Capítulo 66: Ofrenda al Dios del Río
Qin Mu estaba desconcertado; ¿cómo podía tocar un pañuelo de sudor y traer mala suerte, incluso tres años de desgracia?
Sin embargo, este "pañuelo de sudor" era de una textura suave, muy sedoso al tacto, y naturalmente perfumado. Sin duda era excelente para secarse el sudor. Debía estar tejido con seda de gusanos de seda exóticos, de gran valor. Era difícil encontrar una tela de tan alta calidad en la Gran Ruina.
Qin Mu guardó el pañuelo en su pecho y comenzó a jugar con la espada Shaobao y su vaina, sintiéndose muy contento.
La mitad superior de la vaina de la espada Shaobao era dorada, decorada con jade y cuentas. La boca de la vaina estaba tallada con la forma de un pez-dragón devorador; el lugar donde el pez-dragón abría la boca era por donde la espada salía de la vaina.
La mitad inferior de la vaina era de color gris plateado, sin adornos ni tallados. La punta de la vaina también estaba tallada con la cola de un pez-dragón, también dorada.
*Ding.*
Qin Mu devolvió la espada a su vaina. Su energía primordial fluyó hacia la vaina, y la espada Shaobao se desenvainó de nuevo. Al hacerlo, un enorme pez-dragón emergió de la vaina, saltó sobre su cabeza y abrió la boca para escupir la espada.
Qin Mu levantó la mano y extrajo la espada de la boca del pez, sintiéndose eufórico.
"¡Esta vaina es realmente un buen objeto! ¡Puede manifestar un pez-dragón!"
Devolvió la espada a la vaina. El pez-dragón tragó la espada Shaobao y desapareció dentro de la vaina.
Qin Mu estaba extasiado. Luego, volvió a hacer fluir su energía primordial hacia la vaina. El pez-dragón reapareció y escupió la espada Shaobao. Él la desenvainó y la volvió a insertar en la boca del pez. El pez-dragón se fusionó de nuevo con la vaina.
Repitió el proceso una y otra vez. El Ciego, que estaba a su lado, no pudo evitar decir: "Mu'er, deja de jugar. Tu abuela ha conseguido más ganado y quiere que vayas a pastorear. Estas reses, mañana mismo las llevaremos a la Ciudad del Dragón Engastado para venderlas."
Qin Mu asintió, se apresuró a regresar a la aldea y salió con seis bueyes robustos para pastorear, pensando para sus adentros: "Hace poco, la abuela ya vendió todo el ganado de la aldea. ¿Cómo es que ahora aparecen seis bueyes más? ¿De dónde salieron estas reses?"
Al salir de la aldea, vio al Jefe de la Aldea, al Boticario, al Mudo y a otros reunidos, discutiendo algo. El Cojo estaba sentado a un lado, desarmando una bandera negra. La tela de la bandera se la dio al Herrero Ma para que la usara como cortina en su taller de carpintería, y el asta de la bandera se la dio a la Abuela Si para espantar a las gallinas.
Al día siguiente, Qin Mu enganchó los bueyes a la carreta. La Abuela Si sonrió y dijo: "Mu'er, esta vez tú también vienes a la ciudad."
Qin Mu se sorprendió y se alegró. Rápidamente se puso la espada Shaobao a la espalda, cogió el cuchillo de matar cerdos, el bastón de bambú, el martillo de hierro y otras cosas, y saltó a la carreta. Detrás de él, el Ciego se acercó lentamente y se sentó en la carreta, uno a cada lado con la Abuela Si.
La carreta llevaba algunas herramientas de hierro hechas por el Mudo, varias pieles de bestias exóticas cazadas por el Herrero Ma, el Cojo y Qin Mu, y dos cabras atadas por las patas entre la carga.
Delante de la carreta iban enganchados tres grandes bueyes amarillos, muy fuertes, y detrás iban atados otros tres.
El joven hizo restallar el látigo. Los bueyes amarillos parpadearon inocentemente y se dirigieron hacia las afueras de la aldea.
Era su primera vez yendo a la ciudad, y no pudo evitar sentirse emocionado, tan emocionado que su cuerpo parecía querer volar. No notó en absoluto las miradas inocentes de los bueyes amarillos y las cabras.
La Ciudad del Dragón Engastado estaba muy lejos de la Aldea de los Viejos Lisiados, a mil li de distancia, por lo que ir a la ciudad era un gran acontecimiento. Sin embargo, la Gran Ruina era un lugar desolado y el camino por tierra no era fácil. Primero tenían que viajar por agua, y luego caminar más de diez li por tierra para llegar a la Ciudad del Dragón Engastado.
Qin Mu condujo la carreta hasta la orilla del río Yong. Vio que el Cojo había atado una gran balsa de bambú en la orilla. Con cuidado, guió la carreta sobre la balsa. El Cojo soltó las amarras, y la balsa comenzó a navegar río abajo, cada vez más rápido.
Incluso a esa velocidad, tardarían de cuatro a cinco días en llegar a la Ciudad del Dragón Engastado.
Habían navegado unas cuarenta li cuando el Ciego tocó la superficie del agua con su bastón de bambú, y la balsa comenzó a dirigirse hacia la orilla.
Qin Mu no entendió por qué, y levantó la vista hacia la orilla. Vio que era la dirección del Templo de la Abuela. En la orilla ya se habían reunido muchas personas de varias aldeas, la mayoría también con carretas de bueyes o carruajes, esperando junto al río.
El río Yong era peligroso, con corrientes rápidas y muchas bestias acuáticas y peces feroces. Por eso, los aldeanos de las diferentes comunidades solían elegir el mismo día para ir juntos a la Ciudad del Dragón Engastado, para ayudarse mutuamente.
La orilla estaba llena de balsas, y a lo lejos se veían más acercándose. Poco después, se habían reunido un centenar de balsas.
El Ciego sacó varias varitas de incienso, las encendió al viento y las clavó en la orilla. Otros aldeanos se acercaron y también clavaron varitas de incienso en la orilla. El humo del incienso se arremolinaba y flotaba hacia el centro del río con la brisa.
De repente, alguien comenzó a cantar un fuerte estribillo, y luego más personas se unieron al canto junto al río. Era una canción del río, un canto para ofrecer sacrificios al Dios del Río.
"Contigo navego por los Nueve Ríos, se levanta el viento y agita las olas;
"Monto en un carro de agua con techo de loto, conduzco dos dragones y tiro de serpientes con cuernos;
"Escalo el Kunlun y miro a los cuatro lados, mi corazón vuela y es vasto;
"El sol se pone y, apenado, olvido el regreso, solo en la orilla lejana me desvelo..."
Las antiguas entonaciones resonaban en las fosas nasales y las gargantas. Muchos aldeanos cantaban juntos, con voces melodiosas y solemnes. La escena provocó en Qin Mu una emoción inexplicable.
De repente, la superficie del agua frente a ellos se abrió, y enormes criaturas emergieron del fondo.
Lo que surgió del agua fueron bestias acuáticas gigantes, de lomo verdoso, con cuatro enormes patas palmeadas que parecían aletas. Sus cabezas se asemejaban a las de un pez, pero tenían largas trompas, como lanzas.
Una tras otra, las bestias acuáticas gigantes levantaron sus cabezas, como pequeñas colinas. Acercaron sus trompas a las varitas de incienso en la orilla y aspiraron con fuerza. Las varitas de incienso se consumieron rápidamente, y el humo entró en las fosas nasales de las bestias.
Las bestias gigantes cerraron los ojos y, después de un momento, exhalaron un gran anillo de humo, como si estuvieran muy complacidas.
Los aldeanos en la orilla aprovecharon para guiar sus carretas sobre los largos lomos verdosos de las bestias. Al ver esto, Qin Mu también condujo rápidamente su carreta sobre el lomo de una de las bestias. La Abuela Si sacó un gran trozo de carne que había preparado y lo arrojó al agua. La bestia gigante se comió la carne, emitió un largo rugido "Muang", y luego comenzó a nadar con sus cuatro patas palmeadas, llevando la carreta y a las tres personas río abajo.
Detrás de ellos, una tras otra, las bestias de lomo verdoso emitieron largos rugidos. Los sonidos se sucedían en el río, acompañados por el canto ondulante y rítmico de los aldeanos. Las bestias gigantes los llevaban río arriba.
"Estas son bestias exóticas exclusivas del río Yong, llamadas 'Cargadoras del Río'."
Dijo la Abuela Si: "Las Cargadoras del Río son los dioses del río en el corazón de los aldeanos que viven a lo largo de él. Les gusta el humo del incienso, también les gusta comer carne de res, pero lo que más les gusta es escuchar canciones, canciones que las alaben. La gente que vive junto al río solo necesita encender unas varitas de incienso para atraerlas. Ofreciéndoles carne de res, pueden hacer que las Cargadoras del Río nos lleven río arriba. Si en el camino tienen hambre, hay que darles más carne, o si no, se niegan a continuar y nos tiran al agua."
Qin Mu se maravilló.
Las bestias Cargadoras del Río nadaban muy rápido, y como iban río abajo, surcaban las olas a gran velocidad, con el viento azotando sus rostros. Era incluso más rápido que un caballo al galope en tierra firme.
Qin Mu calculó que, a la velocidad de las bestias Cargadoras del Río, probablemente podrían llegar a la Ciudad del Dragón Engastado, a mil li de distancia, antes del anochecer.
En el río Yong, los rugidos de las bestias Cargadoras del Río subían y bajaban. Las montañas verdes a ambos lados también se elevaban y descendían. El sol brillaba de frente, y la superficie del río brillaba con ondas doradas, como serpientes doradas danzando.
Qin Mu miró a lo lejos y, de repente, sintió que su cuerpo y su mente se volvían inmensamente amplios, como si el río dorado, las montañas verdes, el cielo azul y el cañón estuvieran todos contenidos en su pecho.
Esta era una tierra maravillosa, con gente maravillosa y bestias maravillosas del río. Aunque para la gente de fuera de la Gran Ruina este lugar estuviera lleno de montañas escarpadas, ríos traicioneros y gente ruda, para Qin Mu, este era su hogar.
Al atardecer, cuando el sol se ponía por el oeste, Qin Mu vio un pequeño embarcadero en la orilla del río. Las bestias Cargadoras del Río comenzaron a reducir la velocidad y se dirigieron hacia él.
La Abuela Si se levantó y sonrió: "La Ciudad del Dragón Engastado está cerca. Mu'er, baja la carreta y entremos a la ciudad lo antes posible."
Qin Mu detuvo la balsa, condujo la carreta a tierra firme y miró hacia atrás. Vio que las otras bestias Cargadoras del Río también se estaban acercando a la orilla. La gente de otras aldeas de la Gran Ruina también bajaban sus carretas de bueyes y carruajes, y todos se dirigían en una misma dirección.
La carreta de bueyes avanzó dos o tres li y subió una pequeña colina. Al frente había una cuesta abajo. Qin Mu saltó de la carreta para sujetar a los bueyes amarillos y evitar que se deslizaran, cuando de repente su corazón se estremeció. Se quedó mirando al frente, atónito.
Al pie de esta colina, un gran camino se extendía directamente hacia adelante. Allí se alzaba una ciudad antigua y majestuosa. En las cuatro esquinas de la muralla había enormes pilares de piedra, de más de treinta brazas de grosor y unas ciento sesenta o setenta brazas de altura. En cada pilar de piedra había un dragón divino dorado enroscado, que parecía tallado y luego cubierto con pan de oro, por lo que brillaban espléndidamente.
¡Y la torre de la puerta de la ciudad también tenía forma de cabeza de dragón! La puerta de la ciudad era la boca del dragón, y los aleros de la torre parecían cuernos de dragón. ¡Era a la vez feroz e imponente!
Ciudad del Dragón Engastado.
Uno de los pocos lugares prósperos de la Gran Ruina.
Los recursos en la Gran Ruina eran escasos; el aceite, la sal, la salsa y el vinagre eran artículos preciosos que debían comprarse del exterior. Y no cualquiera podía ir al exterior. Solo en lugares prósperos como la Ciudad del Dragón Engastado llegaban comerciantes del exterior, trayendo mercancías de fuera y llevándose los objetos exóticos de la Gran Ruina para venderlos en el exterior.
"Estos pilares de dragón divino son mucho más grandes que las estatuas de piedra de nuestra aldea."
Qin Mu elogió sinceramente: "¡Si pudiéramos robarlos y ponerlos en la entrada de nuestra aldea, sería imponente!"
La Abuela Si le lanzó una mirada de reojo: "Si se pudieran robar, la abuela ya los habría robado hace tiempo. A menos que puedas hacer que todos los viejos de la aldea se movilicen, ¡sería posible robarlos! ¡Date prisa! ¡Está anocheciendo! ¡Entremos a la ciudad rápido!"
Las ruedas chirriaban mientras giraban. Qin Mu condujo la carreta de bueyes hacia la ciudad, mirando a su alrededor con curiosidad. Todo en la Ciudad del Dragón Engastado le parecía nuevo.
En la ciudad había un bullicio constante de gente y carruajes. Había gente por todas partes. Desde que nació, nunca había visto tanta gente.
Y también había muchas muchachas, vestidas de manera llamativa, de pie en los balcones de varios edificios, muy entusiastas. Abrían las ventanas y le hacían señas, llamándolo constantemente para que subiera a jugar.
"La gente de la ciudad es muy amable."
Qin Mu estaba muy emocionado. Saludó a las muchachas y gritó en voz alta: "¡Cuando termine de vender mis cosas, iré a jugar con ustedes, hermanas mayores!"
El Ciego no pudo evitar reír y llorar: "Mu'er, las que están en los balcones son chicas descarriadas, no quieren jugar contigo de verdad. Si subes, te desplumarán, ¡te sacarán hasta la médula de los huesos!"
Qin Mu se asustó: "¿Descarriadas? Tío Ciego, están todas firmes y estables, no parecen descarriadas. ¿Acaso son como la chica Wu, una demonio? Esa Wu dijo que quería jugar conmigo a cosas vergonzosas, y yo no acepté."