Capítulo 21: Victoria
Su Xiao yacía en el dormitorio, afuera se escuchaban ruidos de carreras, toques de cuerno y demás; el ejército imperial se estaba reuniendo.
El resultado de esta guerra estaba decidido incluso antes de comenzar: el Imperio ganaría sin duda.
Para empezar, el líder del Ejército del Norte Extremo ya había muerto, y el Teigu de Esdeath, "La Esencia del Demonio", era algo que el Ejército del Norte Extremo no podía detener.
Los Teigu son objetos muy misteriosos que ayudan al usuario a controlar hielo, agua, etc., mientras que algunos Teigu son simplemente armas con habilidades especiales, como golpe letal, filo anómalo, etc.
Un Teigu puede ser un anillo, una espada, una armadura, etc.
No cualquiera puede usar un Teigu; el Teigu elige a un dueño compatible. Cuando el dueño muere, la habilidad del Teigu sigue existiendo, esperando al próximo dueño.
En general, los Teigu se pueden dividir en varias categorías.
La primera son los Teigu de consumo, como "La Esencia del Demonio", que solo se usan una vez. Las habilidades de este tipo de Teigu suelen ser muy poderosas.
La segunda son los Teigu tipo arma, que son variados: espadas, lanzas, sables, etc., cada uno con habilidades distintas.
La tercera es más peculiar: los Teigu tipo ser vivo. Pueden ser una criatura con forma humanoide, un perro, un oso, etc.
Cada tipo de Teigu tiene sus ventajas y desventajas, pero en general, los Teigu de un solo uso son más poderosos.
Su Xiao repasaba en su mente las formas y habilidades de varios Teigu; en el futuro tendría que enfrentarse a usuarios de Teigu.
Mientras pensaba en la información sobre los Teigu, desde la fortaleza exterior llegó el sonido del cuerno de reunión.
"¿Por fin van a enviar tropas? ¿Cómo estará la capital ahora?"
Pensar en eso era demasiado pronto; lo más importante era descansar. En menos de cinco minutos, Su Xiao cayó en un sueño profundo. Desde que regresó a la capital no había tenido tanta tranquilidad; estaba metido en territorio enemigo.
...
Al amanecer del día siguiente, el viento frío soplaba con fuerza.
Dentro de la Fortaleza Dongta.
La "Fortaleza Dongta" era completamente diferente a la noche anterior. Grandes extensiones de hielo aparecían dentro de la fortaleza, las casas estaban congeladas, y por el suelo se veían cadáveres de la gente del Norte Extremo congelados. Toda la fortaleza se había convertido en un mundo de hielo.
Un soldado imperial salió corriendo de la fortaleza y, al cruzar una zona nevada, sintió un tirón en el corazón.
La escena en la nieve era simplemente espantosa. Una gran cantidad de prisioneros de guerra estaban ensartados en estacas de madera, clavadas en la nieve.
Al mirar a lo lejos, había al menos miles de esas estacas con humanos, y la escena detrás de ellas era aún más cruel.
La batalla comenzó la noche anterior, y el Ejército del Norte Extremo se derrumbó al primer contacto. Sin el liderazgo de su jefe y con la poderosa habilidad de hielo de Esdeath, el campo de batalla se convirtió en un matadero.
La guerra empezó a las dos y media de la madrugada, y el Ejército del Norte Extremo se rindió a las cinco de la mañana.
En la Fortaleza Dongta estaban acuartelados treinta mil soldados y unos setenta u ochenta mil civiles. No se debía subestimar a esos civiles; en momentos clave, también eran soldados.
Cuando todos se rindieron, Esdeath dio una orden.
Matar, ¡sin dejar a nadie con vida! Y hacerlo de manera cruel, usando la sangre del Ejército del Norte Extremo para intimidar a otras tribus inquietas alrededor del Imperio.
La masacre comenzó a las seis y terminó antes de las siete.
Cerca de cien mil personas fueron masacradas en menos de una hora. Sus cuerpos, algunos amontonados, otros convertidos en "muñecos de nieve", otros ensartados en estacas.
La noticia llegó a las nueve de la mañana a las pequeñas unidades del Ejército del Norte Extremo dispersas por los alrededores. Las distintas unidades comenzaron a huir en desbandada, escapando hacia las profundidades más frías del norte.
A las once de la mañana de ese mismo día, en un radio de varios kilómetros alrededor de la Fortaleza del Norte Extremo no se veía ni un solo nativo del norte; estaban aterrorizados.
Alrededor de las doce del mediodía, el ejército imperial se retiró a la Fortaleza del Norte Extremo. A la una de la tarde, más de treinta mil enfermos regresaron primero al Imperio.
A las dos, más de cien mil soldados imperiales que no estaban enfermos también comenzaron la retirada, dejando solo menos de cincuenta mil en la Fortaleza del Norte Extremo.
La razón de esta retirada tan apresurada era que las campañas militares requerían grandes sumas de dinero. Cincuenta mil soldados consumían una cantidad aterradora de raciones al día, y como la comida era transportada, el costo era aún mayor. Además, había otros gastos: atención médica, medicinas, desgaste de armas, indemnizaciones por bajas, etc.
Si se dejaban cincuenta mil hombres para defender la fortaleza, con el ahorro actual del tesoro imperial, en menos de medio año comenzarían los retrasos en los salarios, y en un año, la economía del Imperio se deterioraría gravemente.
Con cinco mil hombres bastaba para defender la fortaleza; antes, en la Fortaleza del Norte Extremo solo había unos pocos miles.
Era demasiado difícil enviar suministros al norte, y el Imperio siempre había estado reduciendo el número de tropas fronterizas.
No es de extrañar que el Imperio terminara colapsando; reducir las tropas fronterizas era una forma de buscarse la ruina.
Ahora el Imperio era como un árbol podrido por dentro; solo faltaba alguien con el valor de darle una patada.
...
En el camino de regreso del ejército imperial, la mayoría de los soldados iban a pie, lo que hacía que la marcha fuera lenta.
Su Xiao iba sentado en un caballo que se movía con sacudidas. Nunca había montado a caballo, y no esperaba que este vehículo de cuatro patas fuera tan difícil de dominar.
Pero un miembro de la Sombra Oscura debía saber montar, así que, aunque no supiera, tenía que aprender.
Su Xiao usó la fuerza de su cintura y sus piernas para mantenerse a la fuerza sobre el caballo. El primer caballo que montó cayó al suelo después de treinta minutos, echando espuma por la boca y con el abdomen temblando sin parar. Fue por la fuerza bruta que usó para apretarlo; pobre caballo.
El segundo caballo tuvo mucha mejor suerte; hasta ahora no mostraba signos de echar espuma por la boca.
El caballo no tenía problemas graves, pero Su Xiao estaba fatal. Montar a la fuerza era muy agotador; ahora le dolía el trasero y sentía punzadas desde el pecho hacia abajo.
"General, ¿cuánto falta para regresar a la capital?"
Su Xiao, cosa rara, tomó la iniciativa de hablar con Esdeath.
"¿Eh?"
Esdeath se sorprendió un poco.
"Unos dos días más o menos."
La cara de Su Xiao no tenía buen aspecto.
"No sabes montar a caballo, ¿verdad?"
Lo habían descubierto, y a Su Xiao no le quedó más remedio que aceptarlo.
"Sí."
"¿Por qué?"
"No soporto a esta bestia peluda; me resulta muy incómodo."
Esdeath se quedó perpleja; quizás no esperaba que el "cara fría" de Su Xiao odiara algo.
"¿Tu organización anterior no te enseñó a montar?"
"Sí, pero maté al caballo."
Esta vez Esdeath perdió la compostura.
"¿Mataste al caballo? ¿Y las consecuencias?"
"Me colgaron y me dieron doscientos latigazos; casi muero."
Esdeath soltó una risita y miró a Su Xiao con curiosidad.
"¿Y cómo terminó eso?"
"Entrené para correr, y al final corría más rápido que un caballo, y mi resistencia no era inferior a la de uno."
Esdeath volvió a reírse, y otros oficiales cercanos también rieron.
"¿Correr más rápido que un caballo? ¿Qué clase de subordinado he reclutado? Ya que no te gusta montar, ¿por qué lo haces ahora?"
Su Xiao sabía que no podía esquivar esa pregunta, y dio una respuesta inesperada.
"En la unidad de asesinos, si no sabes montar, te vuelves sospechoso."
Si todas las diez frases fueran mentira, tarde o temprano lo descubrirían, pero si algunas eran verdad, las mentiras también se tomarían como ciertas.
"No te esfuerces más. Ve a sentarte en el carro de suministros de atrás. Tu caballo vuelve a echar espuma por la boca."
El caballo de Su Xiao giró la cabeza, con una mirada inocente que parecía acusarlo.
"Gracias, general."
Saltó del caballo y, cojeando, se dirigió al carro de suministros. Por fin se había librado y había logrado salir del apuro.