Capítulo 1: Recuerdos del Pasado
Los hombros de Hillman, sujetos por las garras de dragón de Linley, tenían la ropa desgarrada, y una sangre fresca de un rojo intenso se filtraba lentamente, tiñendo la tela.
Pero Hillman parecía no sentirlo en absoluto.
Hillman miró fijamente a Linley y dijo con voz grave: "Linley, primero cálmate."
"Dime", dijo Linley, mirando fijamente a Hillman.
Hillman respondió con seriedad: "La caballería que viene detrás llegará en cualquier momento. No dejes que otros sepan lo de tu familia por ahora. Sígueme." Hillman se liberó de las garras de Linley, agarró su brazo cubierto de escamas de dragón negro e intentó arrastrarlo hacia la sala del clan, pero no logró moverlo.
"Linley", dijo Hillman, volviéndose con un poco de ira.
"Tío Hillman, sé lo que es importante."
El rostro de Linley estaba sombrío como el agua, pero respiró hondo y las escamas de dragón que cubrían sus brazos se replegaron nuevamente en su cuerpo. Recuperó su apariencia normal. Cuando se agachó para volver a tomar la espada de guerra 'Masacre' en sus brazos, Linley escuchó el sonido de cascos afuera.
La caballería de la Iglesia de la Luz finalmente había llegado.
Linley giró la cabeza y los miró con indiferencia, pero no les prestó atención y le dijo directamente a Hillman: "Tío Hillman, guíe el camino."
"Está bien."
Al ver que Linley podía calmarse, Hillman se sintió un poco más aliviado y lo llevó hacia la sala del clan. Linley mantenía el rostro sombrío; en ese momento, excepto él mismo, nadie más podía imaginar el profundo dolor que ocultaba bajo su aparente calma.
La rata sombría 'Bebe' y Doehring Cowart no dijeron nada.
Estaban conectados al alma de Linley, por lo que naturalmente sentían el dolor y la tristeza sin precedentes que él experimentaba.
****** El viento sopló, levantando las hojas secas y marchitas sobre el camino de losas de piedra que habían existido durante quién sabe cuántos años.
"Chirrido –"
Hillman empujó la puerta de la sala del clan y miró a Linley, quien entró con paso tranquilo, sosteniendo la espada de guerra 'Masacre'. Pero su mirada se posó en la fila de tablillas conmemorativas dentro de la sala. Con su agudeza visual actual, Linley podía ver claramente la tablilla más nueva y al frente.
En el frente solo estaban las palabras 'Hogg Baruch'.
Aún aferrado a un atisbo de esperanza, Linley sintió un mareo en la cabeza, pero se mantuvo firme. Luego, sosteniendo la espada de guerra 'Masacre', se acercó y finalmente colocó esa enorme espada de guerra sobre la mesa de piedra donde estaban las tablillas.
Linley miró la tablilla, esbozó una sonrisa serena y dijo en voz baja: "Padre, he vuelto."
"Sé que el mayor deseo de tu vida era recuperar el tesoro heredado de nuestra familia, y así restaurar la gloria de nuestra familia de Guerreros de Sangre de Dragón", dijo Linley, como si temiera molestar a alguien. Su voz era muy suave, muy cuidadosa.
Linley contempló la tablilla: "No te he decepcionado. Ya he traído de vuelta el tesoro heredado de la familia Baruch, de nuestra familia de Guerreros de Sangre de Dragón: la espada de guerra 'Masacre'."
"Ahora, he traído la espada de guerra 'Masacre', y pronto también haré que nuestra familia de Guerreros de Sangre de Dragón recupere su gloria. Haré que toda la gente del continente Yulan conozca el esplendor de la familia de Guerreros de Sangre de Dragón, y también haré que tu nombre sea conocido en todo el continente Yulan."
"Lo juro, lograré todo esto."
De repente, un destello de ferocidad apareció en el rostro de Linley: "Y antes de eso, por supuesto, te vengaré."
Sin duda, su padre Hogg había sido asesinado.
De lo contrario, siendo un guerrero de nivel seis y en la flor de la vida, no habría muerto por una enfermedad común. Si hubiera sido por enfermedad, el tío Hillman no habría sido tan evasivo. Por su intuición, Linley sabía que la muerte de su padre no era algo común.
"Haré que quien te mató también muera!!!"
En los ojos de Linley pareció aparecer un destello del dorado oscuro y frío de un lagarto acorazado espinoso, un dorado oscuro que hacía temblar el corazón.
Linley se giró bruscamente hacia Hillman: "Tío Hillman, dígame, ¿cómo murió mi padre? Y, ¿dónde está enterrado? Además, dice que mi padre murió hace más de tres meses, ¿por qué no me lo dijo antes?" Hillman abrió la boca, pero no pudo decir nada.
"Linley, primero cálmate", dijo Hillman lentamente.
¿Calmarse?
¿Cómo podía calmarse?
"Cuánto deseaba que mi padre pudiera ver con sus propios ojos la espada de guerra 'Masacre', cuánto deseaba que viera que yo también podía convertirme en un Guerrero de Sangre de Dragón, cuánto quería ver la sonrisa de mi padre, la sonrisa de satisfacción al ver la espada de guerra 'Masacre', la sonrisa de orgullo al verme convertirme en un 'Guerrero de Sangre de Dragón'. Pero... todo eso ya es imposible."
Linley sintió como si su corazón estuviera siendo desgarrado.
Y en ese momento, Hillman aún le pedía que se calmara.
Linley quiso reprender a Hillman, pero se contuvo. Respiró hondo y tragó toda su frustración e ira. Miró fijamente a Hillman: "Tío Hillman, dígame todo lo que pasó. Quiero saberlo todo."
"Tu padre murió, hace tres meses. Pero antes de morir, me encargó... que no te revelara la causa de su muerte hasta que alcanzaras el nivel de guerrero de nivel siete", dijo Hillman con seriedad.
"¿Guerrero de nivel siete?"
"Sí", asintió Hillman suavemente. "Por eso fui a buscarte a tu academia, pero no te di la noticia de la muerte de tu padre. Según la voluntad de tu padre antes de morir, quería que, en la medida de lo posible, siguieras entrenando en paz sin saber de su muerte."
Hillman miró a Linley: "Linley, no es que no quisiera decírtelo, sino que fue el último deseo de tu padre. No puedo desobedecerlo. Solo cuando alcances el nivel de guerrero de nivel siete podré contártelo todo."
Linley lo entendió.
¿Guerrero de nivel siete?
Linley sacó un cuaderno encuadernado en cuero de su pecho y se lo entregó a Hillman.
"¿Esto es...?" Hillman lo tomó, atónito.
"Certificado de nivel de mago", dijo Linley con rostro sereno.
Cada mago, desde su primera evaluación de nivel, recibe este certificado de mago. Cada vez que sube de nivel, queda registrado aquí.
Hillman abrió el cuaderno. En las secciones de tierra y viento, había siete brillantes estrellas.
"¿Nivel siete, mago de dos elementos de nivel siete?" Hillman quedó impactado. Miró a Linley incrédulo.
¿Qué edad tenía Linley?
Diecisiete años.
Un mago de dos elementos de diecisiete años, ¿qué significaba eso? Hillman no lo sabía con certeza, pero sí sabía que en todo el reino de Fenlai, el mago más poderoso era de nivel ocho. Y ese era un anciano de más de cien años.
Hillman recordaba que cuando estaba en el ejército, cuando llegaba un mago de nivel siete, el porte y la majestad que mostraba.
Pero el pequeño Linley, a quien había visto crecer, ¡resultaba que ya era un mago de dos elementos de nivel siete!
"¿E-esto es verdad?" Hillman hizo una pregunta muy tonta, aunque sabía que el certificado de mago no podía ser falso.
"Tío Hillman, ¿puede decirme la verdad ahora?" Linley lo miró fijamente.
Hillman asintió y se dirigió a la cámara secreta detrás de la sala del clan. Salió al poco tiempo, se acercó a Linley, sacó una carta de su pecho y se la entregó, diciendo en voz baja: "Esta es la carta que tu padre dejó antes de morir. Cuando la leas, lo sabrás todo."
Linley extendió sus manos ligeramente temblorosas y tomó la carta.
El sobre no tenía ninguna inscripción.
Abrió el sobre; contenía dos páginas de texto.
"Linley: Cuando abras esta carta, probablemente yo ya habré muerto hace mucho, mucho tiempo.
Siento una infinita culpa hacia ti y hacia Wharton, pero ya no puedo compensarlos. Solo espero que puedan pasar un período de tiempo lo más tranquilo posible, por eso le pedí a tu tío Hillman que te entregara esta carta solo cuando alcanzaras el nivel de guerrero de nivel siete."
Al leer esto, Linley sintió un nudo en el corazón.
¿Que pasara un tiempo tranquilo? Seguramente mi padre nunca imaginó que me convertiría en mago de nivel siete tan rápido. Después de todo, a un ritmo normal, pasar del nivel seis al siete requiere mucho tiempo.
"Linley, siempre he guardado un secreto en mi corazón: tu madre no murió de parto al dar a luz a Wharton."
Esta frase de su padre hizo que Linley se estremeciera.
Desde pequeño, Linley siempre había sabido que su madre murió de parto al tener a Wharton, pero ahora resultaba que era solo una mentira.
"En aquel entonces, tu madre volvió a quedar embarazada, y ambos estábamos muy felices. Pero las condiciones médicas en nuestra aldea de Wushan eran muy malas. Tu madre y yo partimos hacia la ciudad de Fenlai. Allí, tu madre dio a luz sanamente al pequeño Wharton. Era muy adorable, y ambos estábamos muy contentos. Poco después de que naciera, tu madre y yo llevamos al pequeño Wharton al Templo de la Luz para bendecirlo. Ese día estábamos muy felices. Luego, salimos del Templo de la Luz y nos alojamos una noche en un hotel de la ciudad de Fenlai."
"Esa misma noche, un grupo de misteriosos llegó al hotel y secuestró a tu madre. Yo, superado en número, solo pude proteger a Wharton. Pero también vi que uno de los atacantes tenía un lunar rojo de araña en el brazo."
Al leer esto, Linley sintió como si estuviera reviviendo esa noche, hacía más de diez años.
Un grupo de misteriosos atacó y arrebató a su madre; su padre, superado en número, solo pudo proteger a Wharton, viendo impotente cómo no podía salvar a su amada esposa.
"Sabía que esa gente no era común; el más débil era un guerrero de nivel cuatro, y el más fuerte era más poderoso que yo. Por suerte, su objetivo era solo tu madre, o de lo contrario me habrían matado. Poder movilizar a un grupo así en la ciudad de Fenlai no era cosa de poca monta. No me atreví a hacer ruido. Regresé con el pequeño Wharton y dije que tu madre había muerto de parto. Este secreto lo sabían el mayordomo Hiri y tu tío Hillman."
Linley, al leer esto, sintió confusión.
Entre ese grupo, el más fuerte era más poderoso que su padre. Pero no le prestaron atención a él, solo se llevaron a su madre. ¿Qué tenía su madre que valiera la pena que la raptaran?
"No podía contarles esto. Durante más de diez años, mantuve este secreto en lo más profundo de mi corazón. No me atrevía a hablar de ello... Ni siquiera podía investigar por mi cuenta si tu madre estaba viva o muerta, ni quiénes eran esos tipos. No me atrevía a indagar."
Las palabras de su padre hicieron que el corazón de Linley se apretara de dolor.
"Soy el heredero de la familia de Guerreros de Sangre de Dragón. Al menos, debía criarlos a ustedes hasta que fueran adultos. No podía dejar que la familia Baruch se extinguiera. Año tras año, soporté en silencio. Pero cada noche, me costaba dormir. No saber si tu madre estaba viva o muerta me atormentaba constantemente. Aguante... aguante durante once años."
"Linley, me has llenado de orgullo. Primero te convertiste en alumno de la primera academia de magia del continente Yulan, y luego en un genio de la Academia de Magia Ernst. Tengo mucha confianza en ti. Incluso la concentración de sangre de dragón en el cuerpo de Wharton alcanzó el nivel requerido. Estoy muy orgulloso; ambos hijos son tan excelentes. No defraudo a los antepasados de la familia Baruch. Pero incluso en ese momento, no me atrevía a investigar lo de tu madre, porque Wharton aún necesitaba mucho dinero para pagar las costosas matrículas."
"Aguanté once años. Cuando me entregaste los núcleos mágicos que obtuviste de la Cordillera de las Bestias Mágicas, ese día supe... que finalmente podía dejar todo de lado para investigar si tu madre vivía o moría. Aunque en once años ella nunca regresó, y lo más probable es que ya estuviera muerta, no quería rendirme. Incluso si había muerto, quería vengarla."
Al leer esto, las manos de Linley temblaban.
Linley entendió que antes, su padre, por tener que pagar las costosas matrículas de su hermano menor, nunca se había atrevido a investigar el asunto de su madre sin importarle su propia vida. Pero los núcleos mágicos que él le había dado, valorados en casi ocho mil monedas de oro, habían liberado a su padre de toda carga.
"Finalmente pude investigar. Cambié mi apariencia, me disfracé y me infiltré en la ciudad de Fenlai. Empecé a indagar sobre lo ocurrido aquel entonces."
"Pero habían pasado demasiados años. Solo sabía que el atacante tenía un lunar rojo de araña en el brazo. Investigué durante casi un año, hasta que finalmente encontré a la persona con ese lunar. Siguiendo esa pista, continué investigando, y poco a poco... descubrí quién estaba detrás de ese grupo."
"El instigador detrás de ese grupo era nada menos que el hermano menor del rey Clayde, el duque Patterson, de la familia real del reino de Fenlai."