Capítulo 22: La Capital Imperial
Después de que el ejército marchara hacia el sur durante dos días, la temperatura subió gradualmente.
El Imperio estaba en otoño, y el clima de principios de otoño no tenía esa sensación bochornosa; de vez en cuando, una brisa fresca llegaba para revitalizar el ánimo.
En ese momento, la posición ya estaba adentrada en territorio imperial, y la Capital Imperial estaba justo frente a ellos.
Por fin habían llegado. La Capital Imperial era el verdadero campo de batalla.
Al acercarse a la Capital Imperial, de vez en cuando se encontraban con comerciantes ambulantes en el camino principal. Al ver al ejército, estos comerciantes rápidamente apartaban sus carretas para dejar paso, con la cabeza gacha, sin atreverse a mirar directamente a las tropas.
Sin embargo, al ver a la generala de cabello azul al frente de la columna, los comerciantes se mostraron claramente sorprendidos.
—La generala Esdese ha regresado. ¿No se había ido al campo de batalla del extremo norte?
—No será que...
Uno de los comerciantes no se atrevió a continuar.
—No digas tonterías. Mira el ánimo del ejército. ¿Acaso tiene pinta de haber sido derrotado? Claramente es un regreso triunfal.
—Pero una batalla de esa magnitud debería durar al menos medio año o un año.
Los comerciantes cuchicheaban entre sí, y el miedo y el resentimiento anteriores se habían desvanecido por completo.
Si había un ejército en la Capital Imperial que gozara del apoyo del pueblo, sin duda era este.
La dirección del ejército no era hacia el interior de la Capital Imperial, sino hacia el campamento militar en las afueras. La noticia de la gran victoria en el extremo norte ya había llegado. Frente al campamento, tres generales esperaban en silencio el regreso de Esdese. Los tres eran hombres de confianza de Esdese, todos usuarios de Teigu, conocidos colectivamente como las Tres Bestias.
Entre los tres había un anciano, un hombre corpulento y una... ¿chica mona?
El anciano, vestido como un mayordomo, se llamaba Liver. Era un antiguo general del Imperio que había sido encarcelado por ofender a los poderosos, luego rescatado por Esdese. Su lealtad era absoluta. Su Teigu era el "Agua del Dragón·Black Marin", un Teigu en forma de anillo que podía manipular cualquier líquido.
El hombre corpulento se llamaba Daidara, un fanático de la lucha. Su Teigu era el "Hacha Doble·Bellwark". Las dos hachas normalmente eran una sola, pero podían separarse y unirse desde el centro. Al lanzar el hacha, mientras esta tuviera fuerza, perseguiría al enemigo.
La última "chica mona" se llamaba Nyau. Aunque tenía apariencia de chica mona, era un **chica mona travesti**, es decir, un hombre vestido de mujer.
El Teigu de Nyau era "Sueño Militar·Chillido". Este Teigu era una flauta que, al tocar diferentes melodías, podía manipular las emociones y el estado físico del enemigo. Era un Teigu de apoyo.
Los tres estaban firmes frente al campamento. Al ver la figura de Esdese, se adelantaron de inmediato.
—Generala, ha sido un viaje agotador. Su subordinado ya ha preparado un banquete de bienvenida para usted.
Habló el anciano Liver, inclinándose hacia adelante mientras hablaba, con una mano sobre el pecho. Sus guantes blancos y su atuendo lo hacían parecer un mayordomo. Era el líder de las Tres Bestias.
—El banquete puede esperar. Dentro de un rato los llevaré a ver al Pequeño Emperador, pero primero, permítanme presentarles a un colega.
Las Tres Bestias se mostraron confundidas.
—¿Un colega? ¿Acaso la generala reclutó a alguien talentoso en el extremo norte?
—Sí, esta vez encontré un tesoro. Acogí a un miembro de una unidad oscura de otro país.
Al escuchar las palabras de Esdese, el anciano Liver frunció ligeramente el ceño. Los miembros de las unidades de asesinato solían tener orígenes complicados.
Pero Liver no dijo nada. Era la voluntad de Esdese, y él no la desobedecería.
—Les advierto de antemano. Este colega suyo es miembro de una unidad de asesinato de primer nivel. Ya me enfrenté a él antes. Si hablamos de capacidad de combate individual, su fuerza podría no ser inferior a la mía.
Las Tres Bestias se sorprendieron y miraron a Esdese con incredulidad.
—¿Fuerza... no inferior a la de la generala?
La **chica mona travesti** Nyau tragó saliva. Su voz era más bien andrógina.
—Noche Blanca.
Esdese gritó hacia la retaguardia del ejército. Las Tres Bestias fijaron su mirada en esa dirección.
Un hombre de cabello negro y ojos negros, con una espada larga en la cintura, se acercó. Su complexión no era robusta, pero transmitía una sensación de filo.
—Él será su colega de ahora en adelante, Noche Blanca.
Esdese miró a Su Xiao.
—Estos tres también son mis subordinados.
—Mm.
Su Xiao respondió con un monosílabo. Ya había reconocido a los tres.
El trío se llamaba las Tres Bestias. Aunque no eran débiles, en una misión posterior todos morirían. El hombre corpulento fue el que murió más rápido, siendo eliminado en menos de cinco minutos desde su aparición.
—Cuida tu tono al hablar con la generala.
Dijo el anciano Liver, con una mirada hostil.
—No le den importancia. La personalidad de Noche Blanca es así. Los miembros entrenados por las unidades de asesinato de élite suelen tener defectos de carácter. Él es el más normal de todos.
—Fui imprudente, generala.
Liver volvió a inclinarse.
Su Xiao no le dio importancia al tono de Liver. ¿Para qué iba a molestarse con alguien que moriría nada más aparecer?
—No es tarde. Vayamos a ver a Su Majestad.
Los cuatro subieron a un carruaje y se dirigieron a la Capital Imperial. La Capital Imperial no era pequeña; era una ciudad de gran tamaño. Toda la ciudad tenía forma escalonada, y cuanto más cerca del centro, más alta era.
El centro de la Capital Imperial era el Palacio Imperial. Se podía decir que el Palacio Imperial era una ciudad dentro de la ciudad, lo que daba una idea de su extensión.
Todo el Palacio Imperial tenía forma circular y abultada, con edificios de techos puntiagudos que se elevaban en capas, alcanzando incluso los cien metros en su punto más alto.
El carruaje avanzaba por las calles de la Capital Imperial. Había bastantes peatones, vestidos con ropas elegantes. Era la capital de un país; la prosperidad económica era algo natural.
El sol colgaba sin energía en el horizonte. Toda la Capital Imperial estaba bañada por una luz amarillenta y sombría. Ya eran las seis de la tarde.
El carruaje llegó frente al Palacio Imperial. Este debería haber sido un lugar de máxima seguridad, pero los guardias en la entrada, al ver el emblema en el carruaje, solo preguntaron brevemente y lo dejaron pasar, sin necesidad siquiera de que Esdese se mostrara.
El Palacio Imperial era enorme. Después de un tiempo, el carruaje llegó frente al salón principal del palacio.
Esto sorprendió un poco a Su Xiao. Hay que recordar que esto era el Palacio Imperial. ¿Cómo podía un general llevar su carruaje hasta el frente del salón principal? Deberían haberse bajado fuera del palacio y caminar hasta el salón.
Parecía que el Pequeño Emperador era más inútil de lo que imaginaba. Al menos, Esdese no le tenía mucho respeto.
Bajaron del carruaje y entraron al salón principal. El salón era solemne, con el suelo cubierto de alfombra roja. En el extremo más alejado había un trono de oro, situado en una posición elevada. Ese era el asiento del emperador.
Un joven de unos trece o catorce años estaba sentado en el trono. Ese era el Pequeño Emperador.
El Pequeño Emperador tenía un cuerpo delgado, daba la impresión de estar desnutrido, y su ropa púrpura le quedaba mal, dándole un aspecto algo afeminado.
Aunque era el emperador, no tenía nada de autoridad. Su Xiao sintió que era un joven muy débil.
Esdese llevó a Su Xiao y a los otros tres al salón principal. Se arrodilló a medio metro frente al Pequeño Emperador.
Más que arrodillarse, Esdese parecía estar en cuclillas. La pierna que supuestamente estaba arrodillada no tocaba el suelo. Esta postura decía mucho.
Mirando al Pequeño Emperador, su expresión no cambió, como si esto fuera normal.
Su Xiao hizo lo mismo, se puso en cuclillas. Arrodillarse era algo impensable.
En ese momento, ya estaba considerando si debía capturar al Pequeño Emperador. Ese joven parecía un blanco fácil.
Junto al Pequeño Emperador había un anciano obeso, con una gran barba.
El anciano obeso tenía el cabello y la barba blancos, pero debido a su gordura, su piel no mostraba arrugas. La vida de lujos hacía que este anciano no aparentara su edad. Si no fuera por su cabello blanco, cualquiera pensaría que era un hombre de mediana edad.
Este anciano obeso era el Ministro, el que controlaba al Pequeño Emperador.
El Ministro sostenía un plato de carne en sus manos, con su gran barriga de pie junto al Pequeño Emperador. Ese plato de carne era para él mismo, no para el Pequeño Emperador.
Después de observar la situación inicial, Su Xiao decidió abandonar la idea. No estaba seguro de si la llave estaba en posesión del Pequeño Emperador. Eso requería un plan a largo plazo.