Capítulo 10: La Captura
El gran salón de la familia Debbs se llenó de murmullos.
—Esto, esto...
Muchos nobles miraron a Alice conmocionados. La razón por la que pudieron reconocer de inmediato a Alice como la protagonista de la escultura de piedra "Despertar del Sueño" era solo culpa de la habilidad de tallado de Linley.
Linley ya había superado la etapa de la "técnica". A través de la escultura, había logrado plasmar por completo el encanto y la gracia de una mujer. Cuando estos nobles vieron a Alice por primera vez, estuvieron cien por ciento seguros de que la mujer frente a ellos era la diosa de sus sueños.
Muchos nobles miraban a Alice, y luego giraban la cabeza para mirar a Linley.
¡Silencio!
De repente, todo el salón cayó en un silencio absoluto. Casi todos los nobles habían adivinado algo, y también entendían que no era bueno decirlo en ese momento.
Pero ese silencio hizo que Alice se sintiera incómoda y nerviosa.
Alice miró de reojo a Linley. Linley, de pie junto al rey Clayd, seguía igual de sereno, solo la miraba con calma.
Hacia Linley.
Los sentimientos de Alice eran complejos. Había arrepentimiento, pero también resentimiento. Resentía que la escultura de Linley le hubiera impedido convertirse en la esposa legítima, e incluso la hubiera puesto en una situación incómoda. Sin embargo, esa misma escultura también le mostraba los sentimientos de Linley hacia ella.
Kalan también se sintió algo avergonzado.
—Señores, permítanme presentarles —dijo Bernard, aún con una sonrisa en el rostro—. Mi hijo Kalan celebrará hoy su ceremonia de compromiso con la señorita Lorraine y la señorita Alice.
Diciendo esto, Bernard se acercó a Kalan, señaló a Lorraine y dijo:
—Esta es la señorita Lorraine, la esposa legítima de mi hijo Kalan. Y esta es la señorita Alice.
Al instante, se escucharon murmullos bajos en todo el salón. De vez en cuando, algunos dirigían la mirada hacia Linley.
—Señores, pueden tomar asiento —dijo Bernard con alegría.
Los nobles y ricos del salón tomaron asiento uno tras otro. Durante el banquete, algunos miembros de la familia Debbs se mostraron muy amables, pero muchos nobles miraban a Alice con frecuencia, y de vez en cuando también a Linley.
Linley, con una copa de vino en la mano, se fue a un rincón del salón y se sentó casualmente en un sofá.
—Jefe, escuché a muchos hablando de ti —dijo Bebe, saltando al regazo de Linley.
Linley bebió un poco de su copa.
—Que hablen, que hablen. Yo estoy bien. Solo que... Alice probablemente se siente mal.
Ahora, al tratar con Alice, Linley estaba muy tranquilo.
También entendía que su escultura "Despertar del Sueño" realmente había tenido un gran impacto en Alice.
Sentado en el rincón, Linley observó en silencio a Kalan, Alice y Lorraine moviéndose entre los invitados, mientras él bebía solo.
—Señor Linley, ¿por qué bebe solo aquí? —una mujer de cabello verde esmeralda y piel muy blanca se acercó y se sentó naturalmente junto a Linley, extendiendo su copa.
Linley chocó su copa con la de ella.
—Me llamo Shasha. Antes del banquete, quería hablar un rato con usted, señor Linley. Pero parece que usted es muy popular entre las chicas, y no tuve oportunidad —dijo Shasha sonriendo.
Linley la miró.
Shasha era alta y esbelta, y al hablar irradiaba un encanto cautivador. Había en sus ojos una coquetería que hacía latir el corazón. Este tipo de mujer tenía un atractivo mucho más femenino que las señoritas nobles.
—¿Chicas? ¿Acaso Shasha no es una chica? —preguntó Linley con interés.
Shasha bebió un poco de vino tinto y luego sonrió:
—¿Chicas? Ya llevo ocho años casada, ¿y todavía soy una chica?
Linley se sorprendió.
—Pero mi hombre murió el mismo día de la boda —dijo Shasha, guiñándole un ojo a Linley en voz baja.
—Eh... —Linley la miró con asombro.
Al ver la reacción de Linley, Shasha soltó una risita juguetona. Luego volvió a beber de su copa y miró a Linley sonriendo:
—Señor Linley, es usted... muy adorable.
Linley no pudo evitar reírse.
Esta Shasha era realmente provocativa.
—Shasha, ¿qué haces aquí? —el duque Patterson se acercó sonriendo.
Shasha miró hacia atrás a Patterson y fingió enfadarse:
—Duque, justo estaba charlando un rato con Linley y ya llegó usted. Bueno, hablen ustedes —dijo Shasha, lanzándole un guiño a Linley antes de irse.
El duque Patterson observó la espalda de Shasha por un momento y luego se sentó junto a Linley.
—Linley, ¿qué te parece? —dijo Patterson.
—¿Qué me parece qué?
—Shasha —Patterson le hizo un gesto con los ojos—. Linley, Shasha es una de las damas más codiciadas en el círculo aristocrático. Mira ese cuerpo, esa mirada, esos labios. Oh...
Linley solo pudo sonreír.
—Puedo decirte que Shasha parece muy interesada en ti. Aprovecha la oportunidad y podrías tenerla —dijo Patterson en voz baja, dándole una palmada en el hombro.
Linley lo miró.
—No me interesa.
Patterson lo miró con sorpresa.
—Linley —dijo Patterson, bajando la voz de repente—. Cuando termine el banquete esta noche, no te vayas apresuradamente. Tengo algo de qué hablar contigo.
Linley se quedó atónito.
¿Tan misterioso?
—No me vas a negar el favor, ¿verdad? —dijo Patterson, fingiendo enfadarse.
Linley lo miró y pensó para sí: "Veamos qué es lo que quieres hacer". De hecho, Linley estaba buscando una oportunidad para acercarse a Patterson.
—Duque, no se preocupe. Esta noche esperaré un poco más —respondió Linley con una sonrisa.
Cuando llegaron las ocho de la noche, muchos nobles comenzaron a irse. Pero Linley no se apresuró a marcharse, porque recordaba su acuerdo con Patterson.
"Veamos qué es lo que quiere hacer."
Linley se quedó tranquilamente en el salón.
—Linley, me voy —dijo Clayd, despidiéndose antes de irse.
Cada vez había menos gente en el salón. Cuando Linley empezaba a impacientarse, salió del salón y se quedó en el pasillo, disfrutando de la brisa nocturna.
En ese momento, un sirviente se acercó sigilosamente.
—Señor Linley, el duque le pide que lo acompañe —dijo el sirviente en voz baja.
—¿Tan misterioso? —pensó Linley, sorprendido.
—Guíame —dijo Linley, manteniendo la calma en apariencia. Bebe seguía acurrucado en su pecho.
El sirviente llevó a Linley por un camino estrecho y sombrío. Por las marcas en el suelo, se notaba que era un lugar poco transitado.
—¿Adónde vamos? —preguntó Linley en voz baja.
El sirviente respondió con respeto:
—Señor Linley, el duque ordenó que nadie más lo viera.
—¿Ah?
Linley frunció el ceño, pero no sintió miedo. Siguió al sirviente, y ambos atravesaron un sendero angosto, luego un pequeño bosque, y abrieron una puerta secreta antes de llegar a una pequeña torre.
"La familia Debbs tiene un lugar tan escondido", pensó Linley.
A menos que alguien pudiera volar, encontrar esa torre oculta sería realmente difícil.
El sirviente llevó a Linley directamente a la sala de estar de la torre.
—Duque, el señor Linley ha llegado —dijo el sirviente, de pie frente a la entrada de la sala.
—¡Ja, ja! ¿Linley ha llegado? —Patterson, vestido con una túnica negra, salió de una habitación interior. Sus ojos de halcón brillaron de alegría al ver a Linley, y se acercó rápidamente—. Linley, entra rápido.
El sirviente dijo respetuosamente:
—Duque, entonces me retiro.
—Puedes retirarte —dijo Patterson con despreocupación.
El sirviente se giró para irse, pero de repente, Patterson, que antes sonreía, extendió su mano derecha a gran velocidad. Como un cuchillo afilado, la hundió por la espalda en el pecho del sirviente, justo donde estaba el corazón.
—¡Ah! —el sirviente giró la cabeza con dificultad, mirando incrédulo al duque Patterson. No podía entender por qué el duque, un noble tan elevado, quería matarlo.
Pero su corazón ya estaba destrozado, y en un instante, su mirada se apagó por completo.
—Duque, ¿qué hace? —preguntó Linley, aún manteniendo la calma.
El duque Patterson era un guerrero de séptimo nivel. Matar a un simple sirviente de segundo nivel era pan comido.
Patterson sacó un pañuelo del bolsillo, se limpió la sangre de la mano y lo tiró al suelo sin cuidado.
—Linley, no es nada. Solo quiero que nadie sepa que nos hemos visto —dijo Patterson con una sonrisa.
Linley lo miró con curiosidad:
—¿Que nadie lo sepa?
Patterson asintió con confianza:
—Tranquilo. Este lugar secreto lo preparé con Bernard. Bernard solo sabe que voy a usarlo, pero no a quién voy a ver. Y el único sirviente que sabía de nuestro encuentro ya está muerto. Así que nadie sabrá que nos hemos visto.
Linley se sintió aliviado y entró en la sala.
—Duque Patterson, esto parece muy importante —dijo Linley, sonriendo.
Patterson asintió:
—Por supuesto. Además, ya preparé un doble. A los ojos de los demás, ya he regresado a mi mansión. Aparte de Bernard y mi mayordomo, probablemente solo tú sabes que estoy aquí.
—¿Un doble?
—Duque Patterson, ¿para qué quiere verme con tanto secreto? —preguntó Linley con interés.
Patterson miró a su alrededor y cerró la puerta de la sala.
—Ven, hablemos adentro —dijo Patterson, llevando a Linley a una habitación interior. Una vez dentro, activó un mecanismo. Con un chirrido de roca moviéndose, apareció una puerta de piedra.
Dentro de la pequeña torre había una habitación secreta y sellada.
—Linley, entra —dijo Patterson, sonriendo.
Linley asintió y entró.
La habitación estaba oscura. Patterson encendió tres velas y luego miró a Linley.
—No hay remedio. Ya sea en mi mansión o en la tuya, hay demasiados ojos vigilando. No es seguro —dijo Patterson, soltando un largo suspiro.
Linley sabía que su propia mansión estaba bajo la vigilancia de la Iglesia de la Luz y de los hombres de Clayd. Como la mansión fue arreglada por Clayd y los sirvientes fueron enviados por él, era normal que hubiera espías. Los guardias, por otro lado, venían de la Iglesia de la Luz. En realidad, cada movimiento de Linley en su mansión estaba expuesto a ambos bandos.
—Duque Patterson, el asunto de hoy parece muy importante. Dígame, ¿de qué se trata? —dijo Linley con una sonrisa.
Patterson sacó una tarjeta mágica de cristal de su pecho:
—Linley, aquí hay diez millones de monedas de oro.
—¿Diez millones de monedas de oro? —Linley esperó una explicación.
Patterson dijo con resignación:
—Linley, te seré sincero. Después de que mi hermano mayor me nombrara Ministro de Finanzas del Reino de Fenlai, usé mi poder para acumular riquezas para mí. Siempre lo hice perfectamente, pero esta vez, el contrabando que organicé con otra familia fue demasiado grande. Según mis informantes, mi hermano mayor... probablemente ya lo ha descubierto.
Patterson era leal a su palabra y no mencionó a la familia Debbs.
—¿Contrabando demasiado grande? ¿Y eso qué tiene que ver conmigo? —preguntó Linley, sonriendo.
Patterson se apresuró a decir:
—Claro que tiene que ver. Aunque Clayd y yo somos hermanos de sangre, sé muy bien que no duda en actuar con dureza. Debo buscar una salida. Después de tantos años, he hecho demasiadas cosas. Si esto se descubre, saldrán a la luz muchos otros asuntos del pasado.
—Por eso quiero que le hables al joven Yale de la Cámara de Comercio Dawson. Sé que tú y Yale son hermanos cercanos —dijo Patterson, esbozando una sonrisa forzada.
—¿Yale? —Linley empezó a entender la intención del otro.
Patterson dijo con impotencia:
—En el futuro, cuando estalle el problema, las únicas fuerzas en todo el continente capaces de rescatarme de la capital de Fenlai son muy pocas. Y la Cámara de Comercio Dawson es una de ellas. El Reino de Fenlai no se atrevería a enfrentarse a la Cámara Dawson. Y la Iglesia de la Luz nunca se metería con ellos solo por un caso de corrupción.
—Si la Cámara Dawson interviene, puede rescatarme con facilidad. Pero cuando contacté con ellos, no quisieron enfadar a Clayd por mi culpa —dijo Patterson, mirando a Linley con esperanza.
—Linley, Yale es el hijo del presidente de la Cámara Dawson, y su palabra tiene mucho peso. Además, la Cámara Dawson te valora mucho. Si hablas por mí, no habrá problema —suplicó Patterson—. Si no me ayudas, probablemente moriré. Por favor, ayúdame. Nadie sabe de lo que hablamos.
—Si me salvas, los diez millones de monedas de oro son tuyos. Linley, por favor —la voz de Patterson era sincera, y sus ojos estaban llenos de esperanza.
Linley sonrió.
—¿Nadie lo sabe? —dijo Linley, con una sonrisa radiante.
—Sí, nadie lo sabe —asintió Patterson repetidamente, con alegría en los ojos.
De repente, la apariencia de Linley comenzó a transformarse rápidamente. Escamas de dragón negro aparecieron en su cuerpo, espinas negras brotaron de su frente, sus manos se convirtieron en garras de dragón, y sus ojos se tornaron en un color ámbar oscuro, como los de un Lagarto Acorazado de Espinas.
—¡Tú...! —Patterson palideció. Al darse cuenta del peligro, activó su energía interna y sus músculos comenzaron a hincharse.
—¡Zas!
La cola de Linley, como un látigo de acero, cortó el aire con un silbido aterrador. A una velocidad que Patterson ni siquiera podía procesar, lo golpeó con fuerza.
—¡Pum!
Patterson, un guerrero de séptimo nivel, salió volando, salpicando sangre por todas partes.
En el mismo instante, el látigo de acero envolvió a Patterson por completo. Con un crujido de huesos, quedó inmovilizado, sin poder moverse ni un centímetro. Patterson forcejeó con todas sus fuerzas, pero sus brazos no podían liberarse del agarre.
Linley controló su cola de dragón y levantó a Patterson frente a sus ojos.
Completamente "dragonizado", Linley miró a Patterson con sus fríos e implacables ojos color ámbar oscuro. Una sonrisa cruel se dibujó en sus labios:
—¿Dices que nadie lo sabe? Ja, ja. Eso es perfecto. He estado esperando esta oportunidad durante mucho tiempo.
—Tú, tú... —Patterson estaba completamente aterrorizado por la repentina escena.