Capítulo 16: El Límite
Merritt cerró la puerta del estudio y, al escuchar las palabras de Alice, se giró sonriendo hacia ella: "Señorita Alice, si vamos a hablar de los asuntos de la familia Debs, no podemos hacerlo a plena luz del día, ¿verdad? Si Su Majestad el Rey se entera, me iría muy mal. Debes entender que estoy arriesgándome por tu familia Debs, así que es mejor hablar con la puerta cerrada."
Alice se quedó atónita.
En cuanto a labia, ¿cómo podría Alice igualar a Merritt, el Primer Ministro de la Derecha, que había pasado tantos años en la política?
Merritt sonrió y caminó hacia un lado, donde frente a la estantería había una mesa redonda y dos sillas. Normalmente, Merritt también charlaba allí con algunos amigos.
Merritt se sentó primero y luego miró a Alice: "Alice, siéntate también."
"Gracias, Lord Merritt." Alice respiró aliviada por dentro y se sentó en la otra silla. En ese estudio, lo que más le causaba desconfianza era la cama.
"Un momento, por favor."
Merritt se levantó sonriendo y, para sorpresa de Alice, sacó de debajo del escritorio una botella de vino tinto y dos copas. Sirvió media copa para cada uno.
"Alice, este es un vino tinto de sesenta años de la bodega Lluvia Azul del Imperio de Yulán. Tiene un sabor excelente, pruébalo." Merritt levantó su copa con una sonrisa.
Alice temía que el vino estuviera adulterado con algún somnífero. Pero ante la mirada de Merritt, no tuvo más remedio que levantar la copa y apenas rozarla con los labios.
Merritt no insistió y cambió de tema: "Alice, ya estás comprometida con Kalan, así que supongo que sabes algo de los asuntos de la familia Debs. ¿Sabes algo sobre su contrabando?"
"No lo sé. Creo que Kalan no se dedicaría al contrabando." Alice respondió rápidamente. "Lord Merritt, la familia Debs sigue siendo muy poderosa; no creo que se rebajen a hacer contrabando."
Merritt la miró con una sonrisa ambigua: "Eso es difícil de asegurar."
"¡Ay!"
Merritt pareció ver algo y de repente se inclinó hacia Alice. Su rostro quedó a solo unos diez centímetros del de ella.
Alice, alarmada, intentó esquivarlo.
"No te muevas." Merritt ordenó con un tono autoritario.
Acostumbrado a estar en una posición de poder durante años, su voz dejó a Alice paralizada, aunque se sintió incómoda. Merritt observó con atención el cabello de Alice y luego bajó la mirada hacia ella.
Al inclinarse, sus rostros quedaron separados por apenas unos centímetros. Alice no pudo evitar echar la cabeza hacia atrás.
Al ver esto, Merritt sonrió, volvió a su lugar y suspiró con resignación: "Hace un momento vi una cana en tu cabeza, pero te moviste y ya no la encuentro."
¿Una cana?
Alice sintió una creciente irritación interior. Vivía con Lorraine y cada mañana, cuando se aburrían, se peinaban mutuamente y buscaban canas. Lorraine solía decir que envidiaba a Alice porque no encontraba ni una sola cana.
Si Lorraine no encontraba ninguna al peinarla a diario, ¿cómo podría haberla visto Merritt?
Pero Alice no se atrevió a decir nada.
"Alice, eres joven aún. No te preocupes tanto; las preocupaciones envejecen y traen canas." Merritt dijo con tono preocupado.
Alice se quedó en silencio.
Merritt acercó su silla a la de Alice y la miró fijamente: "Alice, eres realmente hermosa. Ese aire de belleza incomparable es realmente cautivador."
Alice se sintió incómoda y nerviosa.
Merritt se inclinó un poco más y siguió mirándola: "Alice, mis esposas solo buscan lujo y vanidad, son tan vulgares. Pero tú eres completamente diferente a ellas. De verdad, ¿sabes? Desde el primer momento en que te vi, quedé impactado."
"Me arrepiento, me arrepiento de haberme casado con esas mujeres." De repente, Merritt extendió la mano y tomó la de Alice, haciendo que ella abriera los ojos de par en par. Merritt siguió mirándola: "Alice, si te dijera que, desde lo más profundo de mi ser, estoy enamorado de ti, que me gustas, ¿me creerías?"
Alice se levantó de inmediato.
Pero Merritt seguía sujetándole la mano con fuerza.
"¡Lord Merritt, Lord Merritt, soy la prometida de Kalan!" Alice forcejeó con fuerza, y después de dos o tres intentos, logró soltar su mano.
Merritt la miró sonriendo: "Solo es un compromiso, aún no están casados. Puedes casarte con otro perfectamente. Ese Kalan, un crío inmaduro, ¿qué sabe de los placeres de la vida?"
Mientras hablaba, Merritt se acercó a Alice, y ella no tuvo más remedio que retroceder.
Pero en su nerviosismo, Alice no se dio cuenta de que Merritt la estaba empujando justo hacia la dirección de la cama.
"Alice, estoy realmente enamorado de ti. Lo juro." Merritt la miró con expresión apasionada.
Merritt no mentía. Después de admirar la escultura "Despertar" y ver a Alice en persona, realmente se había encaprichado con ella. Pero ese sentimiento no era más que un deseo de posesión.
"¡Lord Merritt!" Alice estaba alterada.
De repente, sus piernas chocaron con el borde de la cama. Perdió el equilibrio y cayó hacia atrás sobre el colchón.
Merritt esbozó una sonrisa y se inclinó sobre ella, casi pegándose a su cuerpo: "Alice, mi diosa, cumple el deseo de este mortal que te adora. Cumple mi deseo, y yo cumpliré el tuyo: limpiaré el nombre de la familia Debs."
¿Limpiar el nombre?
Alice miró a Merritt, que estaba a escasos centímetros, y en su mente apareció la imagen de aquella vez en la pequeña posada con Linley, cuando en el momento más intenso de su pasión, ella lo había detenido.
¿Cómo podría entregar su pureza a alguien como este?
"¡Mi diosa, ven aquí!" La voz de Merritt era suave, casi hipnótica.
"¡No, no!"
Alice sacó de repente la daga que llevaba en el cinturón y la clavó hacia Merritt. Al mismo tiempo, las piedras del suelo se levantaron y volaron hacia él.
Alice, después de todo, era una maga de tierra.
Pero Merritt era un guerrero experimentado. Reaccionó con rapidez, esquivó el ataque y, de un manotazo, desvió la daga de Alice.
Alice se apartó de inmediato y corrió hacia la puerta.
Merritt se movió con agilidad y bloqueó la salida. La miró con una sonrisa burlona: "Alice, ¿aún piensas resistirte? ¿Con tu poder de maga y esa daguita?"
"Lord Merritt, déjame ir." La voz de Alice era firme en ese momento.
"¿Ya no quieres salvar a la familia Debs? ¿Ya no quieres salvar a tu prometido Kalan?" Preguntó Merritt.
Alice mantuvo su determinación y apretó los dientes: "Aunque quisiera salvarlos, no sería así. ¡Eres un animal!"
"¿Animal?" El rostro de Merritt cambió. Sonrió con sarcasmo: "Originalmente quería darle un poco de emoción, pero ya que no cooperas, te mostraré lo que es un animal."
El rostro de Alice palideció.
"Merritt, no te pases." Alice, asustada, retrocedió y arrojó una silla hacia él.
Merritt la destruyó de un solo puñetazo.
"No te resistas. Esto es mi mansión." Dijo Merritt con desdén.
Alice lo vio acercarse paso a paso y, apretando los dientes, gritó desesperada: "¡Merritt, no olvides que fui mujer de Linley!"
Esa declaración dejó a Merritt paralizado.
Alice realmente no quería decirlo. Sabía que su comportamiento ya había herido profundamente a Linley. No quería tener nada que ver con él. Pero en ese momento, no tenía otra opción.
"¿Linley?" Merritt se quedó quieto, frunciendo el ceño.
Alice se mordió el labio y lo miró: "Merritt, puedo actuar como si esto no hubiera pasado. Pero si te pasas, no me culpes por romper la máscara. Estoy segura de que sabes la influencia que tiene Linley."
Merritt observó a Alice.
Realmente estaba obsesionado con ella, pero sabía muy bien que la relación entre Linley y Alice era especial. Solo con la escultura "Despertar" se notaba el profundo sentimiento de Linley hacia ella.
"Linley siente algo real por esta Alice. Si se entera..." Merritt sintió un dolor de cabeza.
Linley.
Era difícil de manejar.
Incluso ahora, la influencia de Linley era enorme. Él, Merritt, por más poderoso que fuera, solo era el Primer Ministro de la Derecha de un reino. Para la Iglesia Radiante, destituir a un rey requería reflexión, pero deshacerse de un primer ministro no les costaba ningún esfuerzo.
Si Linley pedía ayuda a la Iglesia Radiante, acabar con él sería pan comido.
Y en el futuro, los logros de Linley serían aún mayores. Por eso, ningún noble del Reino de Finley se atrevía a usar tácticas sucias contra él. En los ojos de Linley, todos los nobles eran educados y respetuosos.
"Suspiro..." Merritt soltó un largo suspiro. "Alice, realmente te amo desde lo más profundo de mi ser. Tanto que perdí la cabeza."
Merritt le dedicó una sonrisa de disculpa: "Lo siento, ya he vuelto en mí. Ya que no sientes nada por mí, no te obligaré."
"Entonces, Lord Merritt, me retiro." Alice salió disparada hacia la puerta, la abrió y salió corriendo.
Al verla irse, Merritt, que hacía un momento mostraba arrepentimiento, endureció la mirada. Su rostro se cubrió de una capa de hielo y resopló: "Hum, ¡maldita mujer!"
******
Cuando Alice regresó a la mansión de la familia Debs, ya había caído la noche.
En ese momento, los miembros de la familia Debs estaban reunidos en el salón cenando. Pero el ambiente no era bueno, ya que la familia podría desaparecer en cualquier momento.
"¿Alice, has vuelto?" De repente, Lorraine vio a Alice entrar corriendo por la puerta.
Nimitz y los demás se levantaron.
"¿Tan rápido?" Nimitz frunció el ceño. Alice había vuelto demasiado pronto, más de lo que esperaba.
"Alice, cena con nosotros." Lorraine la invitó de inmediato.
Alice caminó hacia el pasillo del salón, miró a los presentes y dijo con disculpas: "No me siento bien, mejor me voy a descansar." Su voz era baja y ronca.
Lorraine notó que algo en su tono no estaba bien.
"Voy a ver a Alice." Lorraine sonrió a los demás y salió del salón, dejando a Nimitz con el ceño fruncido, pensativo.
......
En la habitación de Alice y Lorraine.
En cuanto entró, Alice se lanzó sobre la cama. Las lágrimas brotaron sin control, empapando la almohada. Su corazón estaba lleno de una inmensa injusticia.
"¿Qué he hecho? Señor, ¿por qué me castigas así?"
Gritó con rabia en su interior.
"No pido nada, solo una vida tranquila, que mis padres estén en paz, que yo esté en paz. ¿Por qué, por qué me castigas así?" Su pecho rebosaba de resentimiento.
La familia Debs estaba a punto de colapsar.
¿Pero eso era culpa suya?
¿Por qué tenía que ser ella quien enfrentara a Merritt?
Incluso la habían obligado a gritar aquello de "fui mujer de Linley". Decir eso había sido terriblemente difícil para Alice. Realmente no quería haberlo dicho.
"¿Hermana Alice, qué te pasa?" Lorraine entró en la habitación y vio a Alice llorando sin parar, con las sábanas empapadas. Se alarmó y se preocupó.
Lorraine se acercó a sostenerla: "No llores, no llores, cuéntame qué pasó, cuéntamelo."
Alice se giró y se abrazó a Lorraine, llorando aún más fuerte. Cuando no hay consuelo, uno aguanta; pero cuando alguien te consuela, el dolor se vuelve más intenso.
Lorraine la calmó durante casi media hora hasta que Alice se serenó un poco.
"Hermana Alice, ¿qué pasó? Dímelo." Lorraine la miró.
Alice respiró hondo y, lentamente, fue contando su sufrimiento: "Lorraine, ya sabes cómo está la familia Debs. Ayer, cuando el tío abuelo volvió, me llamó aparte. Quería que yo..."
Cuanto más escuchaba Lorraine, más se indignaba.
Se enfadó con el comportamiento de Nimitz, sintió lástima por Alice, se indignó con la bestialidad de Merritt y sintió aún más compasión por ella.
"Ya no quiero saber nada, no quiero meterme. Solo quiero vivir tranquila." Alice sollozó.
Lorraine también había estado pensando en cómo salvar a la familia Debs, pero al oír lo que Alice contó, entendió muchas cosas.
"Hermana Alice, no sufras más. Pase lo que pase, no debes dejar que ese Merritt te quite la pureza." Lorraine la consoló.
Alice asintió.
"Pero tenemos que encontrar una manera de salvar a Kalan y a los demás." Dijo Lorraine. "El hermano Kalan sigue siendo nuestro prometido."
Alice también quería salvar a Kalan, pero no podía.
"Todavía hay una opción." Lorraine miró a Alice. "Pero no sé si estarías dispuesta a hacerlo."
"Lorraine..." Alice la miró, ya adivinando lo que iba a decir.
Lorraine asintió: "Sí, ve a pedirle ayuda a Linley. Hoy mencionaste su nombre y Merritt no se atrevió a tocarte. Está claro que la influencia de Linley es enorme. Según sé, Linley tiene contactos con la Iglesia Radiante y también con el Consorcio Dawson. Incluso el Rey Clay lo trata como a un amigo, no como a un súbdito. Si Linley interviene, las posibilidades de salvar a Kalan serán mucho mayores."
Si alguien tenía más peso en el Reino de Finley, sin duda era Linley.
Ni el Primer Ministro de la Izquierda ni el de la Derecha podían compararse con él.
Porque era evidente que Linley sería una figura importante en la Iglesia Radiante. Ya era el centro de su formación. Por él, dos cardenales habían ido a su pueblo natal a rendir homenaje a su padre. Eso demostraba lo mucho que lo valoraban.
"¿El hermano Linley?" El corazón de Alice se llenó de sentimientos encontrados.
En el fondo, sabía que esa era una opción, pero no quería pensar en ella. Realmente no quería pedirle ayuda a Linley. Sentía que no tenía la cara para hacerlo.
Sabía que le había hecho mucho daño. Especialmente al ver la escultura "Despertar", entendió cuán profundo era el amor de Linley por ella. Al menos, lo había sido.
¡No tenía el valor para enfrentarlo!
"Hermana Alice, entiendo tu dilema." Lorraine le apretó la mano con fuerza. "Pero, hermana Alice, el hermano Kalan y su padre podrían perder la vida. Te lo ruego, haz un esfuerzo. Al menos Linley no es como ese Merritt."
El dolor en el corazón de Alice era inmenso.
"¿Mi orgullo? ¿Es más importante mi orgullo que la vida del hermano Kalan y su padre?" Se preguntó a sí misma. No tenía elección.
"Hermana Alice." Lorraine la miró suplicante.
Alice respiró hondo, tratando de calmarse. Miró a Lorraine y asintió: "Está bien, mañana iré a ver al hermano Linley."