Capítulo 3: Hogg
A la mañana siguiente, en la mesa del comedor de la mansión Baruch, Linley se sorprendió al descubrir que su padre irradiaba vitalidad, como si su espíritu fuera completamente diferente.
Dejando los cubiertos, Hogg sonrió a Linley: "Linley, quédate en casa un poco más esta vez. Hace tiempo que no te veo, padre e hijo deberían pasar tiempo juntos".
¿Su padre quería que se quedara más tiempo en casa? Linley estaba un poco sorprendido, porque en todos estos años su padre nunca había dicho algo así. Originalmente, Linley había planeado ir a la ciudad de Fenlai para dar un paseo y de paso visitar a Alice. Pero en ese momento, ya había olvidado por completo a Alice.
"Está bien, padre", asintió Linley con alegría.
Hogg asintió complacido, aunque en su mirada parecía haber algo más.
...
Linley se quedó en la aldea de Wushan durante más de diez días, hasta el punto de que ni siquiera se apresuró a regresar cuando comenzó el nuevo semestre en la Academia Ernst. Y Hogg tampoco lo apuró para que volviera a la academia.
En la montaña Wushan, al este de la aldea, junto a un arroyo murmurante, Linley se sentó con las piernas cruzadas, meditando en silencio mientras refinaba su poder mágico.
Los elementos de tierra y viento penetraban en su cuerpo desde todos los puntos, y sus huesos, músculos y meridianos absorbían naturalmente esos elementos para mejorar su constitución. Después de que una pequeña parte de estos elementos de tierra y viento fuera absorbida, la gran mayoría era refinada y finalmente fluía hacia el dantian en el centro del pecho.
Como cien ríos que desembocan en el mar, los elementos que fluían por todos los meridianos del cuerpo finalmente se reunían allí.
Linley permaneció así durante medio día entero. Cuando abrió los ojos, el sol ya se ponía en el oeste.
"También debería regresar a la academia". Linley se levantó y exhaló un largo suspiro. "Desde que le di esos núcleos mágicos a mi padre, su actitud hacia mí ha mejorado mucho, se ha vuelto mucho más afectuoso".
Estos últimos diez días habían sido, probablemente, los más armoniosos entre Linley y Hogg.
"¿Qué provocó un cambio tan grande en mi padre? ¿Los núcleos mágicos? Mi padre no debería ser por dinero. ¿O tal vez... las cicatrices en mi cuerpo?" Linley reflexionó una y otra vez, pero no pudo determinar con certeza por qué su padre de repente se había vuelto tan bueno con él.
Preocuparse por cada detalle, esa frase describía perfectamente la actitud de Hogg hacia Linley en ese momento.
Al entrar en la mansión Baruch, Linley vio de inmediato a su padre leyendo un libro: "Padre, ya está bastante oscuro. Será mejor que dejes el libro para mañana".
"Ah, Linley ha vuelto". Hogg cerró el libro con una sonrisa. "Tienes razón, lo leeré mañana".
"Linley, debes tener sed después de entrenar tanto tiempo afuera". Hogg tomó la jarra de la mesita de centro y sirvió un vaso de agua hervida. "Toma, humedece la garganta. El agua está a la temperatura justa, ni caliente ni fría".
"Gracias, padre". Linley sintió calidez en su corazón.
Durante estos diez días, Hogg lo había tratado así, increíblemente bien. En el pasado, Hogg siempre había sido severo, rara vez mostraba un lado tan tierno.
Mientras bebía el agua, Linley dijo: "Padre, ya he estado en casa un tiempo. Planeo ir a la academia mañana".
"¿Mañana?" Hogg se quedó un momento sorprendido, y luego asintió. "Está bien. Pero este año, a finales de año, debes regresar un poco antes".
"Mm", respondió Linley.
Hogg le dijo con suavidad: "Linley, tu padre no tiene grandes habilidades. El futuro de la familia depende de ti. Los núcleos mágicos que me diste son suficientes para cubrir los gastos de tu hermano en el Imperio O'Brien. Llegado a este punto, ya estoy muy satisfecho. Pero en el fondo, todavía no puedo olvidar la deshonra de nuestra familia. Espero que no olvides que la reliquia de nuestra familia sigue fuera".
Linley sintió las expectativas de su padre hacia él, respiró hondo y asintió ligeramente.
"Ahora no tengo otros deseos, solo espero poder ver el sable 'Masacre' antes de morir". La voz de Hogg era muy grave.
Linley sintió que el ambiente se volvía tenso, y dijo de inmediato: "Padre, no seas tan negativo. Apenas tienes cuarenta años, aún te queda mucho tiempo por delante. Tengo confianza en que, en menos de diez años, traeré de vuelta el sable 'Masacre' y lo colocaré de nuevo en el salón ancestral de la familia".
"Diez años, bien, bien". Hogg asintió suavemente.
...
Al mediodía del día siguiente, Linley dejó la aldea de Wushan. Esa misma noche, en la sala de estar de la mansión Baruch, estaban sentadas dos personas: Hogg y Hillman. La puerta de la sala estaba cerrada, y sobre la mesa del comedor descansaba la bolsa de núcleos mágicos.
Hillman quedó atónito ante esa bolsa de núcleos mágicos, mientras Hogg dijo: "Hillman, en los próximos días venderé estos núcleos mágicos. Y quiero que tú guardes esas monedas de oro en mi nombre".
Hillman reaccionó de inmediato y dijo apresuradamente: "Lord Hogg, no, una fortuna tan grande no puede confiármela a mí. ¿Acaso no puede administrarla usted mismo?"
"Hillman, no me llames Lord Hogg, llámame hermano Hogg". La sonrisa de Hogg era muy amable.
De repente, Hogg se levantó y miró hacia el este: "¿Dices que la administre yo mismo? Ja, ja... Hillman, tú debes ser quien mejor conoce los asuntos de nuestra familia Baruch y los míos propios, ¿verdad?"
Hillman se quedó perplejo, sin entender por qué Hogg sacaba ese tema.
"Ese asunto lo he guardado en lo más profundo de mi corazón durante casi once años. En estos once años, he sentido como si mi corazón fuera mordido por hormigas. He estado soportando, día tras día, año tras año... y de repente ya han pasado once años".
Hogg comenzó a temblar ligeramente.
Hillman palideció, se levantó de golpe y dijo con horror: "Lord Hogg, ¿usted va a...?"
"Sí, tengo que investigar lo que pasó aquel entonces, tengo que vengar a Lina". El rostro de Hogg se torció, lleno de ferocidad.
"Lord Hogg", dijo Hillman apresuradamente, "¿acaso no investigamos antes? El poder del enemigo era enorme. Solo con lo que descubrimos, ya era aterrador. Si investiga, probablemente perderá la vida".
Hogg gruñó en voz baja: "¿Morir? ¿Acaso le temo a la muerte? Hillman, no tienes idea del dolor que he sufrido en estos once años, esa tortura en el alma. Ya he tenido suficiente. Los núcleos mágicos que me dio Linley valen alrededor de ocho mil monedas de oro. Son más que suficientes para los gastos de Wharton. Con ese dinero, ya no tengo ninguna carga".
"Durante todos estos años, ¿qué he soportado? ¿Acaso no fue por mis dos hijos? Ahora Linley ha crecido, y Wharton está en el Imperio O'Brien. Ya no tengo nada de qué preocuparme".
Hogg agarró a Hillman por los hombros y lo miró fijamente a los ojos: "Hillman, aunque me llamas Lord Hogg, en todos estos años hemos sido como hermanos. Llegados a este punto, espero que me apoyes".
"Hogg, tú..." Hillman estaba muy angustiado.
Hillman sabía muy bien que, una vez que Hogg realmente investigara lo de aquel entonces, probablemente perdería la vida.
"Ya he tomado una decisión, Hillman. Debes saber que esta vida que llevo ahora es peor que la muerte". Los ojos de Hogg se enrojecieron un poco. Al verlo así, Hillman solo sintió impotencia. Podía entender los pensamientos de Hogg.
Durante todos estos años, ¿por qué Hogg siempre había sido tan severo y frío?
Los demás no lo sabían, pero Hillman lo sabía muy bien: antes de la muerte de Lina, la madre de Linley y Wharton, Hogg era una persona muy alegre. Pero desde que Lina murió, el carácter de Hogg cambió.
Aunque Hogg decía que Lina había muerto de parto, Hillman, el mayordomo Hiri y otros conocían la verdad.
"Hillman, no intentes disuadirme. Solo te pregunto: ¿me ayudarás o no?" Hogg miró fijamente a Hillman.
Hillman lo observó por un momento, y finalmente suspiró con impotencia: "Está bien, te ayudaré". Una sonrisa apareció en el rostro de Hogg, una sonrisa de liberación.