Capítulo 9: El Compromiso
—Señor Hoja Caída —dijo Gilmore, al ver la falta de respeto de Linley, y se apresuró a disculparse con Hoja Caída—. Señor Hoja Caída, este Linley solo tiene diecisiete años. Espero que pueda perdonar su falta de respeto.
Gilmore sabía muy bien la influencia que Hoja Caída tenía en la Santa Iglesia de la Luz. Este señor Hoja Caída podía considerarse el líder espiritual de los ascetas. Incluso el Sumo Pontífice de la Luz no podía obligar a Hoja Caída a hacer nada en contra de su voluntad.
Hoja Caída, con su mano derecha arrugada como una garra de pollo, se acarició suavemente la barba desordenada y miró con interés la espalda de Linley, que se alejaba. —¿Falta de respeto? No, no, no se puede decir que sea falta de respeto. Solo diré que este muchacho actúa con mucha determinación.
Gilmore se quedó atónito.
No esperaba que Hoja Caída, que al principio había tenido una mala impresión de Linley, ahora pareciera apreciarlo.
—Gilmore —dijo Hoja Caída, mirándolo.
—Señor Hoja Caída, ordene —respondió Gilmore con respeto.
Hoja Caída sonrió y dijo: —Este Linley tiene un impulso asesino en su corazón y es una persona decidida. Creo que alguien como él no dudará ni al actuar ni al matar. Una persona así es la más adecuada para convertirse en una espada afilada de nuestra Santa Iglesia de la Luz.
Gilmore entendió lo que quería decir Hoja Caída.
Aunque la doctrina de la Santa Iglesia de la Luz predicaba la bondad, también era despiadada con los herejes. Esto requería personas despiadadas, y esa fue la razón por la que se fundó el Tribunal de la Inquisición.
—Quizás en el futuro, este joven llamado Linley se convierta en el nuevo Gran Inquisidor del Tribunal de la Inquisición —dijo Hoja Caída en voz baja.
Gilmore no pudo evitar mirar la espalda de Linley, que se alejaba.
¿El Gran Inquisidor del Tribunal de la Inquisición?
Gilmore sabía muy bien que el Gran Inquisidor del Tribunal de la Inquisición podía considerarse la segunda figura más importante de la Santa Iglesia de la Luz, y hasta cierto punto, se podría decir que su estatus era equivalente al del Sumo Pontífice.
El Sumo Pontífice era el líder supremo visible de la Iglesia.
El Gran Inquisidor del Tribunal de la Inquisición, en cambio, era el líder del órgano de fuerza máxima en la oscuridad de la Santa Iglesia de la Luz.
—Señor Hoja Caída, ¿estaría dispuesto a guiarlo? —preguntó Gilmore de nuevo.
Hoja Caída, sin embargo, negó con la cabeza.
—¿Por qué? —preguntó Gilmore, confundido—. Ya que lo aprecia, ¿por qué no quiere guiarlo?
Hoja Caída negó con la cabeza y dijo: —Mi método de cultivo no es adecuado para él. El camino que yo sigo requiere un corazón puro y una persona que anhele la luz. Él, en cambio, debería seguir un camino de matanza.
Gilmore asintió.
—Gilmore, no necesitas buscarle un maestro. Los verdaderos fuertes siempre encuentran su propio camino a través de su propia comprensión. Lo que otros enseñan siempre es lo que otros han comprendido.
Hoja Caída miró a Gilmore: —Ahora eres un mago de noveno nivel, un gran mago. ¿Por qué crees que nunca te he guiado? Por esta misma razón. Incluso si te contara mis comprensiones y mis percepciones, no podrías tener éxito, porque solo a través de experiencias repetidas, el corazón puede transformarse una y otra vez, y al percibir los misterios más profundos, puedes finalmente tener éxito.
—Recuerda, confía en ti mismo —dijo Hoja Caída con una sonrisa.
Gilmore asintió.
Él no había entrado en el Santo Reino y no podía entender la diferencia entre el Santo Reino y el noveno nivel. Aunque a veces sospechaba que Hoja Caída guardaba sus conocimientos para sí mismo, en ese momento, la mirada y la voz sinceras de Hoja Caída le hicieron creerle.
—Quizás, realmente deba confiar en mí mismo.
Gilmore había estado estancado en el nivel de gran mago de noveno nivel durante mucho tiempo. También anhelaba un avance.
Después de todo, la diferencia entre el noveno nivel y el Santo Reino era como la diferencia entre la tierra y el cielo.
La mansión de Linley, el Jardín del Manantial.
Junto a la piscina de aguas termales, Linley estaba sentado con las piernas cruzadas en silencio.
—Gorgoteo, gorgoteo —del interior del cuerpo de Linley salían todo tipo de sonidos extraños. Sus huesos y músculos se contraían y temblaban sin cesar. Gotas de sudor se filtraban lentamente por cada poro de su cuerpo.
Cultivar el *Código Secreto del Dragón de Sangre* tenía un efecto diez veces mejor que los códigos de energía ordinarios.
Los requisitos para cultivar el *Código Secreto del Dragón de Sangre* eran tan estrictos que era natural que tuviera tales efectos.
—¿Por qué los humanos tienen que complicarse tanto para cultivar? ¿Con tantos códigos de energía y diferentes constituciones? —pensó Bebe, acostado junto a Linley, mirando su cabeza con curiosidad.
Como bestia mágica, su entrenamiento era muy simple: absorbía directamente los elementos oscuros del exterior y los integraba en su cuerpo y en su núcleo mágico.
No había ningún misterio, solo una absorción muy común.
Linley mantuvo esta vida tranquila. Pasaba la mayor parte del tiempo cada día cultivando. Los diferentes métodos de cultivo se complementaban eficazmente, permitiendo que su cuerpo pudiera soportarlo.
Pasaron más de diez días en un abrir y cerrar de ojos.
—¡Swoosh!
Linley sostenía la espada divina *Sangre Púrpura* y practicaba una y otra vez varios movimientos básicos.
Desde qué ángulo sacar la espada era más rápido.
Cómo controlar la vibración de *Sangre Púrpura* para minimizar la resistencia del aire y hacer que la espada fuera aún más rápida.
Una y otra vez, movimientos monótonos.
Cada vez que Linley movía la mano, un destello púrpura brillaba.
La velocidad era impresionante.
Pero Linley no estaba satisfecho. Buscaba el límite una y otra vez. Aprovechando su comprensión de los elementos del viento como mago de viento, se esforzaba por hacer que *Sangre Púrpura* fuera más etérea y más rápida.
—¡Señor! —la voz de un sirviente llegó desde fuera del Jardín del Manantial.
Linley hizo una pausa, luego movió la mano y la espada divina *Sangre Púrpura* desapareció. Nadie notó que la espada flexible *Sangre Púrpura* ya estaba enrollada en su cintura.
Para un observador casual, parecería un cinturón púrpura.
—Adelante —dijo Linley en ese momento.
Una sirvienta de aspecto hermoso entró corriendo, miró a Linley con una mirada de admiración, luego inclinó la cabeza y dijo con respeto: —Señor, la familia Debs ha enviado una invitación. —Dijo esto mientras sostenía la invitación.
Linley miró la invitación.
El color principal de la invitación era rojo, con bordes dorados. Las palabras *Invitación* estaban en la portada.
—¿Invitación?
Linley la tomó y la abrió. Tal como esperaba, el contenido era el que había imaginado.
—El dieciocho de junio, Kalan se comprometerá con Rowling y Alice. ¿Quién es Rowling? —preguntó Linley, frunciendo el ceño al leer el contenido.
—Puedes retirarte —dijo Linley con indiferencia.
—Sí, señor —respondió la sirvienta con respeto, y luego salió del Jardín del Manantial.
—Jefe, ¿la familia Debs? ¿Es Alice la que se va a comprometer? —Bebe saltó al hombro de Linley y estiró el cuello para mirar la invitación.
—¿Eh? ¿Rowling? ¿Quién es Rowling? —preguntó Bebe, mirando a Linley con confusión.
Doeringham también apareció a su lado, echó un vistazo a la invitación y una sonrisa apareció en su rostro.
—Abuelo Doeringham —dijo Linley, mirándolo.
—¿Te preguntas quién es Rowling? —Doeringham, como era de esperar de alguien tan experimentado, lo entendió al instante—. Es muy simple. Tu escultura *Despertar* ha hecho que muchos conozcan la apariencia de Alice. Aunque no la conocen personalmente, una vez que la vean en la ceremonia de compromiso, la reconocerán como el modelo de tu escultura. La emoción contenida en tu *Despertar* es evidente para cualquiera que haya estudiado escultura. Por eso, la familia Debs nunca permitirá que Alice sea la esposa principal de Kalan. Esta Rowling probablemente será la esposa principal de Kalan.
Linley se quedó atónito.
¿Alice no era la esposa principal de Kalan?
En el continente de Yulan, la esposa principal tenía un estatus muy alto. Las otras esposas tenían un estatus mucho más bajo.
—¿Todo por mi culpa? —Los sentimientos de Linley se volvieron complejos en un instante.
Alice, por culpa de su escultura, no podía convertirse en la esposa principal de Kalan.
—Linley, ¿vas a ir a esta ceremonia de compromiso? —preguntó Doeringham.
—Sí, claro que sí —respondió Linley, y su mirada se volvió firme al instante. Luego sonrió—. Bernard me ha invitado varias veces, y esta vez me ha enviado una invitación especial. ¿Cómo podría no ir?
Linley luego miró el cielo azul, donde nubes como seda flotaban.
Hace mucho tiempo, él y Alice solían sentarse juntos en el césped mirando el cielo azul.
Dieciocho de junio.
Según los sacerdotes de la Santa Iglesia de la Luz, era un día muy auspicioso. La familia Debs eligió ese día para la ceremonia de compromiso.
Ese día, la entrada de la familia Debs estaba llena de carruajes y gente.
Nobles, ricos, hermosas damas, señoritas aristocráticas y jóvenes apuestos. Ese día, se podría decir que la familia Debs era el lugar con más nobles reunidos en toda la ciudad de Fenlai.
—¡Llega el Señor Marqués Linley!
La voz del sirviente de la familia Debs se volvió más estridente. Linley, vestido con un elegante traje negro de caballero, entró en el gran salón de la mansión de la familia Debs.
Casi todos los nobles en el salón dejaron de hablar al mismo tiempo y se giraron para mirar a Linley.
Linley recorrió el salón con la mirada, con una leve sonrisa en el rostro. Sus modales encajaban perfectamente con la elegancia aristocrática.
—Señor Linley, bienvenido.
Bernard, que estaba conversando con los invitados, se acercó inmediatamente a Linley. A su lado estaba Kalan, vestido de manera espléndida. Kalan era el protagonista del día.
—Señor Bernard —dijo Linley con una leve sonrisa—. Felicidades por el compromiso de su hijo. Y además, con dos hermosas damas.
—Gracias, gracias —dijo Bernard con entusiasmo.
Kalan también dijo con respeto: —Señor Linley, bienvenido. Espero que hoy pueda divertirse.
Linley miró a Kalan, asintió ligeramente sin decir más, y luego se volvió hacia Bernard: —Señor Bernard, atienda a los demás invitados. Yo me retiraré a un lado.
El gran salón de la familia Debs era realmente enorme. Cientos de nobles y ricos se reunían allí sin que se sintiera aglomeración. Las damas y señoritas aristocráticas, con sus hermosos y modernos atuendos, se movían como pavos reales orgullosos entre la multitud.
Especialmente después de la llegada de Linley, muchas señoritas aristocráticas no pudieron evitar acercarse a él.
—Señor Linley, es realmente increíble. Llevo tres años aprendiendo escultura, pero ni siquiera puedo tallar la forma básica —dijo una joven aristocrática de hermoso cabello castaño, hablando con entusiasmo a Linley—. Señor Linley, es realmente asombroso. Siendo solo un poco mayor que yo, ya está cerca del nivel de maestros como Prux y Hopkinson. ¿Podría darme algunas indicaciones?
La joven aristocrática lo miró con sus grandes y hermosos ojos, llena de expectativa.
—Para tallar esculturas se necesita suficiente fuerza en la muñeca. Para una chica tan delicada y hermosa como tú, aprender pintura al óleo sería suficiente —respondió Linley con una sonrisa superficial.
Mientras decía esto, Linley se sentía impotente.
Probablemente muchas señoritas aristocráticas sabían que Linley no estaba casado y vivía solo, por lo que muchas lo acosaban.
Y los padres de esas señoritas, lejos de oponerse, se alegraban de verlo.
Porque casi todos los nobles del Reino de Fenlai sabían que si alguien lograba que Linley se convirtiera en su yerno, esa familia sin duda prosperaría.
¿Quién era Linley?
Ahora era el mago principal de la corte. Casi todos los nobles sabían que Linley solo tenía un título nominal en el Reino de Fenlai. En el futuro, sin duda se convertiría en una figura importante de la Santa Iglesia de la Luz, y su estatus podría incluso superar al del rey del Reino de Fenlai.
—Linley —sonó una voz alegre.
Linley se giró para mirar: —Su Majestad.
Las señoritas aristocráticas a su alrededor se inclinaron inmediatamente con respeto, sin atreverse a molestarlo más. Linley respiró aliviado y se apresuró a acercarse a Clyde. Estando con el rey, al menos esas señoritas no se atreverían a acosarlo.
—Linley, ¿hay alguna que te guste? —susurró Clyde, acercándose al oído de Linley con tono burlón.
Linley no pudo evitar mirar a Clyde con impotencia: —Su Majestad, no se burle de mí.
—Jajá... —Clyde soltó una carcajada.
De repente...
Todo el salón se quedó en silencio. Clyde también se giró hacia la entrada del salón y, con los ojos brillantes, dijo: —Vaya, parece que la protagonista ha salido.
Linley también miró.
Vio a Kalan, con una mano en cada lado, sosteniendo a dos hermosas mujeres. Ambas llevaban elegantes vestidos, y sus cabellos dorados estaban adornados con brillantes accesorios.
Una era Rowling, la otra era Alice.
—Alice.
La mirada de Linley se posó en Alice. Era la vez que más hermosa se veía, pero la mano que sostenía la suya era la de Kalan.
—¡Oh, mi diosa! ¿No es esta la *diosa* de la escultura *Despertar* del maestro Linley? —exclamó de repente un noble.
Todo el salón se llenó de murmullos y discusiones.
Excepto por unos pocos que conocían el rostro de Alice, la gran mayoría de los nobles en el salón no lo conocían, pero habían visto la escultura *Despertar*. Muchos incluso habían convertido a la mujer de la escultura en su diosa soñada.
Y en ese momento, su *diosa soñada* aparecía en una ceremonia de compromiso.