Capítulo 18: La Vida de Estudiante (Parte 2)
Ya había pasado casi un mes desde que alcanzó el nivel de mago de segundo grado.
En el aula del primer año de magia de viento.
Linley solo iba de vez en cuando a las clases de magia de tierra, pero asistía a todas las de magia de viento. Ese día, como de costumbre, se sentó en su lugar habitual.
—Linley, llegaste —dijo una chica muy linda mientras se sentaba a su lado justo cuando él se acomodaba.
Linley la miró y sonrió con suavidad: —Delia, llegaste bastante temprano. Todavía falta un buen rato para que empiece la clase. —Sentarse junto a una chica bonita era, sin duda, algo agradable, y Linley no tenía por qué rechazarlo.
Delia no era una persona cualquiera.
Su hermano, Dixie, era considerado el mayor prodigio de todo el Instituto Ernst en ese momento, un genio que solo se veía una vez cada cien años. Era un mago de dos elementos, con una afinidad elemental de nivel supremo y una fuerza mental que era 68 veces superior a la de otros jóvenes de su edad.
Delia, la hermana de Dixie, no se quedaba muy atrás.
—Sabía que llegabas temprano —dijo Delia, y sus ojos se entrecerraron en una sonrisa.
El tiempo voló mientras charlaban, y antes de que se dieran cuenta, la clase ya había comenzado. El profesor Trei hablaba con pasión desde el estrado, y Linley escuchaba con atención desde su asiento. Delia, por su parte, no dejaba de echarle miraditas furtivas de vez en cuando.
—Bien, la lección de hoy termina aquí. Pero antes de que se vayan, tengo algo que decirles —anunció el profesor Trei con una sonrisa.
Los estudiantes de abajo comenzaron a murmurar en voz baja.
—Los alumnos veteranos ya lo sabrán: en el Instituto Ernst tenemos una tradición. En los últimos uno o dos meses de cada año, se celebra el "Torneo por Grados". Este torneo anual es uno de los eventos más animados de toda la academia. Además, ganar en el torneo ayuda a que te evalúen como un alumno destacado al graduarte. Y cuando llegue ese momento, es probable que los cuatro grandes imperios los inviten con entusiasmo —explicó el profesor Trei con una sonrisa.
Los estudiantes de abajo se emocionaron al instante.
En el Instituto Ernst se reunían los genios. Y los genios tenían un mal hábito: les costaba reconocer la superioridad de otros.
Por eso, el torneo anual por grados se convertía en la oportunidad perfecta para que esos genios se hicieran un nombre. Más del noventa por ciento de los alumnos seguían el torneo con atención, y todos los que tenían algo de habilidad se inscribían para competir.
—Nosotros, los de magia de viento, también participaremos, claro está. Los que quieran inscribirse, que me lo digan —dijo el profesor Trei con una sonrisa, aunque su mirada se desvió hacia Linley.
—¡Profesor, yo quiero! —varios alumnos de abajo comenzaron a alistarse con entusiasmo.
—Muy bien —dijo Trei, sacando papel y una pluma de ganso para empezar a anotar. Pero después de registrar a una docena de estudiantes, notó que Linley y Delia seguían conversando sin la menor intención de acercarse a inscribirse.
Trei bajó del estrado.
Linley levantó la vista y, al verlo, lo saludó con respeto: —Profesor Trei. —Delia, a su lado, también hizo una reverencia cortés.
El profesor Trei asintió con una sonrisa y dijo: —Linley, este torneo por grados es una excelente oportunidad para practicar. Creo que casi todos los mejores alumnos del primer año participarán. ¿Por qué no te inscribes? Es una oportunidad que no se presenta seguido.
—No me interesa —respondió Linley sin rodeos.
El profesor Trei se quedó desconcertado por un momento.
—Linley, ¿sabes? Si ganas en el torneo por grados, también hay recompensas —insistió Trei, tentándolo.
—¿Recompensas? —Linley necesitaba dinero con urgencia.
La situación económica de su familia no era muy buena. Si podía conseguir algo de dinero por su cuenta, no tendría problema en participar en ese dichoso torneo.
—Así es. Debes saber que la mayoría de los alumnos viven en dormitorios comunes, como los nuestros, con patio propio. Pero los tres primeros lugares de cada grado tienen derecho a vivir durante un año en los apartamentos de dos pisos. Eso es un símbolo de estatus, y además los apartamentos son mucho más cómodos —continuó el profesor Trei.
Linley entendió de repente.
En la zona de alojamiento, no había muchos apartamentos de dos pisos. La mayoría estaban ocupados por magos de séptimo, octavo grado y otros poderosos. Por lo que escuchaba, los tres primeros de cada uno de los seis grados tenían derecho a vivir allí durante un año.
¿Las condiciones de alojamiento?
A Linley no le importaba en lo más mínimo.
—No participo —insistió Linley.
El profesor Trei empezó a impacientarse. La verdad era que él, Trei, también era un alumno de sexto año. Si lograba que uno de sus estudiantes quedara entre los tres primeros, no solo obtendría una recompensa, sino que también ganaría prestigio. Los jóvenes, al fin y al cabo, valoraban mucho su reputación.
Trei se acercó a Linley y bajó la voz: —Linley, ¿te preocupa que se sepa tu verdadera fuerza? Porque yo sé que ya has alcanzado el nivel de mago de segundo grado.
Al oír eso, Linley levantó la vista sorprendido y miró al profesor Trei.
¿Cómo sabía el profesor Trei su nivel? Después de todo, era difícil juzgar la fuerza de alguien solo por su apariencia.
Al ver la expresión de Linley, Trei pensó que había dado en el clavo y sonrió: —Linley, si tienes talento, no lo escondas. Si te niegas a participar en la competencia para ocultar tu fuerza, ten cuidado, que podría revelar tu secreto.
—Como quiera. De todas formas, no participo.
Linley se levantó con indiferencia, hizo una reverencia respetuosa y dijo: —Adiós, profesor.
Luego, sin hacer caso de la expresión atónita del profesor Trei, se fue con paso ligero.
—Vaya, este chico —murmuró Trei cuando reaccionó, soltando una risa. A su lado, Delia todavía se tapaba la boca para disimular su risita.
******
La clase de magia de viento terminó cerca de las seis de la tarde, cuando ya casi oscurecía. Linley corrió hacia su dormitorio. Los cuatro hermanos del dormitorio 1987 se llevaban muy bien, y por lo general cenaban juntos por la noche.
—¡Linley, ya llegaste! —lo saludó con entusiasmo un chico de pelo rizado desde el dormitorio 1986.
—Harry, ¿ya cenaste? —respondió Linley con una sonrisa.
Linley se llevaba bastante bien con los alumnos de los patios cercanos. Harry asintió con una sonrisa: —Claro que sí. Tus tres hermanos del patio te están esperando.
—Linley ya llegó. Vamos, todos a cenar —se oyó la voz de Yale.
Evidentemente, Yale había escuchado la voz de Linley desde el patio. Yale, Reynolds y George se acercaron, saludaron a Linley, y los cuatro hermanos se dirigieron al comedor. Dentro del Instituto Ernst también había restaurantes lujosos, pero Yale, siguiendo los consejos de Linley y George, ya no iba tanto a esos lugares.
En el pequeño comedor, la comida era económica y sabrosa.
Pidieron algunos platos y los cuatro hermanos se pusieron a charlar.
Linley se enteraba de la mayoría de las actividades del instituto gracias a sus tres hermanos. Si no fuera por ellos, perdido como estaba en el monte trasero de la academia entrenando sin descanso, probablemente estaría a oscuras sobre todo lo que pasaba dentro.
—Oye, falta poco más de un mes para que termine el primer año. En los últimos uno o dos meses de cada año, se celebra el torneo por grados en toda la academia. Los tres primeros de cada grado pueden vivir un año en esos apartamentos de dos pisos —dijo Yale para empezar.
—¿Torneo por grados? —Linley sonrió. Justo en el aula se había enterado de eso.
—¡Ja, yo seguro que participo! —dijo Reynolds con confianza.
Yale hizo un gesto de desdén: —Tú, en el viaje desde el Imperio O'Brien hasta el Instituto Ernst, ya te convertiste en mago de primer grado. Y ahora, seguro que no estás lejos del segundo grado. ¡Qué injusticia!
Reynolds había tardado un año en llegar desde su casa al instituto.
Durante ese año de viaje en carruaje, Reynolds había estudiado magia bajo la tutela de su mayordomo, y ya era mago de primer grado cuando llegó.
George miró a Linley y sonrió: —Oye, no se olviden de Linley. Cuando entró, también era mago de primer grado. Y con lo duro que entrena, además de ser mago de dos elementos, creo que es el más fuerte de nuestro dormitorio.
Linley mostró los dientes en una sonrisa: —George, no me halagues tanto.
—Linley, ¿ya alcanzaste el nivel de mago de segundo grado? Dime la verdad —lo presionó George, mirándolo fijamente.
—¿Cómo va a ser tan rápido? De principiante a mago de primer grado, con nuestro talento podemos lograrlo en un año. Pero de primer a segundo grado, por lo menos se necesitan dos años —intervino Reynolds, frunciendo la nariz.
—Eso no es seguro. Yo también veo a Linley bastante misterioso —dijo Yale, observándolo también—. Linley, ¿ya eres mago de segundo grado?
Linley asintió con despreocupación.
¿Qué tenía de raro ser mago de segundo grado? Ya era mago de primer grado antes de la prueba de magia, y después de otro año de entrenamiento, si todavía no hubiera llegado al segundo grado, todo ese esfuerzo no habría valido la pena.
—¿De verdad lo eres? —Yale, Reynolds y George abrieron los ojos de par en par. No esperaban que fuera cierto.
—Ve al torneo por grados, Linley. Tienes que participar. Ve y patea traseros, para que el dormitorio 1987 tenga algo de qué presumir —dijo Yale de inmediato.
En ese momento, el mesero trajo los platos.
—A comer, a comer. El torneo por grados no me interesa —dijo Linley. No tenía ganas de medirse con gente tan débil. Esas peleas de torneo en la academia no eran más que puro alarde.
Yale, Reynolds y George se miraron entre sí.
Sabían que Linley entrenaba con mucho esfuerzo. Aunque en el primer año hubiera genios con afinidad elemental y fuerza mental de nivel supremo, en cuanto a dedicación, ninguno superaba a Linley. Y como era mago de dos elementos... en el fondo, creían que probablemente era el más fuerte de todo el primer año.
—Qué lástima que no participes. Este torneo por grados va a dejar que otros se lleven el protagonismo —dijo Yale haciendo un puchero—. Si yo tuviera tu fuerza, Linley, ya me habría lucido un buen rato. Y de paso, ligaría con unas cuantas chicas.
Linley sonrió: —Bueno, a comer. Dejen de fantasear.
A Linley no le importaba en absoluto el torneo por grados. Pero la gran mayoría de la academia estaba muy entusiasmada con la competencia. No solo los alumnos, sino también algunos magos del Instituto Ernst seguían el evento con gran interés.