Capítulo 17: El Regreso a Casa
Los pasillos del salón de subastas estaban llenos de nobles y ricos, quienes se apartaban para formar un pasillo. Los dos cardenales de la Santa Iglesia de la Luz, Gilmore y Lampson, junto con el rey Clyde del Reino de Finley, el director general de la Asociación Prux, Maya, el joven señor Yale de la Cámara de Comercio Dawson, y el genio de la magia y maestro tallador de piedra, Linley.
Estas personas caminaban en el centro, conversando y riendo mientras se dirigían hacia la salida de la Asociación Prux.
—Señor Gilmore, señor Lampson.
—Su Majestad.
—Maestro Linley.
...
Los nobles y ricos a su alrededor sonreían y los saludaban con humildad. Los miembros de la familia Debbs, en cambio, quedaron arrinconados. Alice, con el ala de su sombrero bien baja, no pudo evitar levantar la cabeza y, entre los huecos de la multitud, miró a "Linley", quien era halagado por tantos nobles y ricos.
El Linley de ahora era el genio más legendario.
Un mago de séptimo nivel a los diecisiete años, y además, en el campo del tallado en piedra, había alcanzado el mismo nivel que maestros como Prux, Hopkinson y Hoover. Un genio así brillaba como la estrella más deslumbrante en el cielo, digno de admiración. Poco a poco, los dos cardenales, Su Majestad Clyde, Linley, Yale y los demás se fueron.
Todos los nobles y ricos comenzaron a retirarse en orden.
—Tú eres Alice —dijo una voz clara y repentina.
Los miembros de la familia Debbs se giraron para mirar.
Una hermosa chica de cabello dorado se acercaba, seguida por un anciano de sonrisa amable. Tanto la chica como el anciano desprendían un aura aristocrática que nacía de lo más profundo de su ser; su sola presencia hacía sentir inferior a cualquiera.
Bernard la vio y se adelantó con humildad: —Señor Xiu, ¿esta es la señorita Delia? He oído que la señorita Delia de la familia Ryan es de una belleza que derriba reinos. Hoy la veo y es aún más hermosa de lo que cuentan.
La influencia de la familia Debbs, limitada al Reino de Finley, no podía compararse con la de la superfamilia del Imperio Yulan, la familia Ryan.
—Ah, ¿el patriarca de la familia Debbs? —Delia lanzó una mirada a Bernard.
Bernard asintió con humildad.
—¿Y esta es la prometida de tu hijo, Kalant? —Delia miró a Alice, que se escondía detrás de Kalant.
Bernard sonrió y dijo: —¿Ella? No, no es la esposa legítima de mi hijo Kalant.
—¿No es la esposa legítima? —Delia esbozó una sonrisa fría. Caminó lentamente hacia Alice, y Bernard no se atrevió a detenerla. Cuando llegó frente a Kalant, este intentó erguir el pecho para bloquearle el paso.
Pero la mirada gélida de Delia hizo que Kalant sintiera escalofríos.
Especialmente al recordar que ella era la señorita de la familia Ryan, Kalant perdió toda su confianza. La familia Debbs ya tenía una relación pésima con la Cámara de Comercio Dawson; si además ofendían a la familia Ryan, esta podría destruirlos con facilidad.
—Alice —dijo Delia, mirando fijamente a los ojos de Alice.
Alice levantó la barbilla, esforzándose por sostener la mirada de Delia, tratando de mantener la calma y no mostrar miedo.
Delia sonrió y dijo en voz baja: —Alice, realmente no entiendo cómo Linley pudo haberse enamorado de ti. —El rostro de Alice palideció, pero respondió:
—¡Eso no es asunto tuyo!
—¿No es asunto mío? —Delia sonrió con indiferencia. —Tienes razón, no es asunto mío. Pero de verdad lo siento por ti. Dejaste escapar a Linley, y al final ni siquiera puedes ser la esposa legítima de la familia Debbs. Creo que te arrepentirás... Lástima, nunca tendrás otra oportunidad. Gente como tú ya no tendrá contacto con Linley. A partir de ahora, pertenecen a mundos diferentes, ¿entiendes?
Delia ignoró por completo las caras sombrías de Kalant y Alice, y se volvió hacia Bernard.
—Disculpe la molestia —dijo Delia con mucha cortesía.
Bernard se inclinó con humildad: —Señorita Delia, que tenga buen camino.
El anciano que acompañaba a Delia lanzó una mirada a Kalant, de rostro torcido, y luego soltó un resoplido antes de seguir a Delia. Bernard mantuvo una sonrisa mientras los veía alejarse. Cuando la señorita y su sirviente se fueron, se giró y fulminó con la mirada a Kalant y a Alice.
—¡Idiotas! —les gritó Bernard.
Kalant y Alice no se atrevieron a decir ni una palabra. Los miembros de la familia Debbs regresaron a casa en un silencio opresivo.
******
En la mansión de la familia Lucas en la ciudad de Finley.
—Maestro Linley, no, no hace falta —dijo el marqués Jeb, negándose apresuradamente—. De verdad, no necesita pagar sesenta mil monedas de oro. Maestro Linley, lamento mucho no haber sabido que usted tenía tanto talento en el tallado en piedra.
El testarudo anciano marqués Jeb miraba ahora a Linley como si fuera un ídolo al que adorar.
El marqués Jeb no tenía más pasatiempo que el coleccionismo.
Y, por supuesto, sentía una admiración sincera por las figuras de alto nivel. Ni siquiera un rey frente a él podría despertar esa admiración genuina.
—Qué tal si son dieciocho mil, ¿de acuerdo? Mi familia compró esto por dieciocho mil monedas de oro en su momento. Venderlo por el mismo precio sería justo. Maestro Linley, de verdad, no quiero ganar dinero con usted. Si lo hiciera, no podría dormir tranquilo.
El adorable y terco anciano marqués Jeb insistía.
—Marqués Jeb, cuando su familia, los Lucas, compró esta espada de guerra "Masacre", pagaron dieciocho mil monedas de oro. Hace cientos de años, ese dinero valía más que el de hoy. —Linley no quería aprovecharse de nadie.
El marqués Jeb lo miró con terquedad.
—Jaja, ustedes dos... —Yale, a su lado, se reía agarrándose el estómago—. El vendedor insiste en bajar el precio, casi regalándolo, y el comprador quiere pagar más. ¡Es la primera vez que veo algo así!
Linley sonrió con resignación: —Marqués Jeb, hagamos esto: hace cientos de años, dieciocho mil monedas de oro equivaldrían a unas treinta y seis mil de hoy. Que sean treinta y seis mil. No se niegue más, o dejo esta tarjeta mágica y me voy.
Linley sacó una tarjeta mágica de su pecho.
El marqués Jeb lo miró con apuro y finalmente asintió: —Está bien.
Linley sonrió.
De repente, el marqués Jeb se rió con algo de vergüenza: —Maestro Linley, tengo una petición, no sé si debería decirla.
—Dígame —dijo Linley, sonriendo.
El marqués Jeb hizo una seña a sus sirvientes, y dos de ellos trajeron una losa de piedra vertical.
—Maestro Linley, solo quería pedirle que dejara su firma aquí. Creo que la conservaré para siempre —dijo el marqués Jeb, mirando a Linley con esperanza.
Linley sonrió y sacó un cuchillo plano de su pecho.
Con un movimiento casual de la mano, la hoja trazó líneas en el aire. La superficie de la losa saltó en astillas de piedra. En solo tres respiraciones, Linley retiró el cuchillo. Luego sopló suavemente sobre la losa, y todos los fragmentos volaron, dejando al descubierto dos caracteres elegantes y enérgicos:
—¡Linley!
El marqués Jeb miró las letras con los ojos brillando: —Qué técnica de tallado tan fluida, qué trazos tan hermosos. Estas dos letras valen más que las treinta y seis mil monedas de oro.
Al oír eso, Linley no supo si reír o llorar.
******
En el camino de la ciudad de Finley a la aldea de Wushan, hileras de cipreses acuáticos bordeaban la ruta. Linley cabalgaba a toda velocidad en un magnífico corcel, con una enorme caja sobre el hombro que pesaba cientos de libras. Por suerte, el caballo era un regalo de la Cámara de Comercio Dawson, un buen animal; uno normal no habría podido correr tan rápido con esa carga.
Detrás de Linley, un escuadrón de cien jinetes lo seguía.
Este escuadrón era un regalo del cardenal Gilmore de la Santa Iglesia de la Luz. Según la Iglesia, la seguridad de Linley era de suma importancia. El secuestro anterior lo demostraba. Este escuadrón, parte de los caballeros de élite de la Iglesia, tenía al menos guerreros de quinto nivel.
Cien corceles galopaban, dejando una estela de polvo.
Linley veía cada vez más clara la aldea de Wushan en la distancia. En su mente surgieron escenas de su infancia: entrenando en el claro de la aldea, el miedo la primera vez que vio un velocirraptor.
Antes, para Linley, un velocirraptor era invencible. Pero ahora, no significaba nada.
—¡Rugido! —
La tierra temblaba. Más de cien caballos de élite galopaban a toda velocidad; el estruendo se sentía desde lejos.
Los aldeanos de Wushan, asustados, se apartaban hacia los bordes del camino, mirando con curiosidad, inquietud y temor al poderoso escuadrón que se acercaba.
—Qué escuadrón tan imponente. —
Hillman, que caminaba por la calle principal de Wushan, se giró para mirar. Solo el sonido rítmico, rápido y potente de los cascos lo sobresaltó. Ni siquiera en el ejército había visto un escuadrón tan disciplinado.
Guerreros de quinto nivel como mínimo, de la élite de la Iglesia; su calidad no podía ser mala.
Solo su aura al galopar infundía temor.
—¿Quién es ese? —Hillman reconoció al jinete del frente.
—¡Linley! —exclamó Hillman, y luego echó a correr hacia la mansión de la familia Baruch.
Linley, al entrar en Wushan, hizo que el escuadrón redujera la velocidad. Solo él avanzó un poco más rápido hacia su hogar. Al ver las paredes desgastadas de la mansión, en su mente surgieron recuerdos de juegos infantiles en el patio.
—La familia Baruch, mis raíces. —Linley, con la caja de la espada "Masacre" en la espalda, sentía un orgullo infinito.
Recordaba claramente las palabras de su padre cuando partió hacia la Academia Ernst. Estaba seguro de que nunca las olvidaría:
—Linley, recuerda el deseo de nuestros antepasados de la familia Baruch durante estos siglos. Recuerda la vergüenza de nuestra familia.
—Cuando te gradúes, serás al menos un mago de sexto nivel. Si te esfuerzas, podrás ser de séptimo. Tienes la oportunidad de recuperar el tesoro heredado de la familia. Si no lo logras, aunque muera, no te lo perdonaré.
—Aunque muera, no te lo perdonaré.
...
Las palabras resonaban en su mente. Pero al sentir el peso de la espada "Masacre" en su espalda, una oleada de valor lo invadió.
—¡Padre, he vuelto!
—¡Padre, he traído la espada "Masacre"!
Linley saltó del caballo y entró corriendo al patio de la mansión.
—¡Padre! —gritó Linley con fuerza.
—¡He vuelto, con la espada "Masacre"! —Su voz rebosaba alegría y emoción.
Los antepasados de la familia habían luchado durante siglos. Era el mayor sueño de su padre. Y ahora, por fin, lo había cumplido.
—¿La espada "Masacre"? —sonó una voz.
Linley se giró y vio a Hillman.
—Tío Hillman, ¿dónde está mi padre? ¡Dile que salga! ¡Ja, ja, por fin he traído la espada "Masacre"! De verdad, el tesoro heredado de nuestra familia de guerreros de sangre de dragón. ¡Lo he traído! Dime rápido dónde está papá. Cuando lo sepa, estará tan, tan feliz. Esta noche, seguro que beberemos bien. Tío Hillman, no se preocupe, hoy no me negaré. Beberé con usted hasta caernos.
Linley estaba eufórico. Sacó la caja de su espalda, la abrazó y miró a Hillman.
Pero...
Hillman no mostraba alegría, sino una sombra de tristeza.
—¿Tío Hillman? —Linley frunció el ceño, mirándolo—. Tío Hillman, ¿dónde está mi padre?
Hillman lo miró, esforzándose por esbozar una sonrisa: —Linley, ¿has traído la espada "Masacre"? Tu padre lo sabría y estaría muy contento, seguro.
—¿Y mi padre?
—Tu padre... murió hace tres meses —dijo Hillman, respirando hondo y soltando las palabras. Sus ojos se humedecieron.
Linley sintió como si miles de rayos le estallaran en los oídos. Su mente quedó en blanco.
—¡Clang! —
La caja cayó al suelo con fuerza. La tapa saltó, dejando ver la enorme espada de guerra, de un tono rojizo y bañada en un aura asesina. El frío y la sangre impregnaron todo el patio, volviéndolo opresivo.
—¿Murió? —Linley miró a Hillman con incredulidad.
Hillman asintió suavemente.
De repente, Linley se rió: —Ja, ja, tío Hillman, seguro que me estás mintiendo. ¡Mira, he traído la espada "Masacre"! ¿Cómo iba a morir mi padre? Tiene que ver la espada.
Linley agarró la espada "Masacre". Su aura sangrienta hizo que Hillman sintiera un nudo en el pecho.
—Tío Hillman, mira, he traído la espada "Masacre". Y además, tengo que decirle a mi padre que ya puedo convertirme en un guerrero de sangre de dragón. —Las manos de Linley comenzaron a cubrirse de escamas. En un instante, se transformaron en garras de dragón.
Con sus dos garras, agarró los hombros de Hillman y lo miró fijamente: —Tío Hillman, mira, ya puedo ser un guerrero de sangre de dragón. ¡He traído la espada "Masacre"! ¡De verdad! ¿Dónde está mi padre? ¡¿Dónde está mi padre?!
—¡Todavía tengo que mostrarle la espada "Masacre"!
—¡Todavía no le he dicho que ya puedo convertirme en un guerrero de sangre de dragón!
Sus garras de dragón apretaban a Hillman, pero Linley, el dueño de esas garras, lo miraba con súplica.
—Tío Hillman, te lo ruego, dime dónde está mi padre. —Linley parecía un huérfano despojado de todo, suplicando a Hillman. Como un ahogado aferrado a su último salvavidas, se aferraba a Hillman.
Hillman negó con suavidad: —Linley, tu padre... ha muerto.
Linley sonrió, una sonrisa amarga y desolada: —No, no puede ser. Todavía tengo que mostrarle la espada "Masacre". Tengo que decirle que ya puedo convertirme en un guerrero de sangre de dragón. Esta noche, iba a beber con él.
Mientras hablaba, las lágrimas corrían por su rostro.
Hillman lo miró, levantó la cabeza para contenerlas, pero dos lágrimas cayeron.
—¡No, no puede ser! —
Las garras de Linley apretaron a Hillman. Sus ojos, fijos en él, comenzaron a brillar con un tono oscuro y dorado, como el de un dragón acorazado de espinas. Una aura asesina más aterradora que la de la espada "Masacre" inundó todo el patio.
De su garganta brotó una voz ronca y grave:
—Dime, ¿dónde está mi padre?
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¡Un día de descanso!
"Pan Long" ya ha completado cinco volúmenes, y ahora comenzamos el sexto.
Los primeros cinco volúmenes pueden considerarse un conjunto, como "el crecimiento y la transformación de Linley". A partir del sexto, Linley entrará de lleno en el mundo de la alta nobleza, donde descubrirá la crueldad y la oscuridad del mundo, y también comenzará su venganza y su matanza...
Hoy, Tomato necesita preparar bien el contenido de los próximos volúmenes, ya que tengo mis propias metas para esta novela.
Hoy pido un día de descanso.
En cuanto a los dos capítulos pendientes, los compensaré mañana o pasado mañana. Espero que me comprendan y me apoyen. ¡Gracias!