Capítulo 1: Regreso al Hogar (Parte 1)
La pared del patio de la mansión de Alice solo tenía dos metros de altura. Linley caminó hasta el muro, dio un salto con un pie, luego se impulsó ligeramente en la pared y, como un águila desplegando sus alas, aterrizó en el balcón donde estaba Alice.
—Agáchate rápido —dijo Alice, tirando de Linley apresuradamente.
Linley, confundido, se agachó.
—Shh —Alice miró cautelosamente hacia abajo, y solo entonces soltó un largo suspiro de alivio para decirle a Linley—: Por suerte el vigilante está dormido. Si me hubiera visto, estaría en problemas.
Linley comprendió.
—Sentémonos aquí. La barandilla del balcón nos oculta, nadie nos ve —dijo Alice con una sonrisa orgullosa, como un zorro astuto. Limpió el suelo del balcón con un trapo de lino y se sentó en el suelo junto con Linley.
Poder ver a Alice alegraba mucho a Linley.
—Hermano Linley, ya es tarde en la noche, ¿cómo es que aún estás en la calle? Y, por cierto, ¿no decías que eras de la Academia Ernst? ¿Cómo es que estás en la Ciudad de Fenlai? —preguntó Alice curiosa, soltando varias preguntas de golpe.
¿Por qué estaba en la Ciudad de Fenlai?
Linley se sintió incómodo por dentro. No podía decirle que había ido al Paraíso de Aguas Turquesas con sus tres hermanos.
—Vine a la Ciudad de Fenlai a pasear con mis hermanos. Como me aburría por la noche, salí a dar una vuelta —respondió Linley de manera vaga.
Alice asintió.
—Alice, ya es tan tarde, ¿por qué no estás durmiendo? —preguntó Linley, confundido.
Alice frunció los labios con resignación: —Me acosté temprano, pero justo cuando estaba durmiendo profundamente, mi padre, borracho perdido, arruinó mi sueño. No sabes lo exagerado que es mi padre: todos los días juega apuestas, todos los días bebe, y cuando está borracho arma un escándalo en casa. Es realmente molesto.
—Tener un padre así es una desgracia para mí. Hermano Linley, ¿y tú? ¿Cómo es tu padre? —preguntó Alice, mirando a Linley, que estaba sentado a su lado.
—¿Mi padre? —En la mente de Linley aparecieron recuerdos de su infancia con él—. Mi padre no apuesta, y aunque bebe, nunca se emborracha. Pero fue muy estricto con mi educación, desde pequeño fue así.
Alice suspiró con envidia: —Hermano Linley, eres demasiado afortunado. No como yo.
Bajo la luz de la luna nocturna, el joven y la joven charlaban en el balcón, pasando de hablar de sus padres a la educación, de la educación a sus academias, de sus academias a sus mejores amigos, y luego a anécdotas divertidas con ellos...
Linley hablaba muy feliz. Mientras conversaban, se fue familiarizando más con la vida de Alice.
Poco a poco, la larga noche pasó. En el horizonte oriental apareció un tenue resplandor blanco, y todo el campo se llenó del aire fresco del amanecer. Linley y Alice, que habían estado charlando hasta la medianoche, no sintieron pasar el tiempo hasta que amaneció, y solo entonces se dieron cuenta.
—Ah, ya amaneció —dijo Linley, notando la hora.
Alice también reaccionó: —Lo siento, hermano Linley, te hice acompañarme toda la noche.
De repente, ambos se quedaron en silencio, un incómodo silencio.
—Bueno, debería irme —dijo Linley, sintiendo que el ambiente se volvía extraño. Sin poder evitar un poco de nerviosismo, se levantó.
—Hermano Linley, ¿volverás a la Ciudad de Fenlai? —preguntó Alice, insistiendo.
—Sí, cuando tenga tiempo vendré —respondió Linley. Apoyó ambas manos en la barandilla del balcón, dio un salto mortal en el aire, aterrizó en el muro del patio, se impulsó con fuerza y saltó hacia afuera, cayendo en la calle a más de diez metros de distancia.
Linley no miró atrás. Con despreocupación, levantó una mano para despedirse por encima del hombro.
Alice lo vio desaparecer al final de la calle, y solo entonces, con una sensación de pérdida, entró en su habitación.
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El sol de finales de agosto era como una enorme bola de fuego, abrasador. Después de almorzar con sus tres hermanos, Linley partió directamente hacia su tierra natal, la Aldea de la Montaña de los Cuervos. En el camino, avanzaba cargando una mochila que contenía núcleos mágicos por valor de más de siete mil monedas de oro.
—¡Chirp, chirp! —Bebe, sobre el hombro de Linley, también chillaba emocionado.
Linley miró a Bebe y sonrió. Se comunicó con él por el alma y preguntó: —Bebe, ¿estás contento de volver a la Aldea de la Montaña de los Cuervos? Por cierto, nunca te pregunté: ¿cómo es que estabas en la casa abandonada de mi familia?
—No lo sé —respondió Bebe, negando con la cabeza—. Desde que tengo memoria, estaba en la casa de tu familia, jefe. No sé quiénes fueron mis padres, pero en mi memoria siempre hay una voz que dice: “Quédate aquí, no te vayas”.
—¿Quédate aquí, no te vayas? —Linley se quedó pensativo.
¿Esa voz sería de los padres de Bebe?
—Al principio solo comía piedras, obedeciendo esa voz sin atreverme a salir de la casa. Luego, jefe, me diste pollos salvajes y conejos para comer. En este mundo, solo tú eres bueno conmigo, y no quiero alejarme de ti —dijo Bebe, arrugando su pequeño hocico.
Linley también recordó aquella escena.
En aquel entonces, Bebe dudó un momento en la entrada de la aldea, y solo cuando vio que Linley realmente se iba, lo mordió para sellar un contrato de almas.
—Está bien, Bebe, siempre estaremos juntos —dijo Linley, acariciando la cabeza de Bebe con cariño. Bebe cerró los ojos con satisfacción.
Linley caminaba a un ritmo moderado, avanzando a unos diez kilómetros por hora. Cuando llegó a las afueras de la Aldea de la Montaña de los Cuervos, ya era el atardecer. Mientras se acercaba, escuchó una voz familiar:
—¡Enderecen la espalda, no se doblen! ¡El que toque las ramas de abajo con el trasero y se manche de pintura, queda descalificado! ¡Doble entrenamiento! —La voz del tío Hillman se oía desde lejos.
Linley miró hacia un lado.
En el claro al este de la aldea, junto a la hilera de álamos blancos, un grupo de niños de entre seis y quince años estaba dividido en tres equipos. Bajo la estricta supervisión de Hillman y otros dos instructores, entrenaban con esfuerzo. El sudor empapaba la ropa de todos.
—Yo también entrené así en mi época —dijo Linley, conmovido al ver la escena.
—¿Linley? —Hillman lo vio desde lejos. Tras dar instrucciones rápidas a Rori y Roger, corrió hacia Linley y le dio un fuerte abrazo de oso.
—Tío Hillman, hacía mucho que no lo veía —dijo Linley, también muy contento.
—Jaja, vamos, primero a casa. El señor Hogg se alegrará mucho de verte —dijo Hillman, sonriendo. Luego, ambos caminaron hacia el interior de la aldea.
—Joven maestro Linley —saludaron Rori y Roger desde lejos, con entusiasmo.
—Tío Rori, tío Roger —respondió Linley, saludando con la mano. Luego siguió a Hillman hacia la mansión de su familia.
—Linley, vienes con una mochila. Está tan abultada, ¿qué llevas dentro? —preguntó Hillman, notando la mochila en la espalda de Linley.
Linley sonrió con misterio: —Un regalo. ¡Un regalo para mi padre!