Capítulo 12: Investigación
En el momento de su muerte, Patterson lo entendió todo por completo.
Especialmente porque había asistido a la ceremonia en memoria del padre de Linley, sabía que el padre de Linley ya había muerto.
Qué ridículo que hace un momento pensara en salir con vida de allí, y ahora entendía perfectamente por qué Linley hacía esto. Patterson sentía un profundo resentimiento en su corazón, no quería morir así. Con su fuerza de guerrero de séptimo nivel, vivir doscientos o trescientos años no habría sido difícil.
Aún le quedaba mucho tiempo por delante.
"Si yo muero, tú, Clayde, tampoco la pasarás bien". Mientras su alma era absorbida por el Inframundo, Patterson solo sentía odio, odio hacia Clayde.
...Al presenciar la muerte de Patterson, Linley volvió a su forma normal.
"Clayde. ¿El que está detrás de todo resulta ser Clayde?" La frente de Linley se frunció profundamente.
El propio Clayde era un experto de noveno nivel. Incluso si Linley se dragonizaba por completo, apenas alcanzaría el octavo nivel inicial.
No estaban en el mismo nivel en absoluto. Incluso si Linley atacara por sorpresa, no podría herir a un experto de noveno nivel. La diferencia era demasiado grande.
Además, las fuerzas que Clayde controlaba eran muy poderosas.
Como rey del Reino de Fenlai, el más importante de los seis reinos bajo la Alianza Sagrada, ¿cómo podría carecer de subordinados? Además, durante todos estos años, como rey del Reino de Fenlai, Clayde había mantenido una muy buena relación con la Iglesia de la Luz. Sus cimientos eran mucho más profundos que los suyos.
Tanto en fuerza personal como en número de seguidores, Linley no podía compararse con Clayde.
"Quizás, por ahora, mi única ventaja es estar en la sombra". Linley reflexionaba constantemente sobre cómo enfrentar a Clayde.
Delin Cowart emergió del Anillo del Dragón Coiled e instó a Linley: "Linley, no pierdas el tiempo. Lo que debes hacer ahora es eliminar rápidamente cualquier rastro que pueda revelar tu identidad.
Debes regresar a tu mansión lo antes posible. Si llegas demasiado tarde, cuando investiguen quién mató a Patterson, podrían sospechar de ti".
Linley se sobresaltó y despertó de sus pensamientos.
¡Cierto!
Su única ventaja era estar en la oscuridad. Bajo ninguna circunstancia debía alertar a Clayde.
"Destruye el cuerpo y elimina las pruebas". Linley lanzó instantáneamente varias docenas de bolas de fuego. Las bolas de fuego envolvieron el cadáver de Patterson. Con la fuerza mental de Linley en ese momento, la temperatura de las bolas de fuego era extremadamente alta.
El cadáver de Patterson se quemó rápidamente, mientras un olor muy desagradable se esparcía. Después de un rato, solo quedaron algunos huesos carbonizados y cenizas.
El olor característico de la cremación hizo que Linley frunciera el ceño.
"Linley, también tu ropa", le recordó Delin Cowart.
Linley miró hacia abajo. Efectivamente. Después de la dragonización, su ropa estaba completamente destrozada. Linley tomó sus pertenencias y, sin dudarlo, se quitó la chaqueta y los pantalones, y también los quemó por completo.
Linley activó inmediatamente el mecanismo.
"Grrr..." La puerta de piedra se abrió de nuevo. Linley salió rápidamente y luego cerró el mecanismo.
De todas formas, era mejor mantener la puerta de piedra cerrada. Si quedaba abierta, el olor a cremación probablemente atraería a alguien rápidamente.
"Debería haber ropa en este edificio". Linley se miró la ropa interior que llevaba puesta. La ropa interior estaba rota y, por supuesto, no podía salir así. Sin duda, eso despertaría sospechas. Linley entró rápidamente en la habitación contigua y abrió el armario.
En el armario colgaban varios conjuntos de ropa.
Linley eligió un conjunto negro, similar al que llevaba cuando llegó. Después de vestirse, Linley usó magia de viento para dispersar el leve olor a sangre y el hedor a cremación que aún quedaban en su cuerpo.
"Vuelve temprano. No dejes que nadie se dé cuenta". Linley saltó ágilmente y salió directamente del patio del edificio. En pocos segundos, llegó al patio delantero.
En ese momento, todavía quedaban algunos invitados nobles charlando y riendo.
"Ah, Lord Linley, ¿aún no se ha ido?", el Conde Juno, que también se dirigía hacia la salida, vio a Linley no muy lejos y lo saludó calurosamente.
Linley sonrió y dijo: "Sí, me sentía un poco mal del estómago y fui al baño".
El Conde Juno inmediatamente caminó junto a Linley.
"Lord Linley, me encantan sus esculturas de piedra. Las tres piezas que subastó en su primera exposición en el Pabellón Prusso fueron compradas por mí", le dijo el Conde Juno con orgullo. Lo que más orgullecía al Conde Juno era, probablemente, haber comprado las tres primeras obras de Linley.
Aquellas tres obras de Linley, considerando solo su valor artístico, cada una valdría unos seis o siete mil monedas de oro.
Pero... el estatus de Linley ahora era diferente. Era un maestro escultor que había creado "Despertar del Sueño", y su posición no era muy inferior a la de Prusso o Hopkinson. ¿Cómo podrían ser baratas las tres primeras obras en subasta de un personaje así?
Según las estimaciones, debido al significado de las obras, las tres piezas que el Conde Juno había coleccionado valdrían al menos cien mil monedas de oro cada una.
Esta era probablemente la colección más orgullosa del Conde Juno. También decidió que conservaría esas tres obras para siempre. Creía que, cuanto mayor fuera el logro futuro de Linley, más valdrían esas tres obras.
"Lord Linley, cuídese", dijo respetuosamente el mayordomo en la entrada de la mansión de la familia Debs.
Linley asintió, se despidió del Conde Juno y entró en su carruaje.
"De vuelta a casa", ordenó Linley con indiferencia una vez dentro.
"Sí, mi señor".
El guerrero de séptimo nivel de la Iglesia de la Luz hizo una reverencia y condujo el carruaje hacia la residencia de Linley.
"Estuve con Patterson unos quince minutos". Linley sacó su reloj de bolsillo y miró la hora.
Este reloj de bolsillo fue uno de los regalos que le hicieron los numerosos invitados cuando fue nombrado marqués.
Como le gustaba el diseño del reloj, Linley lo llevaba siempre consigo.
"Quince minutos. El Conde Juno y los demás fueron casi los últimos invitados en irse. Si no investigan a fondo, probablemente nadie sospechará de mí", pensó Linley para sí mismo. "Hay otro problema. Patterson dijo que su mayordomo sabía que iba a reunirse con alguien, pero no sabía con quién".
Linley frunció el ceño: "Pero no puedo tomar esa afirmación como completamente cierta. Quizás el mayordomo de Patterson sabía que se iba a reunir conmigo. Patterson pudo haber dicho eso a propósito para tranquilizarme".
Linley también consideró esa posibilidad.
¡El mayordomo de Patterson!
Era, sin duda, un punto débil.
Además... si investigaban a fondo, otros podrían descubrir dónde había estado Linley en los últimos quince minutos. Pero en ese momento, los nobles charlaban casualmente y se iban en diferentes momentos. En esa situación, averiguar el paradero de una persona en concreto también sería difícil.
"Al menos nadie me vio reunirme con Patterson. El sirviente que nos vio ya fue asesinado por Patterson". Linley se sintió un poco más tranquilo.
Como mucho, podrían sospechar de él, pero no tendrían pruebas para actuar en su contra.
"Jefe, ¿en qué piensa?", Bebe estaba acostado sobre el regazo de Linley, levantando su cabecita para mirarlo.
"Nada", respondió Linley, acariciando la cabeza de Bebe. Se había calmado por completo.
"Mi señor, hemos llegado".
Linley levantó la cortina del carruaje y alzó la vista hacia el cielo nocturno infinito. En ese momento, el cielo estaba lleno de estrellas. Linley sintió una oleada de alivio, y su determinación de matar a Clayde se volvió más firme: "Hoy Patterson ha muerto. El siguiente será Clayde".
El primer y segundo día después de la desaparición de Patterson, aparte de su mayordomo, nadie más notó que algo andaba mal.
En la sala de estar de la familia Debs, solo estaban Bernard y un hombre de mediana edad de cabello verde azulado.
"Bernard, la noche del compromiso de Kalan, ¿el Lord Duque se fue de aquí?", preguntó insistentemente el hombre de cabello verde azulado. Era el mayordomo de la mansión del Duque Patterson, "Lodi".
Bernard estaba lleno de resentimiento.
¿Que su Lord Duque había desaparecido y él le preguntaba a él?
Bernard sabía que esa noche, el Duque Patterson ni siquiera le había dicho con quién se iba a reunir, y se había ido sin avisar. ¿Cómo iba a saberlo él, Bernard?
"El Lord Duque se fue. No está en mi mansión", respondió Bernard directamente.
Al día siguiente de la ceremonia de compromiso, Bernard había enviado a alguien a deshacerse del cadáver del sirviente. Sus hombres no encontraron rastro del Duque Patterson en el edificio.
"Ya veo". Lodi frunció el ceño y luego miró a Bernard. "Bernard, si encuentras algún rastro de mi señor, debes informarme. Este asunto puede ser grave o leve. Si es grave, podría incluso exponer el contrabando de su familia Debs".
El rostro de Bernard palideció.
"Bien, me retiro". Lodi se fue con el corazón apesadumbrado.
Mirando la espalda de Lodi mientras se alejaba, Bernard sintió cierta inquietud y decidió ir al edificio donde había estado Patterson.
En el edificio secreto de la mansión de la familia Debs.
Bernard entró solo. El cadáver del sirviente que había muerto en la entrada de la sala de estar ya había sido eliminado por orden de Bernard. Bernard miró el edificio y frunció el ceño: "El Duque Patterson dijo que se reuniría aquí con un invitado, pero luego no regresó. ¿Acaso...?"
Bernard pensó en una posibilidad.
Pocas personas en la familia Debs conocían la cámara secreta de este edificio. Naturalmente, los sirvientes que limpiaron el cuerpo tampoco la conocían y no habrían entrado a investigar.
Y Bernard le había contado a Patterson sobre esta cámara secreta, e incluso le había dicho que en ella podrían discutir asuntos sin que nadie los escuchara.
"No es posible, no puede haber pasado algo así". Bernard entró rápidamente en la sala de estar y luego fue al mecanismo de la cámara secreta, activándolo.
"Grrr..."
La "puerta de piedra", que parecía una pared, se abrió lentamente de nuevo, y un olor a sangre y el hedor nauseabundo de un cuerpo quemado golpearon su rostro.
El rostro de Bernard se ensombreció.
Entró rápidamente en la cámara secreta. En el suelo de mármol había varias grietas, junto con manchas de sangre. Más allá, había un montón de huesos humanos carbonizados y cenizas.
"Alguien ha muerto", Bernard lo supo con claridad.
Pero la persona había sido reducida a cenizas, y Bernard no podía identificar quién era.
"¡Un anillo!" Bernard vio de repente, entre las cenizas, un anillo sucio de color gris plateado. Por el diseño, se parecía mucho al anillo que el Duque Patterson solía llevar.
El rostro de Bernard perdió todo color.
"Patterson... probablemente ha muerto". La mente de Bernard se sumió en el caos.
Esta vez, la familia Debs había invertido más de la mitad de sus fondos y una gran cantidad de personal para colaborar con el Duque Patterson en el negocio de contrabando de jade de agua. Este negocio era muy importante para la familia Debs. Pero si se descubría... no sería solo una pérdida económica; probablemente, el furioso Clayde ordenaría la confiscación de todos los bienes de la familia Debs.
Toda la familia Debs podría desaparecer.
"No, no puede haber muerto. El Duque Patterson era un guerrero de séptimo nivel. ¿Cómo podría morir tan fácilmente? Con su carácter cauteloso, no se habría reunido a solas con alguien más fuerte que él". Bernard no podía aceptar este resultado.
Ciertamente, el Duque Patterson era cauteloso, pero no había calculado correctamente la fuerza real de Linley.
...Toda la ciudad de Fenlai permanecía en calma. Linley seguía en su mansión, cultivando en silencio. Pero cuando el Duque Patterson llevaba desaparecido medio mes, Su Majestad el Rey Clayde, que había permanecido en silencio, finalmente dio una orden. Primero, arrestó directamente al mayordomo de la mansión del duque, "Lodi", y luego inició una investigación a gran escala del asunto.
En la sala de estar de la mansión de Linley.
"Lord Linley, por orden de Su Majestad, le ruego que se presente en el palacio real".
Mirando la orden traída por el sirviente de la corte, Linley se sintió inseguro. ¿Para qué lo llamaría Su Majestad Clayde?
"Un momento, por favor. Me cambio de ropa y voy al palacio real de inmediato", respondió Linley con una sonrisa.