Capítulo 13: El Secreto Expuesto
La noche era negra como la tinta.
El sonido de un carruaje resonaba en las calles silenciosas fuera del palacio real. Linley estaba sentado solo dentro del carruaje, con la Rata Sombra Bebe acurrucada en su pierna. Al lado del carruaje, una docena de caballeros montados en corceles majestuosos lo escoltaban, y al frente iba el heraldo de la corte que había transmitido la orden.
Dentro del carruaje.
Linley frunció el ceño: "Ya es tarde, pero Kled me ha convocado de repente. ¿Qué querrá?" Como dice el dicho, quien tiene la conciencia tranquila no teme nada.
Pero Linley había matado a Patterson, y sabía muy bien que quien había ordenado a Patterson secuestrar a su madre años atrás era Kled. En cierto modo, él y Kled tenían una gran enemistad.
Linley, por supuesto, debía ser cauteloso con Kled.
"Escuché que hace un par de días, Kled capturó al mayordomo de la mansión ducal y comenzó a investigar el asunto de Patterson. Patterson me dijo que no le había contado a nadie que quería verme. Pero, ¿se puede confiar en esas palabras?" Linley no tenía certeza.
Tal vez el mayordomo de la mansión ducal supiera que Patterson se había reunido con Linley.
Si ese mayordomo le contaba eso a Kled, entonces Linley estaría en el ojo del huracán.
"Linley, no te preocupes."
Doeringham apareció flotando junto a Linley, consolándolo: "Linley, incluso si el mayordomo de la mansión ducal sabe que Patterson te vio, no pasa nada."
"¿No pasa nada?" Linley miró a Doeringham con confusión.
Doeringham asintió con confianza: "Claro que sí. Incluso si Kled sospecha que tú mataste a Patterson, no lo dirá abiertamente."
"Porque... Kled no sabe por qué mataste a Patterson". El rostro de Doeringham estaba lleno de seguridad.
Linley se quedó atónito. Incluso si no sabía la razón, seguía siendo él quien había matado a Patterson.
"Es simple. Por la conversación que tuviste con Patterson en la sala secreta ese día, se nota que la relación entre Patterson y Kled no era buena. Mientras Patterson fue Ministro de Finanzas, malversó grandes sumas. En el fondo, Kled probablemente no sentía mucho afecto por Patterson. Además... Kled no sabe que tienes una profunda enemistad con él. Así que no te atacará sin motivo. Porque castigarte o matarte requiere la aprobación de la Iglesia de la Luz". Doeringham mostró un destello de desdén en sus ojos.
"Hum, ¿acaso Kled es un rey? La Iglesia de la Luz tiene todo el derecho de destituirlo. Y tú, eres muy valorado por la Iglesia de la Luz. ¿Se atrevería a enfrentarse a ti a la ligera?" Doeringham lo consoló.
Linley asintió.
Entendía esa lógica.
Pero...
Linley realmente no quería que Kled desconfiara de él. Una vez que lo hiciera, ¿cómo podría investigar el asunto de su madre? ¿Cómo podría vengarse por lo que le hicieron?
"¡Abran la puerta, soy yo!" La voz aguda del heraldo de la corte resonó.
Linley supo al instante que ya habían entrado por la puerta del palacio. Como una bestia gigante que yacía silenciosamente sobre la tierra, varios carruajes entraron al palacio en media hora.
Entre ellos, el carruaje que recogió a Linley, el que recogió a Bernard, y los que recogieron a otros nobles.
En la sala de audiencias del palacio.
Excepto por los dos guardias en la entrada, dentro de la sala estaban los nobles de alto rango de la ciudad de Fenlai, ocho en total. Eran el patriarca de la familia Debs, Bernard; el mago principal de la corte, Linley; el Gran Canciller, Duque Bona; el Ministro Supervisor, Hampton...
"Linley, llegaste." El Duque Bona lo saludó calurosamente.
Los nobles ya presentes se acercaron a saludarlo. Linley, al ver a estos nobles, se sintió un poco más tranquilo. Parecía que no lo habían llamado solo a él.
"Señores, ¿saben por qué nos ha convocado Su Majestad?" Linley preguntó de inmediato.
El Duque Bona, como Gran Canciller, sabía bastante información.
"Esta convocatoria probablemente sea por la desaparición del Duque Patterson." El Duque Bona respondió con una sonrisa amable.
Bernard preguntó de inmediato: "Duque, la desaparición del Duque Patterson, ¿por qué me llama a mí? No ocupo ningún cargo importante en la corte." Hoy, Su Majestad no convocó a los ministros principales, sino que investiga algo. Si no, ¿por qué solo vine yo? ¿Por qué no vino el Canciller de la Derecha? ¿Por qué solo vino un Ministro Supervisor?" El Duque Bona lo veía claro.
Bernard asintió.
Pero en el fondo, Bernard seguía intranquilo.
Desde la desaparición de Patterson, Bernard había estado preocupado de que se filtrara el asunto del contrabando de jade de agua que la familia Debs había hecho con Patterson. Si eso se descubría, la familia Debs estaría acabada.
"¡Su Majestad, ha llegado!"
De repente, la voz aguda del heraldo de la corte sonó. Desde la puerta lateral de la sala de audiencias, acompañado respetuosamente por dos heraldos, Kled caminó directamente hasta su asiento y se sentó.
"¡Saludamos a Su Majestad!"
Los ocho nobles presentes se inclinaron al unísono.
Kled miró a los ocho nobles y asintió con indiferencia: "Ya es casi medianoche. No quería molestarlos, pero la desaparición de mi segundo hermano, el Duque Patterson, es demasiado importante. No tuve más remedio que reunirlos aquí."
"Su Majestad, la desaparición del Duque Patterson, ¿por qué nos ha convocado a nosotros?" Linley preguntó directamente.
De los ocho presentes, probablemente solo Linley se atrevía a hablarle así a Kled. Porque los demás dependían del favor de Kled, mientras que Linley, en realidad, pertenecía a la Iglesia de la Luz y solo tenía un título nominal en el Reino de Fenlai.
"Linley, solo quiero esclarecer los hechos." Kled sonrió levemente y luego dijo en voz alta: "Traigan al mayordomo de la mansión ducal, Lodi."
¿Lodi? ¿El mayordomo de la mansión ducal?
Linley y Bernard, de la familia Debs, sintieron un sobresalto.
Toda la sala de audiencias quedó en silencio. Todos esperaban en silencio a que Lodi fuera escoltado. Linley estaba de pie a un lado, con la Rata Sombra Bebe sobre su hombro.
Poco después—
Un hombre de mediana edad con cabello verde azulado entró, escoltado por guardias de la corte. Tenía el rostro demacrado y el cabello algo desordenado, luciendo bastante desaliñado.
Pero Bernard lo reconoció de inmediato. Era Lodi, el mayordomo de la mansión ducal que lo había visitado hacía un tiempo.
"Lodi, repite lo que dijiste con sinceridad." Kled le ordenó directamente.
Lodi ya había confesado todo a Kled antes; ahora solo repetía para que Linley y los demás lo oyeran. Lodi respondió obedientemente: "Su Majestad, el 18 de junio, la familia Debs celebró un banquete de compromiso. El Duque asistió al banquete. Después del banquete, nunca regresó."
"Lodi, quédate a un lado." Kled dijo fríamente.
"Sí, Su Majestad." Lodi parecía asustado y se apresuró a colocarse en un rincón.
Kled dirigió su mirada a los ocho nobles.
"Según mis investigaciones, esa noche del banquete de compromiso de la familia Debs, ustedes fueron los últimos en irse. Quiero preguntarles: ¿vieron a Patterson?" Kled preguntó de manera simple.
"Justo después del banquete, Patterson se fue primero." El Gran Canciller, Duque Bona, dijo directamente.
Linley también asintió: "Yo también vi que Patterson se fue temprano."
Los otros dijeron que no lo habían visto o que Patterson se había ido temprano.
Al escuchar esto, Kled sonrió y asintió, luego miró a Lodi: "Lodi, continúa."
"Sí." Lodi continuó: "Antes de ir a la mansión de la familia Debs, el Duque Patterson me dijo que iba a ver a alguien muy importante para él, pero que era un asunto muy confidencial que no debía saberse. Así que me ordenó que preparara un doble para que fingiera ser él y regresara a la mansión ducal. En realidad, el Duque se quedó en la mansión de la familia Debs."
"El Duque también dijo que la familia Debs le prepararía un lugar secreto para la reunión." Lodi añadió otra frase.
Esa frase hizo que el patriarca de la familia Debs, Bernard, palideciera.
"Su Majestad, Su Majestad."
Bernard se apresuró a decir: "¡Esto no tiene nada que ver conmigo! El Duque me pidió que preparara un lugar secreto para reunirse con alguien, y no tuve más remedio que hacerlo."
"Bernard, no te apresures. No voy a acusar a nadie injustamente." Kled dijo con una sonrisa.
"Gracias, Su Majestad." Bernard se retiró a un lado, pero su rostro seguía pálido.
Kled miró a Linley y a los demás: "Patterson quería ver a alguien. Esa persona debía tener cierto estatus. ¿A quién vería? Probablemente a uno de los invitados que se fueron tarde ese día."
Linley sintió un escalofrío en el corazón.
El Duque Bona, el Conde Juno, el Marqués Hampton y los demás miraron a Kled con sorpresa. Empezaban a adivinar por qué el Rey los había convocado.
Resulta que Su Majestad sospechaba de ellos.
"Su Majestad, nosotros no nos reunimos con él." El Duque Bona, Hampton y los demás se apresuraron a decir.
Kled sonrió y dijo: "Solo estoy especulando. Si no han hecho nada malo, ¿por qué preocuparse? Miren, entre todos ustedes, Linley es el más tranquilo."
Linley sonrió con indiferencia y no dijo nada.
Kled miró al grupo y pensó con sarcasmo: "A quién desapareció Patterson me da igual. Al contrario, debería agradecer a esa persona por darme la mejor oportunidad de destruir las conexiones secretas que Patterson construyó."
Patterson, como Ministro de Finanzas durante años, había creado una red de relaciones muy densa y tenía una gran influencia. Kled no se atrevía a investigar a Patterson a la ligera, por miedo a causar disturbios en todo el reino.
Por eso la familia Debs había colaborado con Patterson.
Y ahora que Patterson había desaparecido, el grupo estaba sin líder.
Kled actuó con mano firme, ordenando a sus subordinados que eliminaran rápidamente a los aliados de Patterson, destruyendo directamente la red que había construido durante años.
Sin la dirección de Patterson, sus seguidores resistieron de manera desorganizada y no pudieron hacer frente a las tácticas de Kled.
Kled miró a Linley y a los demás, sonriendo: "La desaparición de mi segundo hermano Patterson me obliga a investigar. Pero lo que más me sorprendió fue descubrir muchas cosas. Especialmente Lodi, que reveló varios secretos."
Linley no pudo evitar mirar a Lodi.
"Lodi, cuéntales." Kled sonrió mientras miraba a Lodi.
En ese momento, Kled estaba lleno de satisfacción. La muerte de un hermano no significaba nada para él. Lo importante era que finalmente había recuperado el control total del reino.
Lodi dijo respetuosamente: "Su Majestad, ese día, el Duque Patterson asistió al banquete de compromiso de la familia Debs. La razón por la que quería ver a esa persona misteriosa era para establecer una relación con el Consorcio Dawson. Por lo tanto, esa persona debía tener una conexión cercana con el Consorcio Dawson."
"¿El Consorcio Dawson?"
Linley sintió que su corazón daba un vuelco.
"¿Quieren saber por qué mi segundo hermano quería relacionarse con el Consorcio Dawson?" Kled sonrió mientras miraba a los presentes. "Lodi, continúa."
"Sí." Lodi, claramente sometido por Kled, dijo todo lo que sabía: "Durante años, el Duque Patterson hizo muchas cosas que traicionaban los intereses del reino, solo para satisfacer sus deseos personales. Especialmente en los últimos meses, comenzó a hacer contrabando de jade de agua a gran escala junto con la familia Debs. Este es el mayor caso de contrabando de jade de agua en la historia del Reino de Fenlai."
"¡Pum!"
El patriarca de la familia Debs, Bernard, cayó de rodillas y dijo apresuradamente: "Su Majestad, ¡es una injusticia! Nuestra familia Debs siempre ha hecho negocios con rectitud, nunca hemos traicionado los intereses del país. ¡Somos inocentes!"
"¿Inocentes?" Kled miró fríamente a Bernard.
"Traigan a los hermano Lancel." Kled ordenó hacia afuera.
Al escuchar el nombre Lancel, el rostro del patriarca de la familia Debs, Bernard, perdió todo color.