Capítulo 4: La Academia Ernst
Con el paso del tiempo, la pequeña rata sombría, que no había experimentado mucho cariño, perdió la desconfianza hacia Linley. Al octavo día, cuando Linley dejó el conejo salvaje y ni siquiera había dado dos pasos, la pequeña rata sombría salió disparada a comer y hasta le chilló a Linley.
¡Al décimo día!
—Bien, hoy es momento de que la pequeña rata sombría pruebe la carne asada —dijo Linley mientras envolvía un pollo salvaje asado en una bolsita de tela, y luego se dirigió alegremente hacia el grupo de casas antiguas detrás de la mansión.
Dellinger también caminaba junto a Linley, pero nadie más que Linley podía verlo. El anciano de barba blanca sonrió con las barbas erizadas: —Linley, ya han pasado nueve días. Esa rata sombría ya no tiene ninguna desconfianza hacia ti. Hoy le llevas carne asada aún más sabrosa; seguro se emocionará muchísimo y su relación contigo será aún más cercana.
Linley también sonrió al escucharlo.
Justo cuando Linley llegó al umbral de antes...
—¡Chillido, chillido! —La pequeña rata sombría se lanzó de inmediato junto a Linley, se erguió sobre sus patas traseras y saltó mientras le chillaba sin parar.
—Ni siquiera he sacado la comida y ya vino corriendo, sin miedo alguno hacia mí —pensó Linley con sorpresa y alegría.
A su lado, Dellinger observaba a la pequeña rata sombría con una sonrisa. La criatura no percibía en absoluto la presencia de Dellinger. El anciano dijo sonriendo: —Por lo que veo, esta rata sombría ya te tiene cierto cariño.
—¡Chillido, chillido! —La pequeña rata sombría, con sus ojitos negros y brillantes, miró a Linley y chilló con impaciencia, como si le exigiera que sacara la comida rápido.
—No te apresures —dijo Linley mientras sacaba el pollo salvaje asado de la bolsa.
En cuanto olió el pollo asado, los ojitos negros de la rata sombría se iluminaron al instante, y luego miró a Linley con una expresión lastimera. Al ver esto, Linley casi se rió a carcajadas. Recordó que cuando llevaba golosinas frente al pequeño Wharton, este gritaba: —¡Hermano, quiero! —mientras ponía cara de pena.
Ahora la rata sombría hacía lo mismo.
—Je, je, toma —dijo Linley, lanzándole el pollo asado.
La rata sombría chilló alegremente, saltó y atrapó el pollo asado con un mordisco. Tras el primer bocado, la velocidad con la que desgarraba la carne aumentó. En un instante, un pollo asado del tamaño de la propia rata sombría quedó completamente limpio.
—No entiendo cómo, con esa barriguita tan pequeña, puedes tragarte todo eso —comentó Linley riendo, admirado.
Esta vez, la rata sombría parecía extremadamente contenta. Saltó alegremente sobre sus patas traseras, le chilló a Linley y luego abrazó su pantorrilla con las dos patitas delanteras. Linley sintió una oleada de alegría. Era la primera vez que la rata sombría se mostraba tan cariñosa después de comer.
—Linley, intenta acariciarle el pelaje con la mano. A las bestias mágicas generalmente les gusta que alguien cercano les peine el pelo —sugirió Dellinger.
Linley intentó poner lentamente la mano sobre la cabeza de la rata sombría. La criatura no se apartó en absoluto, sino que cerró los ojitos con placer. Linley, tranquilo, comenzó a acariciarle el pelaje, y la rata sombría hasta empezó a ronronear de gusto.
—Esta criatura es realmente adorable —pensó Linley, sintiendo cada vez más cariño por ella.
—Abuelo Dellinger, las bestias mágicas son realmente extrañas. Piensa: el raptor veloz tiene un cuerpo tan enorme, escamas tan duras, y es una bestia mágica de nivel siete. La pequeña rata sombría, cuando crezca, también puede convertirse en una bestia mágica de nivel siete. Siendo ambas de nivel siete, ¿cómo es que la diferencia es tan grande?
Linley acariciaba a la rata sombría mientras reflexionaba, sintiéndose impresionado.
—No se puede juzgar solo por la apariencia. Tal vez veas a un anciano común en la calle, y resulte que pueda montar un dragón volador o arrasar una montaña de un solo gesto —dijo Dellinger sonriendo con calma.
Linley entendía esa lección.
Pero, inconscientemente, seguía juzgando por la apariencia.
Mira al raptor veloz: solo con su tamaño colosal y sus escamas que brillan con un frío lustre metálico, ya se sabe lo poderoso que es.
—No sé cuándo esta rata sombría querrá hacer un "contrato de igualdad" conmigo —murmuró Linley. No podía hacer nada al respecto; el "contrato de igualdad" lo realizaba la bestia mágica misma, así que solo podía esperar pasivamente.
Dellinger sonrió: —La situación es buena. Recuerda, ten paciencia.
—Sí, lo sé —respondió Linley, sonriendo también.
...
Pasaron veinte días desde que Linley comenzó a darle comida a la rata sombría. Ahora la relación entre ellos era extremadamente cercana, pero por alguna razón, aunque eran íntimos hasta el punto de no poder serlo más, la rata sombría aún no mostraba señales de realizar el "contrato de igualdad".
La noche cubría la tierra, y toda la Villa de la Montaña Wushan estaba en calma.
En la sala de estar de la mansión del clan Baruch, la luz de las velas iluminaba el ambiente. La familia de Linley, compuesta por tres personas, junto con el mayordomo Hiri, estaban sentados en la larga mesa cenando juntos.
—Linley, he oído que últimamente sueles llevar conejos salvajes asados a las casas antiguas del patio trasero —dijo Hogg a mitad de la cena, dejando los cubiertos y mirando a Linley.
Linley se sobresaltó.
—Parece que tendré que confesar —pensó para sí, y luego miró a Hogg asintiendo: —Padre, hace poco encontré un animalito adorable en el patio trasero, muy lindo, así que suelo llevarle algo de comida.
—¿Un animalito adorable? —Los ojos del pequeño Wharton se iluminaron de inmediato.
—Ah —asintió Hogg—. En el patio trasero casi no va nadie, es posible que haya animales. Por cierto, dentro de aproximadamente una semana comenzarán las pruebas de admisión de magia en la capital real, la Ciudad de Fenlai. ¿No querías participar?
—¿Pruebas de admisión de magia? —Linley recordó de repente ese asunto.
Una corriente de aire, visible solo para Linley, salió del anillo del dragón enroscado y se transformó en el anciano de barba y cabello blancos, Dellinger. Dellinger le dijo a Linley sonriendo: —Linley, ¿pruebas de admisión de magia? Puedes ir o no. ¿Acaso con mi enseñanza sería peor que la de los magos de esas academias?
Linley asintió.
Dellinger era un mago del dominio sagrado. ¿Acaso una academia de magia común tendría a un mago del dominio sagrado enseñando?
—¿Qué pasa? ¿Ya no quieres ir? —El rostro de Hogg, que antes sonreía, se enfrió y frunció el ceño.
Hogg recordaba claramente que, desde que Linley vio la batalla entre el mago de doble elemento de nivel ocho y el equipo de mercenarios, había deseado con todas sus fuerzas convertirse en mago. ¿Y ahora dudaba? En el corazón de Hogg, también esperaba que su hijo se convirtiera en mago.
—Padre, yo...
—No, Linley, acepta lo que dice tu padre —Dellinger frunció el ceño y de repente cambió de opinión.
Las palabras de Linley se cortaron de inmediato, y preguntó confundido en su mente: —Abuelo Dellinger, ¿no me estás enseñando tú? Con tu enseñanza, ¿para qué necesito una academia de magia? ¿No sería solo desperdiciar el dinero de la familia?
—No —dijo Dellinger con seriedad—. Han pasado más de cinco mil años desde que tuve contacto real con el Continente Yulan. Más de cinco mil años, Linley. Debes saber que en el Continente Yulan hay una gran cantidad de magos investigando constantemente nuevas magias. Quién sabe cuántas magias nuevas han surgido en cinco mil años.
Linley comprendió de repente.
—Además, Linley, debes saber que la Villa de la Montaña Wushan no es tu escenario final. Necesitas entrar en un escenario más amplio —dijo Dellinger con solemnidad.
—Un escenario más amplio...
El corazón de Linley latió con fuerza.
Involuntariamente recordó la enorme bestia mágica, el raptor veloz, la aterradora escena de la "Danza de la Serpiente de Fuego" descendiendo, y la catástrofe en la que el mago del dominio sagrado Rudy controlaba fácilmente una infinidad de enormes rocas que caían.
—El futuro.
El pulso de Linley se aceleró. Si algún día montara un dragón surcando los cielos, dominando un poder capaz de destruir el mundo, esa sensación de estar en la cima sería maravillosa. Al pensar en esto, sintió que la sangre le hervía.
—Linley, ¿en qué piensas? —Hogg se mostró algo molesto. Su hijo se había distraído mientras él le hablaba.
—Ah, no, no es nada —Linley miró a Hogg de inmediato y asintió con seriedad—. Padre, en verdad deseo convertirme en mago. Organiza que vaya a la capital real, la Ciudad de Fenlai, para las pruebas de admisión de magia dentro de una semana.
Hogg sonrió al escuchar esto.
—¿Mago? ¿Oh, oh, es ese mago que echa fuego? —El pequeño Wharton aplaudió alegremente con sus manitas regordetas.
—Wharton, eso es un payaso. No confundas a los payasos con la magia —dijo Hogg con severidad.
—Ah —respondió Wharton, inflando los labios y callándose.
Linley sonrió y miró a Hogg: —Padre, debe haber muchas academias de magia, ¿cuáles son las mejores? Por cierto, ¿las academias de magia y las de guerreros están mezcladas?
Hogg también sonrió: —Hablando de eso, en el continente, los cuatro grandes imperios y las dos grandes alianzas tienen sus propias academias de élite. Debes saber que, entre los cuatro grandes imperios, el Imperio O'Brien es el imperio con la fuerza militar más poderosa.
Linley asintió. Eso era de conocimiento común.
—Y la academia de élite del Imperio O'Brien, la Academia O'Brien, es la mejor academia de guerreros de todo el Continente Yulan. Pero en cuanto a academias de magia... —Hogg sonrió—. La primera academia de magia de todo el Continente Yulan está en nuestra Santa Alianza. Lleva el nombre del legendario Papa Ernst de la Iglesia de la Luz, y se llama la Academia Ernst.