Capítulo 20: ¿Quién es el primero? (Parte 2)
Ahora Linley estaba a punto de cruzar el umbral de un guerrero de segundo nivel. Un guerrero de primer nivel normalmente podía levantar objetos de hasta cien libras, mientras que uno de segundo nivel podía blandir objetos de cien libras con facilidad.
—Tú… tos, tos —Rand se llevó las manos a la garganta mientras tosía, y luego miró a Linley con furia—. Tú… ¿cómo te atreves…?
—¡Bien! —Yale de repente gritó, con el rostro lleno de emoción—. ¡Qué satisfacción! Tercero, no me había dado cuenta, ¡pero tienes una fuerza enorme!
—Ese chico es tan pequeño, pero tiene una fuerza impresionante.
Los magos de quinto y sexto nivel estaban asombrados. En el hotel también había algunos profesores de magia de la academia, y todos miraban a Linley con sorpresa.
Un muchacho que aparentaba once o doce años, ¡y era capaz de levantar con una sola mano a una persona de más de cien libras!
¡Y ese muchacho era mago!
—Oye, Rand, ¿no decías que eras el primero de primer año? —dijo Yale burlonamente.
El rostro de Rand se enrojeció, sintiendo una mezcla de vergüenza e ira. Miró fijamente a Linley y gritó con severidad:
—Tú… ¿eres mago? Si tienes agallas, ¡enfréntate a mí con magia! ¿Qué clase de truco es este? ¡Un mago noble usando las habilidades toscas de un guerrero! —Rand estaba lleno de humillación e ira. Acababa de ganar el primer lugar en el torneo de primer año, pero cuando Linley lo agarró del cuello y lo levantó, sintió que su vida estaba en manos de otro, lo que lo aterrorizó profundamente.
—¡Exacto! ¡Si tienes agallas, enfréntalo con magia! ¿Todavía eres un estudiante de la Academia Ernst? —gritaron también Rison y los otros que estaban al lado de Rand.
Sin embargo, en el fondo, los cuatro sentían cierto temor hacia Linley. La fuerza impactante que había mostrado los había dejado aterrorizados.
—¿Magia?
Renault soltó una carcajada en ese momento y dijo con orgullo:
—Rand, ¿de verdad crees que por ganar el primer lugar en el torneo de primer año eres el más fuerte de nuestro año? Sueñas. El primero de nuestro año es nuestro tercer hermano de habitación. Tú, quédate a un lado.
—Tercero, dale una lección —dijo también Yale.
George, que había sido reprendido por Rand hacía un momento, ahora no le daba ninguna consideración:
—Rand, te lo digo, no seas arrogante. Hay muchos expertos en nuestra academia que no se dignan participar en los torneos anuales. No creas que eres tan especial.
El rostro de Rand se volvió aún más sombrío.
—Si no lo saben, que lo averigüen compitiendo. Rand, enfréntate a ellos —dijeron riendo algunos jóvenes de quinto y sexto año. Para ellos, las peleas entre estudiantes de primer año eran solo algo entretenido.
Rand apenas tenía diez años y desde pequeño se había considerado un genio.
Incluso en la Academia Ernst, estaba entre los más destacados. ¿Cuándo lo habían insultado así?
—¿Primero? —dijo Rand entre dientes—. El primero no se proclama con palabras, sino que se demuestra compitiendo. Si tienes agallas, enfréntame solo con magia. —Rand estaba muy seguro de su habilidad mágica; después de todo, había pasado por varias competencias y había ganado el primer lugar.
—Oye, ¿por qué los encargados del hotel no intervienen? —notaron algunos de los que observaban.
En realidad, el administrador del Hotel Walde estaba lejos, pero no se acercaba a intervenir.
Porque reconocía a esos estudiantes.
Sin mencionar lo que representaban los estudiantes de Ernst, entre ellos había algunos con estatus que prefería evitar, especialmente… Yale.
—El joven maestro Yale también está aquí. Ay, bueno, que haga lo que quiera. Aunque derribe el hotel, no es asunto mío. —El administrador, desde lejos, se agarró la cabeza y solo pudo negar con resignación. No se atrevía a enfurecer al joven maestro Yale.
Especialmente después de ingresar a la Academia Ernst, la posición de Yale en su familia había aumentado drásticamente.
—Bien dicho, el primero no se proclama con palabras, sino que se demuestra compitiendo —dijo Linley levantándose, con el rostro frío mientras miraba a Rand—. Rand, una competencia de magia sin apuesta no tiene gracia. Así que, si tú ganas, yo me apartaré de tu camino cada vez que te vea. Y si yo gano, tú harás lo mismo conmigo.
Rand soltó una risa fría:
—La apuesta es demasiado pequeña. El perdedor no solo debe apartarse del camino del ganador, sino también pagar cien monedas de oro. ¿Qué te parece?
Linley frunció el ceño.
¿Cien monedas de oro?
Su presupuesto anual era de cien monedas de oro. No era alguien con dinero.
—Ja, ja, Rand, ¿solo cien monedas de oro? ¿No te da vergüenza? Mejor así: el perdedor paga diez mil monedas de oro. ¿Qué tal? —dijo Yale con arrogancia.
—¿Diez mil monedas de oro?
Al oír eso, muchos estudiantes en el hotel contuvieron el aliento. Diez mil monedas de oro no era una suma pequeña. Entre los estudiantes presentes, pocos podrían desembolsar esa cantidad sin inmutarse.
—¿Diez mil monedas de oro? —Rand sintió un escalofrío en el corazón.
Aunque su familia era considerada importante, su asignación anual era de solo tres mil monedas de oro. No iba al Hotel Walde todos los días; esta vez había ido para celebrar que él y Rison habían ganado el primer y tercer lugar en el torneo anual.
—¿Qué, no te atreves? —Yale sacó su tarjeta mágica de cristal y la hizo girar en su mano mientras hablaba.
—Rand, acepta —dijo Rison a su lado—. Entre nosotros cuatro hermanos podemos juntar diez mil monedas de oro. No creo que ese chico de quién sabe dónde pueda ser rival para ti.
Rand intercambió miradas con sus tres hermanos.
—¡De acuerdo! ¡Diez mil monedas de oro, aceptado!
Rand habló en voz alta y luego miró a Linley con una sonrisa fría:
—Vamos, este lugar es demasiado pequeño. Competiremos en el escenario del torneo anual. Si tienes agallas, sígueme. —Dicho esto, Rand salió con arrogancia por la puerta del hotel, seguido con confianza por sus tres hermanos.
—Nosotros también vamos —dijo Yale con los ojos brillando.
Renault y George también estaban emocionados. Linley asintió y dijo con una sonrisa tranquila:
—Diez mil monedas de oro, si nos las ofrecen, ¿cómo no aceptarlas?
Linley, Yale, Renault y George, los cuatro hermanos, salieron del hotel y se dirigieron hacia afuera.
El hotel se llenó de alboroto. Una competencia con una apuesta de diez mil monedas de oro era rara incluso entre los estudiantes de sexto año. Especialmente porque los competidores eran Rand, el recién coronado primer lugar del torneo anual, y un misterioso chico del que nadie había oído hablar.
En un instante, un gran grupo pagó sus cuentas y, en medio del bullicio, los siguieron.
******
El escenario al aire libre estaba hecho de roca azul, muy resistente.
En ese momento, Linley y Rand estaban en lados opuestos del escenario.
Abajo, en poco tiempo, se había reunido una multitud. Era la hora de la cena, y desde el Hotel Walde hasta el escenario, la noticia se había propagado de boca en boca, atrayendo a un gran número de personas. La apuesta de diez mil monedas de oro era suficiente para llamar la atención.
Rand, al ver a tanta gente y el bullicio, sintió un destello de orgullo en su rostro.
—Hoy, este tal Linley y yo competiremos en magia. El perdedor pagará diez mil monedas de oro y, además, se apartará del camino del ganador cada vez que lo vea. Les pido que sean testigos —dijo Rand en voz alta. Disfrutaba ser el centro de atención y no mostraba ningún nerviosismo.
La multitud respondió con vítores. Después del torneo anual, Rand ya tenía un grupo de seguidores. En cambio, los que apoyaban a Linley eran contados.
Linley, por su parte, permanecía tranquilo al borde del escenario.
—¿Ya terminaste de hablar? —dijo Linley con indiferencia.
Rand sonrió con confianza:
—Bien, comencemos.
Casi al mismo tiempo, ambos comenzaron a recitar hechizos en voz baja. Ambos eran magos de segundo nivel; los hechizos de primero y segundo nivel eran cortos, solo una o dos frases.
—¡Zas!
Siete cuchillas de viento verde se formaron de la nada y se dirigieron directamente hacia Rand.
—¿Un mago de segundo nivel? —alguien con experiencia entre la multitud lo identificó de inmediato.
Al mismo tiempo, Rand lanzó su hechizo. Cinco bolas de fuego rojo brillante volaron hacia Linley. Las cuchillas de viento eran más rápidas que las bolas de fuego, y Rand apenas logró rodar por el suelo para esquivarlas. Linley, en cambio, se movió con elegancia, esquivando las bolas de fuego con pasos ligeros mientras sus labios se movían para lanzar un segundo hechizo.
Magia de tierra: ¡Terremoto!
—¡Zumbido!
Rand sintió que la roca azul bajo sus pies temblaba como ondas. En esas condiciones, no podía concentrarse para recitar un hechizo. Acto seguido, Linley lanzó otro hechizo: cinco piedras del tamaño de una cabeza, envueltas en un resplandor amarillo terroso, volaron a gran velocidad.
Sobre el suelo tembloroso, Rand apenas podía mantenerse en pie. Logró esquivar dos piedras con dificultad.
—¡Pum!
Una piedra golpeó a Rand en el estómago, y este escupió sangre de inmediato. Se cubrió la cabeza con los brazos. Dos impactos más lo hicieron rodar fuera del escenario, cubierto de polvo.
La competencia en el escenario: Linley, ganador.
Linley miró con indiferencia a Rand desde abajo. Sabía que sus ataques solo requerirían que Rand descansara un mes como máximo. Si hubiera sido despiadado y hubiera dirigido las piedras a la cabeza de Rand, probablemente habría muerto.
—Un mago de segundo nivel con dos elementos. ¿Tenemos a alguien así en primer año?
Algunos estudiantes de primer año entre la multitud exclamaron sorprendidos. Era raro encontrar un mago de segundo nivel en primer año, y uno con dos elementos era sin duda un absoluto fuerte.
—Ese chico tiene un control muy preciso y se mueve con agilidad.
Algunos estudiantes de quinto y sexto año estaban impresionados. Linley, al esquivar las bolas de fuego, había logrado recitar hechizos al mismo tiempo, lo que demostraba su velocidad y flexibilidad.
—¡Ja, ja, Rand! ¿De verdad creías que eras el primero de primer año? ¡Nuestro tercer hermano de habitación puede aplastarte fácilmente solo con magia! —gritó Yale riendo.
—Tos, tos —Rand se levantó, sujetándose el pecho.
Sabía en su interior que Linley había sido indulgente.
—Yale, mañana lleva a Linley. Los acompañaré al Banco de los Cuatro Reinos para transferir el dinero. Diez mil monedas de oro, cumplo mi palabra —dijo Rand, mirando profundamente a Linley desde lejos. Esta derrota lo había despertado por completo de su ilusión de ser un genio.
Tener talento, pero no esforzarse lo suficiente, te llevaba a ser derrotado por otros.
—Linley, gracias —dijo Rand inclinándose, lo que sorprendió a Yale y los demás. Luego levantó la cabeza y miró a Linley con determinación—. Pero algún día te venceré.
Dicho esto, Rand se sujetó el pecho y, apoyado por sus hermanos, se dirigió a su alojamiento.
—Linley, eres increíble. ¡Me has dado mucho prestigio, hermano! —Renault abrazó a Linley cuando este bajó del escenario.
Linley miró a su alrededor.
Vio a muchas personas observándolo y comentando. Algunas figuras destacadas de la Academia Ernst eran conocidas, pero nadie esperaba que de repente surgiera alguien en primer año que derrotara fácilmente al campeón del torneo anual.
—Hola, Linley. Me llamo Danny, soy de primer año de agua. Mucho gusto —dijo una chica alta de cabello dorado, acercándose a Linley con una sonrisa.
—Hola, soy Linley —respondió Linley, incómodo al hablar con extraños—. Lo siento, pero tengo que irme a meditar y practicar.
Dicho esto, Linley intercambió una mirada con sus tres hermanos. Yale y los otros entendieron de inmediato, y los cuatro se alejaron rápidamente, ignorando a la multitud que los observaba, dejando a la chica Danny frunciendo el ceño con descontento.