Capítulo 8: Demasiada Sed de Sangre
En esta operación de asesinato, del lado de Linley murieron dieciocho guerreros del Templo de la Luz, además de cuatro sirvientas y dos sirvientes varones. Después de este incidente, el Templo de la Luz aumentó de inmediato las fuerzas de protección de esta mansión.
La noche del día del atentado, en la sala de estar de la mansión.
—Linley, ¿estás bien? —preguntó el rey Clayde con preocupación.
—Su Majestad, solo es una herida leve —respondió Linley, con el brazo aún vendado.
En realidad, Linley no había resultado herido en esta ocasión. Pero no quería que los demás pensaran que era demasiado poderoso, así que se infligió algunas heridas superficiales él mismo. Solo se hizo un corte en el brazo con un cuchillo plano.
Para alguien que había soportado el dolor de la primera transformación dracónica, aquello no era nada.
—Linley, me alegra que no te haya pasado nada grave —dijo también el duque Patterson, que estaba al lado de Clayde, sonriendo.
Linley miró al duque Patterson.
Esa tarde, Linley y el duque Patterson debían haberse reunido a solas, pero debido al atentado, no pudieron hablar en privado.
—Hermano menor, será mejor que no molestemos a Linley. Dejemos que descanse bien —dijo Clayde, volviéndose.
—Sí, Su Majestad —respondió Patterson, lanzando una mirada a Linley antes de irse con Clayde.
Linley percibió en esa mirada de despedida un dejo de impotencia. Era evidente que en sus planes, Patterson esperaba reunirse a solas con Linley esa noche para tratar algunos asuntos. Pero ahora, claramente, la oportunidad no era la adecuada.
Los días siguientes, la mansión recuperó la tranquilidad.
—Jefe, hoy es 18 de mayo, ¿verdad? —Bebe, que estaba almorzando con Linley, le transmitió mentalmente de repente.
—Sí, ¿qué pasa? —Linley miró a Bebe.
Bebe arrugó su pequeño hocico y respondió por transmisión mental, con desdén: —Jefe, ¿olvidaste? El patriarca de la familia Debbs, Bernard, no te dijo que el 18 de junio es el día del compromiso de su hijo. Y te invitó a asistir. Ya es 18 de mayo, solo falta un mes.
—¿Compromiso?
Linley se quedó atónito.
En un mes, Alice se comprometería con Kalan.
—Eso no es asunto mío —Linley recuperó la calma al instante y bajó la cabeza para seguir almorzando.
Bebe giró sus ojillos vivarachos un par de veces, luego se frotó la barbilla con una pequeña garra, con expresión de duda: —¿Acaso me equivoqué yo, Bebe? No debería. Soy tan increíble, mi ojo es tan certero. Seguro que al jefe le importa en el fondo. Si fuera yo, ya le habría aplastado la cosita a ese Kalan de un zarpazo.
—Señor Linley.
Un caballero de la orden de caballería entró en la sala de estar. —Señor Linley, ha llegado el arzobispo cardenal Gilmore.
—¿Gilmore? —Linley dudó un instante, luego dejó los cubiertos y se dirigió directamente hacia la puerta.
Dentro del Templo de la Luz, la persona con quien Linley tenía mejor relación y más confianza era, sin duda, el arzobispo cardenal Gilmore. Como el otro lo trataba con tanto respeto, Linley no iba a ser arrogante y creerse superior.
—Linley, tengo una buena noticia que darte —dijo Gilmore en cuanto vio a Linley, con una sonrisa alegre.
Linley lo miró con curiosidad: —¿Qué buena noticia?
Gilmore dijo con una sonrisa: —Linley, ¿sabes que en el Templo de la Luz hay un grupo especial llamado los Ascetas?
—Lo sé —asintió Linley.
La última vez, cuando fue capturado por los expertos del Templo de la Oscuridad, fueron el subdirector del Tribunal de la Inquisición y un asceta, junto con un grupo de ejecutores, quienes ahuyentaron a sus captores y lo trajeron de vuelta a la ciudad de Fenlai.
—En el Templo de la Luz, muchas personas obsesionadas con la magia o las artes marciales se unen a las filas de los ascetas. Se puede decir que, ya sea la orden de caballería del templo o el Tribunal de la Inquisición, en cuanto a expertos, están muy por debajo de los ascetas.
Gilmore le dio una palmada en el hombro a Linley con una sonrisa. —Lo que quiero decirte es que tienes muchas posibilidades de convertirte en discípulo de un asceta legendario.
—¿Asceta legendario? —Linley frunció el ceño.
Gilmore dijo con una sonrisa serena: —Este asceta legendario está entre las figuras más destacadas incluso dentro del grupo de ascetas. Tiene una posición muy elevada en nuestro Templo de la Luz, y su fuerza, probablemente, solo esos tres monstruos pueden superarlo por completo en todo el continente de Yulan.
—¿Tres monstruos? —Linley sintió curiosidad de inmediato. —Señor Gilmore, ¿quiénes son esos tres monstruos de los que habla?
Mientras hablaban, ya habían vuelto a la sala de estar.
Gilmore no respondió de inmediato, sino que le hizo una seña a un sacerdote de blanco que estaba cerca. El sacerdote, entendiendo la indirecta, hizo salir a todos los presentes. Luego, cerró la puerta de la sala con cuidado y se fue.
En toda la sala solo quedaron Linley, Gilmore y Bebe, la pequeña rata sombría.
—Linley, quizás algún día tú también entres en contacto con estas personas. No tiene nada de malo que te lo cuente —dijo Gilmore con aire misterioso.
Linley lo miró con curiosidad.
Gilmore suspiró con emoción: —En todo el continente de Yulan, hay tres seres que han trascendido por completo el nivel sagrado. Los monstruos de los que hablo son esos tres.
—¿Seres que han trascendido el nivel sagrado? ¿Eso no los convierte en dioses? —preguntó Linley, impactado.
—Así es, se les puede llamar dioses —asintió Gilmore.
Linley aguzó el oído para escuchar con atención.
Gilmore continuó pausadamente: —Los tres monstruos de Yulan. El primero es la Suma Sacerdotisa del Templo de la Vida del Imperio de Yulan, a quien muchos llaman directamente la Suma Sacerdotisa. Su edad, al menos yo no la sé, su vida es demasiado larga.
Linley asintió.
—El segundo monstruo tiene una vida igualmente larga. Es el verdadero dueño del Bosque Oscuro, el tercer lugar más peligroso del continente de Yulan. Se dice que este monstruo pertenece a la raza de las bestias mágicas, pero ha alcanzado el nivel de poder transformarse en forma humana. Linley, debes saber que incluso las bestias mágicas de nivel sagrado solo pueden cambiar de tamaño y hablar el lenguaje humano, pero jamás pueden adoptar forma humana. Que una bestia mágica pueda cultivarse hasta transformarse en humano, su poder es algo que da escalofríos solo de imaginarlo.
Linley asintió ligeramente.
Había oído hablar de estas dos figuras a Dylin Coyote. En la época en que Dylin Coyote aún vivía, esos dos ya eran seres invencibles.
—¿Y el tercero? —preguntó Linley.
Gilmore suspiró con admiración: —El tercero es alguien a quien respeto profundamente. Es el emperador fundador del Imperio de O'Brien, la potencia militar más fuerte de todo el continente de Yulan, conocido como el Dios de la Guerra, O'Brien.
—¿O'Brien? —Linley recordó el nombre al instante.
El Imperio de O'Brien lleva su nombre, lo que da una idea de su grandeza.
—Hace más de cinco mil años, el Dios de la Guerra ascendió rápidamente, derrotando a un experto tras otro. En esa época, había muchos superexpertos, como los cuatro guerreros supremos, que también surgieron entonces —dijo Gilmore, sonriendo a Linley.
Linley pensó en su antepasado, Baruch.
El primer patriarca de la familia Baruch surgió hace más de cinco mil años.
—Aunque los cuatro guerreros supremos de entonces eran poderosos, su brillo quedó completamente eclipsado por el Dios de la Guerra. Él derrotó a un experto de nivel sagrado tras otro, hasta que finalmente se enfrentó a la Suma Sacerdotisa en el río Yulan. La batalla entre ambos fue tan devastadora que causó la muerte de más de diez mil personas. Al final, el Imperio de Yulan y el Imperio de O'Brien abandonaron esa gran extensión de tierra, que se convirtió en tres reinos que sirven como zona de amortiguamiento entre los dos imperios —dijo Gilmore con emoción.
—Linley, para muchos, la Suma Sacerdotisa es la humana más fuerte. Pero el Dios de la Guerra pudo igualarla en combate, y además, ¡llevaba mucho menos tiempo cultivando! Eso es lo que hace que muchos lo admiren. Quién sabe hasta dónde habrá llegado su poder después de más de cinco mil años —elogió Gilmore.
Linley asintió para sus adentros.
—¿El Dios de la Guerra, empatando con la Suma Sacerdotisa? —la voz de Dylin Coyote resonó en la mente de Linley—. ¿Cómo es posible?
La época en que vivió Dylin Coyote estuvo completamente dominada por el resplandor de la Suma Sacerdotisa.
En el corazón de Dylin Coyote, la Suma Sacerdotisa era demasiado poderosa, imposible de igualar.
—Abuelo Dylin, en cada época surgen grandes expertos. Si el abuelo Dylin no hubiera muerto entonces y hubiera seguido cultivando, quizás algún día también habría trascendido el nivel sagrado y se habría convertido en un experto comparable a la Suma Sacerdotisa —dijo Linley en su mente.
Dylin Coyote suspiró con pesar y no dijo nada más.
—Dejemos de lado a esos tres monstruos. La persona a la que te voy a llevar ahora es solo superada por ellos. Si logras convertirte en su discípulo, te será de gran beneficio para avanzar en tu magia —dijo Gilmore.
Linley sonrió para sus adentros.
¿Alguien solo superado por los tres monstruos? Su abuelo Dylin, en su época, ¿no era también la cúspide del nivel sagrado?
—¿Cómo se llama ese asceta legendario? —preguntó Linley.
—Se llama… Hoja Caída.
En los barrios pobres de la ciudad de Fenlai, Linley no sabía que una superciudad de primer orden en el continente de Yulan como Fenlai también tuviera lugares tan desolados y atrasados, incluso mucho peores que el pueblo de su tierra natal.
En ese momento, Linley y Gilmore caminaban hombro con hombro por un callejón sucio.
—Señor Gilmore, ¿el señor Hoja Caída vive aquí? —preguntó Linley, incrédulo.
—Sí —asintió Gilmore—. Linley, recuerda que el señor Hoja Caída detesta a los nobles que se creen superiores a los demás. Así que debes ser humilde, incluso con los pobres, debes ser cortés y respetuoso.
Linley miró a algunos pobres cercanos.
No muy lejos, un niño de unos siete u ocho años, flaco como un esqueleto, vestía una harapienta túnica de lino, negra y grasienta. El niño miraba a Linley con sus grandes ojos, llenos de curiosidad y temor.
Por estar tan delgado, sus ojos parecían aún más grandes y saltones.
Esa mirada inocente hizo que el corazón de Linley se estremeciera.
Linley no hizo nada más, solo siguió a Gilmore mientras avanzaban. En el camino, vio a muchos niños pobres, semidesnudos y extremadamente delgados.
—Hemos llegado —dijo Gilmore de repente.
Linley se volvió para mirar.
Frente a ellos había una choza hecha con láminas de hierro apiladas. Un anciano que parecía un mendigo estaba sentado frente a la choza. El anciano era tan flaco que daba escalofríos; toda su piel parecía arrugada y colgante. Sus manos parecían garras de pollo, solo huesos y piel.
Ese viejo, con gran interés, observaba a Linley.
—Señor Hoja Caída —dijo Gilmore con reverencia.
—¿De verdad es el señor Hoja Caída? —Linley no podía estar seguro en su interior, pero al ver la actitud de Gilmore, no tuvo más remedio que creerlo.
Pero, ¿aquel anciano mendigo, que parecía que un soplo de viento lo derribaría, era realmente el experto de la cúspide del nivel sagrado, el señor Hoja Caída?
—Gilmore, ¿es este el chico talentoso del que me hablaste? —preguntó el anciano mendigo.
—Sí, señor Hoja Caída —respondió Gilmore con respeto.
—¡Abuelo Hoja Caída, abuelo Hoja Caída, salve a mi madre, la han golpeado! —se oyó una voz infantil. Una niña pequeña cargaba a su madre, demacrada, mientras se acercaba paso a paso.
El anciano mendigo se acercó de inmediato y extendió la mano derecha.
Una luz sagrada brilló, y la mujer gravemente herida se recuperó a una velocidad asombrosa.
El anciano mendigo se volvió hacia Linley: —Solo enseño a personas de corazón bondadoso y alma pura. En cuanto a ti… tienes demasiada sed de sangre. No te enseñaré.
Gilmore se quedó atónito al oír esto.
—¿Demasiada sed de sangre? —Linley esbozó una sonrisa.
La gran venganza de su padre y su madre atormentaba a Linley cada día con un sufrimiento indescriptible. En todo momento deseaba matar a Patterson. Pero debía mantener la calma, no podía ser impulsivo. Esa represión forzada hacía que su sed de sangre creciera sin cesar.
—Señor Hoja Caída, entonces me retiro —Linley hizo una leve reverencia, se dio la vuelta y se fue directamente.
El anciano mendigo, que había estado a punto de decir algo más, al ver que Linley se iba tan decididamente, se quedó atónito. Luego, una leve sonrisa apareció en su rostro.