Capítulo 22: Corrientes Ocultas
En los campos de cultivo a varios kilómetros de la capital élfica, Pandalán.
Vista desde lejos, la capital élfica era hermosa, como un paraíso terrenal, pero al acercarse, se notaba un toque de vida mundana, como el humo de las chimeneas flotando sobre los edificios, los campos abiertos frente a la ciudad y los perros de orejas caídas en los sembradíos.
Estos perros de orejas caídas no eran especialmente grandes, solo de tamaño mediano a grande. Algunos yacían en los campos, otros se reunían en grupos de tres o cinco.
No los subestimes por su carácter y su mirada ingenua. Solo son amigables con los humanoides y se encargan principalmente de vigilar los campos, trabajando las 24 horas del día. Cuando un grupo grande de herbívoros se acerca, nunca actúan solos; con unos cuantos ladridos reúnen a sus congéneres cercanos y se abalanzan en masa, sin ningún tipo de ética marcial.
Incluso frente a jabalíes sobrenaturales de gran tamaño, se atreven a enfrentarlos. Y como son perros de tamaño mediano a grande, no comen demasiado; al ser omnívoros, devoran cualquier cosa.
Además de la comida fija que les da el dueño del campo una vez al día, en otros momentos estos perros cazan ratones de campo e incluso insectos no venenosos, lo que reduce en gran medida la amenaza de los roedores para los granos.
En estos campos interminables, nunca provoques a un perro de orejas caídas. Cuando golpeas a uno hasta que huye gimiendo, en menos de dos minutos traerá a cientos de hermanos y te arrancará los zapatos.
La raza élfica en este mundo se dedicaba tanto a la agricultura como a la caza, además de la pesca en los puertos, para satisfacer el consumo de alimentos de sus 50 millones de habitantes.
En la caza, los perros de caza eran esenciales; en la agricultura, debido a la cercanía de la jungla cálida, era necesario evitar que los herbívoros dañaran las cosechas. Así, la relación entre los elfos y los perros de orejas caídas era de domesticación y cría que llevaba más de mil años.
Los perros de orejas caídas comían la menor cantidad de alimento, hacían la mayor parte del trabajo y eran leales a sus amos. Cualquiera amaría a un perro de caza así.
Su Xiao caminaba por un sendero entre los campos de trigo. No muy lejos, un perro de orejas caídas asomaba la cabeza entre el trigo amarillo, con una expresión extremadamente seria. Miraba a su alrededor de vez en cuando; se acercaba la temporada de cosecha y últimamente estaba bajo presión.
—Bubú, mira qué bien trabaja ese —dijo Bajá en tono de broma.
—Guau —ladró Bubú al perro en el campo.
—Guau, guau —respondió el otro.
—Guau, guau, guau…
Bubú y el perro de orejas caídas comenzaron a comunicarse. Seguramente, el contenido era algo como: "Hola, soy un perro", y el otro respondía: "Hola, yo también".
Su Xiao le indicó a Bubú que actuara con libertad. Era poco probable que surgiera un conflicto directo con los elfos en el corto plazo.
Cuando Su Xiao salió del campo de trigo, miró hacia donde estaba Bubú. Alrededor de Bubú ya se habían reunido varios perros de orejas caídas. Por cómo se veía, Bubú les estaba dando una especie de reunión.
—Esto… —Aidora quiso hacer un comentario, pero no supo qué decir.
Guiado por el local Lago, Su Xiao entró sin problemas en la capital élfica. Aunque había varios guardias élficos en los puestos de control, mientras fueran seres humanoides inteligentes, no los detenían.
El calor del sur hacía que la vestimenta de los elfos en las calles fuera ligera. El clima húmedo dejaba la piel de las elfas blanca y tersa.
Las elfas que pasaban por la calle devolvían la confianza en la apariencia de la raza élfica, porque al conocer a Lago, el de la cara larga, uno pensaba: "¿Así que así son los elfos?".
El estilo arquitectónico exótico a ambos lados de la calle mostraba la búsqueda de belleza y refinamiento de los elfos.
Su Xiao se detuvo frente a un puesto callejero y probó algunos bocadillos élficos. Descubrió que tenían un sabor ligero, rara vez usaban especias, y el picante o el picante fuerte no eran aceptados por los elfos.
Las losas de piedra amarilla en la calle eran muy uniformes. Había librerías, restaurantes, sastrerías, etc. En el centro de la calle, de más de 8 metros de ancho, había un riel de acero. Dos rinocerontes cornudos tiraban de tres vagones conectados que se detuvieron. Era un tranvía público, con paradas fijas, sin poder subir o bajar en medio del trayecto, similar a un autobús.
Aunque la tecnología élfica no era avanzada, tampoco era atrasada. Ya habían desarrollado la electricidad, usada principalmente para iluminación. En un mundo con poder sobrenatural, la electricidad no se desarrollaba bien porque había fuentes de energía mucho mejores.
Al pasar por un callejón estrecho, Su Xiao escuchó respiraciones agitadas. Miró hacia allí y se sorprendió por el nivel de apertura de los elfos.
—¿Todos los elfos son tan abiertos? —preguntó Bajá.
—Claro que sí, aunque se dice que antes no eran tan liberales. Bienvenidos, señores, a la capital élfica, Pandalán —dijo Lago, acostumbrado a la escena en el callejón.
Poco después, Su Xiao se detuvo frente a un letrero. Esperó un momento hasta que Bajá regresó con una bolsa de monedas en la garra.
Al abrirla, Su Xiao calculó que contenía alrededor de cien monedas. Esa moneda se llamaba "Ser", una especie de moneda de plata, un poco más grande que una moneda común y más pesada al tacto, probablemente con otros elementos de valor.
En comparación con metales preciosos como el oro o el estaño azul, los elfos preferían la plata, que simbolizaba ligereza y pureza.
El "Ser", o moneda de plata, tenía un alto poder adquisitivo. Por debajo estaban el "Buma" y el "Nashye", monedas de cristal y hierro respectivamente, cuyo valor dependía del tamaño, los grabados y los números.
También existía el papel moneda, pero no era tan común como se podría pensar. Muchas instalaciones élficas funcionaban con monedas, como el tranvía público que Su Xiao esperaba.
Tilín.
El tranvía se detuvo, y la campanilla sonó por el movimiento. Su Xiao sacó dos monedas "Nashye" de valor 5 de la bolsa y las metió en la caja.
Subió al tranvía. Unos segundos después, el vehículo partió. Su Xiao miró el mapa urbano pegado en el interior del vagón. Su destino era el Parque Central, donde se encontraba el Árbol Primigenio. Desde allí hasta el parque había tres paradas.
En el asiento de al lado, una joven pareja élfica se besaba. Enfrente, un vagabundo de mirada vacía se quitó la capucha llena de hilos, dejando ver una piel queratinizada, como un horrible cuero de cocodrilo.
Su Xiao notó que Lago, cerca de él, ya no se atrevía a mirar al vagabundo. La pareja que se besaba también se había calmado y permanecía en silencio.
—Amigo forastero, bienvenido a Pandalán —dijo el vagabundo con una sonrisa falsa. Como Su Xiao había ocultado su aura, era normal que alguien le hablara.
—…
Su Xiao sacó una botella de licor y se la lanzó al vagabundo.
—Viajero generoso, te doy un consejo: no bebas agua subterránea de la ciudad, a menos que quieras terminar como yo.
El vagabundo destapó la botella con un chasquido y bebió a grandes tragos. Era un hombre al que le quedaba poco tiempo.
El tranvía se detuvo en una parada. El vagabundo se levantó con dificultad y, tras dar unos pasos, dijo:
—Forastero, otro consejo: no me volví así por comer demasiada grasa de cristal rojo, sino porque una válvula en mi cerebro no se cierra. Je, je, je, ¡jajajá!
El vagabundo se bajó riendo de forma extraña. Lago y la pareja suspiraron aliviados.
—¿Qué es la grasa de cristal rojo? —preguntó Su Xiao.
—Es una sustancia ilegal —respondió Lago.
—¿Alucinógeno?
—Sí.
Al decir esto, la mirada de Lago se desvió brevemente.
Su Xiao cerró los ojos para descansar. Lo que había visto y oído al entrar en la capital élfica le daba una sensación de extrañeza.
En cuanto a la herencia cultural, los elfos no eran tan liberales antes. No es que un roce de manos los hiciera impuros, pero nunca se habrían visto tríos en callejones o parejas besándose en el regazo en un tranvía público.
Mientras reflexionaba, el tranvía llegó a otra parada. Faltaba una para el Parque Central, pero Su Xiao decidió bajarse antes.
Poco después, vio una librería. Entró y, al salir, Lago y Aidora cargaban montones de libros.
Encontró un banco en la calle y comenzó a hojear los libros a gran velocidad. Eran de humanidades, historia y biografías. Quería entender el contexto de la época.
Tras revisar rápidamente decenas de libros, obtuvo mucha información. Primero, los elfos no eran tan liberales antes. Hace unos 150 años, aún mantenían el matrimonio vitalicio.
El matrimonio vitalicio significaba que, si uno de los cónyuges fallecía, el otro no podía volver a casarse. La monogamia era ley desde hacía más de 700 años. Quien osara tener múltiples esposas o esposos era castigado: los hombres con la hoguera, las mujeres con el ahogamiento.
Todo esto comenzó a desmoronarse hace unos 700 años. Los elfos abandonaron primero la fidelidad, luego cambiaron sus concepciones del amor y el matrimonio. Hoy en día, muchos elfos incluso promovían el "matrimonio temporal", es decir, uniones con fecha de caducidad.
Una muestra más clara era que, en las últimas décadas, el número de trabajadores sexuales en la capital élfica se había disparado. Algunos ni siquiera lo hacían por dinero, solo por diversión.
Además, las bebidas alcohólicas, especialmente los licores fuertes, se volvían cada vez más populares entre los elfos.
En los últimos dos años, un alucinógeno llamado grasa de cristal rojo se había puesto de moda. Quien lo consumía durante mucho tiempo terminaba con la piel queratinizada, como el vagabundo que habían visto.
La vida de los elfos se volvía cada vez más lujuriosa y decadente, un cambio radical respecto a sus orgullosos y elegantes ancestros.
Parecía que, generación tras generación, la fuerza de voluntad de los elfos se debilitaba, y comenzaban a valorar los deseos, el alcohol y los alucinógenos.
Como una raza sobrenatural que ocupaba un territorio tan grande en el sur, esto era claramente anormal. Su Xiao supuso que quizás era una de las consecuencias de que los elfos usaran su alma para activar el "Dispositivo de Despertar de Talentos".
Dejó el último libro y caminó por la acera. Aidora, que lo seguía, estaba confundida. Si ella llegara a un lugar nuevo, primero intentaría contactar a las autoridades locales, como el gobierno o la realeza.
Para Aidora, Su Xiao parecía perder el tiempo. Desde que llegó a la capital élfica, actuaba como un turista: probaba bocadillos, usaba el transporte local e incluso compraba biografías. Todo le parecía muy extraño.
En realidad, Aidora pasaba por alto un punto: para un forastero que llegaba a la capital élfica, hacer eso era normal. Si apenas llegado intentara congraciarse con los poderosos, sería visto con sospecha y cautela.
Aidora tenía un error de enfoque. Había ascendido hasta el octavo rango, y al llegar a un territorio desconocido, su instinto era convertirse en "empleada" de los poderosos locales y luego causar problemas.
Su Xiao hacía exactamente lo contrario. Nunca buscaba activamente a los poderosos; hacía que ellos lo buscaran a él y trataran de ganárselo.
Esa era la diferencia entre ser un "empleado" y un "padre adoptivo". Al empleado se le sospecha, se le prueba, se le previene y se le ordena. Al padre adoptivo solo se le mantiene contento, y cuando se le habla, debe hacerse con respeto.
Tras caminar dos manzanas, la gente se volvió más numerosa, casi abarrotada. Preguntó a un vendedor y supo que más adelante había una protesta. No era contra la realeza, sino contra una empresa privada de suministro de agua, porque el precio era demasiado caro.
Durante el camino, Su Xiao escuchó varias veces que, en los últimos meses, el agua subterránea de la ciudad había tenido problemas. Como resultado, el negocio de la empresa de agua estaba explotando. Con la oferta superando la demanda, los precios se dispararon.
Que el agua subterránea tuviera problemas era grave. En teoría, la realeza y los grandes clanes deberían haber reaccionado de inmediato, pero no lo hicieron.
Una noticia llamó la atención de Su Xiao: quien primero descubrió que el agua subterránea de la "Capital Élfica", o "Ciudad Bei", tenía problemas no fue un individuo, sino la realeza oficial. Y lo más increíble era que la realeza, sin tomar ninguna medida, hizo pública la noticia. Eso fue lo que permitió a la empresa de agua enriquecerse.
Cuando algo terrible está por suceder, la mejor manera de ocultarlo no es acallar la información, sino lanzar un asunto que afecte a todos.
El incidente del agua subterránea de la "Ciudad Bei" llevaba meses. La actitud de la realeza era decirle a la gente que no bebiera agua subterránea, que resolverían el problema pronto.
Algunos residentes no creyeron la historia. El resultado fue que bebieron agua subterránea durante meses sin problemas. Entre el pueblo circulaba el rumor de que la realeza y la empresa de agua estaban coludidas.
Ahora, el bloqueo a la empresa de agua era tanto por el precio como porque los residentes se sentían estafados y querían que les devolvieran el dinero.
¡Bum!
Un fuerte estruendo llegó de la manzana vecina, seguido de gritos y llantos de niños. La escena, ya algo caótica, se volvió un desastre.
Su Xiao observó un momento y luego se dirigió al Parque Central. En el "Distrito Lanyu" había algo de acción, pero en el parque central había poca gente. Minutos después, llegó al Árbol Primigenio.
Este árbol también superaba los mil metros de altura, con un tronco de más de 90 metros de diámetro. Parecía erguido, y su enorme copa cubría casi todo el parque central.
Su Xiao saltó sobre una raíz expuesta, sacó la [Estatua Antigua] y la apoyó contra la áspera corteza.
Puf.
Una onda sutil se expandió. En el lomo de la estatua, se abrieron tres ojos, indicando que ya había registrado tres Árboles Primigenios.
Su Xiao sacó una [Piedra Oscura], que se derritió rápidamente y se fundió en el árbol.
En el tronco, una pequeña zona de corteza se retrajo, revelando una ranura en forma de llave.
Su Xiao puso la mano sobre ella y sintió que su energía espiritual se consumía gradualmente. Tras gastar una pequeña parte, su energía formó una llave en la ranura. Al sacar la llave translúcida, apareció un aviso.
[Aviso: Has obtenido la Llave del Coliseo de Almas (solo para uso personal).]
[Este objeto puede existir durante 15 días naturales, tras los cuales se disipará.]
El "Coliseo de Almas" no estaba lejos de la actual "Ciudad Bei". Su Xiao no planeaba ir aún; primero era más importante encontrar el "Dispositivo de Despertar de Talentos".
Guardó la llave. Una ráfaga de aire descendió desde arriba. Su mano, que iba hacia la empuñadura de la espada, se detuvo y, en cambio, levantó el brazo.
Un cuervo negro aterrizó en su antebrazo. El cuervo estaba hecho de humo negro y sus ojos eran llamas oscuras.
El cuervo abrió el pico, y de él salió una mano pequeña con seis dedos, todos meñiques, sin pulgar. La palma de esa mano se abrió, mostrando una boca llena de dientes afilados que emitía sonidos incomprensibles.
Para otros, eran sonidos extraños, pero para Su Xiao, se filtraba la voz de Wood.
—Ya encontré… al Padre, la Dama Inmortal, la Mujer Cuervo… también están… en la Ciudad Bei… esta exploración… costó mucho… más dinero…
¡Paf!
Su Xiao aplastó al cuervo. No iba a pagar más.
El Padre, la Dama Inmortal y la Mujer Cuervo habían llegado. Era un gran problema. Y lo peor era que habían llegado antes que él a la Ciudad Bei. Si la Dama Inmortal lideraba, no habría problema; con su estilo, seguro elegiría un buen lugar para tenderle una emboscada.
Pero probablemente era el Padre quien lideraba. Analizando, había más de un 70% de probabilidades de que el Padre ya hubiera contactado a la realeza élfica, es decir, a los altos elfos.
Con la habilidad del Padre, no sorprendería que ya hubiera hablado con el Rey Elfo, Cromwell.
Era una situación muy peligrosa. Su Xiao había usado métodos similares para matar a enemigos poderosos, como Feishi.
Su Xiao había tardado casi dos días en llegar desde el "Bosque Marginal" a la "Ciudad Bei". En cambio, si el Padre y los suyos habían usado objetos de teletransporte, tenían dos días más para contactar a la realeza.
No, con lo astutos que eran el Caballero Gris y el Padre, era muy probable que hubieran contactado a la realeza élfica mucho antes, e incluso ya hubieran establecido una alianza o cooperación.
Lo que debía hacer ahora era un contraataque fuerte y decisivo. Su Xiao se bajó más la capucha, dejando solo visible la mitad inferior de su rostro.
Miró la hora y se sentó en un banco del parque. Sacó dos monedas de plata de la bolsa y se las lanzó a Lago.
Lago las atrapó, sorprendido, y las guardó en el pecho. Dijo con sinceridad:
—Gracias por salvarme la vida.
—Soy farmacéutico, y justo necesitaba un guía. No me agradezcas, solo tuviste suerte.
Al oír esto, Lago volvió a dar las gracias repetidamente antes de irse con cierta reticencia.
No se iba a regañadientes porque Su Xiao tuviera carisma o lo hubiera impresionado para convertirlo en su seguidor. Era porque Lago había notado que Su Xiao, Wood y Ziyasi no eran gente común, y quería seguir a Su Xiao un tiempo para ver si obtenía algún beneficio y mejorar su situación.
En realidad, Su Xiao sí necesitaba un local, pero Lago era demasiado común en todos los aspectos. Salvar a alguien y que resultara ser un príncipe élfico solo pasaba en los cuentos.
En cuanto a matar a Lago para silenciarlo, sería una pérdida. Bien manejado, Lago podría ser clave para la victoria. Era solo un elfo común, sin virtudes ni contactos, pero había vivido 29 años en una ciudad cercana a la "Ciudad Bei". Si se aprovechaba bien eso, muchas cosas fluirían.
En el parque, Su Xiao, sentado en el banco, sacó su terminal y comenzó a jugar el DLC de un juego de rompecabezas. Era tan difícil que varias veces pensó en ir a "visitar" a Gordo Pi.
La tranquilidad del parque al atardecer duró media hora. Aidora no pudo más y, tras dudar varias veces, dijo:
—Noche Blanca, deberíamos hacer algo.
La actitud de Aidora había cambiado drásticamente. Si todo salía bien, al final obtendría [Voluntad Angelical] como recompensa.
Si Su Xiao perdía, ni hablar de [Voluntad Angelical]; Aidora calculaba que probablemente se convertiría en 100 puntos de mérito de matanza. Por eso estaba más ansiosa que Su Xiao, deseando que hiciera algo.
—Aidora, tengo malas noticias —dijo Bajá con un suspiro, fingiendo tristeza.
—Dime.
Aidora tuvo un mal presentimiento.
—Según mis observaciones, el Padre y los suyos llegaron antes que nosotros y ya contactaron al Rey Elfo, Cromwell.
—Entonces…
Aidora empezó a entrar en pánico.
—Ahora esto es su territorio. El Rey Elfo, Cromwell, ya debe haber movilizado a la guardia de la ciudad para bloquear esto. Si no me equivoco, ya están monitoreando las fluctuaciones espaciales. Si hay una reacción espacial, el espacio aquí se sellará. Así que, en poco tiempo, seremos atacados por la guardia de la ciudad.
Al decir esto, Bajá suspiró.
Aidora entró en pánico total. Notó que el entorno estaba demasiado silencioso.
Claro que estaba silencioso. Eran más de las cinco de la tarde, ¿quién iba a ir al parque? Además, en la manzana de al lado alguien había volado la empresa de agua, y todos iban a ver.
—Ante esto, solo hay un plan, y solo tú puedes hacerlo. El Padre y los suyos no te prestarán atención.
—¿C-cómo?
—¿Ves ese Árbol Primigenio? Podría ser el único lugar seguro. Súbete, rápido, no hay tiempo. ¡Corre!
Bajá, lleno de malicia, se dedicaba a engañar a Aidora por aburrimiento.
Aidora al principio le creyó, pero al oír "¡Corre!", puso cara de fastidio.
Mientras tanto, en el patio delantero del palacio, en una mansión con jardín independiente, se alojaban el Padre, la Dama Inmortal, la Mujer Cuervo y otros.
En la sala solo estaban el Padre, la Dama Inmortal y Abeja. La Mujer Cuervo y los demás no estaban.
Toc, toc, toc.
Llamaron a la puerta. El Padre no abrió, solo dijo:
—Habla.
—Llegaron. Están en el Parque Central.
La voz del hombre tras la puerta era ronca; era un subordinado local que el Padre había reclutado.
—¿El Rey Elfo, Cromwell, está en la sala del trono?
—Sí.
—Guíame.
El Padre se levantó. La Dama Inmortal, sentada en un sofá individual, soltó una risita desdeñosa, como diciendo: "Ustedes, viejos zorros, están podridos hasta los huesos".
—No es tan fácil como crees. El Rey Elfo, Cromwell, solo cree en lo que ve. Para eliminar a Noche Blanca a través de él, aún tenemos que hacer algunas cosas.
Dicho esto, el Padre abrió la puerta y se fue. La Dama Inmortal se quedó para vigilar a Abeja, no fuera que esa contratista de octavo rango se perdiera; era una despistada de primera.
—Abeja, ¿por qué ayudas al Caballero Gris?
La Dama Inmortal miró a Abeja, que estaba cenando con una cuchara. Abeja puso cara de confusión.
—(⊙?⊙)
…
Parque Central. El cielo se oscurecía, casi las siete de la tarde.
Aidora estaba sentada en una escultura de piedra frente a Su Xiao, mirándolo fijamente, como si lo instara con su energía mental a que dejara de jugar y actuara de una vez.
Se oyó un tintineo de armaduras a lo lejos. A medida que se acercaba, apareció una patrulla de seis guardias de la ciudad. Vestían armaduras de plata reglamentarias y llevaban cimitarras élficas de vainas finas.
—Señor, no parece usted un elfo. ¿Es mestizo? —preguntó el jefe de la patrulla en tono semiinquisitivo.
—No —respondió Su Xiao, guardando la terminal y sacando un reloj de bolsillo.
—Entonces no tiene permiso de residencia en la Ciudad Bei. En ese caso, acompáñeme.
—…
Su Xiao miró al jefe de patrulla y luego lo ignoró.
—Señor, debe cooperar. Esto es…
—No soy residente de este mundo y no conozco sus reglas. Vine por invitación.
Al oír esto, el jefe de patrulla y los otros cinco guardias se miraron y comenzaron a rodear a Su Xiao.
—¿Invitación? ¿De quién?
—Del Profeta de los Hongos.
Al oír el nombre del Profeta de los Hongos, la actitud del jefe de patrulla dudó y, sin darse cuenta, se volvió más cortés.
—Soy farmacéutico. El Profeta de los Hongos dijo que aquí podría ganar mucho dinero, así que vine. Si compro una propiedad aquí, ¿obtendré residencia temporal?
—Bueno…
El jefe de patrulla hizo un gesto a sus hombres para que dejaran de rodearlo. Reflexionó un momento y preguntó:
—Señor farmacéutico, ¿en qué área se especializa?
—Deformaciones de sangre y agotamiento vital. Tengo muchos campos de especialización.
—Entendido. ¿Su nombre?
—Noche Blanca.
—Doctor Noche Blanca, bienvenido a la Ciudad Bei. Soy el jefe de patrulla del distrito central, Arlés. Si necesita comprar una propiedad cerca, quizás pueda ayudarle.
La actitud del jefe de patrulla, Arlés, se volvió de repente muy cálida. Era muy sospechoso.
¿Por qué Su Xiao había estado esperando allí? Porque era el centro de la Ciudad Bei. Si la realeza quería movilizar un gran ejército, tendría muchas consideraciones.
Además, si el Padre lograba convencer a la realeza élfica para que lo ayudara a pleno, la posición de Su Xiao en ese momento haría que los elfos sufrieran un dolor profundo. Si detonaba una Ira del Sol Apolo en el centro de su capital, el dolor sería inimaginable.
Aparte de eso, Su Xiao esperaba a dos personas. Una era César, que ya había contactado para comprar propiedades mediante procedimientos formales y adquirir los utensilios necesarios para una clínica privada. Con el poder de la plata, César ya tenía casi todo listo. Al día siguiente, la clínica de Su Xiao podría abrir.
La segunda persona que esperaba era el jefe de patrulla, Arlés. Su Xiao no estaba seguro de quién vendría, pero cuando apareció Arlés, confirmó algo: el Rey Elfo, Cromwell, no se dejaba engañar fácilmente y no había caído en las mentiras del Padre.
Ahora estaba claro que el Padre ya había contactado al Rey Elfo, Cromwell. No sabía con qué excusa lo había calumniado, pero seguro no usaría la identidad de "Aniquilador de Magos".
Ese método sería muy efectivo para que Cromwell persiguiera a Su Xiao, pero si el Padre decía que Su Xiao era un Aniquilador de Magos y Cromwell preguntaba: "¿Cómo sabes de los Aniquiladores de Magos? ¿Cómo sabes que los elfos les temen? ¿Acaso conoces el 'Dispositivo de Despertar de Talentos'? ¿Sabes el mayor secreto de los elfos?".
El Padre no haría una autoexplosión así, y además no tenía pruebas.
Ahora que Arlés había llegado, significaba que el Padre ya había comenzado a mover sus hilos. Cromwell no había aceptado completamente cooperar con el Padre, por lo que envió a Arlés para investigar quién era Su Xiao y cuáles eran sus intenciones.
La respuesta de Su Xiao fue declarar directamente que no era de este mundo, sino un farmacéutico que había venido a ganar dinero, con el Profeta de los Hongos como aval.
No era cuestión de si el Profeta de los Hongos quería o no; debía confirmar la versión de Su Xiao. Dado lo miedoso que era el viejo, eso era seguro.
Que el Profeta de los Hongos pudiera salir del Mundo Árbol no era un secreto, y era la razón de su alto estatus. Si el Profeta se había encontrado con Su Xiao en otro mundo y le había hablado de la situación élfica, y Su Xiao venía a abrir una clínica, era completamente lógico.
Su Xiao estaba seguro de que los elfos necesitaban un farmacéutico o médico de alto nivel porque el Profeta de los Hongos había vendido antes la [Receta de Poción Purificasangre], lo que era una indirecta.
Además, al entrar en la "Ciudad Bei", algo le confirmó que los elfos tenían problemas. Que la realeza declarara hace meses que el agua subterránea estaba contaminada parecía una medida preventiva para, si estallaba una enfermedad relacionada con la sangre, poder culpar al agua.
Su Xiao sabía desde hacía mucho que dominar una habilidad o conocimiento que otros no tenían te ganaba respeto en cualquier lugar.
Ante la cálida invitación de Arlés, Su Xiao aceptó cenar con el hombre de mediana edad.
La cena fue en un pequeño restaurante cercano. Cuando Su Xiao se sentó, Arlés se levantó de inmediato, le sirvió una copa de vino y luego se sentó sonriendo.
La comida era abundante. En varias mesas cercanas había platos a medio comer, lo que indicaba que los comensales habían sido desalojados por los hombres de Arlés. Como decía el refrán, "los diablillos son más difíciles de tratar"; esos pequeños jefes eran más arrogantes e irracionales que los grandes.
Que Arlés fuera tan servicial no era sin motivo. Después de comer y beber, Su Xiao tomó un sorbo de té caliente y miró a Arlés.
—Habla.
—Jaja —rió Arlés con franqueza, y luego puso cara de preocupación—. Tengo un hijo pequeño, de 17 años. Es… un poco… precoz. Si el doctor Noche Blanca tiene tiempo, podría ir a mi casa ahora. No se preocupe por la recompensa, no será poca.
Arlés reveló su propósito. No hay bondad ni maldad sin motivo. Su Xiao ya había notado algo raro: cuando Arlés supo que era farmacéutico y médico, su actitud cambió rápidamente.
—Está bien.
Su Xiao se levantó. Salieron del restaurante y no fueron a casa de Arlés, sino a un distrito de apartamentos al este de la ciudad, una zona de barrios marginales relativamente tranquila.
Al llegar, la mirada de Arlés cambió. Parecía un apostador que, sin querer, mostraba una luz feroz en los ojos.
—Arlés, ¿tu realeza ya ha actuado? ¿Van a "tratar" a todos los que tengan la enfermedad de tu hijo de la misma manera?
Al oír esto, el corpulento Arlés se detuvo. Dejó de fingir una sonrisa y mostró su habitual brutalidad y violencia.
—Sí. La realeza usa todos los medios para evitar que esto se sepa. No les importa si vivimos o morimos. Aparte de ti, un forastero de origen dudoso, no me atrevo a buscar a otros médicos.
Dijo Arlés y continuó guiando.
Media hora después, en el segundo piso de un edificio de apartamentos, Arlés abrió una puerta vieja con la llave. Una mujer hermosa, sentada en la entrada, se levantó. Tenía ojeras profundas y las mejillas hundidas.
Sin muchos problemas, Su Xiao vio al hijo de Arlés. Era un adolescente de pelo blanco, como el de un anciano. Además, su piel colgaba arrugada, las comisuras de los labios caían y desprendía un olor a decadencia y vejez.
Al verlo, Su Xiao confirmó algo: los elfos estaban usando mal el "Dispositivo de Despertar de Talentos". No era solo un grupo, sino que toda una generación lo había usado para despertar talentos.
El chico tenía una fuerza abisal distorsionada que lo había envejecido hasta ese punto.
Era desconcertante. El "Dispositivo de Despertar de Talentos" estaba diseñado para mejorar al usuario. Incluso con efectos secundarios, estos recaían en el usuario, como problemas de sangre, como Su Xiao había observado: los elfos se volvían más débiles de voluntad generación tras generación.
Pero el estado del chico parecía causado por la fuerza abisal. Lo que Su Xiao no entendía era cómo la fuerza abisal podía erosionar tanto la sangre.
De repente, una idea cruzó su mente. ¿El primer Rey Elfo, Beret Aronde, habría usado el "Dispositivo de Despertar de Talentos" para catalizar la fuerza abisal y luego absorberla?
La fuerza abisal ya era problemática. Si además se usaba el dispositivo para reforzar la erosión de la sangre, el resultado, al absorberlo, podría despertar un talento poderoso, pero las consecuencias…
Su Xiao admitió que había subestimado a los elfos. No se habían dado cuenta de que debían entrar ellos mismos en el dispositivo y activarlo, en lugar de poner la fuerza abisal recolectada, activarlo y luego absorber la fuerza catalizada.
El chico no estaba enfermo, pero por problemas de sangre, había perdido toda su fuerza vital, y la lenta erosión de la "Fuerza Abisal Heterogénea" había causado su estado.
Los médicos comunes no podrían hacer nada, pero Su Xiao había lidiado con la fuerza abisal durante mucho tiempo.
—Doctor Noche Blanca, ¿tiene salvación mi hijo?
—Sí.
Su Xiao miró la luz de la luna a través de la ventana. Las cosas iban bien. A más tardar mañana por la mañana, podría enviarle al Padre, a la Dama Inmortal y a la Mujer Cuervo un "gran regalo".