tardado tanto en venir". Diciendo esto, sacó un sobre de su pecho. "Linley, esta es la receta del veneno que te mencioné. Toma".