Capítulo 19: ¿Quién es el primero? (Parte 1)
En la colina trasera de la Academia Ernst, todo estaba en silencio.
Linley estaba sentado con las piernas cruzadas junto al arroyo, escuchando el suave murmullo del agua. Naturalmente entró en un estado de meditación. Los elementos de tierra y viento a su alrededor eran increíblemente claros y visibles. Todo lo que estuviera a una docena de metros de Linley era más nítido que nunca.
Los elementos de tierra y viento entraban en su cuerpo a través de sus extremidades y huesos. Sus músculos, tendones e incluso sus órganos internos absorbían lentamente la humectación de estos elementos. Su condición física mejoraba constantemente, aunque a un ritmo extremadamente lento pero firme.
Además, una gran cantidad de elementos de tierra y viento, después de ser refinados y purificados, finalmente se acumulaban en el "dantian medio" en el centro de su pecho.
"Gorgoteo, gorgoteo..." El sonido del agua fluyendo no cesaba.
A su lado, la pequeña rata sombría 'Bebe' desgarraba a un faisán salvaje. Era una escena tranquila y armoniosa, digna de ser pintada.
Pero mientras aquí reinaba la calma, dentro de la Academia Ernst el bullicio era ensordecedor. Miles de estudiantes, junto con una gran cantidad de profesores de magia, e incluso muchas personalidades importantes del exterior, habían entrado en la academia para presenciar las batallas.
El Torneo por Grados.
Los estudiantes de la Academia Ernst eran todos hijos predilectos del cielo.
Cada combate del torneo era extremadamente emocionante. En las peleas de primer año, bolas de fuego, relámpagos y cuchillas de viento iban y venían. Pero en las competencias de tercer y cuarto año, la cosa se ponía más interesante: aparecían hechizos de apoyo, ataques de área, como "Roca Fragmentada", donde decenas o incluso cientos de grandes piedras caían sobre los oponentes, y los relámpagos se sucedían sin cesar.
En cuanto a las peleas de quinto y sexto año, eran aún más impresionantes.
Varios hechizos deslumbrantes aparecían uno tras otro, y las explosiones y estruendos aterradores eran continuos. Los estudiantes que observaban desde abajo vitoreaban sin parar, y el ambiente alcanzaba su punto máximo. Casi toda la academia se reunía allí.
...
El Torneo por Grados duró casi un mes. Ese mes fue el más animado y alocado en toda la Academia Ernst. Durante esos días bulliciosos, Linley solo fue a ver algunas peleas de quinto y sexto año; el resto del tiempo lo pasó en solitario, cultivando tranquilamente.
"Este torneo además exige que no se pueda matar intencionalmente. ¿A esto se le llama competencia con tantas restricciones?"
Bajo la influencia de Doehring Cowart, Linley también menospreciaba este tipo de competencias ostentosas.
"Linley, tu tarea ahora es cultivar bien y acumular fuerza. En cuanto a la experiencia en combate, cuando llegues a ser mago de quinto grado, entrarás al borde de la Cordillera de las Bestias Mágicas para hacer pruebas de vida o muerte de verdad y entonces la acumularás", le aconsejó Doehring Cowart.
******
El Hotel Walder, el establecimiento de consumo más lujoso dentro de la Academia Ernst. Hoy, Yale invitaba. Los cuatro hermanos del dormitorio 1987 cenaban allí.
En el primer piso del Hotel Walder.
El suelo del hotel era brillante como un espejo. Una fila de hermosas camareras estaba de pie respetuosamente, esperando órdenes en cualquier momento.
En el hotel había muchos hombres y mujeres con uniformes de estudiantes. La mayoría de los que podían permitirse gastar aquí tenían una situación económica bastante buena; una mesa de platos como esa costaba varias decenas de monedas de oro. Linley, por ejemplo, no podía permitírselo.
El torneo por grados acababa de terminar, y la mayoría de los estudiantes en el hotel hablaban de él. La mayoría eran jóvenes, pero en una mesa había cuatro niños.
"Pensar en este torneo por grados me da mala suerte. Por poco, por poco entro a las semifinales. ¡Quién sabe, tal vez hubiera quedado entre los tres primeros!", dijo Leinuo, insatisfecho. De los cuatro hermanos, Leinuo era el menor y también el más orgulloso y seguro de sí mismo.
Yale sonrió y dijo: "Es una lástima, la verdad. Quién iba a pensar que al final ese Lande se llevaría el primer lugar".
George sonrió y no dijo nada.
George era un buenazo, casi nunca se metía en problemas con nadie.
"¿Lande? Ah, sí, ustedes lo mencionaron. ¿Es ese de nuestra tanda de nuevos estudiantes que tiene afinidad elemental y poder mental de nivel superior?", preguntó Linley, recordando el nombre 'Lande'.
George asintió con una sonrisa: "Sí, es él. Su talento ya es alto de por sí; incluso sin entrenar, su poder mental innato ya cumplía con los requisitos de un mago de segundo grado. En este año solo ha acumulado suficiente poder mágico. Con la fuerza de un mago de segundo grado, ganar el primer lugar del torneo de primer año no fue difícil".
"¿Y qué con el talento? ¿Acaso se compara con el primer genio de nuestra academia, 'Dixie'?", dijo Yale frunciendo los labios. "Yo desprecio especialmente a ese Lande. ¿No es solo el primer lugar del torneo de primer año? Linley, no lo viste, pero después de ganar, qué actitud tan engreída. La verdad, no sé cómo sería si ganara el primer lugar del torneo de quinto o sexto año".
Entre más avanzado es un mago, más difícil es cultivarse.
Por eso, entre los miles de estudiantes de la Academia Ernst, la mayoría eran de grados superiores. Mientras más alto el grado, más feroz era la competencia en el torneo.
Leinuo también asintió: "Yo también lo detesto. El primer genio de nuestra academia, 'Dixie', de tercer año, ¿qué porte mostró al ganar el primer lugar del torneo de tercer año? La diferencia entre ambos es enorme. Además, el primer lugar de nuestro primer año no es ese Lande".
"Cierto, hermano tercero, si hubieras participado, hm", refunfuñó Yale.
El grupo de jóvenes también tenía su jerarquía. Yale, George, Linley y Leinuo se ordenaban así. Cuando estaban de confianza, se llamaban "hermano segundo", "hermano tercero".
"Oigan, ¿qué están diciendo ustedes?"
Linley, Yale y los otros tres voltearon a ver. Cuatro jóvenes más bajaban por las escaleras del segundo piso del Hotel Walder. El líder, un chico de cabello dorado, miraba con desprecio a los cuatro de Linley.
Yale, despreocupado, dijo: "Ah, eres tú, Lande. ¿Qué estábamos diciendo? ¿Acaso no lo oíste?"
Linley sonrió para sus adentros, resignado.
Yale era un tipo que no le temía a nada y además le importaba mucho su orgullo.
"Hum, no creas que no lo escuché", dijo Lande con frialdad.
El chico de cabello castaño al lado de Lande también soltó una risa burlona y dijo con tono arrogante: "Lande, no te metas con estos cuatro inútiles. No vale la pena. Leinuo, ¿qué miras? ¿Acaso no te resignaste a perder en el torneo?"
Leinuo miró fijamente al chico castaño, torció la boca fingiendo desdén y dijo: "¿Y tú qué eres? ¿Solo tuviste suerte y me ganaste una vez? ¿De qué presumes?"
El chico castaño frunció el ceño.
En ese momento, George intervino con una sonrisa: "Lande, bueno, estuvo mal de nuestra parte comentarlos así sin más. Dejemos el asunto aquí".
"George, cállate. Aquí no tienes derecho a hablar", dijo Lande, mirando a Yale. "Yale, la última vez en el Bar del Olmo Fragante, ya vi tu actitud arrogante y me molestó. Y ahora vuelves a presumir. Si tienes agallas, sube al ring y pégate conmigo. ¿Por qué no te atreves?"
Lande soltó unas risitas de satisfacción.
Yale se sintió algo irritado, pero la verdad era que en fuerza no le ganaba.
En ese momento, todos los demás en el hotel se fijaron en los dos bandos. Varios estudiantes de grados superiores de la Academia Ernst se levantaron y observaron con interés. Ambos grupos eran solo niños de unos diez años.
"Ese chico de cabello dorado lo conozco, se llama Lande, es el primer lugar del torneo de primer año. Seguro que tendrá un futuro brillante".
"El de cabello castaño a su lado parece que se llama Ruisen, es el tercer lugar del torneo de primer año. También lo conozco. El grupo de Lande parece tener ventaja en fuerza. Esto se pone interesante".
Los magos de quinto y sexto grado conversaban entre risas, observando a los dos grupos.
Lande, al ser observado y especialmente al oír que lo llamaban el primer lugar del torneo de primer año, se llenó aún más de orgullo y miró a los cuatro de Linley con mayor desprecio.
"Oye", Lande echó un vistazo a la mesa de los cuatro hermanos. "¿Jugo? ¿Todavía toman jugo? Ay, Yale, de verdad me da vergüenza por ti. Nosotros, los cuatro hermanos de nuestro dormitorio, ya tomamos 'Kaelfer'. Y ustedes todavía toman jugo".
Linley, al ver que ese Lande no tenía intención de parar, frunció el ceño.
"Lande, nosotros cuatro estamos cenando aquí. Lárguense de aquí", dijo Linley con el rostro sombrío, mirando con frialdad a los cuatro.
Si hubiera sido durante su entrenamiento, y una bestia lo molestara, ya la habría matado directamente.
"Ah, y hay otro", dijo Lande con los ojos brillando, fijándose en Linley. "¿En el dormitorio de Yale hay alguien como tú? ¿Cómo es que nunca lo supe?"
Linley sintió un escalofrío en la mirada.
Como una liebre astuta, se lanzó hacia adelante a una velocidad increíble. Los ojos de Lande se abrieron de par en par: "¡Tú—!" Antes de que Lande pudiera reaccionar, Linley ya le había agarrado del cuello con una mano. Usando solo la fuerza de su brazo, levantó a Lande por completo.
"Gah, ah, ah..." En ese momento, la garganta de Lande no podía emitir ni un solo sonido. Sus ojos estaban llenos de terror.
Los ojos fríos de Linley se clavaron en Lande. Aterrado, Lande sintió que en cualquier momento podía ser asesinado.
En ese instante, Linley sintió que la sangre del guerrero dragón dentro de él ardía, y esa sensación de sed de sangre volvía a surgir. Linley frunció el ceño y se dijo a sí mismo: "Esta es la Academia Ernst. No puedo matar a alguien sin motivo".
Los otros tres compañeros de Lande estaban petrificados de miedo.
"¡Fuera de aquí!"
Linley movió el brazo, y Lande, como un costal de arena, salió volando para estrellarse contra el suelo.