Capítulo 2: Regreso al Hogar (Parte 2)
En el patio de la mansión del clan Baruch, Hogg yacía recostado en una silla, hojeando con atención un libro extremadamente grueso.
—Señor Hogg, la cena ya está lista —dijo una sirvienta acercándose respetuosamente.
Desde que el mayordomo Hillie se había llevado al pequeño Wharton al Imperio O'Brien, no quedaba ni un solo sirviente en todo el clan Baruch. Hogg, al fin y al cabo, era el patriarca del clan de los Guerreros de Sangre de Dragón; no podía hacer él mismo el trabajo de los sirvientes, ¿verdad? Así que Hogg, apretando los dientes, había contratado a una sirvienta.
—Ah —Hogg cerró el libro que tenía en las manos y miró de reojo a la sirvienta, suspirando para sus adentros—. Menos mal que esos nobles, al saber que mi hijo es ahora un mago genio de la Academia Ernst, estuvieron dispuestos a prestarme monedas de oro. Si no, la vida sería aún más difícil.
—Con la tasa impositiva actual de la Villa Wushan, apenas alcanza para pagar los impuestos del reino y los salarios de la escolta —pensó Hogg, sintiéndose frustrado. Para cuando el clan llegó a su generación, casi todo lo que se podía vender ya se había vendido.
Por suerte...
Él, Hogg, tenía dos hijos, dos hijos extraordinarios.
—Linley ya es un mago de quinto rango. Pronto se graduará, y entonces podré entregarle el clan y dedicarme a lo que siempre he querido hacer.
Hogg se levantó y se dirigió al salón. De repente...
—¡Señor Hogg! ¡Señor Hogg! —la voz de Hillman resonó desde lejos.
Hogg miró hacia la puerta de la mansión con curiosidad. En un instante, Hillman entró, y a su lado había un joven de complexión robusta.
Al ver al joven, la sonrisa de Hogg se iluminó de inmediato. Riendo, se acercó:
—¡Linley, has vuelto! ¡Jaja, qué maravilla! ¡Qué sorpresa tan grande!
—Agatha, prepara una cena más abundante —dijo Hogg, dando una palmada afectuosa en el hombro de Linley—. ¡Buen chico, ya me llegas a la altura! Por cierto, normalmente no vuelves hasta fin de año, ¿qué pasa esta vez?
Linley sonrió con misterio:
—Padre, te lo contaré después de cenar.
—¿Tan misterioso? —Hogg frunció el ceño a propósito.
Hillman, que estaba al lado, rió:
—Señor Hogg, Linley me dijo que le había preparado un regalo sorpresa. Le pregunté, pero no quiso decírmelo.
—Tío Hillman —Linley frunció el ceño mirándolo.
—Bien, no digo nada, no digo nada —Hillman soltó una carcajada.
Cayó la noche, y la tierra quedó sumida en la oscuridad. Varias velas ardían en el salón del clan Baruch, iluminando toda la estancia. Después de cenar, cuando la sirvienta Agatha recogió la mesa y solo quedaron Linley y Hogg en el salón, Linley puso su bolsa frente a su padre.
—¿Esto es? —preguntó Hogg, mirando a Linley con desconcierto.
—Ábrelo después —Linley se levantó y cerró la puerta del salón. Hogg sonrió—. ¿Tan misterioso? Hasta hay que cerrar la puerta.
Linley se sentó con confianza:
—Padre, abre esta bolsa.
—A ver qué demonios tienes aquí dentro —dijo Hogg, curioso, mientras abría la bolsa. Para su sorpresa, dentro había una bolsa más grande, con la abertura bien apretada, repleta de núcleos mágicos que la abultaban.
Hogg tocó la bolsa grande, confundido:
—Una bolsa tan grande... no parece que sean monedas de oro. ¿Serán piedrecitas? —No podía entenderlo. Mientras hablaba, Hogg abrió la bolsa.
En cuanto la abrió...
Núcleos mágicos de todos los colores, verdes, rojos, azules, brillaban con una luz resplandeciente. Hogg quedó deslumbrado. Esa bolsa llena de núcleos mágicos de todo tipo era algo que nunca había visto en su vida.
—¿Son núcleos mágicos? —Los ojos de Hogg se abrieron como platos. Miró a Linley conmocionado, y luego tragó saliva con dificultad. Había visto núcleos mágicos antes, pero nunca tantos. Tal cantidad de núcleos mágicos era visualmente impactante.
Linley asintió:
—Sí, esta bolsa está casi llena de núcleos mágicos. Solo una docena son piedras mágicas. Según el valor que se les da en los libros, estos núcleos deberían valer alrededor de siete mil monedas de oro.
—¿Siete mil monedas de oro? —Hogg sintió que su corazón daba un vuelco violento.
Durante años, Hogg había estado atormentado por la falta de dinero. En ese momento, si le pidieran que sacara quinientas monedas de oro, probablemente tendría que salir a pedir prestado. Su situación era desesperada.
¡Siete mil monedas de oro!
¿Qué significaba eso? Siete mil monedas de oro bastaban para mantener a todo el clan Baruch durante más de cien años.
—Claro, siete mil monedas de oro es solo el precio según los libros. El precio actual debería ser un poco más alto. Calculo que se podría vender por unas ocho mil monedas —respondió Linley con honestidad.
Hogg miró el montón de núcleos mágicos de colores brillantes frente a él, sintiendo que estaba soñando, como si flotara en el aire.
—¡Uf, uf!
Hogg respiró hondo varias veces para calmarse.
—Linley, ¿de dónde sacaste estos núcleos mágicos? —De repente, Hogg reaccionó y miró fijamente a Linley—. ¿Fuiste a la Cordillera de las Bestias Mágicas?
Linley asintió:
—Sí, padre. Todos estos núcleos los obtuve en la Cordillera de las Bestias Mágicas.
—Tú, tú... —Hogg se enfadó un poco—. ¡La Cordillera de las Bestias Mágicas es el lugar más peligroso de todo el continente! Entrar allí es algo muy serio. ¿Cómo pudiste hacerlo sin consultarme? ¿Sabes lo peligroso que es?
Apenas dijo esto, Hogg soltó una risa amarga.
Linley ya había entrado, así que sabía perfectamente lo peligroso que era.
Hogg miró a Linley, que estaba cabizbajo y en silencio, con expresión de "escucho atentamente la reprimenda", y negó con la cabeza suspirando:
—Linley, no es que quiera regañarte, pero debes saber que ahora eres un mago genio de la Academia Ernst, con un futuro prometedor. La carga del clan Baruch recaerá sobre tus hombros. Tu hermano aún es pequeño; no se sabe cuánto tardará en convertirse en un verdadero Guerrero de Sangre de Dragón. Tú llevas mis esperanzas y las del clan Baruch, así que no puedes jugar con tu vida.
Linley no se atrevió a hablar.
—Quítate la camisa. Déjame ver si estás herido —dijo Hogg de repente.
¿Quitarse la camisa?
Linley dudó. Con la ropa puesta, nadie lo veía, pero él sabía bien lo terribles que eran las cicatrices que cubrían su cuerpo.
—Quítatela —ordenó Hogg, frunciendo el ceño.
Linley dudó un momento, pero al final se quitó la camiseta, dejando al descubierto su torso robusto, cubierto de cicatrices. Algunas de ellas eran mortales.
Al ver esas cicatrices horribles en el cuerpo de Linley, Hogg sintió que su corazón temblaba.
Con manos temblorosas, Hogg tocó lentamente el pecho de Linley, y luego las cicatrices casi mortales en su abdomen. Al verlas, sintió un nudo en la garganta. ¿Cuánto había sufrido su hijo? ¿Cómo había logrado sobrevivir al borde de la muerte? Hogg ni siquiera se atrevía a imaginarlo.
—Linley, tú... —Hogg sollozó.
—Padre, no me pasó nada, ¿verdad? —Linley lo consoló de inmediato.
Hogg miró el montón de núcleos mágicos, símbolo de una gran riqueza, y luego las cicatrices espantosas en el cuerpo de Linley, como raíces de árboles entrelazadas. Todo su cuerpo comenzó a temblar ligeramente.
¡Lo odiaba!
Se odiaba a sí mismo por ser un inútil, por no valer para nada.
Tomando una respiración profunda, Hogg alzó la vista al cielo sin decir palabra. Luego, con voz grave, dijo:
—Linley, has viajado todo el día y debes estar cansado. Ve a descansar temprano.
—Sí, padre.
Linley se fue en silencio, dejando a Hogg sentado en el salón iluminado por la luz de las velas, en una quietud absoluta...