Capítulo 4: El precio de las esculturas de piedra
En la calle Ganmo de la ciudad de Fenlai, Alice estaba en el balcón de su pequeño edificio de dos pisos, apoyando la barbilla en ambas manos mientras observaba a los transeúntes que iban y venían por la calle de enfrente.
Desde la última vez que Linley se fue, Alice casi todos los días se paraba en el balcón a mirar a la gente que pasaba, esperando que Linley pudiera venir de nuevo. Sin embargo…
“Mañana empiezan las clases, así que hoy tengo que irme”, suspiró Alice para sus adentros, y al final echó un último vistazo a la calle.
Solo esperaba que Linley pudiera venir a verla otra vez, pero lamentablemente, en estos más de diez días, Linley no había aparecido ni una sola vez. Justo entonces, desde la puerta de abajo llegó la voz de su buena amiga Niya: “Alice, ¡date prisa!”. Niya, Tony y Kalan la estaban esperando en la entrada.
Kalan, Niya y Tony eran de la Academia de Guerreros, y su academia estaba relativamente cerca de la Academia de Magia Willin, a la que asistía Alice. Además, como las cuatro familias vivían en la ciudad de Fenlai, su relación era bastante buena.
“Está bien, ya bajo.”
Alice echó un vistazo a la calle frente a la mansión, luego se echó la mochila preparada a la espalda y bajó las escaleras.
……
Al atardecer del tercer día después de que Alice dejara la ciudad de Fenlai, Linley llegó frente al patio de Alice. Levantó la vista hacia el balcón del segundo piso, pero no había nadie allí.
“Oye, ¿tú qué quieres?” le gritó el hombre de mediana edad que cuidaba la puerta de la casa de Alice.
Linley giró la cabeza y sonrió mientras preguntaba cortésmente: “Hola, soy de la Academia de Magia Willin y soy buen amigo de Alice. ¿Podría saber si Alice todavía está en casa?”.
“Ah”, respondió el hombre de mediana edad con una sonrisa amable, “la señorita Alice se fue de casa hace casi tres días, ya debe haber llegado a la academia de magia”.
“Entendido, gracias”, dijo Linley con cortesía.
Linley se dio la vuelta y se fue por la calle Ganmo, pero al llegar al final de la calle, aún giró la cabeza para mirar una vez más el balcón del segundo piso, con una pizca de resignación en el corazón.
*******
En el camino hacia la Academia Ernst.
Un destello de luz blanca salió del Anillo del Dragón Enroscado y se transformó en Doehring Cowart, vestido con una túnica blanca como la luna, de cabello y barba blancos. Doehring Cowart miró a Linley con una sonrisa: “Linley, ¿te has enamorado de Alice?”.
“Un poco”, no lo negó Linley.
Doehring Cowart se acarició la barba blanca y soltó una carcajada: “Nunca pensé que tú, muchacho, por fin te interesarías por una mujer. Pero Linley, tú y esa Alice están en academias de magia diferentes, separados en dos lugares. Será muy difícil que su relación avance sentimentalmente”.
“Lo sé, dejaré que fluya. Si tiene futuro, que lo tenga; si no, pues no”, dijo Linley, y en su mente aparecieron involuntariamente las escenas que había vivido con Alice.
Estaba aquella primera vez, cuando ella estaba asustada frente al Jabalí de Sangre Voraz.
Estaba el momento en el camino de regreso de la Cordillera de las Bestias Mágicas, cuando hablaban y Alice se sonrojaba con timidez.
Y también aquella vez bajo la luz de la luna, cuando parecía un elfo lunar, tan conmovedora.
…
“¿Esto es el primer amor?”, se rió Linley con ironía. A su edad, en el dormitorio, los cuatro hermanos solían hablar de chicas, e incluso Yale y Reynolds ya tenían novia desde hacía tiempo.
En cuanto a los sentimientos, Linley también albergaba cierta expectativa en su interior.
******
En la Academia de Magia Ernst, Linley entrenaba con la misma dedicación que siempre. Cada día dedicaba parte de su tiempo a la talla del “Estilo del Cuchillo Plano”, y tanto su fuerza mental como su poder mágico aumentaban de manera estable y rápida.
Pasó un mes en un abrir y cerrar de ojos.
Siguiendo la costumbre, Linley y sus tres hermanos partieron hacia la ciudad de Fenlai con tres esculturas de piedra. En la habitación de Ostuni, en el Gremio Pruex de la ciudad de Fenlai.
“¿Casi quince mil monedas de oro? ¿Tanto?”. Linley se sorprendió un poco con el precio de las tres esculturas de la vez anterior.
Ostuni soltó una carcajada y dijo: “Linley, esto es normal. Las obras de un tallador de piedra experto pueden alcanzar un precio de alrededor de mil monedas de oro. Nuestro Gremio Pruex destacó especialmente tu identidad: un genio de la magia de quince años que crea esculturas de piedra. Solo por tu identidad, el precio de las esculturas se duplica”.
“Lo más importante… tus esculturas de piedra son muy peculiares. Las obras de otros talladores pueden ser hermosas, pero tienen ciertos defectos en la fluidez. Las líneas de tus obras son muy suaves. Por ejemplo, en las zonas donde usaste el cuchillo plano y el cuchillo de cuenco de jade, es imposible notar las marcas de corte; la conexión es perfecta”.
Al oír esto, Linley no pudo evitar sonreír.
¿Marcas de corte?
En sus esculturas del Estilo del Cuchillo Plano, de principio a fin solo usaba un cuchillo plano, sin necesidad de cambiar a varios tipos de cuchillos de tallar. Naturalmente, las líneas eran perfectas.
“Por esta particularidad, sumada a la aura de orgullo solitario que contienen tus obras, y tu identidad, el precio de las obras alcanza casi las cinco mil monedas de oro. Sin embargo, en el tratamiento de algunos detalles finos aún hay deficiencias; de lo contrario, el precio podría ser aún más alto”, elogió Ostuni.
Linley lo entendía en su interior.
“¿Tratamiento de detalles finos?”. Linley negó con la cabeza para sus adentros. Él usaba un cuchillo plano, y aunque podía hacer algunos patrones especiales con esfuerzo, el efecto era sin duda inferior al de cuchillos inclinados, cuchillos redondos y otras herramientas profesionales de talla.
Al mismo tiempo, Linley no podía evitar maravillarse.
Tres esculturas de piedra podían venderse por quince mil monedas de oro. El dinero llegaba con demasiada facilidad. Si Linley se dedicara por completo a tallar, sin duda podría crear diez obras en un mes.
Diez obras valdrían casi cincuenta mil monedas de oro.
“En mis dos meses en la Cordillera de las Bestias Mágicas, pasé por crisis de vida o muerte varias veces y maté a algunos asesinos para conseguir solo unas setenta u ochenta mil monedas de oro. Los talladores de piedra expertos son como ladrones de dinero”, suspiró Linley con admiración.
El precio de las obras de Linley ya estaba entre los mejores entre los talladores expertos.
“Si los talladores expertos son como ladrones de dinero, entonces los maestros talladores…”, pensó Linley, maravillado.
Cuanto más profundizaba, más se asombraba. En el mundo de la talla de piedra, la diferencia de ingresos era demasiado evidente. En toda la Santa Alianza, solo había alrededor de un centenar de talladores expertos. La rareza era evidente.
“Linley, sigue esforzándote. Estoy seguro de que algún día te convertirás en un gran maestro tallador”, lo animó Ostuni.
Los maestros talladores no solo poseían una riqueza asombrosa, sino que también gozaban de un estatus muy elevado. Se encontraban en la cima de este arte milenario, y cuando se encontraban con nobles importantes, estos no se atrevían a mostrarse arrogantes.
¡Maestro!
Era un título realmente impresionante.
No era algo que se pudiera obtener con dinero o poder. Era el reconocimiento de todos cuando alguien alcanzaba la cima en una determinada profesión, y solo entonces se le llamaba maestro.