Capítulo 24: La Asamblea y el Veredicto

Capítulo 24: La Asamblea y el Veredicto

En el distrito trasero, sobre la avenida a un kilómetro justo frente al palacio real.
Los gritos y el sonido de armaduras chocando al correr se mezclaban en una sola masa. Un gran grupo de guerreros elfos rodeaba un carruaje de hierro negro, manteniéndose en alerta.
El carruaje estaba ligeramente inclinado. Los tres unicornios que lo tiraban habían sido despedazados hasta convertirse en una pasta de sangre y carne. Los fragmentos de piel y carne ensangrentada se pegaban a la mitad delantera del carruaje, humeando bajo el fresco amanecer de finales de verano, desprendiendo un olor a sangre.
Sobre la parte inclinada del carruaje había un agujero de medio metro de diámetro que atravesaba la carrocería metálica de más de diez centímetros de grosor. En el suelo se esparcían grandes trozos de virutas de metal rizado, junto con engranajes deformados y resortes.
Dentro del carruaje inclinado, originalmente había tres personas. En ese momento, una había muerto trágicamente, otra estaba gravemente herida, y la única que no tenía mayores problemas era la guerrera elfa, Fenwei.
—¡Señor Bainoche, señor Bainoche! ¿Todavía puede oírme?
Dentro del carruaje deformado, la guerrera Fenwei se interpuso frente a Su Xiao. Tras asegurarse de que no llegaban más ataques, concentró energía verde esmeralda en su antebrazo derecho. De un solo golpe lateral, lanzó un puñetazo. Con un estruendo, un lado del carruaje se abrió. La formación defensiva del carruaje ya había sido rota antes, así que romper una capa de metal de diez centímetros a mano limpia era pan comido para Fenwei.
—Señor Bainoche, no vaya a tener problemas. Si le pasa algo, yo también estoy perdida.
Fenwei murmuró en voz baja, apretando los dientes mientras hablaba, llena de odio hacia el asesino.
Poco después, Fenwei cargó a Su Xiao, que estaba "inconsciente", sobre su espalda y, rodeada por un grupo de soldados, corrió hacia el palacio.

Una hora después, en el salón de descanso del palacio trasero, dentro de la cámara de descanso.
Su Xiao, con el torso desnudo y el pecho vendado, estaba sentado en la cama. La cama era baja, de unos cincuenta centímetros de altura. A su izquierda estaba la guerrera Fenwei, y a su derecha, Sombra Diyuk. Hacía media hora, el Rey Elfo había ordenado que Fenwei y Diyuk protegieran la seguridad personal de Su Xiao a toda costa.
Ninguno de los dos era un personaje cualquiera. Sombra Diyuk había sido el gran jefe de la unidad de asesinato. Por su excelente desempeño, fue ascendido al palacio, donde se encargaba principalmente de contra-asesinato e infiltración. Como dice el dicho, solo quien conoce algo puede prevenirlo.
Sombra Diyuk tenía poco más de treinta años. Llevaba un pañuelo rojo-negro que le cubría la mitad inferior del rostro. Parecía robusto, pero en realidad no lo era; era más bien delgado, pero su complexión ósea lo hacía parecer fuerte. Sus pupilas, de un blanco cadavérico, helaban la sangre con solo mirarlo. Sombra, Desollador, Mano Roja... esos eran sus apodos.
Aunque Sombra Diyuk era silencioso y cruel, también tenía sus aficiones, como coleccionar ojos.
En cuanto a la guerrera Fenwei, tampoco era una cualquiera. En las competencias de las elfos femeninas, había obtenido el título de la guerrera más fuerte de la Ciudad de la Concha. Luego, por su rostro agradable y su temperamento, fue seleccionada como guardaespaldas personal de la Reina.
Esta vez, el Rey Elfo envió a Fenwei como parte del equipo de seguridad para recibir a Su Xiao, mostrando así su actitud de respeto. Sin embargo, Fenwei falló en el momento clave, al no poder bloquear la lanza negra que se abalanzó sobre ellos.
En realidad, no era culpa de Fenwei. Ella también lo tenía difícil. Estando en el mismo carruaje, sin darse cuenta, fue engañada por la persona a la que protegía, inhalando un aerosol nervioso inhibidor. De lo contrario, Fenwei no habría tardado ni un segundo en lanzarse.
En ese momento, de pie junto a la cama, Fenwei quería darse una bofetada. ¿Cómo se le ocurrió bostezar justo en el momento más crítico?

Su Xiao estaba sentado en la cama en una postura relajada, observando a Fenwei. Tras evaluarla, la clasificó como una amenaza baja. Aunque Fenwei tenía un gran poder de combate, solo era una guardaespaldas.
En cambio, Sombra Diyuk era un problema para Su Xiao. Aunque podía prevenir asesinatos, según los datos detectados, este tipo era casi con certeza un ex gran jefe de la unidad de asesinato o de inteligencia. Intentar maniobrar bajo la protección de alguien así era tan difícil como escalar el cielo.
Su Xiao nunca subestimaba a nadie, especialmente a alguien como Sombra Diyuk. Si este detectaba el más mínimo indicio, Su Xiao podría perderlo todo. Seguramente, una de las razones por las que el Rey Elfo había enviado a Sombra Diyuk era precisamente para eso.
Eso era normal. Incluso si Su Xiao había sido invitado, si el Rey Elfo no tuviera ninguna sospecha o precaución hacia él, Su Xiao lo encontraría extraño.
Aunque Sombra Diyuk era un peligro oculto (yǐnhuàn), a Su Xiao no le importaba. Ahora era su guardaespaldas, y tenía muchas maneras de manejarlo.

—Tú te llamas...
Su Xiao miró a Fenwei.
—Me llamo Fenwei.
—Ve a buscarme algo de comer. Todavía no he desayunado.
—Pero, señor Bainoche, sus heridas...
Fenwei iba a decir algo más cuando vio que Su Xiao ya se estaba desatando las vendas del pecho y el abdomen. Las heridas penetrantes que antes parecían tan horribles ahora solo eran cicatrices apenas visibles.
—Eh...
Fenwei no supo qué decir. Tras pensarlo un momento, dijo con preocupación:
—Señor Bainoche, el médico dio instrucciones especiales antes de irse: no puede comer alimentos normales en los próximos días.
—...
Su Xiao no dijo nada. A su lado, Sombra Diyuk giró la cabeza, sintiendo que su nuevo colega tenía algún problema en la cabeza.
—Ahora el médico te dice que vayas a buscar algo de comer.
—Esto...
Fenwei sopesó la situación. Sintiendo sinceramente que el médico frente a ella era mucho más hábil, fue a preparar la comida.

—Señor Bainoche, sobre la identidad del asesino, ¿tiene alguna sospecha?
Preguntó Sombra Diyuk.
—Es un viejo rival mío. No esperaba que también hubieran llegado a este mundo.
—¿Así que el señor Bainoche realmente viene de otro mundo? ¿Podría explicarlo con más detalle? Eso nos ayudaría a identificar al asesino.
—He estado en muchos mundos. De vez en cuando compro algunos recuerdos.
Mientras hablaba, Su Xiao sacó de su espacio de almacenamiento varias artesanías y monedas. Aunque no servían para mucho, eran antigüedades o rarezas, en estado de certificación natural.
Su Xiao había estado en muchos mundos, y demostrarlo era muy sencillo. En poco tiempo, Sombra Diyuk ya estaba convencido de que Su Xiao había visitado muchos mundos, especialmente al ver algunos artefactos tecnológicos de épocas pasadas, lo que reforzó su creencia.

En ese momento, Bubuwei estaba cerca de Su Xiao, en estado de integración con el entorno. Baja estaba fuera de la cámara de descanso. Tras las instrucciones de Su Xiao, los guardias dejaron entrar a Baja. Después de confirmar la identidad de Bubuwei y Baja, dejaron de vigilarlos.
Edor estaba en una situación más complicada. Tras el atentado contra Su Xiao, Edor, como acompañante, también fue protegida. Pero tras interrogarla, los elfos descubrieron que no conocía bien a Su Xiao, así que la detuvieron. En ese momento estaba encerrada en la mazmorra subterránea del palacio, donde también había otras criaturas especialmente peligrosas, con un alto nivel de seguridad.
En un lugar tan seguro, Su Xiao no tenía prisa por rescatar a Edor. Que se quedara allí por ahora. En este viaje, ya había acumulado seis veces la reputación de asesinato. Es decir, Su Xiao tenía en total siete tarjetas de mérito de asesinato con un valor de 100 puntos.
En teoría, la reputación de asesinato se podía acumular una última vez. La razón era que la identidad de soberano especial no se generaba aleatoriamente todo el tiempo; el límite era ocho veces. Esto no era una modificación temporal del Árbol del Vacío, sino una regla ya existente en la Arena de Asesinato.
Es decir, Edor aún podía transferir su identidad de soberano una última vez. No haberlo hecho era porque Su Xiao y César estaban investigando si podían encontrar alguna otra forma de seguir operando.

Su Xiao sacó un cigarrillo. Baja, posado en su hombro, inhaló un poco, que era el antídoto.
Minutos después, Sombra Diyuk, con mirada sombría y el pañuelo rojo-negro en el rostro, frunció el ceño gradualmente. Aunque seguía de pie, sentía un revuelo en el estómago, un dolor como si alguien estuviera saltando la cuerda con sus intestinos. Esa sensación de que la mierda se avecinaba como un derrumbe le hizo palidecer. ¿El Desollador, Sombra Diyuk, tenía diarrea?
Sombra Diyuk no se atrevía a relajarse. Si en ese momento emitía algún sonido sospechoso, tendría que volver a su tierra natal, porque no tendría cara para seguir en la Ciudad de la Concha.
La expresión de Sombra Diyuk se volvía más grave. En poco tiempo, su rostro estaba cubierto de sudor.
Fenwei, que había ido a dar órdenes a los sirvientes, regresó a la cámara de descanso. Al llegar, vio a Sombra Diyuk con la frente sudorosa y las cejas fruncidas formando un "川".
—¿Diyuk? ¿Qué te pasa? ¿No te sientes bien?
—No... es nada.
Sombra Diyuk habló con la mirada vidriosa. Sintiendo que estaba al límite, dijo con esfuerzo:
—Señor Bainoche, salgo a dar una ronda de vigilancia.
—Está bien, ve.
Al oír esto, Sombra Diyuk se sintió como si le hubieran dado un indulto. Caminó hacia afuera con las piernas juntas y pasos cortos, dejando a Fenwei completamente desconcertada.

La conversación con Sombra Diyuk, aunque parecía solo una consulta sobre el asesinato, le permitió a Su Xiao analizar mucha información.
Primero, el Rey Elfo, Cronwell, era mucho más difícil de manejar de lo que había imaginado. Era un viejo zorro muy estable.
Contrario a lo que había supuesto, el Rey Elfo no había ordenado inmediatamente un ataque contra el Padre y los demás. En cambio, había dejado el incidente del asesinato en suspenso, sin apresurarse a buscar la medicina de Su Xiao.
Esa actitud ambigua le hizo pensar a Su Xiao en una posibilidad: que el Padre también tuviera un método para controlar la "enfermedad de la sangre turbia", pero su producción y efecto no eran tan fuertes como la "medicina secreta de la vida".
Por eso, el Rey Elfo había optado por una actitud relativamente neutral. Tanto Su Xiao como el Padre llevaban poco tiempo en la Ciudad de la Concha. En lugar de elegir ciegamente a uno en quien confiar, era mejor mantener a ambos estables. Para los elfos en ese momento, tanto Su Xiao como el Padre eran figuras de nivel "papá". Su Xiao era el típico "papá grande", mientras que el Padre se inclinaba más a ser un "papá salvaje".
El "papá grande" y el "papá salvaje": los elfos no podían ofender a ninguno. Su opción ideal era mantener a ambos contentos. El problema era que estos dos "papás" eran enemigos mortales, incluso antes de llegar a este mundo.
Esto había puesto a los elfos en una situación incómoda: no podían ofender al "papá salvaje", a quien conocían desde antes, y mucho menos descuidar al nuevo "papá grande".
Al pensar en esto, Su Xiao supo que sus preparativos anteriores no habían sido en vano.
Este atentado había hecho que la actitud de los elfos hacia el Padre pasara de ambigua a "no conozco a este tipo".
Si no hubiera sido por este atentado, Su Xiao estimaba que el Padre siempre habría tenido la ventaja, e incluso podría haber colaborado estrechamente con el Rey Elfo para vigilar a Su Xiao. Esa habría sido la peor situación.
Ahora, la actitud del Rey Elfo y de muchos altos elfos hacia el Padre y los demás había caído en picada. Si no fuera porque el Padre y los demás tenían un método para controlar la "enfermedad de la sangre turbia", los elfos ya los habrían atacado.
En el plan de Su Xiao, el atentado era solo el aperitivo. Con este atentado, la posición de Su Xiao en la Ciudad de la Concha igualaba oficialmente a la del Padre, que había llegado mucho antes, e incluso tendía a superarla.

En ese momento, Su Xiao consideraba que lo que necesitaba no era seguir promocionando los efectos de la "medicina secreta de la vida".
Lo que más necesitaba era un punto de conflicto, uno que hiciera que el Padre y los demás pagaran las consecuencias de manera definitiva. Sobre ese punto de conflicto, Su Xiao recordó algo de inmediato: hacía unos meses, la familia real elfa había declarado que el agua subterránea tenía problemas. Ese era el mejor punto de conflicto.
Entonces diría que, hacía unos meses, el Padre y los demás habían contaminado el agua subterránea de la Ciudad de la Concha con poder del abismo. Esa era una acusación lo suficientemente grande. Si realmente se la endosaban al Padre y los demás, esos tipos morirían sin remedio.

—Fenwei.
Su Xiao le indicó a Fenwei que se acercara. Luego habló en voz baja. Fenwei se inclinó junto a la cama para escuchar. A mitad de la conversación, su rostro cambió drásticamente.
—Ve rápido.
—¡Sí!
Fenwei salió corriendo de la cámara de descanso para ver al Rey Elfo. Como guardaespaldas personal asignada por el Rey Elfo a Su Xiao, tenía derecho a una audiencia directa.

Diez minutos después de que Fenwei se fuera, se oyeron pasos de soldados fuera de la cámara de descanso. La puerta fue abierta por un anciano corpulento. Llevaba una media armadura plateada y negra, y su sola presencia imponía respeto. Era el capitán de la guardia imperial, Pang Kailin.
Pang Kailin recorrió la cámara con la mirada. Al ver a Su Xiao, ordenó en voz baja:
—¡Detengan a este médico malvado!
Apenas terminó de hablar, un grupo de soldados irrumpió en la cámara. Por la mirada en sus ojos, no era que fueran a arrestarlo, sino que buscaban una oportunidad para matarlo. Eran hombres de confianza.

—Quien dé un paso más, morirá.
La voz de Sombra Diyuk llegó desde algún lugar. Su cuerpo se materializó parcialmente en humo verde oscuro mientras salía de la pared.
En cuanto Sombra Diyuk apareció, el soldado que iba al frente se detuvo de inmediato. Hizo una mueca de dolor silencioso mientras su carne se marchitaba y sus huesos se convertían en polvo. En un instante, se transformó en un hilo de humo verde oscuro que se hundió en el brazo de Sombra Diyuk.
Los soldados que habían entrado se detuvieron, mirando al capitán Pang Kailin.
Pang Kailin hizo un gesto para que continuaran. Ya no tenía otra opción. O, mejor dicho, desde que había elegido ponerse del lado del Padre, tenía que hacerlo.
Originalmente, Pang Kailin pensó que el Padre, que podía tratar hasta cierto punto la "enfermedad de la sangre turbia", era un salvador enviado por el cielo. Naturalmente, debía mantener buenas relaciones con él.
El acercamiento de Pang Kailin y las maniobras del Padre hicieron que, sin darse cuenta, este capitán de la guardia imperial se alineara completamente con el Padre.
En realidad, no había problema. Pang Kailin creía que, en poco tiempo, gracias a su aliado, que se estaba convirtiendo en el salvador de la Ciudad de la Concha, su posición ascendería un escalón más.
Pero la llegada de Su Xiao trastocó los planes de Pang Kailin. En una sola noche, pasó del cielo al infierno.
Aunque la colaboración entre Pang Kailin y el Padre había sido breve, el Padre era quien era. Una vez que subiste a ese barco pirata, ya no tienes control.
El atentado de esa mañana había puesto al Padre en una posición extremadamente pasiva. Esto llevó al Padre a usar una jugada sucia. No creía que Pang Kailin pudiera eliminar a Su Xiao. Lo que hizo fue engañar a Pang Kailin para que viniera, causara un escándalo y luego muriera en esa cámara de descanso.

—¡A la acción!
Gritó Pang Kailin. Los soldados que habían recibido órdenes fuera de la cámara se prepararon para entrar.
—Señor Pang Kailin, puede arrestar al médico Bainoche, pero necesita una razón.
Habló Sombra Diyuk. Acostumbrado a trabajos sucios, sabía muy bien cómo protegerse en esa situación.
—¿Una razón? Kukulin Bainoche llegó a la Ciudad de la Concha hace meses. Usó poder del abismo para contaminar el agua subterránea, causando que los residentes contrajeran la enfermedad de la sangre turbia. Ahora se hace pasar por médico y extorsiona a nuestra raza con el pretexto de tratarla. ¿Esa razón es suficiente?
La voz de Pang Kailin era firme, y su mirada de ira parecía tan real como si fuera cierto.
El Padre no era fácil de manejar. También había lanzado la misma acusación.
Tanto Su Xiao como el Padre usaban esa acusación porque era lo suficientemente grande como para aplastar al otro. Además, era la situación que la familia real elfa más deseaba. El problema del agua subterránea había sido inventado por ellos desde el principio.
A veces, no es la verdad la que gana. Cuando una mentira es lo suficientemente necesaria, también puede convertirse en verdad.
Si se revelara que la "enfermedad de la sangre turbia" era causada por la terquedad de sus antepasados, los elfos comunes se sentirían desesperanzados. Pero si se dijera que todo era obra de enemigos externos, sin duda apoyarían a la familia real para que buscara justicia.
Si cuando Su Xiao llegó a la Ciudad de la Concha estaba en una situación de desventaja total, ahora él y el Padre estaban en empate. Todo dependía de quién tuviera más trucos después.

La cámara de descanso estaba tensa. Pang Kailin ya se había decidido a actuar por la fuerza. Pero en ese momento, un hombre con máscara se detuvo a su lado y le susurró algo al oído.
Pang Kailin primero se sorprendió, luego su expresión cambió ligeramente. Su hombre de confianza le dijo que el Padre y los demás habían sido controlados, bajo la sospecha de haber envenenado el agua subterránea de la Ciudad de la Concha.
Sin dudar, Pang Kailin se dio la vuelta y se fue con sus hombres. ¿A dónde? No hacía falta preguntarlo. Decidió llevar a sus dos hijos y huir.
Este capitán de la guardia imperial, que había pasado la mayor parte de su vida en la Ciudad de la Concha, percibió agudamente que algo andaba mal. Algo terrible estaba por suceder. Si no escapaba ahora, probablemente moriría allí.
Si lograba sobrevivir a esto, aunque luego lo investigaran al regresar a la Ciudad de la Concha, estimaba que no lo ejecutarían. Con sus contactos en el sistema de poder, lo máximo que le pasaría sería ser destituido como capitán de la guardia imperial y enviado a retirarse. Eso era mucho mejor que morir.

La situación era clara. Tanto Su Xiao como el Padre sabían que, para eliminar al otro, necesitaban un punto de conflicto. Ambos tenían la misma idea: acusar al otro de envenenar el agua subterránea de la Ciudad de la Concha.
Si matar o incendiar crea enemistad, envenenar el agua subterránea de una ciudad es una acción que acaba con generaciones. Es un odio absoluto, incluso superior al de robar la esposa o matar al padre.

Pronto, a través de las escuchas de Bubuwei, Su Xiao obtuvo una información: en dos días, él y el Padre se presentarían ante el Rey Elfo para demostrar sus intenciones y presentar pruebas de los crímenes del otro.
El lugar del veredicto sería el Salón del Reino. En ese momento, estarían presentes muchos miembros de la familia real elfa y altos funcionarios.
El veredicto en el Salón del Reino no era una decisión unilateral del Rey Elfo, sino un duelo entre Su Xiao y el Padre.
Sin embargo, incluso antes de que comenzara el veredicto, ya era injusto. Bubuwei había oído directamente al Rey Elfo decir que, si Su Xiao perdía, sería detenido en el acto y luego "encarcelado".
Si el Padre y los demás perdían, ja, serían sacados y ejecutados en el acto.
¿Por qué? ¿Acaso el Rey Elfo veía mejor a Su Xiao? No. Era porque el método de tratamiento que ofrecía Su Xiao era superior al del Padre. La "medicina secreta de la vida", aunque no curaba por completo, era efectiva de inmediato. El tratamiento del Padre era más lento y requería su intervención personal, no como la "medicina secreta de la vida", que incluso un médico novato podía usar para tratar pacientes.
Con esa diferencia, ese trato desigual era natural. Además, los aliados del Padre a veces hacían movimientos extraños que dejaban al Padre y al Rey Elfo rascándose la cabeza.
La decisión del Rey Elfo de realizar el veredicto en dos días era muy astuta. En esos dos días, los elfos podrían comprar gradualmente la "medicina secreta de la vida" a Su Xiao mediante transacciones. Con un cierto stock de la medicina, el Rey Elfo podría estabilizar la situación.
El Padre era un viejo zorro, pero el Rey Elfo también lo era.
Su Xiao especuló que el Rey Elfo ya debía haber pensado que tanto él como el Padre tenían otros motivos para estar allí.
Pero aunque lo supiera, el Rey Elfo no podía hacer nada. Necesitaba los métodos de Su Xiao o del Padre para tratar la "enfermedad de la sangre turbia".
Por muchos indicios, se veía que el Rey Elfo también estaba con un dolor de cabeza ante la situación actual. Hacía todo lo posible por evitar enfrentarse a Su Xiao y al Padre al mismo tiempo. Incluso con su calma y experiencia, no podría soportar a ambos.
Por eso, la actitud del Rey Elfo era que uno de los dos, Su Xiao o el Padre, debía ser eliminado primero. Luego, él se encargaría del otro con intrigas. De lo contrario, ni siquiera el Rey Elfo podría resistir.

Todo parecía confuso, pero en realidad era simple. En la reunión del veredicto dentro de dos días, uno de los dos, Su Xiao o el Padre, sería eliminado.

Mientras tanto, el capitán de la guardia imperial, Pang Kailin, salió del "palacio trasero" y se dirigió directamente al "patio delantero".
La luz del sol de la mañana se derramaba, pero Pang Kailin no tenía ánimo para disfrutar del paisaje del patio delantero del palacio. Con sus dos hombres de confianza, caminaba apresuradamente hacia la puerta principal del palacio.
Al salir de la puerta principal, fuertemente vigilada, se dirigió directamente a su casa en el distrito trasero. Como estaba preocupado, caminaba rápido. Además, como iba a huir de la Ciudad de la Concha con su familia, no podía hacerlo de manera ostentosa. Llevar solo a sus dos hombres de confianza era lo más seguro.
Debido al atentado de esa mañana, el distrito trasero estaba semicerrado. Pang Kailin, como capitán de la guardia imperial y encargado de todos los guardias de la ciudad, no sería detenido.
Aunque se decía que estaba a cargo de todos los guardias de la ciudad, su poder era en realidad muy limitado. La Ciudad de la Concha, como capital del reino elfo, tenía guardias que no solo protegían la ciudad, sino que, si caían en manos de personas con malas intenciones, podrían usarse para derrocar el régimen existente.
Por eso, quienes realmente controlaban a los guardias de la Ciudad de la Concha eran los nobles de la familia real. Pang Kailin era, a lo sumo, el representante de esos grandes personajes, encargado de la logística diaria. Quienes realmente decidían eran esos pocos miembros de la familia real.
Por esa razón, Pang Kailin estaba tan ansioso por ascender, para llegar a un puesto más alto, en lugar de ser el capitán de la guardia imperial, un cargo que parecía glorioso pero que en realidad era un cascarón vacío.

En la calle desierta, solo unas pocas personas pasaban de vez en cuando. Pang Kailin, con su barba entrecana, disminuyó un poco el paso. De repente, al mirar de reojo, vio a cuatro personas que vestían de manera formal pero rústica, como campesinos.
Esos cuatro probablemente no se habían lavado la cara en muchos días. Tenían la piel oscura y grasienta. El "fijador natural" les daba peinados ordenados (zhěngqí). El que iba al frente llevaba un copete brillante y engrasado.
Al verlos, Pang Kailin no les prestó atención. Esos palurdos del campo eran comunes en la Ciudad de la Concha. No los despreciaba; simplemente los ignoraba.
Lo que le llamó la atención fue que uno de esos cuatro palurdos, el del copete, llevaba un retrato en la mano, y miraba alternativamente su rostro y el retrato.
El jefe de la aldea de pescadores se detuvo junto a Pang Kailin. Ignorando la confusión en los ojos de este y los insultos de los guardias detrás de él, levantó la mano derecha con el retrato, lo puso junto al rostro del hombre frente a él, lo comparó de cerca, y luego mostró una sonrisa, dejando ver varios dientes de metal.
¡Pum! ¡Pum!
Dos explosiones. Los dos hombres de confianza de Pang Kailin cayeron con las cabezas destrozadas por los golpes del tercer y cuarto pescador.
Bajo la mirada horrorizada de Pang Kailin, el cuchillo de pescado del jefe de la aldea de pescadores entró por su barbilla y salió por la coronilla.
Los ojos de Pang Kailin se abrieron. Sangrando por la boca, agarró el cuello del jefe de la aldea de pescadores. En sus ojos no había tanto miedo, sino más bien sorpresa e incredulidad. Cuando el jefe de la aldea de pescadores lo bloqueó, pensó que ese palurdo iba a preguntarle por una dirección.
En realidad, no era culpa de Pang Kailin. Nadie esperaría que un asesino llevara un retrato de su objetivo, lo pusiera junto a su rostro para compararlo. Ese acto tan salvaje y tranquilo era increíble.
Los cuatro pescadores rodearon a Pang Kailin, cada uno con un cuchillo de pescado, y lo apuñalaron repetidamente. En poco tiempo, el suelo bajo sus pies estaba cubierto de sangre.
Tras cortarle la garganta a Pang Kailin, los cuatro pescadores se dirigieron tranquilamente hacia un callejón cercano, dejando atrás a Pang Kailin, que yacía en el suelo, tapándose la garganta sangrante con una mano.
Pang Kailin nunca imaginó que alguien se atrevería a atacarlo en la Ciudad de la Concha, y mucho menos cuatro tipos que parecían palurdos.
Pang Kailin había sido descuidado. Nunca pensó que esos cuatro palurdos fueran tan despiadados y tan fuertes.

Un grupo de guardias de la ciudad se acercó. Era una patrulla de unas decenas de personas, liderada por un hombre llamado Arle. Antiguo capitán de patrulla del distrito central, ahora era el capitán de patrulla del distrito trasero.
El distrito central y el distrito trasero eran muy diferentes. El primero era solo comercialmente próspero, mientras que el segundo era la zona residencial de los ricos y el lugar donde se encontraba el palacio.
Desde lejos, Arle notó a tres personas tendidas en la calle. Inmediatamente se puso alerta y ordenó que se acordonara la escena.
—Tú, tú y tú, vayan a cerrar ese lado. Los demás...
Arle daba órdenes metódicamente. Su superior directo, Pang Kailin, había sido asesinado en plena calle. La arrogancia de los asesinos era demasiado. Esto hizo que Arle se sintiera "extremadamente indignado" y decidió "vengar" a su antiguo superior.
Ese mediodía, tras una minuciosa investigación y un análisis meticuloso, el capitán de patrulla Arle logró identificar a los culpables. A la una de la tarde, con solo diez subordinados, capturó a los cuatro pescadores.
Debido a la gravedad del asunto, los cuatro pescadores fueron transferidos a un departamento especial y encerrados en la mazmorra bajo el palacio, a la espera de ser ejecutados.
En cuanto a la fecha de la ejecución, debido a la inestabilidad reciente en la Ciudad de la Concha y a que aún no se había determinado por qué los cuatro pescadores habían asesinado al capitán de la guardia imperial Pang Kailin, y además, el capitán de patrulla Arle había solicitado repetidamente vengar a su antiguo superior, es decir, ejecutar personalmente a los cuatro pescadores.
Con todas esas circunstancias, y dado que el veredicto entre Su Xiao y el Padre era mucho más importante, el departamento de ejecuciones decidió mantener a los cuatro pescadores detenidos hasta que se resolviera el veredicto de la Asamblea del Reino.

...

En el distrito trasero, en la Mansión de la Flor de Plata, dentro del estudio del castillo.
Un hombre de mediana edad, algo corpulento, estaba recostado detrás de un escritorio. Se llamaba Erilton, miembro de la familia real directa.
Aunque la posición de Rey Elfo no se heredaba por sangre, la familia real sí. Ese secreto no era conocido.
Se dice que todos los caminos llevan a Roma. Erilton había nacido en "Roma" entre los elfos. En ese momento, sostenía un cigarrillo enrollado entre el pulgar y el índice. Sobre el escritorio de madera frente a su barriga había un vaso de licor fuerte.
Erilton fue el primer miembro de la familia real en contactar a Su Xiao. La noche anterior, su hija, que había contraído la "enfermedad de la sangre turbia", había sido tratada. Ese día ya podía comer y caminar. Esto alegró mucho a Erilton.
—Señor César, he oído hablar de su fama. ¿Qué asunto lo trae por aquí?
Preguntó Erilton, dejando el cigarrillo enrollado solo con hojas de tabaco, algo parecido a un puro fino.
—Señor Erilton, vengo a presentarle a alguien.
César mostró su sonrisa característica, una sonrisa de pícaro. Al verla, Erilton sonrió y preguntó:
—¿Presentar a quién?
—Al capitán de patrulla del distrito trasero, Arle. Creo que es un hombre muy capaz. El capitán de la guardia imperial, Pang Kailin, fue asesinado en plena calle, y este capitán de patrulla fue el primero en actuar, capturando a los asesinos el mismo día. ¡Qué capacidad de trabajo!
César no escatimó elogios hacia Arle. Frente a él, el noble Erilton solo sonrió y dijo:
—Mmm, también he oído hablar de ese hombre. ¿Cómo planea presentarlo el señor César? ¿Y a qué puesto quiere llevarlo?
—Al puesto de... capitán de la guardia imperial de la Ciudad de la Concha.
—¡?
La sonrisa en el rostro del noble Erilton desapareció de repente. Miró a César con frialdad.
—Ustedes, forasteros, tienen mucho descaro. En solo dos días, matan al capitán de la guardia imperial que nosotros elegimos. Pang Kailin nos ha servido como perro durante décadas. Sin méritos, al menos tiene esfuerzo. Prepárense para pagar con su vida.
El noble Erilton no era un personaje simple. Ya había vislumbrado la situación. O, mejor dicho, cualquiera con ojos podía verlo.
—Jejeje.
César se rió frotándose las manos. Sacó cinco estuches de cristal alargados y los puso sobre el escritorio. Al verlos, el noble Erilton dudó un momento.
—Señor Erilton, ¿sabía que la "medicina secreta de la vida" tiene diferentes grados de pureza? Seguramente ya lo habrá notado: la "medicina secreta de la vida" que usó su hija anoche no es de la misma calidad que la que vio hoy en el palacio.
Al oír esto, la expresión del noble Erilton cambió varias veces. Finalmente, asintió. Era cierto. La "medicina secreta de la vida" que usó su hija era más efectiva.
—Señor Erilton, estos cinco frascos de "medicina secreta de la vida" son de la más alta pureza. ¿Quién puede garantizar que otros miembros de su familia no contraigan la "enfermedad de la sangre turbia" en el futuro?
—Ja, Kukulin Bainoche está en el palacio. Mientras él esté allí, podemos conseguir toda la medicina secreta de la vida que queramos.
—No, no, no. El veredicto de dentro de dos días aún no se ha decidido. ¿Y si, por casualidad, ocurre algún accidente? Señor Erilton, piense en su futuro y en el de su familia.
Al oír las palabras de César, el noble Erilton se quedó en silencio. Tras un momento, dijo:
—Para ascender directamente al capitán de patrulla Arle al puesto de capitán de la guardia imperial, no es algo que yo solo pueda decidir. La situación en la Ciudad de la Concha está muy inestable. Planeamos nombrar a un nuevo capitán de la guardia imperial esta misma noche. Su Majestad está muy ocupado y no asistirá a la reunión secreta de esta noche. Sin contar a Su Majestad, se necesitará la aprobación de otras cuatro personas para que el capitán de patrulla Arle ocupe ese puesto.
—Eso es fácil.
César sacó una caja de madera. Al abrirla, contenía veinte estuches de cristal, es decir, veinte dosis de "medicina secreta de la vida".
—Señor Erilton, con esto podemos atraer a los demás, ¿no cree?
—Bueno...
El noble Erilton sonrió y puso su mano grande y regordeta sobre la caja de madera. Dijo:
—Siempre hay que darles una oportunidad a los jóvenes. Creo que Arle es realmente bueno.
El noble Erilton movió la caja de madera hacia sí mismo. Su rostro regordete se llenó de una sonrisa, pero sus ojos mostraban reflexión. Tenía los ojos muy brillantes, tan brillantes que intimidaban.

A las diez de esa noche, en el salón de banquetes del castillo de la Mansión de la Flor de Plata.
El banquete estaba llegando a su fin. Los invitados se iban retirando. Eran, en su mayoría, familiares directos de los cinco grandes nobles. En realidad, se podría decir que era una reunión familiar.
En una pequeña habitación al fondo del salón, había una mesa redonda y seis sillas. Las sillas casi tocaban las paredes, dando una sensación de hacinamiento pero también de seguridad.
De los cinco presentes, el noble Erilton ocupaba el segundo asiento. El primero estaba vacío, era el asiento del Rey Elfo.
Los otros cuatro, debido a la poca luz, solo se podían distinguir sus atuendos aproximados. Uno vestía como juez, otro como banquero, y los otros dos, por la oscuridad, no se podían ver bien.
Estos cinco eran todos nobles. No se dedicaban solo a disfrutar; cada uno estaba a cargo de un área diferente para garantizar la estabilidad de la Ciudad de la Concha, el centro del poder elfo.
—Entonces, Erilton, ¿apoyas al actual capitán de patrulla Arle? ¿Ustedes tres qué opinan?
—Me da igual. Últimamente estoy ocupado con la Asamblea del Reino, que es lo que me duele la cabeza.
—Tanto Bainoche como el Padre son difíciles de manejar. Estos forasteros, quién sabe qué trucos tienen.
—Su Majestad también está preocupado por eso. Dicho esto, Erilton, ¿has investigado a la persona que recomiendas?
—Sí. Arle nació en la Ciudad de la Concha. Desde la generación de su abuelo, han servido a nuestra familia. Su padre murió en el incidente de la aldea de pescadores hace quince años.
—Mmm, ese hombre es realmente bueno. En tiempos especiales, ascensos especiales. Señores, ¿estamos de acuerdo?
—No me molesten. Ya tengo suficiente dolor de cabeza con la Asamblea del Reino.
—Entonces, está decidido. Que venga Arle a vernos en un momento.
El noble Erilton confirmó oficialmente el ascenso excepcional de Arle a capitán de la guardia imperial de la Ciudad de la Concha.

...

En la zona trasera del palacio, a cien metros de profundidad, en una mazmorra oscura y húmeda.
En una celda, los cuatro pescadores estaban sentados alrededor de una docena de platos de comida. Bebían y comían carne, muy a gusto.
En la celda diagonalmente opuesta, Edor agarraba los barrotes de hierro, mirando a los cuatro pescadores mientras devoraban.
—Guau.
El ladrido de Bubuwei llegó desde un lado. Al oírlo, Edor giró la cabeza. Al ver a Bubuwei, casi suelta: "¿Se han olvidado de mí?"
—¿Has venido a sacarme de aquí?
—Guau~
Bubuwei indicó que no. Esto frustró a Edor. Tras comunicarse, supo que Bubuwei había venido a coordinar sus declaraciones.

...

El sol de la mañana se elevó. La Ciudad de la Concha, que había dormido toda la noche, despertó de nuevo. El humo de las chimeneas se elevaba por toda la ciudad.
En la calle principal del distrito trasero, una figura con un sombrero de ala ancha caminaba por la calle. Su identidad como hombre seta atrajo las miradas de los transeúntes y vendedores. Hasta que entró por la puerta principal del palacio, las miradas se apartaron.
Era la Profeta Seta, que había llegado desde el Humedal del Sol. No era que quisiera venir, sino que no tenía otra opción.
Se podría decir que, con la llegada de la Profeta Seta, el duelo de Su Xiao en la Asamblea del Reino, como mínimo, sería un empate.
Su Xiao necesitaba otra carta, una que le asegurara la victoria.

...

Al este de la ciudad, en el distrito industrial.
El agua sucia de las alcantarillas corría como un arroyo. Las losas del suelo estaban desniveladas por el uso. Olores a alcantarilla, sudor y ratas muertas se mezclaban con el aroma del desayuno. Junto con la niebla industrial, ese era el olor característico del barrio pobre.
En la calle, había pequeñas mesas alineadas. Comensales con ropa sencilla disfrutaban de su desayuno. Entre ellos, un hombre con una vieja armadura de cuero y una cimitarra elfa colgada en la cintura. Su cara alargada era especialmente peculiar. No era feo, sino que tenía una cara bastante "libre".
Esa vestimenta no debería aparecer en el distrito industrial. Normalmente, solo se veía en personas que iban de cacería. Ese hombre estaba allí por los precios bajos del distrito industrial.
Era un elfo errante, Lago. Un "tipo duro" que ni siquiera Su Xiao podía manipular.
Lago sostenía un desayuno humeante, mirando el flujo de personas, sintiéndose perdido sobre su futuro.
—Lago.
Un guardia de la ciudad se sentó junto a Lago. Esto puso a Lago nervioso. La papilla de carne en su boca de repente perdió su sabor. Le tenía miedo a los guardias de la ciudad, sin otra razón que un nerviosismo y temor instintivos.
—Necesito preguntarte algunas cosas.
—¿Qué... qué cosas?
—¿Conoces a un tal Kukulin Bainoche?
—No.
Al oír esto, el guardia de la ciudad, de barba espesa, dejó de sonreír.
Esto asustó a Lago, que asintió repetidamente y cambió su respuesta:
—Sí, lo conozco.
—Bien, entonces ven conmigo.
El guardia de la ciudad se levantó e hizo una seña a un colega en el techo. Pronto, aparecieron decenas de guardias que escoltaron a Lago hacia el palacio en el distrito trasero.
En una panadería cercana, el nuevo capitán de la guardia imperial, Arle, observaba todo a través de la puerta de vidrio. Dejó la bolsa de papel que tenía en la mano y le dijo al vendedor:
—¿Cuánto es?
—Se... señor, esto no cuesta nada.
—¿Cómo es posible?
Arle dejó una moneda de plata, tomó una bolsa de pan con una mano y salió. Con la armadura de capitán de la guardia imperial, se veía más apuesto que antes, y tenía un aire de autoridad.

Un día tranquilo pasó entre los dedos. Sin darse cuenta, cayó la noche. Esa noche, para los grandes personajes de los elfos, parecía especialmente larga. Porque a las ocho de la mañana del día siguiente, se celebraría la Asamblea del Reino, el momento en que Su Xiao y el Padre se jugarían la vida.

Ciclo

Hoy no estoy en buena forma. Pido un día libre para descansar y recuperarme. Mañana volveré con energía. Aunque no hay capítulo hoy, publicaré un capítulo extra. Pasen la página para ver una foto en grupo en versión chibi del equipo de Su Xiao.
"Ciclo del Paraíso"
"Ciclo"
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"<b>Ciclo del Paraíso</b>" Lectura completa en caracteres chinos, recuerden la URL: www.mcxs.info