Capítulo 16: El Ganador
—Hermano Kalan —susurró Alice, mientras miraba con ansiedad.
Algunas personas podrían sentirse orgullosas de convertirse en el "modelo original" de una escultura de un maestro. Pero la obra de Linley era diferente; cualquiera que entendiera un poco de escultura podía percibir, a través del espíritu contenido en las cinco figuras humanas independientes, el pasado de Linley y Alice.
Si Alice se hubiera convertido en la esposa de un hombre de una familia humilde, aún podría pasar. Pero quien iba a casarse con ella era Kalan Debs.
El futuro heredero de la familia Debs, una de las tres familias más importantes del Reino de Finlay.
—Tranquila, tranquila —dijo Kalan, tomando la mano de Alice.
Pero Alice podía sentir que la mano de Kalan estaba sudada.
—Padre... —Kalan miró a su padre, Bernard, y luego a su madre. Sus padres lo querían muchísimo, por eso estaban dispuestos a pagar ocho millones de monedas de oro por él. Para la familia Debs, ocho millones era una suma considerable.
—Kalan, ni lo pienses. La familia no va a gastar más de diez millones de monedas de oro por una prometida tuya —dijo Bernard con seriedad.
Kalan se quedó paralizado. Alice también levantó la vista hacia Bernard, con los ojos llenos de preocupación y un atisbo de esperanza.
—Sigamos con lo que acordamos —sentenció Bernard con frialdad, ignorando la esperanza de Alice.
Kalan se quedó inmóvil por un largo rato. A su lado, Alice apretaba su mano con fuerza, mirándolo a los ojos. Sabía muy bien lo que significaban las palabras de Bernard, y no quería aceptar ese resultado.
Kalan la miró, suspiró resignado y negó con la cabeza.
—Hermano Kalan, no quiero —susurró Alice.
Kalan apretó su mano y negó suavemente con la cabeza. —No puede ser, Alice. Soy el heredero de la familia, debo pensar en ella. Espero que puedas sacrificarte un poco por mí. Te juro que mis sentimientos hacia ti no cambiarán.
Alice guardó silencio.
¡El heredero de la familia!
Esas simples palabras condenaban todo lo de Kalan a estar ligado al honor y la desgracia de su familia. Aunque Bernard quería mucho a su hijo, nunca permitiría que Alice se convirtiera en la esposa legítima de Kalan.
Sí, no podía ser la esposa legítima.
Eso significaba que los hijos que Alice tuviera no serían de la línea principal.
De hecho, desde que la escultura "Despertar del Sueño" fue vista por muchos, la familia Debs le había pedido a Kalan que abandonara a Alice. Incluso si se casaba con ella, no podría ser su esposa legítima. Pero Kalan se había mantenido firme.
Más tarde, Bernard, que quería a su hijo, cedió. Decidió que si lograban comprar "Despertar del Sueño", aceptarían el matrimonio.
Pero ahora...
—Hermano Kalan —dijo Alice, con los ojos húmedos, mirando a los miembros de la familia Debs a su alrededor. Pero ni Kalan, ni Bernard, ni la madre de Kalan le prestaron atención.
En ese momento, Alice sintió un frío en el corazón.
De repente recordó cómo Linley la había cuidado con tanto detalle cuando estaban juntos. Antes pensaba que era natural que Linley la mimara y se preocupara por ella. Pero en ese instante, lo anhelaba desesperadamente.
Levantó la vista, mirando a través del vidrio hacia el tercer piso de la sala de subastas. Pero solo vio un vidrio oscuro.
—¡Diez millones de monedas de oro! ¡Diez millones! ¿Alguien da más? —gritaba el presentador de cabello dorado desde el escenario.
Un hombre con una túnica holgada miró a su alrededor con despreocupación y luego le gritó al presentador: —Oye, deja de perder el tiempo. ¡Empieza la cuenta regresiva! —Los ricos y nobles a su alrededor se rieron.
El encargado de la subasta no haría caso a lo que dijera la gente.
Según lo que los ricos y nobles sabían de ese hombre de cabello dorado, solía exagerar el valor de las obras una y otra vez hasta llevarlo a un punto muy alto.
El presentador de cabello dorado, al oír esa voz, sintió como si estuviera hipnotizado y dijo de manera natural: —Entonces empezaré la cuenta regresiva. Tres, dos...
—¡Diez millones cien mil monedas de oro!
Una voz anciana salió de uno de los palcos del segundo piso.
Todas las miradas se dirigieron a ese palco. Incluso el hombre de la túnica holgada lo miró con sorpresa. En los palcos del segundo piso, además de la familia Debs, había familias de renombre en todo el continente de Yulan.
Esas grandes familias tenían mucha más riqueza que los Debs.
—Vaya, parece que alguien sabe apreciarlo. Pero solo aumentar diez mil es muy tacaño. Diez millones trescientos mil —dijo el hombre de la túnica holgada con una sonrisa despreocupada.
En el tercer piso, Linley y Yale notaron al hombre de la túnica holgada. Desde su ángulo, solo veían su perfil, sin distinguir su rostro.
—¿Eh?
Los cardenales Gilmore y Lampson, de la Iglesia de la Luz, se levantaron. Frunciendo el ceño, se movieron alrededor de la ventana de vidrio para observar mejor al hombre de la túnica holgada.
En ese momento...
El hombre de la túnica holgada pareció notar que los dos cardenales lo miraban, y levantó la vista para devolverles la mirada.
—¿Él?
Los rostros de los dos cardenales se pusieron pálidos.
Gilmore y Lampson se miraron y negaron con la cabeza. Antes de la subasta, la Iglesia de la Luz había decidido gastar una gran suma para comprar "Despertar del Sueño" y así mejorar su relación con Linley.
Pero al ver a ese hombre, cambiaron de opinión.
—Mejor no meterse con ese loco —susurró Gilmore.
Lampson asintió: —No quiero provocar a ese loco.
Aunque lo llamaban "loco", el miedo que sentían estaba en lo más profundo de sus huesos. Ambos conocían bien el terror de ese hombre de unos treinta o cuarenta años. Especialmente Lampson...
Porque, de hecho, gracias a ese loco, Lampson había tenido la oportunidad de ascender un nivel en la Iglesia.
La Iglesia de la Luz solo tenía cinco cardenales. Fue porque ese loco mató a uno de ellos que Lampson pudo ocupar ese puesto. Pero incluso después de matar a un cardenal, el Papa de la Luz no quiso enfrentarse a ese loco por eso.
—Diez millones cuatrocientos mil —sonó de nuevo la voz anciana desde el palco del segundo piso.
El hombre de la túnica holgada levantó la vista, frunció el ceño y dijo: —Qué molestos son. Once millones.
—¡Once millones! Este caballero ofrece once millones. ¿Alguien da más? —el presentador de cabello dorado se emocionó. Hay que recordar que la mejor de las diez grandes esculturas, el "León de Crin de Sangre", solo alcanzó los trece millones.
En el tercer piso, Gilmore le preguntó en voz baja a Lampson: —Lampson, ¿sabes qué familia está en ese palco? ¿Se atreven a enfrentarse a ese loco? ¿Acaso quieren morir?
—Director Maia —llamó Lampson al director Maia, que se acercó de inmediato.
—Director Maia, ¿sabe qué familia está en ese palco que está pujando? —preguntó Lampson—. Parece que la que manda es una chica joven. —Desde el tercer piso, a través de la ventana, veía a alguien sentado en un sofá en el segundo piso. La voz anciana parecía ser de un sirviente de esa chica.
El director Maia miró y sonrió: —Señor Gilmore, señor Lampson, esa chica es miembro de la línea principal de la familia Ryan del Imperio Yulan. Ese palco está reservado a nombre de la familia Ryan.
—¿La familia Ryan? —Gilmore y Lampson se sorprendieron.
La familia Ryan era una de las cinco superfamilias del Imperio Yulan, el imperio más antiguo del continente. Cualquiera de ellas podía acabar fácilmente con la familia Debs.
Los miembros de la familia Ryan solían ocupar altos cargos en el Imperio Yulan, con una enorme red de poder.
—Gilmore, el primer genio mágico de nuestra Academia Ernst, Dixie, ¿no era de la familia Ryan del Imperio Yulan? —preguntó Lampson.
Gilmore conocía bien los asuntos de la Academia Ernst.
—Sí, y además de Dixie, tiene una hermana de cuyo nombre no me acuerdo. Ambos estudiaron en nuestra academia. Pero hace unos días, Dixie solicitó graduarse —dijo Gilmore directamente.
Lampson asintió.
—Parece que esa chica es la hermana de Dixie —dijo Lampson, mirando hacia el palco.
En el palco de la familia Ryan, en el segundo piso, Delia, vestida con un conjunto púrpura, estaba sentada con serenidad en el sofá, mirando la escultura "Despertar del Sueño" abajo.
—Señorita, no compita. Ese de abajo no es alguien con quien meterse —dijo el anciano con preocupación.
Como superfamilia del Imperio Yulan, la familia Ryan conocía bien las fuerzas ocultas del continente y a los superiores expertos. Sabían que, aunque eran una gran familia, había personas a las que no debían ofender.
Por ejemplo, ese joven de abajo, que aparentaba treinta o cuarenta años.
El anciano sabía que, aunque ya tenía más de cuatrocientos años, probablemente ese hombre de la túnica holgada ya tenía ese aspecto antes de que él naciera.
—No se preocupe, abuelo Xiu. ¿Puede entregarle esta nota? —Delia tomó una pluma, escribió rápidamente una frase en un papel y se la dio al anciano.
El anciano tomó la nota, la leyó y se quedó atónito.
—Señorita, usted... ¿cómo...? —El anciano quedó impactado por el contenido.
—No se preocupe, entréguesela —dijo Delia sin dudar. El anciano dudó un momento, pero finalmente salió del palco y bajó al primer piso.
—¡Doce millones de monedas de oro!
La voz clara de Delia resonó desde el palco.
El hombre de la túnica holgada frunció el ceño, y un atisbo de ira comenzó a formarse en su entrecejo. En ese momento, el anciano llamado Xiu se acercó a él, se inclinó respetuosamente y dijo: —Señor, soy un sirviente de la familia Ryan. Mi señorita le envía esta carta.
El hombre de la túnica holgada arqueó una ceja y, con interés, tomó el papel.
—Vaya... —Al leer el contenido, sus ojos se iluminaron y soltó una risa.
—Bien, bien. No competiré más, no competiré más. —El papel en su mano se convirtió en cenizas, y el hombre se sentó sonriente, levantando la vista hacia el palco de Delia en el segundo piso.
En el tercer piso de la sala de subastas.
Linley y Yale, al oír el claro "doce millones", se quedaron atónitos. Esa voz les era muy familiar. Linley conocía a su dueña desde que entró en la Academia Ernst.
—Es Delia —dijo Yale con sorpresa.
Linley se levantó y fue al otro lado de la ventana, donde podía ver el palco de Delia. Efectivamente, Delia, vestida con un conjunto púrpura serio, estaba sentada en el sofá, mirando fijamente la escultura "Despertar del Sueño" abajo.
—Tres, dos... ¡uno, pum!
El presentador de cabello dorado golpeó el martillo y gritó emocionado: —¡Felicidades a la familia Ryan por ganar la obra maestra de Linley por doce millones de monedas de oro! ¡Tengo el honor de anunciar que la escultura "Despertar del Sueño" se convierte en la tercera obra más cara entre las diez grandes, solo superada por el "León de Crin de Sangre" del maestro Hoover y la "Esperanza" del maestro Pruthers!
Toda la sala de subastas estalló en alboroto y aplausos.
Linley, de pie frente a la ventana del tercer piso, miró a Delia abajo, y luego giró la vista hacia otro palco donde estaba Alice. Ambas chicas estaban sentadas en sofás, pero Delia tenía una sonrisa en el rostro, mientras que Alice estaba pálida.